§第一回　珠帘半卷香车过　响箭连飞剧盗来

　　千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。
　　舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。
　　斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
　　想当年金戈铁马，气吞万里如虎。

　　元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。
　　四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
　　可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。
　　凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？

　　──辛弃疾《永遇乐》

　　白云伴秋雁，黄叶舞西风。西风残照中，淮右平原上，影绰绰的有二三十骑人马，簇拥着一辆骡车正在红草覆盖的荒原上，向南奔驰。这是一支镖局的人马，走在前面的四个“趟子手”拉长了声音叫道：“虎啸中州──虎啸中州！请江湖朋友借道！”

　　荒原上唯见乱鸦惊飞，除了这支镖局的人马，连一只野兽的影子也没发现。但趟子手按照走镖的规矩，走进了这个可能有“藏龙卧虎”的草莽之中，还是不能不提起精神，卖气力的吆喝。

　　他们这个镖局本来是开设在洛阳，洛阳号称“中州”，故而喝道的是“虎啸中州”四字，让江湖的朋友一听，就知道是洛阳的“虎威镖局”的镖车过境。

　　这趟镖由“虎威镖局”的总镖头孟霆亲自出马。孟霆是镖局世家，二十年前，在他父亲死后，镖局曾经一度歇业。孟霆在江湖上闯荡几年，闯出了比他父亲更大的名头，回转洛阳，恢复故业。“虎威镖局”的生意更加兴旺，声名也更远播四方了。从洛阳到淮右的颍上平原，数千里路，仗着孟霆的声名和“虎威镖局”几十年的字号，虽然是在烽烟遍地的乱世，一路上也得以平安无事。不过，这条路线是“虎威镖局”以前未走过的，所以孟总镖头还是不得不特别小心在意。

　　那辆骡车是上好的梨花木特制的宫车，车中铺有锦垫，车厢悬有珠帘，华丽堂皇，和普通的镖车有天渊之别。

　　珠帘半卷，车轮滚动，车厢里响起了环佩叮咚，原来坐在车上的是个年约二十的富家小姐，从半卷的珠帘中望进去，隐约可见她那羞花闭月的艳丽姿容。此时，这位小姐正在弹着琵琶，弹的就是辛弃疾这首“永遇乐”词谱成的曲调。这辆骡车后面跟着两个老苍头，他们是这位小姐带来的家人。其中一个听曲低吟，不觉潸然泪下。

　　辛弃疾是南宋的大词人，他的每一首词都几乎传遍大江南北，会歌辛词的不知多少。不过，以这位小姐的身份，此时此地弹奏辛弃疾这一首词，却使得孟总镖头不无诧异。

　　这首词是辛弃疾驻兵瓜州时候的作品，其时距离南宋在采石矶大破金兵之役已有二十余年，当年的主将虞允文早已去世，辛弃疾已年过六旬，故此颇有“廉颇老矣，尚能饭否？”的感慨。辛弃疾回顾当年“金戈铁马，气吞万里如虎”的盛事豪情，而今人事全非，眼看南宋的半壁江山，已是无人支撑了。“千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。”

　　兴亡之感，家国之悲，遂令他不禁生出无穷感叹。对南宋的国运，也隐隐有着“舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去”的预感。

　　这样沉郁雄奇，苍凉悲壮的词章，只适宜于关东大汉用铁板铜琶弹奏出来，如今在一个深闺弱质的纤纤十指之中弹出，却是大不相称。而且这位富家小姐是即将做“新娘子”的身份，一路上她都是羞答答、怯生生的模样，话都不愿意多说半句的，如今在这荒原之上，却突然有兴致弹奏辛弃疾的雄词，孟霆自是不能不感到几分诧异。

　　琵琶声歇，那老苍头叫骡车停下，上前说道：“小姐，你今天好点吗？现在该吃药了。”

　　车中的少女咳了几声，说道，“比昨天似乎好了一些，心头还是烦闷得很。”

　　苍头倒了一碗药酒，给她几片药片，和酒服下，叹口气道：“小姐，你一向娇生惯养，如今要你在荒年乱世，奔波万里的到扬州完婚，真是委屈你了。”

　　这位准新娘子颊晕轻红，娇羞无语，轻轻放下了珠帘。

　　孟霆手下的镖头石冲悄悄道：“这位韩姑娘的病今天似乎更重了，面色很不好呢。现在天色己晚，不如就在这里找个地方过一夜吧。”

　　孟霆摇了摇头，说道：“前面的老狼窝是个险地，要歇息也得过了老狼窝再说。这段路虽然不太好走，但她躺在车上，稍微忍受一点颠簸，想来还是受得起的。”

　　石冲笑道：“凭着总镖头的威名，老狼窝那班强人总得给咱们几分薄面。而且那位程舵主门坎极精，听说他下手之前，必定打听清楚，没有油水的买卖他是不肯做的。他又不是好色的人，难道他要劫这位生病的新娘子吗？”

　　孟霆道：“话不是这么说，咱们受人之托，必须忠人之事。劫了货物咱们还好赔，劫了人咱们可是赔不起啊！即使那位程舵主不伸手，咱们也不能不预防万一。还是过了老狼窝再歇吧。”

　　石冲不敢多言，于是这一行镖队继续赶路。

　　镖队提心吊胆的进入了老狼窝，这是一个流沙冲积成的荒原，两面丘陵夹峙，好像一条巨蟒张开大口。里面长满高逾人头的红草，也不知里面有没有埋伏人。

　　出乎孟霆的意外，竟是风不吹草不动的过了老狼窝。镖队在一片野林之中歇下来了。

　　依孟霆的意思，本来还是想往前走的，因为离老狼窝不过十余里，还未走出那股强人的势力范围。但因一来天色已黑。二来跑了一整天，人纵未疲，马也累了。三来这条路是他们第一次走镖，人地两生，在这险恶的荒原上走夜路尤其不便。四来那位韩姑娘身体又感不适，需要休息，有这四个原因，孟霆不能不顺从众意，在这野林歇马。

　　石冲笑道：“仰仗总镖头虎威，把这窝野狼吓住了。连一头狼子狼孙，都不敢露面。”

　　孟霆沉吟道：“是呀，这的确是有点出乎我的意外。我以为他们即使不来骚扰，至少也会有人露面，出来‘盘个海底’，那知风不吹草不动的就过了老狼窝，正因此事颇是反常，我心里着实有点忐忑不安呢。”

　　石冲道：“程老狼想必早已打探清楚，咱们这趟走镖是你总镖头亲自出马的，保的又不是什么‘红货’，只是一个‘病新娘’，他们也犯不着做这个没油水的买卖。”

　　孟霆摇了摇头，说道：“去年大都三家镖局联保的一支镖，就是在老狼窝失事的。这三家镖局的实力只有在咱们虎威镖局之上，决不在虎威镖局之下，程老狼也敢把他们所保的‘红货’全都吃掉。所以你说他是怕了我们，这个恐怕不见得吧？咱们保的虽然不是‘红货’，但咱们所受的保银却是比那三家镖局所受的红货更大。一支‘镖’值不值钱，是要看它所受的保银多少而定的。何况货物有价人无价，倘有失事，这支‘镖’咱们是赔不起的。程老狼门坎极精，他若打听清楚的话，不会不来动手。”

　　石冲道：“但咱们毕竟是过了老狼窝了。在那样险要的地方，他们不设埋伏，想来是可以平安无事的了。”

　　孟霆叹口气道：“但愿如此。”

　　此时那两个老苍头正在忙着替他们的小姐煎药，药材是他们从洛阳带来的，每晚宿店之时，必定要煎熬药茶给他们的小姐喝。路上煎药不便，才用药酒药片替代，今晚在荒原找不到客店，镖队在这里扎营，燃起篝火，那两个老苍头一歇马也就生火煎药了。

　　孟霆计算行程，说道：“还有三天，就可以把这位姑娘送到扬州。路上不出岔子，咱们也得求上天保佑，保佑这位姑娘身体平安才好。唉，不瞒你说，我保镖以来，最担心的就是这一次了。咱们可是担着两重关系的呀！一要路上无人劫‘镖’，二要新娘子平安送到她丈夫家里。石镖头，你在镖行二十多年，资格比我老，保这样的‘镖’，恐怕还是从未有过的吧？”

　　石冲笑道：“是未有过。不过，别人不敢保咱们来保，这才亮得起咱们虎威镖局的招牌！”

　　孟霆默然不语，脑海里翻起了在洛阳接受保这趟最古怪的镖银那一幕。