武则天道：“不，你有先人之见，这件案子我不放心让你审了。”

　　狄仁杰怔了一怔，道：“陛下的责备，恕微臣愚鲁，尚未领会，请陛下再加指点。”

　　武则天道：“你先就认定了这两人必是杀人的凶手，未审清楚，就先定了罪名，这样一来，量刑就可能失当了。”

　　狄仁杰道：“他们不是早已招认了吗？”

　　武则天道：“谋杀罪也有主犯从犯之分，焉能不问清楚？”

　　呷了一口热茶，对那两个军官缓缓说道：“用我的名义，杀我的儿子，这恶毒的主意是谁出的？”

　　韩荣抬起头来，眼光闪烁，欲言又止，武则天道：“你们若不把主使的人从实招来，代人受罪，身受凌迟，值不值得？”

　　程务甲叫道：“我们杀了你的儿子，你肯放过我们吗？”

　　武则天道：“从犯罪减一等，揭露叛逆有功的，看功劳的大小，量情再减。你们招出主使的人，也许还要处罚，但死罪总可免了。”

　　程务甲道：“此话当真？”

　　武则天道：“身为天子，岂有戏言？”

　　杀害太子，罪名实在是大到无可再大，这两人自份必死，做梦也料不到还有一线生机，登时凶顽之气大减，韩荣颤声道：“我们上了主使者的当了，他说陛下残暴不仁，祸害天下，却原来陛下是这般宽厚。”

　　武则天柔声说道：“不要难过，把主使者说出来吧。嗯，是徐敬业吗？”

　　韩荣道：“不，英国公虽然意图谋反，却还不会出这样恶毒的主意，主使的人实在是，是──”武则天道：“是谁？”

　　程务甲接声说道：“你料不到吧？主使的人是中书令裴炎！”

　　唐代的官制，中书令相当于宰相，武则天颓然说道：“确乎料想不到，裴炎满口仁义道德，对国事也很用心管理，居然是个叛逆！不过也好，毒疮发作出来，总比藏在身体内部为害的好。”

　　转过头来对狄仁杰道：“近来我也觉得裴炎有点虚伪，却还料不到他如此之坏。呀，你们都赞我知人善任，在这点上，看来我比太宗皇帝（李世民）还差得远哪！”

　　狄仁杰道：“陛下是自古到今，第一位临朝的圣母，以非常之人，任非常之任，反对陛下的也自然比反对太宗皇帝的多得多，明的暗的都有。不是陛下不及太宗皇帝，而是陛下的处境比太宗皇帝艰难得多！”

　　武则天叹了口气道：“知我者其唯狄卿乎？呀可惜你姓狄！你为什么不姓李呢？”

　　转过头来对那两个军官说道：“你们揭发裴炎，大大有功，死罪免了！哼，裴炎为什么这样恶毒对我？”

　　程务甲道：“英国公密谋举兵，约好了裴炎做内应。裴炎差遣我们刺杀太子，一来可使天后陛下蒙受恶名，二来可令陛下猜疑丘大将军；三来令陛下有失子之痛，无心再理国事。”

　　武则天冷笑道：“一举三得，裴炎他想的倒好！不错，母亲失了儿子，谁不伤心？但若裴炎徐敬业之流得逞，就要有更多的母亲失掉儿子，更多的老百姓伤心！敌人盼望我的，我偏偏要反其道而行之，国家大事，我是非理不可！”

　　说话斩钉截铁，英气勃勃，上官婉儿伏在瓦面偷听，亦自凛然，捏着匕首，心中想道：“我若把她刺杀了，国家大事，岂不是要让裴炎之流去管？他会管得比武则天好吗？”

　　但觉那柄匕首竟有千钧之重，提不起来。

　　只听得武则天吩咐那老太监道：“把这两人押出去，叫他们小心保护，今晚之事，绝对不许泄漏。”

　　程务甲与韩荣满眶泪水，叩头谢恩，程务甲忽道：“天后陛下！”

　　武则天道：“你还有什么话说？”

　　程务甲道：“请陛下防备刺客！”

　　武则天道：“什么？裴炎还派有人要行刺我吗？”

　　程务甲道：“不是，我是怕刺客就在屋中。”

　　武则天道：“胡说，屋子里都是我的亲信，那来刺客？”

　　程务甲道：“我武功虽废，还听得出屋子外面似乎有人埋伏，只不知道是轮值的武士还是刺客？陛下对我宽厚无边，我不能不提醒陛下。”

　　武则天道：“你一进来就察觉了吗？”

　　程务甲道：“是呀！”

　　武则天笑道：“那必然是轮值的武士无疑了。若是刺客，岂有埋伏这么久还不动手之理，何况刚才只有我和宫女在这里呢。不必大惊小怪，你们出去吧。”

　　程务甲一想，果然有理，不便再多言，让老太监将他们解出去收押。

　　上官婉儿吓出一身冷汗，待得心神稍定，再从瓦隙缝中张望下去，只见武则天拿起一面镜子，喟然叹道：“老冉冉其将至兮，恐修名之不立。”

　　轻掠鬓边，似乎是拔掉了几根新添的白发，停了一停，问道：“狄卿，我今晚这件案子断得怎样？”

　　狄仁杰道：“陛下真如秦镜高悬，微臣亦自心服。不过，说老实话，陛下今晚的宽厚，却是大出微臣意料之外。”

　　武则天道：“不，我自己知道我并不是一个宽厚的人，我不过秉公办理罢了。若有危及国家，害及百姓的，也许我要比你更严厉呢。我是一手拿着镜子，一手拿着鞭子的人。”

　　狄仁杰点点头道：“管理国家，本来就要一手拿着镜子，一手拿着鞭子。”

　　武则天道：“怕的是老之将至，坏人太多，我不够精神去对付了。”

　　狄仁杰道：“陛下是太操劳了。”

　　武则天道：“所以我要你替我分劳，今晚我就将一根鞭子交给你！”说罢果然叫宫女拿了一根鞭子来，那是一条金光灿烂的长鞭，武则天庄重的捧在手里，站了起来，交给狄仁杰。

　　狄仁杰惶恐说道：“请问陛下赐鞭之意。”

　　武则天道：“这条金鞭是太宗皇帝留给我的，我现在郑重的交付给你。你持此鞭，如朕亲临，凡有不法之徒，不论皇亲国戚，公侯贵介，你都可以将他鞭打。这儿的知县就是一个该受鞭打的人，你明天可以去将他重重打一百鞭。”