这一日阴雨靠靠，这样的天气已是连续多日了，洛阳最繁盛的一条大街，街上也是行人寥落，开设在这条大街上的虎威镖局，已经有一个多月未接过生意，今天又碰上这样坏的天气，眼看是没有客人登门的了，镖头们都闷得发慌，聚集在镖局后面的暖阁聊天。

　　有的人谈起时局，据说蒙古西征大军已经班师回国，就要移师南向，侵犯中原。有的人谈起绿林盟主蓬莱魔女已经发出了绿林箭，号召各路英雄，团结一致，外抗蒙古，内抗金兵，保境安民。有的人谈起各处义军，如今都在揭竿而起，眼看天下大乱的局势已成。

　　石冲是虎威镖局资格最老的一个镖头，却叹气道：“天下大乱，咱们要管也管不来，可是却把咱们的镖局害惨了。路途不靖，商旅裹足，那里还有买卖可做？寻常的逃难人家，财物无多，用不着保镖。富豪们又大都是抱着听天由命的打算，与其冒着在路上被劫的危险，不如守在家里，蒙古鞑子来了，受点损失，或者也还不致倾家荡产。何况天下大乱，逃难又能逃向何方？镖局没有生意可做，再这样下去，过不了几个月，恐怕咱们就要喝西北风啦。”

　　大家正在唉声叹气，趟子手忽然来报有贵客上门，来的是父女二人，带着两个老苍头。他们乘的两乘轿子，是抬到镖局的内院才歇下来，让那女子露面的。

　　父亲自称姓韩，名大维，道达来意，原来他是要镖局送他的女儿到扬州就婚。

　　孟总镖头也曾考虑过这个关系太大，洛阳到扬州，迢迢万里，路上怎保得毫无差错？人不比货物，货物被劫可以凭着镖局的面子讨还，讨不回至多也是赔偿损失，新娘子倘若被劫，即使可以讨回，新郎还肯要么？

　　可是那韩老头子千求万求，说是镖局若不肯保，他是无法送女儿到扬州的，女儿的终生就要误了。他愿出二千两黄金作酬，镖队出发之时即付黄金千两，另外一半，回来之时付清。

　　孟霆一来是却不过韩大维的求情；二来镖局几个月没有生意，也实在需要钱用。二千两黄金作保银，这是虎威镖局自从开设以来，从未做过的大生意，考虑再三，孟霆最后终于是答应下来了。

　　一路上孟霆提心吊胆，幸而有惊无险，数千里长途，竟然没出过半点事情。如今最险恶的老狼窝也过去了，只要程老狼不来找他的麻烦，前面已没有大股强人，再过三天，就可以平安抵达扬州了。

　　但老狼窝虽然过去，还未曾走出他们的势力范围。程老狼孟霆虽未会过，却深知他手段狠辣，他手下有四个儿子，号称青狼、黑狼、黄狼、白狼，个个都是杀人不眨眼，黑道白道全不卖帐的魔君。

　　正在孟霆忐忑不安之际，忽地就听得一声响箭，划破长空。

　　趟子手连忙扬起镖旗吩喝：“虎啸中州，虎啸中州，请江湖朋友借道！”

　　镖旗上绣着一头斑斓猛虎，斗大的一个“孟”字迎风招展。

　　响箭过后，只听得人马喧腾，脚步声马蹄声杂成一片，草原上出现了一股强人，有的骑马，有的步行，步行的是早就在红草丛中埋伏的。这股强人，转眼间便即一字漫散开来，把野林的出口封住了。

　　为首那个强盗头子身材很高，身披狼皮外套，头戴一顶熊皮筒子帽儿，帽檐压着霜白的两鬓，估量他的年纪，总有五十开外，但满面红光，双眼奕奕有神，却是丝毫不现老态。镖队中有两个老资格的趟子手认得此人，正是老狼窝的瓤把子程老狼程彪。程彪后有四个汉子，最小的一个年纪不过二十多岁，白脸膛，浓黑眼眉，目似朗星，丰神俊秀。这是白狼程玉。最大的一个年近四十，青面獠牙，相貌丑陋，和程玉的俊秀相映成趣。这是程老狼的大儿子青狼程浩。中间两个三十岁左右的中年汉子，一个披着黄色的狼皮斗篷，一个穿着黑貂皮袍。这两人是程老狼的二、三两子黄狼程挺与黑狼程苏。

　　老狼程彪手持一支旱烟袋，烟袋杆子三尺多长，核桃般粗，黑黝黝的也不知是竹是木是铁？程老狼吸了两口旱烟，溅出几点火星，哈哈笑道：“猛虎过狼窝，我程老狼大着胆子，倒要来冒犯冒犯虎威了。这位就是孟总镖头吧？听说总镖头凭着一面镖旗，走遍大江南北，威镇中州，江湖上无人不钦仰大名。可惜在下缘浅，地方又远，不能到中州瞻仰虎威。想不到今日在此野地相逢，真是三生有幸！”

　　程老狼自报外号，毫无避忌，的确是一派绿林枭雄的气概！

　　孟霆连忙施礼答道：“不敢。虎威镖局的招牌不过是江湖朋友赏面捧起来的。这次路经贵地，来不及备帖拜山，还望程舵主见谅，借个道儿。待孟某回来，自当再行拜山之礼。”

　　程彪道：“好说，好说。孟总镖头是镖局世家，想必知道江湖规矩？”

　　孟霆道：“请舵主指教。”

　　程老狼磔磔笑道：“我们一班苦哈哈的兄弟请总镖头赏赐，让他们也好混混日子。不敢要多，只按规矩，把你所保的货物分个一半就行。”

　　孟霆道：“实不相瞒，我们保的不是红货，是护送一位娘子到扬州去的。这趟保镖，不过是给朋友帮忙性质。货物可分，人可不能撕开两半，请程舵主见谅，高抬贵手。”

　　程老狼面色一沉，说道：“真人面前不说假话，说什么给朋友帮忙，你若是不贪姓韩的钱财，怎会给他护送女儿？不错，人不能撕开两半，但黄金却是可以分开两份的。你把一千两黄金留下，我立即放你们过去！”

　　孟霆好生惊诧，要知他受了那姓韩的二千两黄金保银，这是一个业务上的秘密，外面的人照理说是不可能知道的，但现在这程老狼一开口就索取一千两黄金，恰好是他所要求的半份，这不分明是已知道了他的秘密吗？

　　可是那二千两黄金的保银，孟霆只是先收了一半，另外一千两要待回到洛阳，完成任务之后，才能向那姓韩的讨取的。已收到的那一千两黄金，在镖队出发之时，早已分发给各人作安家费了。如今即使是罄各人身上所有，也凑不到一千两银子，却怎能交出一千两黄金？

　　孟霆苦笑道：“程舵主开价未免大大了吧？我们镖局的弟兄也是苦哈哈的，还望程舵主高抬贵手……”

　　话未说完，程老狼已是一声冷笑，打断了他的话，说道：“程某人的说话，向来是说一不二。咱们以前虽然未曾有过交易，但总镖头想来也应有所耳闻！”

　　孟霆沉住了气，想道：“以我们镖队的实力，未必就斗不过程家五狼。但一动起刀枪，死伤只怕是难免的了。尤可虑者，韩姑娘非但一点不会武功，她还是有病在身的。当真大打起来，只怕吓也吓死了她。”

　　孟霆打定了委曲求全的主意，抱拳说道：“咱们走江湖的那里不交个朋友，程舵主看得起我，我本应如命。无亲手头不便，还望程舵主宽限一些时日。待我们回到洛阳之后，再把一千两黄金奉送到贵寨如何？”

　　这已经是等于答应了程老狼所提的条件了，不过把付款的日期推迟而已。镖队里的人想不到总镖头如此示弱，大家都是愤愤不平。不料这程老狼还是不肯应允，只见他面孔一板，随即冷笑说道：“那也行呀！不过，我们按规矩可要把你这支‘镖’先扣起来，待你将一千两黄金送到，便即发还。另外，你的这面镖旗么，对不住，我也要把它留下了。”

　　虎威镖局凭着这面镖旗走遍大江南北，几十年来，从未有人敢对它小觑，如今这程老狼居然说要将它留下！这一来，泥塑的人儿都会冒火，孟霆登时翻了脸，虎眉一扬，纵声笑道：“程舵主，这是你有意要较量我了，嘿！嘿！你要想留下虎威镖局这面旗，那也不难……”

　　眼看双方已经说僵，就要动手了。忽听得又是一片蹄声，孟霆抬眼一看，只见迎面半里之外，高逾人头的红草丛中，突然又出现了两骑快马。飞一般的来到，从群盗身旁掠过，跑到了程老狼的面前，这才勒住了坐骑。骑在马上的人红颜白发相映成趣，一个是年过六旬的老者，一个却是十六七岁的小姑娘。程老狼见他们来到，似乎也是吃了一惊，笑道：“周老爷子，你们的耳朵倒是扯得好长啊！”

　　那姓周的老者淡淡说道：“你是怕我的手伸得长吧？”

　　程老狼赔笑说道：“周老爷子说笑话了。这点小生意你老人家那会放在眼内？实不相瞒，我做这趟买卖充其量也不过是得到一千两金子的好处。你老人家的手指缝儿放宽一些，就不止漏出这点金子了，你还在乎？”

　　姓周的老者双眼一翻，说道：“这么说，你是不欢迎我们祖孙到这里来了？”