§十五、刺客

　　前文铁蜈蚣劳康同了田、洪、姚三人和两小兄妹同到青云山后己故侠盗万云飞家中，与万妻红侠女段无双母子三人正在谈论杜德与渭南双侠争执经过，忽听楼下厅堂内有了响动，和人喝骂怪笑之声，段无双正将万氏兄妹喊住，待要亲身赶下楼去。姜飞听出笑声耳熟，已由近而远，似已离去，主人母子三人业已抢出，挡住楼梯，无法越过，心里一急，忙往窗前探头一看，见有一个穷汉业已冒雨驰去，晃眼穿人树林之中不见，脚底极快。看出那人装束形貌均与师父独手丐相似，高喊了两声“师父”，未见答应。跟着，便见万芳朝那人身后追去，到了桥前又被乃母喊回。

　　这时雨下正大，水气蒸腾，楼台四面的杨柳在风雨中不住起伏飘动，波浪一般，雨景甚好。方想：师父和主人相识，如何人已到此不与主人见面，冒雨驰去，是何原故？忽听沈鸿呼喊“二弟”，回头一看，里房人已走光。沈鸿刚由楼梯走上，说：“下面擒住二贼，听说师父人也到此，不知何故不辞而别。最奇是龙师叔人也回转，竟不知师父跟在后面。这两贼党十分厉害，如今正在拷问，你还不下去！”

　　姜飞闻言忙同赶下一看，众人均在厅上，劳康所戴面具方才本已取下，重又戴好，正向二贼喝问来意。龙灵玉业已回转，立在一旁，和主人低声密语，刚刚走过，手指二贼喝道：“你二人自命好汉，谁都不在你们四凶的心上，如何一言不发？落在我们手里，便是恶贯满盈。快放光棍一点，彼此都好。”

　　被擒两贼年约四十左右，一个樟头鼠目，一个鹰鼻鹞眼，面如黄蜡，最是狞恶，被人点倒在地，不能行动，却会说话，闻言黄脸贼首先狞笑道：“像你这样丑怪的人从未见过，说话偏要女声女气，决不是什么好路道！三太爷虽然阳沟里失风，上了鼠辈的当，但将我们点倒的人好像贼叫花席泗，并不是你。是好的放我弟兄起来，和你们分个死活存亡；要是真败，三大爷任凭宰割，决不皱眉！否则死也不服。再如得了便宜卖乖，仗势欺人，大爷们说话就不好听了。”

　　灵玉刚骂：“瞎眼狗贼，你连我都不认得，还说什么女声女气！方才和你两个狗贼不是没有动手，你们两打一，可曾占到丝毫上风？我因快下大雨，急于来此访友，心想，至多还有三四日你们便要伏诛，姑且容你们多活几天，免得污我宝刀，不料你这两个狗贼竟在暗中掩来。其实，我行至中途早已识破，我如动手，难免惊走，又给主人添些麻烦，这才装不知道，引来此地，当众除害。万没想到席泗先生也跟在你们后面。我料你们极恶穷凶，专做下作的事，我孤身一人，惟恐不能全数落网，想将你们引到厅中藏起，我到楼上暗告主人，一同活捉。

　　席泗先生想是有什约会，不愿耽搁，我刚上楼梯，他便将你们点倒。人家以一敌二，事前想你们做个明白鬼，还一人打了一个嘴巴，等你警觉回身方始动手。他一条独臂对付你们四只狗爪，怎叫暗算？我虽不愿现出本来面目，汤八爷的好友龙灵玉你总听说，莫非你们死得还不值吗？”

　　二贼还未及答，洪景已向漳头鼠目的一个笑道：“二位朋友，我和你们也曾相识，你虽凶狂，无什大的怨仇，请放明白些，休说擒你的人你被他点倒不算丢人，使是在座老少诸位，除却我弟兄三人无名之辈，余者连这儿个少年兄妹都有极大来历。问你话的这位老前辈和女主人，你便加上几个也非敌手，就放你起来，不过多丢一次人，于你有什益处？还不如放光棍点，实话实说，听凭这男女三位前辈高人发落便宜得多！”

　　二贼本来认得田通等三人，闻言同声怒喝：“你们不要势利眼，这样藏头缩尾、扭扭捏捏是什英雄人物？好歹也叫我们看看他是什么东西变的！”

　　姚小泉和二贼最熟，虽恨对方平日骄狂凶狠，目中无人，以前到底有过来往，知道别人尚可，这位铁蜈蚣表面谦和，对付恶人比汤八还要厉害，一经触怒，出手便是辣的。因本人不现本来面目，未便泄漏，闻言瞥见劳康两眼放光，注定二贼，口角微笑，便知不妙，忙喊：“你二位怎不知好歹，主人和这位老前辈与席泗先生他们同等人物，谁还骗你不成？”

　　二贼原因看出形势不妙，悔恨无及，又听龙灵玉说出姓名，知道此女乃仇敌汤八的老情人，本领既高，行踪尤为飘忽，带有各种面具，常时变换。这多年来，虽和汤八常在一起，隐现无常，向不肯以真面目示人，轻不自吐名姓。只要一现真名真相，被擒的人决无生理，料知凶多吉少，又听洪、姚二人这等说法，越发胆寒。暗付，方才看出此女孤身一人，并非那几个敌人一路，貌相又丑怪得出奇，嘴皮太厚，面如枯蜡，极似戴有面具，声音像个女子，清脆好听，断定女扮男装。既戴面具在外走动，定必美貌，一时糊涂，生出邪念，又看中那口宝刀，打算人刀两得。后见此女借着有人喝住，双方停手，立时抽身不战而退，既无一句交代，也未与别的强敌说话，便往上坡穷人家中走去，表面假装讨水，回顾无人，便往人家门内走进。

　　那些穷人表面装不相识，神情十分亲切，内有一个幼童井问花马怎的未来。自己借着敌我双方订约答话、人喊马嘶纷乱之际，分出一人由侧面林中掩往探看，藏在一旁，看得逼真。此女只顾留意林外双方动静，不知有人在旁窥探，见双方把话说好，分路走去，四顾无人，并还取出一些银子分与苦人，随一穷人家走进便未再见。这时雨势渐大，忙与同党会合，假装避雨，也往那穷人家中走进。这才看出房后有一小溪，还有一列土坡，忽然醒悟，便向那些穷人威吓，对方答说：“此人去年每由当地经过，必要周济穷苦，是个善人，以前骑着一匹红花马，别的都不知道！”

　　自己也真该死，明见此女穿得尚好，那高本领，不该与这些穷苦人交好，内一幼童并还说起花马怎未骑来的话。

　　近二十年，绿林中人只三大侠盗最喜周济穷苦，深得人心。内中汤八更是穷人好友，所到之处休说相识，只一说出名姓，或与汤八相识的人，全当救星看待，奉如神明。此人虽与仇敌貌相不同，戴有人皮面具，背插宝刀，腰挂索套镖囊，又是女音，所骑又是一匹花马，分明与江湖上传说汤八的老情人龙灵玉好些相似。否则这些苦人不会对她这样亲切。不知怎的，鬼蒙了心，一点也未想到，只当对方是个年轻美貌妇女，想找便宜，误将那些该死的穷鬼所说假话信以为真。最可恨是自己持刀威逼，厉声喝问，那老穷鬼先还不说，后挨了一刀背，被我问住，知赖不掉，明明敌人越溪而过，是朝直走，他却假说由他房后沿溪走去。

　　走了许多冤枉路不见人影，雨大草深，四面无路，正想老穷鬼必知此女住处，想要回身拷问，偏巧前面有一土山，登高一望，忽然发现前面树林中人影闪动，也未看真，便加急赶去。路上两次几乎滑倒，凭自己的本领竟有失足之事，决非好兆。彼时心虽有点惊疑，偏生雨下越大，人影不时又在前面出现，再迫不远便看出敌人由斜刺里冒雨飞驰，往前面树林中赶去。彼时也没想到前见人影怎会换了地方，冒失追来，被擒之后方始醒悟。另一强敌贼叫花早就掩在身后，仗着本领高强，雨大草深，时前时后，连戏弄带诱自己上套，非但两次滑倒均他暗中戏侮，连那树林中的人影也是仇敌故意现出，并恐双方错过，追赶不上此女，引了自己抄近赶去，故此路虽难走，要近得多。此女跑得又不甚快，晃眼追上，再迫不远便到人家花园之内，先往来路小楼下面还喊了两次人，越听越像是个美貌妇女，心还暗喜，哪知刚跟进楼厅之内，见人正上楼，因不知敌人虚实，打算掩向屏风之后，看清形势突然下手，不料贼叫花突由身后出现，每人一掌，连牙齿也被打落。

　　照此形势和洪、姚二人所说，问话的蒙面老贼不说，连女主人也是一个有名人物，否则，田通等三人也是成名多年，不会这样恭顺。目前已临生死关头，只有设词激将，等敌人解开穴道，稍微活动筋骨，借着各凭本领一拼死活，动手之际冷不防纵身逃走。难得这样大雨，或者还有一些生机，稍微疏忽，命决难保。明知厉害，心中发慌，口里依然冷笑道：“多谢你们二位好朋友指教，但我弟兄只要死得心服口服，并非贪生怕死的小人，是好的便将我们放开，一对一，胜者为强，真要想占现成便宜，我弟兄已被贼叫花暗算，点了穴道，不能转动，杀剐任便，要想由我弟兄嘴里问出一字简直做梦！”

　　龙灵玉早已有气，刚把手一伸，怒喝：“无耻狗贼！”