“昨日二位来路便要经过两三处关口，想是人少马快，天气不好，风沙太大，未被他们发现，或是没有被他迫上，凑巧闯过。再往前走，山地越多，关口有好儿处，本就难过，偏巧洪六爷一时疏忽，当着新来两位外客向堡主禀告。二位身有双铁环信符，本来铁蜈蚣双环走遍天下到处都有照应，只有一个和他结仇多年的老对头恰在今早赶来拜望。来人非但和铁蜈蚣有二三十年深仇，因他自知以前不敌，一直怀恨在心，表面丝毫未露，直到十年前练成绝技，想要报仇，敌人业已隐姓埋名，不知去向。此人虽然痛恨，人却阴沉，这多年来从未对人提过。便环主人平日待人宽厚，交情甚宽，又与仇敌相识，便此时相遇，也未必想得起以他为人还有对头。

　　此人也真阴得厉害，直等六爷把话说完，又向二堡主仔细问明二位形貌。除二位堡主因知关中诸侠行迹隐秘，对二位的来历门户和所得兵刃不曾提起而外全被听去。此人听完方始发作。听说他和汤八爷也有一点过节，早想念这匹花云豹，如何甘休？方才已有不问汤八死活，主人如留此马自无话说，如因铁蜈蚣要放来人上路，请主人说出地方，护送这两人到何处为止，听口气，只等主人把友情过节尽到，他便下手。此人厉害徒党甚多，河南、湖北两省边境更是他的势力所在，此去各大小村镇多半有他所开黑店。

　　“堡主料其又想报仇，由二位身上探询仇人下落，又起贪心，想将此马夺去。此人言不轻发，说到必做，本领又高，二位决非其敌。恐对不起环主人的重托，又不愿得罪此入，正在设法化解。他又带来好些徒党，业已知道此事。二位前脚一走，定必跟去。这伙人什么事都做得出，休看说得好听，要二位堡主说明送到何处为止，非要走出界限决不下手。实则他们诡计多端，就许途中暗算。休看二位马快，他也照样能用警急信号一路传令追赶下去，是否不被抢在前面却无把握。何况此马伤还未愈，据今早那位先代医马忽然失踪的黑衣人说，此马受伤颇重，又不该急驰了一段长路，虽有好药，也应养上些时再走，才可允害。

　　二位尊客真个非走不可，只有将马留在此地，改变装束，冒着大雨，由我们派人拿了堡主传牌信符步行起身，水陆并进，赶到老河口，还要有人照应，方保无事。但雨太大，路更难走，中间还有两处被水冲断，绕越艰难，要吃不少辛苦才能到达。此马暂存这里，将来约好地方送还，或是二位来取均可。不过此马认主，必须事前指定一人当面明说，并令牵马试骑，等马明白主人心意，不再行凶倔强，才能离开；否则必要挣脱缰绳逃走，或是不食而死。此是小人之见，便二位尊客愿意也不容易走到呢。”

　　沈、姜二人不知后面来了强仇大敌，主人既重环主人的情面，又不愿得罪来人，十分为难，最好二人吃饱之后将马留下，乘机远逃，比较安全，并免结怨树敌；无奈多年盛名，这类话当面说不出口，才命张五来此示意。

　　沈鸿闻言方在寻思，姜飞因听那马许多奇处，如何肯舍？再一想起主人前后口气，误以为不是主人贪念未消，便是张五随便一说，李师叔既在这里，这样大雨必不会走，定是同路，也许特意尾随，暗中保护，怕他作什？接口答道：“多留一日无妨，等田二爷他们来了再商计吧。”

　　张五也未往下再说。座位杯筷早先摆好，另有人用提盒送来酒菜，甚是丰盛。同来两人已先退出。二人刚吃两杯，田、洪二人也冒雨赶来陪客，主人早防沈、姜二人多心要他那马，想起经过也实难怪。同时想起一事，因此便未再提，只留二人等到雨住水退再走。二人知道性急无用，只得听之，一面探询那对头名姓。田通拿话点醒，不令多间，只得罢了。吃完又陪二人同往看马。二人不知主人许多为难，有好些话均不便说，只觉那马忽然改变，驯善起来，对这二个外人，连张五同去，均未倔强仇视，只对自己更加亲热，欢嘶不已，好生不解，便田通等三人看去也觉奇怪。回来谈了一阵，二人知道田通昨夜不曾睡好，再三请其回房安眠。田通先说：“我们这样人起居无常，已成习惯，数日不眠均是常事，何况昨夜还睡了一会，全不相干。”

　　后来二人又劝，田通忽然笑道：“本来我不想睡，不过夜来也许有事。二位天晴起身，愚兄为报环主人昔年恩德，也许亲身护送，此非客气，另有原因，非我不可。前途之事难料，一个不巧难免出事，先把精神养足也好。洪六爷最忙，无暇奉陪。张五跟我多年，人颇机警忠义，我去之后，二位可由他陪往前面看戏，省得无聊气闷。愚兄一醒就来。商氏弟兄本想亲身奉陪，无奈事出意料，你那对头不知何时才能起身，为免同坐不便，万一言语之间又发生别的枝节反而不美，只好暂时奉屈，请二位老弟坐远一点。这类戏文只是热闹，无什好看。一则落雨天枯坐气闷，借此消遣。二则方才本想不令对头手下徒党看破，饭后起身，只不被他照了面去，也许途中不会遇险。方才闻报，前途两处路断，步行也实大苦，此马更少不得，前策既不合用，二位在此他们定必来此窥探，与其敌暗我明，被他暗中看清貌相，老弟还不知道，遇上被他暗算，转不如放大方些，连他们这班人一齐看清，到时也好戒备。

　　李侠女人在堡中，我们未对他们说，便说也似吓他不退，不是有大力量的人暗助，对头这样固执，便我亲身护送多半也是无用，能否脱险并无把握。此人名姓暂时不说也有原因，到了途中，或是平安到达老河口自会知道。今早姜二弟说你二位是席泗先生记名弟子，本想向对头明言相告，又恐别的顾忌，未便宣扬，否则也好一点。事虽凶险艰难，经我仔细盘算，还是无害。不过我们不愿与此人结怨，照他那样强横无礼，目中无人，心虽恨极，一个除他不掉，必留后患，不得不谨慎一点。现在难题倒是主人最大，二位老弟不必在意。请先把对头面目认清再说罢。姜贤弟聪明已极，可惜外面的事不大晓得。敌人装束不同，腰带上各有一面三角金银牌，最好暗中留意，表面和沈大弟一样从容沉稳才好。”

　　说罢别去。二人暗中商计，李师叔在此对头还不知道，多半人一现身便可吓退。主人既不便作陪，戏场上人无一相识，有什意思？这类恶贼十九凶横，万一当面为难岂不讨厌？就去也等见过李师叔，问明之后请命再说，先不想去。待了一会，张五接连劝说三次，料是奉有主人之命。