武则天道：“不是我见他们有点才能，我早就把他们贬谪了。他们对我谄媚奉承，我一看就知道他们是心术不正的小人。”

　　太平公主不敢吭声，武则天叹了口气，说道：“我以前对待你的几个哥哥很严厉，有人说我没有骨肉之情。其实我无非是想为你们好啊！”

　　太平公主低声道：“妈，我知道。”

　　武则天道：“我忙于国事，对你们的管教其实已是失之过宽了。我现在已是八旬老妇，精神不比从前，对你们更纵容了些，这是我的过错。唉，要不是我管教不严，怎会闹出武承嗣这桩事情。”

　　太平公主道：“承嗣表哥一时不察，被奸细混入他的王府，还望母亲从宽发落。”

　　武则天道：“不用你管，我自有分数。咦，婉儿怎么还不来呢？”

　　听了这话，李逸又是心头一震，“莫非她已经知道了我与婉儿在这里约会？”

　　太平公主道：“婉儿不在她自己的屋子，一定是到这里来了，母亲你就再坐一会，看看孩儿料得准么？”

　　武则天笑道：“这点鬼聪明我相信你还有，不过婉儿一定料不到玄霜不在这儿，她见了我，亦当意想不到吧？”

　　听她们的口气，似乎武则天已找过婉儿一次，找不到才到这里来的。李逸稍稍安心，但武玄霜到那里去了？武玄霜本来对李逸说过，她是要去绊住武则天，让他们的幽会不受惊扰的，何以现在武则天来了，武玄霜却不随来？想至此处，李逸又不禁心头惴惴。

　　过了一会，门外有轻微的脚步声，太平公主微微一笑，意思是说：“妈，你看我料得多准！”

　　果然揭帘而入的正是上官婉儿。武则天哈哈笑道：“婉儿，我等你许久了。”

　　上官婉儿大为惊愕，极力忍住，不让神色上表露出来，她向武则天行过了礼，问道：“天后陛下可有什么事情要我办么？”

　　武则天道：“正是有件紧要的事情要和你商量，孩儿，你且退下，过一会再来。”

　　太平公主内心妒忌，却不敢吭声。

　　太平公主走后，武则天笑道：“婉儿，你今晚面色有点不对，为的什么？”

　　婉儿心头一凛，说道：“没什么呀，也许是昨晚睡得不好吧。”

　　李逸从帐后偷窥，见婉儿颜容憔悴，暗暗痛心。武则天道：“这几天事情较多，辛苦你了，承嗣的案件，卷宗你弄好没有？”

　　上官婉儿道：“已整理好了，就等陛下过目。”

　　武则天道：“承嗣送来的请罪奏折怎么说？”

　　婉儿道：“他说不知道那两人是奸细，自认失察之罪。那两人已经死了，无可对质。”

　　武则天又问道：“玄霜指证他曾派遣密使，私通突厥，他的折子里怎样自辩？”

　　婉儿道：“他说突厥大汗要求和亲，想把女儿嫁给他的儿子淮阳王延秀，他派去的人不过是谈和亲的事情，那时战争尚未发生，后来战事一起，他的使者回不来，是否迫于淫威，归顺了突厥，那他就不知道了。他没有禀陛下，自认专擅之罪。”

　　武则天冷笑道：“他倒善于避重就轻！”

　　想了一会，说道：“婉儿，你给我起草一封诏书，将武承嗣的各种职权尽皆褫夺，并罚俸三年，只保留他魏王的封号。”

　　婉儿以为武则天定要大发脾气，重责武承嗣的，那知竟大出她意料之外。武则天瞧了她一眼，笑道：“婉儿，你心里一定不服，说我袒护自己的侄儿了？”

　　婉儿默不作声，索性给她来个默认。武则天道：“婉儿，你很忠直，我就是欢喜你这个脾气。魏王罪大罚轻，难怪你不服气，可是事至如今，我也只能这样！”

　　武则天叹了口气，继续说道：“我这几年精神不够，一个人年纪老了，对儿女、对侄儿又不免溺爱一些，显儿和承嗣都想在我死后，继承我的帝位，他们各自结党营私，我早已知道了。错在我自负过甚，料想他们翻不出我的掌心，没有及时制止他们。现在他们的羽翼都已长成了。去年，我权衡轻重，立了显儿做太子，承嗣生了怨妒之心，这我也知道的。他派遣使者勾通突厥的事情，虽然没有真凭实据，只有玄霜的一面之辞，但依我看来，多半也是真的！依法我应该杀了他！但这事情一揭开来，牵连极广，绝不是只杀了承嗣一个人就可以了事的，我老了，魄力远不及年少之时，而且又在和突厥大战过后，国力消耗过甚，我不想再惹起任何乱事了，不论规模大小，我都要避免。所以我只褫夺承嗣的各种职权，让他没有力量造反，我的苦心，你明白吗？”

　　婉儿呆了好一会子，点点头道：“我明白了。”

　　武则天道：“这两天我没有功夫看群臣的奏折，有什么紧要的你拣几件说给我听听。”

　　婉儿道：“也没有什么紧要的，只是崔玄、袁恕己二人合上一个奏折，是对陛下有所劝谏的。”

　　武则天道：“他们二人是正直的人，既有劝谏，那一定是我做错了什么事了，这还不紧要吗？赶快说吧！”

　　婉儿道：“他们劝谏两件事情，一件是请陛下停止修造佛寺，他们说去年修造同福寺，又建佛教的‘天枢’，用了铜铁两百万斤，耗费钱财工力太多，请陛下体恤民艰。”

　　武则天悚然而惊，说道：“用了这么多铜铁，办事的人竟然没有告诉我！这是去年我在病中，他们替我“祈福”而建造的，当时我想这也无可无不可，一时考虑未周，便答应了，想不到他们得了我的旨意，便大兴土木，耗费民力。唉，刚才我还责备我的女儿修驸马府呢，岂知我的错误比她还大！真是令我痛心！还有一件是什么？”

　　婉儿踌躇片刻，说道：“他们请陛下远小人而近君子。”

　　武则天吃了一惊，道：“他们指的小人是谁？”

　　婉儿道：“指的是张易之和张昌宗，他们说二张是陛下的嬖臣，留在宫中，易滋物议，请陛下驱逐他们出宫！”

　　武则天道：“我见他们二人懂得音乐，的确是把他当作弄臣看待，留在宫中解闷的。我是一个老太婆了，本来以为不会有什么闲话的；唔，但他们说得也对，二张并不是正派的人，要防备他们持着我的宠爱而卖弄权势，好吧，我明天遣散他们便是。唉，不是有人劝谏，我这一生真不知还要做错多少事情！”

　　婉儿道：“陛下一生中做的好事也难于胜计！”

　　武则天摇了摇头，说道：“好事是应该做的，不值得提。嗯，婉儿，现在轮到我和你说了！”

　　武则天说这几句话的时候，神色显得非常沉重，婉儿心头一凛，说道：“陛下有什么吩咐？”

　　武则天道：“不，我这次是来求你的！”