一阵好走，她已是香汗遍体，娇喘声隐约可闻。幸而眼前一亮，进人两峰之间的山麓平原，远远地，可看到林深处的几栋茅屋。
路两侧的茂草中，突然站起两个彪形大汉，一个叫：“郭姑娘，到手了？后面的人，是不是玄都道长？”
凌波仙子一怔，止步转身回顾。
后面林空寂寂，哪有半个人影？
“你说后面有人？”凌波仙子讶然问。
“是呀广大汉说。
“人呢？”
“这……在下分明看到半里后人影一晃。”
“你见了鬼了。”她沉下脸说。
“我发誓，绝不是眼花……”
“你的眼睛本来就近视。”
“郭姑娘，真的，的确有人影晃动，由放树林大茂密，看不清身影，属下以为是负责接应郭姑娘的玄都道长，所以没留心
“玄都道长已经……算了。”她不想再多说：“人已经弄来了，小心有人跟踪，留些神。”
“是，属下理会得。”
“我们的人都在？”
“商三爷带了人进镇去，希望能找机会把妻小救出来。”
“他毫无希望。”凌波仙子苦笑：“不但千幻剑父子可怕，大魔的朋友更是众多，香海宫主也相当……”
“姑娘没把香海宫主弄来！”
“弄来？你昏了头。”凌波仙子冷笑：“所有的人，都知道我凌波仙子和香海宫主同出人，她如果失踪或有了意外，我还能活着离开永福客栈？我只把她弄昏。我走了，小心警戒。”
“是，进去共有三处暗哨……”
“我知道……”
她肩上的永旭突然呵呵怪笑道：“这样看柳腰款摆，臀浪轻摇，并不是销魂荡魄惬意的事，五脏六腑都快要被颠出来了，哪有心情欣赏玉腿美臀？而且狐骚也意得浑淘淘……”
凌波仙子大骇，将永旭奋力抛出，斜窜丈外，一声娇叱，左手旋身时打出三枚花蕊毒针。
可惜，毒针全部落空。
永旭已不在抛落处，却出现在两大汉面前。
两大汉正摇摇晃晃，两眼发直，突然仰面便倒。
她心胆俱寒，骇然叫：“你……你你……”
“呵呵！你辛苦了。”永旭向她举步：“我这男人懒得很，让你把我扛到你们的秘窟，休怪休怪。”
她银牙一咬，伸手拔剑。
糟！剑根本不在鞘内，只剩一个空鞘。
她心中大急，伸手至胁下抓百宝囊，羹内有暗器，有药物，必须用来制敌，因为她已无兵刃可用，抽底暗藏的三枚花蕊毒外已经发射了。
囊也不见了，只剩下系带，大事不妙。
永旭的左手伸至眼前，晃动着她的百宝囊，笑道：“你找什么？是这玩意吗？”
她还来不及有所反应，百宝囊已经抛到。
“物归原主，我是个拾物不昧的老实人。”永旭说。
她手急眼快，一把接住急急打开，心中一凉。
“里面的东西都倒光了。”永旭笑意盎然：“你把我倒扛在肩上；囊盖原是松的，东西沿途往下掉，我总不能叫你停下来捡，对不对？那样你就不会把我扛来了。”
“你……你……”她骇然向树林退，心胆俱寒。
“我又怎么啦？天地良心，沿途我可没毛手毛脚。”永旭一面跟上一面说，嬉皮笑脸神态不正经。
凌波仙子发出一声厉叫，用叫声传警，闪在一株大树后，咬牙说：“你不要得意，警讯传出，大批高手很快就会赶到，你还不走？”
永旭耸耸肩，语气更为轻松：“我为何要走？好不容易让你把我带来，正是千载难逢的好机会，要走我又何必让你辛辛苦苦扛了好半天？”
“你……”
“你知我为何不让你把我带进你们的巢穴吗？”
“你发动得太早了，估计错误。”
“不，你错了。如果进了秘窟，你们人太多，我何必冒此不必要之险？这一来，你们高手齐出，此地山野足以让我纵横，逐一收拾比鼠斗于窟有利得多，对不对？”
凌波仙子见他并不急于动手，正合心意，乘机拖延，希望能拖至秘窟党羽赶来，哼了一声说：“你知道本姑娘的身份？”
“事实证明在下料中了。”他颇为得意地说。
永旭也并不急于动手，他在等远处秘窟的人赶到，和众多高手在山林中决战，比闯进虎穴受到围攻要有利些。
双方各有打算，静候变化。
凌波仙子知道自己的处境十分恶劣，没有兵刃，没有暗器，也没有仗以对付可怕高手的姹女浮香。
她的姹女浮香囊本来暗藏于腰带与手帕内，但为避免暴露身份，事先藏在百宝囊内，目下囊中空空，已一无所有啦！
她知道她是逃不掉的，除了留在原地等候救兵之外，别无他途，永旭的轻功比她高明得多。
如果永旭没有制她的把握，恐怕早就擒下她了。
把一个身手超凡的高手扛在肩上走了十几里，弄走了她的兵刃暗器她却一无所知，要取她的性命简直易如反掌，她一想起自己的所为，不由直打冷战毛骨惊然，这笑话间大了，她凭什么敢及时逃命？
逃不掉只好等大援，硬着头皮定下心神争取时间。
她强抑心头恐怖，大声问：“你……你料中什么？”
永旭满脸笑容，说：“当然是料中你的身份了。”
“原来你并不完全知道本姑娘是谁。”
“你说得不错，至少我已经知道你就是暗算我的葛姓女人。至于你是不是灵狐郭慧娘不久就可以知道了，擒住你之后，你会乖乖招供的。”
“恕我好奇，你凭什么指证我是姓葛的女人？”
“你不该梳高顶譬。”永旭指指对方的发髻：“右耳后枕骨附近，那道隐约可见的寸长疤痕，就是在下替你留下的。”
凌波仙子本能地伸手抚摸后枕，摸到了头发未能完全掩盖的疤痕，但脸上毫无表情，似乎这小小的疤痕并不重要。
“你进房不久，在下便发现了。在下昏迷前掷剑遥击，剑把云头造成的创伤在下记得很清楚。”
“这……”
“呵呵！你的易容术委实高明，但你忽略了几件事。”永旭说。
“我忽略了什么？”
“女人的脸容，可用珍贵的脂粉掩尽岁月留下的痕迹，但有三样器官很难瞒得过有心人。”
“愿闻高论。”
“一是眼珠，瞳仁可以保持光洁明亮，但脸白近眼睑处，眼珠转纷上了年纪的人，必定有隐约可见的红丝。二是嘴唇，嘴唇如果出现直纹，千万不要说你还是个芳龄二八的俏佳人。三是牙齿，小姑娘与上了年纪的人，如果你留心，是可以看出来的，多年的洗漱咬嚼，当然不一样。你不自量，什么人不好扮，却偏偏去扮凌波仙子雍碧。雍姑娘比冷姑娘大不了一两岁，目下不过双十年华，而你……喷喷！你算了吧！”
“你……”
“你把我神龙浪子看成笨驴，犯了最不可原谅的严重错误。我神龙浪子不是好色之徒，你应该花些工夫套香海宫主的口风，而你却以耳代目，认为在下与香海宫主同行，定是一个易受迷惑的风流浪子。”
“你不是吗？”
“就算是吧！我先后受了两个女人的暗算，两次都几乎丢掉老命，难道就对女人不怀戒心不犯疑？要命的是，你仍然以女人的面目来冒险，失败自然是意料中事。”
“这……这都怪三法师误事，他的移神香和移神大法根本没有用处……”
“对，邪不胜正，太过倚赖妖术的人，失败乃是意料中事。不过，平心而论，如果我事先不加防备，你必可成功，移神香和移神大法其实不算是妖术，而是可令人失去理智的药物阳技巧。”
“我好恨，我该用我自己的姹女浮香……”
“你失言了。”永旭大笑：“哈哈！你果然是灵狐郭慧娘，少极了。”
“什么？我失言了？”
“你忘了吗？将姹女浮香交给冷姑娘暗算我的人，难道不是你？事到如今，你还瞒什么呢？”
“我……”
“你是灵孤部慧娘，你的姹女浮香是江湖一绝。”
“是又怎样？”
“不怎样，反正以后你会知道的。”
“以后，我灵狐又将以另一种面目接近你。”灵狐郭慧娘凶狠地说：“你将永无宁日，你将……”
“你既然说了这种饱含威胁性的话，很好，很好。”
“当然好，你又能怎样？”
“呵呵！当然在下会考虑一劳永逸，或者永除后患的办法罗！”永旭的笑，令灵狐心里发抖。
“你……”
“郭姑娘，在下抱歉。”
“抱歉什么？”
“在下决定采取断然的手段，永除后患。”永旭的虎目中杀机怒涌：“你的人快到了，你的时辰也到了。”
他向前迈步，脸色沉下来了。
远远的，不少人影正飞掠而来。
灵狐怎敢逗留？闪电似的闪至三丈外一株大树的后面，全力逃命。
糟了！永旭出现在树干的另一面，说：“你的狐审术高明极了。”
灵狐大骇，已来不及再逃，永旭已在她的对面，仅隔了一株树，伸手可及。
一声被迫急了的尖叫，她一掌吐出。
这一掌力道奇猛，内力发似狂飓，如果永旭硬接，她可以借力飞退，至少可以拉远一丈以上的距离。
但如意算盘打错了一遭，永旭并不硬接，大手一伸，便扣住了她的手掌，劲道着手便消。
她身不由己，被永旭牵羊似的拉近身前。
“你的狐狸爪子并不利。”永旭冷冷地说。
她真急了，右手掌被扣，左手仍可用劲，银牙一咬，左手五指箕张，尖尖的五指抓向永旭的脸部。
永旭哼了一声，右手拨开她的手爪。
她那可抓石如粉的可怕五指有长长的锐利指甲，一触永旭的手臂，似乎感到像是抓在钢板上，指甲首先自行折断。
“劈啪！”永旭给了她两记清脆的正反阴阳耳光。
“哎呀！”她厉，晕头转向眼冒金星。
“在下抱歉。”永旭说。
她临危拚命，起右膝猛攻向永旭的下阴，贴身搏击，这一招不但阴狠，而且十分的毒辣。
永旭早料到她有此一着，右手疾沉，一掌劈在她的膝盖上。
这地方最脆弱，百十斤力道一击便碎。
“饶你不得！”永旭说，一掌劈在她的眉心上。
她退了两三步，娇躯一软，扭身便倒。
永旭摇摇头，长叹一声说：“这是个永不死心，不达目的绝不罢手，极具危险性的勇敢女人。在下抱歉，郭姑娘。”严他扭头便走，脸色不正常，并不因为自己的胜利而感到兴奋，反而平空生出同类相残兔死狐悲的感觉。
这狐狸精曾经令他九死一生，曾经一而再大胆地近身计算他，他似乎觉得那位曾经领兵数十万，叱咤风云名震天下的顺天王，比不上这位勇敢的姑娘。
至少迄今为止，顺天王仍不敢和他正面冲突，堂堂正正拚骨。
他不得不杀死灵狐，这种可怕的女人如果留下，将会成为心腹大患，有如缠身的冤鬼，不死不休。尤其是灵狐说了那些威胁性的话，他不得不劈出致命的一击。
“这些人好像没有顺天王在内。”他注视着逐渐接近纵跃如飞的人群自语。
他冷哼一声，身形倏动，眨眼间便消失在茂林深处，无影无踪。
最先赶到现场的共有七个人，为首的人是个大和尚，与右脚不便、支着拐杖的张大为。
其他五人有一名老妇，两名中年道人，两个面目狰狞的中年大汉。
他们找到了三具尸体，和灵狐那空了的百宝囊。
大和尚站在灵狐的尸体前，咬牙切齿地说：“杀死她的人，一定是姓周的小畜生。”
老妇本来蹲在一旁检查尸体，颓然放手挺身站起，摇摇头凄然长叹，酸楚地说：“慧娘聪明绝顶，机警绝伦，举目江湖，可说无出其右，真才实学亦足以笑傲江湖，竟然被人击中不可能被击中的眉心而死……”
“现在不是说废瀚的时候，侯大嫂。”大和尚凶狠地说：“凶手必定尚未去远，咱们追！”
“往何处追？”一名老道问。
“往镇上追。”大和尚说，向一名大汉招手：“陈施主，你留下来，等后面赶来的人善后。这处哨位不能缺，你策划策划好好安排。”
“大师请放心，兄弟会把事办妥。”大汉欠身说。
“咦！似乎少了一个人介一名老道说：“三法师的二弟子玄都，不是负责接应郭姑娘人吗？他人呢？”
“我找找看。”侯大嫂说。
“追人要紧。”大和尚拒绝找：“找尸体的事，交由陈施主负责。”
六个人急急走了，向大茅镇急迫。
留在原地善后的陈施主，向来路方向眺望片刻，看到远处有三个人影正急掠而来，心中一宽，便开始仔细察看附近遗留的打斗痕迹，希望能找到玄都老道的尸体。
并没有留下多少打斗的遗痕，附近树林浓密，参天古木下杂草高与向齐，何处曾经有人打斗，一看便知。
他找到永旭撤离的去向痕迹，欣然自语：“玄都道长已经脱身了，晤！也许是受伤之后，从这里撤走的，会不会倒在半途？且跟去看看。”
他沿遗迹向前走，远出三五十步，前面出现一处林空，杂草荆棘反而没有林中茂盛，高仅及膝。
的确可看清有人走动的痕迹，他发现脚下的泥土相当松软，心中一动，低头察看希望能看到脚印，从脚印中或可看出玄都道长是否受伤。
刚蹲下察看，突然发觉右肩被人拍了一下。
武朋友的反应力极为敏锐，功臻化境的人更是敏锐。他本能地知道有警，立即扭身反击，抬手急转。
但晚了一刹那，肩上的大手比他快，压力先一刹那到达，如山岳沉落，手的主人劲道十分可怕。
他知道碰上了可怕的对头，不作愚蠢的抗拒，乘势借力坐下、躺倒、急翻，一连串动作在刹那间完成，来一记快捷漂亮的后滚翻，双脚在转向时已用上了全力，以万钧力道猛端后面的大手主人。
一端落空，那人并未站在他身后，估计错误。
大手的主人是永旭，身形半蹲站在他身侧。
不等他翻过身躯，下压的大手改按为抓，像一把大铁钳，钳得他全身发软，四肢几乎瘫痪，肩并穴被制，奇痛彻骨。
“哎……”他骇极大叫，躺回原地成了一个活死人。
“好了好了。”永旭站起拍拍手：“你的听觉已经不中用了，在下限在你身后已经很久了，像你这种骨肉皆已逐渐僵化的人，何必还在江湖上鬼混？”
“是……是你……”大汉绝望地叫。
“咦！你像是认识我。”
“在下要求与你公平决斗。”大汉说。
“你凭什么？”
“凭我铁掌开碑单勇的武林名望。”
“哦！失敬失敬，原来是江湖上颇有名气的义勇门门主。”永旭似乎感到有点意外：
“算起来，你义勇门虽然说门人弟子甚少，小猫小狗三两只，但都能把开碑掌力练至炉火纯青境界，颇有名气。你们一向规规矩矩，除了打着义勇门的旗号唬人之外，并没有在江湖上为非作歹，怎么竟然投起匪来了。”
“我……”
“不管怎样，你也算一门之主，虽则全门弟子加起来不足十个人，你投匪又有何好处呢！”
铁掌开碑长叹一声，无可奈何地说：“一言难尽，在下是中了姬家父子的圈套，被逼上了贼船。”
“哦！他胁迫你人伙？”
“是的。
“而你……”
“在下不得不入伙，好死不如恶活，是不是？”
“这……算你有道理。”
“义勇门拚不过他们，只好参加他们。”
“你今后有何打算？”
“有一天过一天，打算什么？”
永旭一脚踢在铁掌开碑的肩膀上，骂道：“你这没骨头的浑球！浪费粮食混日子的蹩驴！再这样混下去不设法自救，早晚会把老命混掉的。”
铁掌开碑滚了一匝，手脚可以动了。
他狼狈地挣扎而起，龇牙列嘴按摸着肩膀说：“闯荡江湖的人，哪一个不是在玩命？即使不混，早晚老命同样不保，你不要神气的教训我。”
“哼！你似乎自以为理直气壮呢？”
“本来就理直……”
“你给我滚！”永旭大喝。
铁掌开辟却拉开马步，双掌一分，大声说：“你这只会偷袭暗算的小辈，用不着大呼小叫，胜了单某的铁掌，再神气尚未为晚。”
永旭又好气又好笑，怪腔怪调地问：“你以为你这一双掌真是铁打的？”
“磨盘大的巨石，也禁不起本门主一掌。”
“你是不到黄河心不死。”
“他敢不敢与单其硬拚几掌？”
永旭心中暗笑，这位义勇门主是个浑人，四肢发达心智简单，这种人只有一个办法来对付，那就是掏出真才实学来。
他已经擒过这个浑人，当然知道对方的斤两，心中已有打算，拍拍胸膛说：“阁下，周某不和你挤掌……”
“你害怕？”铁掌开碑问。
“你不是说你的掌是铁掌吗？”
“本门主就是凭铁掌获得名号。”
“你可以在周某这里攻三掌，不必拼。”永旭仍在拍胸膛：“在下的胸膛却不是铁打的，你如果能一掌把在下打死，算我神龙浪子命该如此。”
“什么，你说……”
“你真的耳背了。”
“胡说八道。”铁掌开碑怪眼彪圆，气往上冲，大声说：“你要让我在你的胸膛劈三掌？”
“你怕手痛？”
“你不回手？”
“当然不还手。”
“本门主就给你三掌。”铁掌开碑向前踏进两步。
“慢来！有条件。”
“有何条件？”
“如果你三掌劈不死我，带了你的门人弟子滚蛋，离开顺天王姬家父子这些人，如何？”
“这……”铁掌开碑不敢置答。
“办不到。”
“这……日后姬家父子找上我……”
“他不会再来找你的。”永旭语气十分肯定：“顺天王不但是钦犯叛逆，更牵涉到二十年前月落花残武林奇案，不但天下各地官府在捉他，天下白道群雄也将找他追究月落花残奇案秘辛。即使这次他能逃得大劫，日后也将成为丧家之大，逃命都还来不及，哪有闲工去找你呢？”
“这……”
“你不答应，在下可以立即取你的性命。”永旭用武力逼迫。
铁掌开碑沉思片刻，一咬牙，说：“好，我答应你。”
“一言为定，你总算不糊涂。”永旭说。
“那么，你欠我三掌。”
“哦神龙浪子从不赖债。”
“如果我一掌把你劈死，那就……”
“那就互不亏欠了。”
铁掌开碑开始吸气运劲，沉声说：“你阁下快人快语，我眼了你了。准备，我要进招了。”
永旭背起双手，一面默运神功，一面说：“你随时皆可出手，请啊！”
噗一声响，掌落在他的胸正中。
他身形丝纹不动，笑笑说：“阁下只用了七成劲。”
铁掌开碑吃了一惊，注视他的脚下说：“你似乎并未受力，你会邪术？”
永旭摇摇头，淡淡一笑道：“茅山三法师会邪术，在下欠学。”
噗一声响，掌落在同一部位。
这次水旭的双脚，下沉了半寸左右，靴底陷人草地，但身形仍未晃动。
铁掌开碑脸色一变，目光转动。
永旭仍然背着手而立，脸一沉，冷笑道：“姓单的，我知道你这个浑人在转鬼念头了。”
铁掌开碑打一冷战，硬着头皮说：“你胡说些什么？”
永旭哼了一声，冷笑道：“你的掌如果落在胸以外的部位，在下必定杀你。我最讨厌那些经常计算别人，言行不符的阴险小人。”
铁掌开碑的面孔一阵青一阵白，大喝一声，全力劈向永旭的心坎要害。
“你的掌力，的确可以碎石裂碑。”永旭泰然地说：“你练的是正宗气功，可惜未能练至凝神驭功境界。”
铁掌开碑扭头便走，走了十余步，突然转身回头问：“刚才我听你说及月落花残奇案。”
“不错。”
“这件武林奇案已经过了二十年，在下曾经听说过。”
“二十年前主持大局，率领白道群雄大索天下的玉龙崔老前辈仍然健在。”
“你说这件奇案与顺天王有关？”
“不错。灵狐郭慧娘是顺天王的死党，她曾经使用花蕊毒针暗算我。当初奇案发生的现场，曾经留下这种凶器，可说是唯一的线索。”
“哦！是你杀死她的？”
“在下不得不杀她。”
“你知道她的底细吗？”
“不知道，这妖妇千变万化，谁也摸不清她的底细。”
“我知道。”
“哦！你知道？”永旭讶然问。
“有一天在下曾听到清尘法师的两名道侣闲谈，谈及他们门下弟子的秘辛。他们不知道在下在草中睡觉。
“他们说些什么？”
“他们说云栖观主恐怕已知道香堂西面花残岭月落谷的秘密，要大家少往花残岭月落谷跑。”
“咦！真有这两处地方，你知道在何处？”
“不知道。可能在他们的香堂附近。”
“香堂在何处？”
“戏没去过，反正不会在茅山。”
“这么说来，三法师之间各有秘密，各怀鬼胎了。”
“争权夺利，难免发生培植私人实力的举动。听那两老道说，灵狐其实是清尘法师的姘头，上次顺天王途经茅山时，由清尘派给顺天王使唤的心腹。灵狐未派出之前，就是花残岭月落谷秘窟的主持人，月落谷花残岭两地秘窟，有不少三十余至四十岁左右的男女上百名之多。”
“我明白了，那就是二十余年前，被掳走的年轻男女。怪！他们为何不逃走？”
“逃走？听那两老道说，秘窟中根本不许里面的人出来。想想看，三圣宫云栖观主是何许人物？他不但道力通玄，门下弟子众多，二十余年来，竟然不知道香堂附近，有大法师的两处秘窟存在，甚至最近方听到风声，可知秘窟是如何德秘了。”
“在下会将他们找出来的。”
“没有事在下得走了。”
“请便。”永旭拱手相送：“你为何将这些消息告诉我？”
“也许是希望顺天王垮台，我好安心脱身吧！”
铁掌开碑苦笑，扭头昂然而去。
永旭沉思有顷，苦笑着自语：“香海宫主只问出四平山香堂的底细，却不知香堂附近，还有清尘妖道的月落花残两处秘窟。要不是铁掌开碑说出这些消息，我毫无准备闯去，岂不是硬往鬼门关里闯？危险，危险，真得借重家驹家骅两位兄弟了。”
本来，他希望家驹家骅兄弟负责监视清虚下院，牵制住情尘妖道的人，有千幻剑一家老小出面，清虚下院的人岂敢妄动？他就可以放心大胆至四平山香堂直捣黄龙了。
月落谷花残岭两秘唐有百余名男女高手，再加上香堂的主脑人物，他一个人怎么应付得了？
有家驹家骅兄弟相助，他便可以放心大胆前往了，三人联手以乱洒星罗剑阵应付围攻，百余名高手很难占得了便宜。
有所决定，他动身接近这里的茅屋秘窟。
如不先剪除羽翼，瓦解顺天王的心腹高手，他们便会事急撤往四平山香堂，岂不平空增加数十个劲敌？
最好能在此地除去顺天王，便不用到四平山香堂冒险了。他与三法师无怨无仇，唯一的仇敌是顺天王，顺天王一死，他用不着找其他的人了。三法师目前不想造反，敬天教的事与他无关。
距林木深处那三四栋茅屋尚有半里地，沿途竟未发现伏桩。
他心中起疑，暗叫一声糟！
为了处理铁掌开碑的事，他耽误了不少时刻，恐怕顺夭王已经撤走了。
他心中一急，脚下一紧。
奔出数十步，他突然在急奔中倏然转身回顾。
身后鬼影俱无，草木森森。
“咦！分明有人跟踪。”他哺哺自语。
他小立片刻，然后转身举步向前一窜，半途猛地转首回顾。
仍然一无所见，但他哼了一声，匆匆走了。
由于不再有人现身，密林幽逐益增三分紧张气氛，密云不雨的局面最令人不安。他不能让顺天王逸走，决定大胆地闯虎穴龙潭。
已可从林隙中看清茅舍的轮廓，依然不见有人走动。那是位于山坡下树林前的三间茅舍，每间都有传统式的两进。
屋倒有一处山泉，在百步外即可听到淙淙的水声，可能装设了盛住滴水的容器，滴水的声音相当悦耳。
三间茅舍分处三方，中间的三四亩大广场，建了一座古朴的茅亭，三面栏，中有树疫制的桌子，桌面摆了一副棋盘，两盒黑白子。
棋盘上显然有一局残棋，下棋人走得匆忙来不及收拾，似乎黑子已陷入重围，白棋的大龙已控制了大局。
三座茅屋皆有前院，树栅为篱，院门紧闭，不但不见有人走动，连家禽家畜也踪迹不见。
永旭站在广场前，凝神察看四周的形势，倾听动静声息。但他失望了，显然这里的人已撤走。
久久，他突然虎目生光，冷冷一笑，举脚向茅亭走去，步伐稳定，神态悠闲，背着手像是游山玩水的雅人逸士，脸上涌现和蔼的笑容。
进人茅亭，他毫无顾忌的落坐，微笑着打量遗下的一局残棋，全神贯注似已浑忘身外事。
久久，他用不胜遗憾的口吻说：“这是一局不值得至万页救的残棋，黑子早该在九十九手时弃子结束残局的，何苦作无望的挣扎？”
中间那栋茅屋，传出隐隐脚步声，柴门开处，踱出一位须眉皆白的灰袍老人，身材修伟，老眼依然明亮。
佩的剑古色斑斓，云头上的剑穗绿芒映日闪闪刺目，原来穗中镶有一颗拇指大的祖母绿宝石。
老人也背着手，神色庄严，步履从容一步步向茅亭接近，神光炯炯的老眼不住打量亭中的永旭。
永旭循脚步声转首，瞥了老人一眼，看到了剑穗的绿芒，眼神一动，但随即若无其事地收回目光，仍注视着桌上的残棋。
老人统至亭口，缓步人亭，在桌对面止步。
他撩起袍袂落坐，似笑非笑地说：“万里江山一局棋，不论谁胜谁负，苍穹依然不断斗转星移，日月交替，永不改变，永不休止，大地依然。人生一世，草生一春，任何人也改变不了时序的转移，但人能改变世代的兴替。这局残棋固然黑子早已无可挽回，但半途弃子……”
“老伯。”永旭打断对方的话：“万里江山不是一局棋，世事也不是一局棋。说这话打这种比喻的人，本身就是不负责任的嘲世者。棋一局完了可以再来，不伤害他人，也不影响旁人的生死祸福，除非用他人的性命作为赌注。”
“你的意思是……”
“用他人的生死祸福作为赌注的人，必须受到报应。”他一字一吐地说。
“你是主宰报应的神佛吗？”
“不是。”
“那你……”
“一个家已残破，亲友大半被残害的受害人，一个有权报复的人。”他庄严地说，虎目中神光似电，目不转睛地注视着老人。
“你要什么？”
“我要顺天王的项上人头。”他语音冷酷，不容误解。
“这解决得了问题吗？”
“我不是来解决问题的，而专为索债来的。”
“你可知道……”
“我什么都不知道，我只知道他是始作涌者，是他亲自领着贼兵三次攻掠我的村庄，是他使四川赤地千里血流成河，我只知道要他的命，不问其他。”他气愤地说。
“你……”
永旭倏然站起，冷笑道：“你，你也不是个好东西。”
老人也倏然变色而起，哼了一声说：“可恶！小辈出口伤人“那是我对你客气。”永旭抢着说：“你是白衣军的余孽，大名鼎鼎的漏网贼乾坤一剑东方明，铁骑纵横六省，两逼京师三过南京，所经处尸堆成山血流成河。你的罪孽与我无关，自有国法与上苍制裁，但如果你管我的闲事，我神龙浪子必定杀你。”
“老夫已决定管你的所谓闲事了。”乾坤一剑东方明厉声说。
“在下也决定杀你。”他针锋相对顶了回去。
乾坤一剑举步出亭，一面将袍袂扎在腰带上。
永旭也向亭外走，怒气逐渐消逝。
大敌当前，任何激动都会影响情绪和手脚的灵活，在持志养气方面的修养，他的成就已超过他这种年龄应有的修为。
两人相距三丈，面面相对。
“老夫指引你一条明路。”乾坤一剑沉声说。
“谢了，在下要走自己的道路。”他泰然地说。
“不要执迷不悟。”
“在下是择善固执。”
“年轻人，不要一意孤行，听我说……”
“抱歉，没有什么好说的。在下再次申明，叫顺天王出来与在下结算，双方公平决斗，不死不休。其他的人最好自爱些，谁敢出面阻扰，谁就得为自己的生死负责。东方明，你真要阻挠？”
“是的。”乾坤一剑的话斩钉截铁。
“请亮剑。”
一声剑啸，乾坤一剑宝剑出鞘，剑身若隐若现，映着烈日光华耀目生花，好一把绝壁穿铜的宝剑。
龙吟隐隐，永旭的霜华剑也徐徐出鞘。
两人遥遥相对行礼，礼毕，双方同时拉开马步亮门户，剑向前一伸，不约而同向前逼进。
同是剑术高手，行家中的行家，剑伸出便封住了中宫门户，因此必须移位，引对方移动以便争取空门，能诱使对方发生错误的判断，始可操制胜之机。
双方的造诣如果不相上下，犯错误的机会也均等。
换了三次方位，一声冷叱，永旭抢得了空隙，抢制机先进攻，剑虹一闪，快如电光石火，狠招“射星逸虹”从空隙中澳人，风雷骤发。
“铮！”乾坤一剑老练地一剑封出，双剑行首次接触，剑鸣震耳。
两人皆用内力御剑，双剑皆受到沉重的打击力道而出现弧形。
风雷声袅袅不绝，令人闻之心凉。
两人同向侧震飘八尺，功力悉敌棋逢敌手。
乾坤一剑脸色微变，咬牙说：“难怪你如此狂妄，果然身手不凡，着！”
喝叱声中出剑近身，乾坤一剑奋勇抢攻，高手决斗，一切花招皆用不上，剑不发则已，发则必是凶狠绝伦的毒招，锐不可当。
连攻十余招，一剑比一剑凶猛，但见飞腾的剑影急剧地吞吐、闪烁、回转，绵绵不绝，势如长江大河，有若狂风暴雨。
金铁交鸣声连续爆发，震耳欲聋，附近的沙石，因两人快速的走位和剑气的爆发而震动，飞沙走石声势极雄。
不时传出一两声特异的剑气厉啸，乃是双方走险时剑锋贴身掠过所发的啸声，令人闻之心往下沉，毛骨惊然冷汗沁体。
永旭展开所学，沉着地接招、封架、反击……有惊无险地接下了对方十余剑，也乘势回敬了五六招。
快速的移位逐渐加快，剑势也逐渐出现特殊的变化。功力相当，不易取得空门，必须加紧压迫，逼对方暴露空隙死角，因此愈打愈快，完全凭神意出剑，任何一点疏忽，即可决定生死。
招式已经派不上用场、只有藉着不能驭剑，每一剑皆是致命的一击，看谁能支持得最久。
好一场武林罕见的龙争虎斗，剑快得令人目眩。
第一个人影出现在第一栋茅舍的门口，是先前追向大茅镇的大和尚，手中的紫金木鱼模长有一尺八。柄粗如鸭卵。
如果真用来敲木鱼，斗大的木鱼也禁不起一敲。
第二个人影出现在第二座茅舍前面，赫然是魔剑姬宏，天台报秀山庄的庄主终于现身了。
场中恶斗更是火炽，冲刺的劲道更形加剧。
四面八方皆有人，合围已成。
姬老庄主一家都来了，媳妇商氏婉如，她的真正身份，是绝笔生花的妹妹，姬家父子午夜过瑞桑庄，自有其正当理由。
少庄主姬岚，站在乃妻商婉如的左首，加上侧方的女儿姬惠，三支剑构成坚固的三才剑阵。
四名大汉四把唬人的雁翎刀，结成无坚不摧的四绝刀阵。
这种用在两军冲锋陷阵的大刀，威力比江湖人使用的狭锋长剑要大得多，硬拼硬抢有敌无我，挨上一下不死也得脱层皮。
大和尚正是殃神景星，目前的佛名是释法本。早年，这恶贼与乌江镇的八爪蜘蛛有交情，在和州他曾获得八爪蜘蛛的全力支援。
殃神景星的右面，是四名穿大红法衣的中年道人，之外，是四名年约半百出头的彪形大汉――
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