“金剑十四号”满面杀机地离桌向前欺近数步。
　　立即有数名“金剑手”挪动酒座，使中央的空间增大了些。
　　一僧二道三俗之中的一个秃顶老者，起立躬身道：“禀太上护法，刀剑无眼，目前似不宜结怨‘地宫’？”
　　这秃顶老者显然是为吴刚开脱，吴刚认定他便是“一妖”的化身。
　　锦袍老者淡淡的道：“十四号，别伤他性命！”
　　“金剑十四号”恭应了一声：“是！”
　　吴刚没有抬头露脸，默然站立，充满了神秘的意味。
　　“金剑十四号”拔出金剑，在吴刚身前五步之处立定，寒声道：“拔剑！”
　　场面顿呈无比的紧张。
　　吴刚冷冷的道：“在下空手接你一剑！”
　　“你怕么？太上有令不取你性命，尽管拔剑就是！”
　　“在下拔剑不见血不回！”
　　短短一句话，充满了无比的杀机，令人不寒而栗。
　　“金剑十四号”不屑地一哼道：“好狂妄！”
　　锦袍老者哈哈狂笑道：“有趣，‘幽灵地宫’出了你这名剑士，行将轰动剑林了。”
　　吴刚缓缓地抽出“凤剑”，森森剑气映着灯光，使满座生寒，谁也看得出，这是一柄宝刃。
　　他脚下不丁不八，右手握剑，斜举向上，左手掐诀，曲肘横胸，这种架式，大越武林常轨，跪异万分。
　　“金剑十四号”下意识地心头一寒。
　　在座的，都是非凡高手，纷纷转向，凝注场中。
　　锦袍老者目光犀利，已看出吴刚的路数不对，宏声道：“全力出手，生死不论！”
　　“金剑十四号”有力地应了一声：“遵命！”
　　这一声令下，使紧张的场面添上了杀机。
　　所有的目光全凝结住了。
　　吴刚像一尊神秘的塑像，人，诡秘，剑式，更诡秘。
　　“金剑十四号”低喝一声道：“报名，这是比武规矩！”
　　吴刚一字一句地道：“不必多此一举，因为你死定了！”
　　“金剑十四号”面色气得一白，目中的杀机浓得令人不敢逼视。
　　沉默，使人透不过气来。
　　每一分，像一刻那么长。
　　“呀！”
　　栗吼声中，“金剑十四号”出了手，势如迅雷奔电。
　　寒芒一闪，一切都在刹那静止，吴刚的剑，由上扬之势变为平伸。
　　“砰！”
　　“金剑十四号”栽倒了下去，脑袋滚向“金剑手”这一桌的脚下，血，像喷泉似的洒了出来。
　　所有的人全呆了，这是什么剑术！竟然这等厉辣？谁能相信，堂堂“金剑手”在一个照面之下身首分家，连哼声都没有！
　　锦袍老者面上起了抽搐。
　　不知是谁惊呼了一声，打破了冻结的空气，七名“金剑手”齐齐起立，手按剑柄，十四道目光，集中在吴刚身上。
　　锦袍老者干涩地道：“坐下！”
　　七名“金剑手”悻悻然的坐了下去。
　　吴刚心中的狂喜，简直无法形容，这一剑，奠定了他的信心，他从容不迫地徐徐回剑入鞘。
　　锦袍老者栗声道：“这是‘幽灵地宫’的剑术么？”吴刚不答，转身举步，向楼梯口走去，一步，一步，是那么从容，那么沉着。
　　七名“金剑手”再次按剑而起，怒目圆睁，但锦袍老者没有开口，谁也不敢妄动，眼睁睁望着吴刚从楼梯口消失。
　　锦袍老者喃喃地道：“此子如罗致入盟，盟主可高枕无忧了！”
　　秃顶老者道：“恐怕不容易……”
　　锦袍老者一拍桌道：“否则除之！”
　　且说吴刚下楼，出店，楼下驻守的黑衣汉子，全不知楼上发生了什么事，只用骇异的目光送吴刚离店扬长而去。
　　冬夜市短，除一条正街之外，已是灯火阑珊。
　　吴刚低首慢行，心里不停地思忖着——
　　“妖中之王欧阳残”何以自损身份，易容混入“武盟”之内？
　　他说的“……别坏了大事……”是什么意思？
　　锦袍老者是何来历？
　　这一行人的目的是什么？
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　　但，这些疑问，是无论如何也不能凭想象了解的。走着走着，已到了街路尽头……寒风砭肤，月色凄清，眼前不见半个行人。
　　觅店权宿一宵吧！心里想着，折身便待回……
　　蓦在此刻——
　　一条人影，从不远处越街路而过，身法快得出奇，有如蝙蝠掠空，一闪而逝，吴刚目光何等犀利，一眼看出这身影十分眼熟，当下不遑多想，一弹身，如幽灵般尾追下去。
　　另一条人影，却又暗蹑吴刚之后。
　　越过镇尾，便是荒郊，前面人影投入一片古柏修篁之中。
　　吴刚业已发觉自己被人盯踪，只不知盯梢者是与前面人一路，还是另外的？他故作不知，连头都不回，循小径直扑入竹林之中。
　　后来的人影，在竹林外刹住身影，窥探了片刻，举步入林，走不到三步，眼前忽现一条人影，儒衫佩剑，大帽遮脸。他，正是吴刚。
　　“呀！”惊呼声中，那人影钉住了。
　　吴刚一眼便认出这人是刚才酒楼中一僧二道三俗中的一名道士。
　　“道长意欲何为？”声音冷得令人不寒而栗。
　　那道士满面惊怖之色，连退了两步，栗声道：“原来是阁下，贫道误会了！”说完转身便走……
　　“站住，转回来！”
　　那道士全身一震，止步回身。
　　“阁下有话说么？”
　　“为什么追踪本人？”
　　“这……没有的事，贫道误以为阁下是本门弟子，所以追了下来！”
　　“嗯！你说谎的本领不高明，区区这身打扮，除了瞎眼的，谁也不会误认，就算如此吧，这是什么所在？”
　　“不知道！”
　　“前面入林的那人是谁？”
　　“前面……贫道没注意到！”
　　“道长有个称呼吧？”
　　那道士略一沉吟之后，道：“崆峒派驻武盟代表‘一真’！”
　　“崆峒派”也是当年血洗“武林第一堡”仇凶之一。
　　吴刚心头泛起了杀机，一颔首道：“很好！‘武盟太上护法’是何来历？”
　　“这……贫道无从奉告！”
　　“此来目的是什么？”
　　“一真道人”不语。
　　“道长别浪费时间，坦白些好！”
　　“是……是搜捕一名武林公敌之后……”
　　“当年‘武圣吴永泰’之子！”
　　吴刚一咬牙道：“区区便是！”
　　“一真道人”踉跄倒退，骇极地道：“你……你……”
　　吴刚身形一欺，寒芒乍闪，拔剑，出手，快得简直不可思议。
　　“嗯！”半声低沉的闷哼，“一真道人”栽了下去，身首分了家。吴刚徐徐回剑入鞘，把尸身踢入竹丛之内，然后转身淌进林中。
　　顺着幽篁小径，行约十丈，眼前出现一道围墙，墙头可见碧瓦飞檐，墙门上一块字匾额，写的是“修缘庵”三个字。
　　吴刚心想，原来是一座尼庵，先前的人影到底是什么路数？
　　他望了一眼深扃的庵门，飘身而入。
　　庵堂内供的是白衣大士像，青灯长明，只是不见人影，想来女尼们已入睡了。
　　后进，一间精舍，隐约透出灯光，纸窗上映出两个模糊的人影，似是一男一女。尼庵本禁男子涉足的，半夜三更，庵内出现男女，显见有些邪门，吴刚好奇之念大炽，鬼魅般欺了过去，倒贴檐下，不带丝毫声息。
　　吴刚从横檽空隙向内一张，不由心火直冒。
　　精舍之内，锦帐牙床，布置得有如新婚洞房，一个骚媚入骨的中年女尼，仅着亵衣，浮凸毕现，与一个灰衣中年，隔桌而坐，一双粉臂，平放桌上，一任灰衣中年抚摸，眉目之间，春意满溢，桃腮泛起了两朵诱人的红晕。
　　这是出家人么？那灰衣中年，也是满面邪淫之色，人已届不惑之年，但仍然十分英俊，白面无髭。
　　女尼牛山濯濯的顶上，没有戒疤，实在令人不解。如果她多一头秀发，的确可算是一个美人，就是现在的风韵，已足令人倾倒。
　　灰衣中年望着女尼邪意的一笑，道：“上床罢，我很累！”
　　女尼媚眼一抛，眸中闪出了异样的火花，嗲声荡气的道：“大哥，这种日子我实在腻了……”
　　“小骚货，现在已无所谓了，留起头发准备还俗吧！”
　　女尼起身，倒进灰衣中年的怀中，双手勾住他的颈子，仰起粉面，道：“大哥，事情办好了？”
　　“嗯！”
　　“一干二净了？”
　　“差不多！”
　　“差不多，什么意思？”
　　“已在送总坛途中，此刻当在数十里之外了！”
　　女尼粉腮一变道：“为什么不做干净？”
　　吴刚实在按捺不住了，正待……
　　灰衣中年苦苦一笑道：“我何尝不想，可是上命难违！因为牵涉到了‘武圣吴永泰’的遗孽！”
　　吴刚心头狂震，又按捺住听下去。
　　女尼蹙眉道：“我有些不放心！”
　　灰衣中年在女尼腮巴子上捻了一把，道：“小骚货，放心，万无一失，妙得很，神仙难测。”
　　“如何妙法？”
　　“上床再说吧！”
　　“你猴急什么？”
　　“告诉你我累了，整整折腾了大半天，此次若非太上护法亲自出手，今晚我大概不能回来与你见面了，你这假尼姑只好去找和尚！”
　　吴刚心头又是一震，原来这对狗男女是“武盟”的爪牙。
　　他说的到底是回什么事？为何与自己有关？这非问明不可。
　　心念之中，飘身落地，冷喝一声道：“朋友，出来答话！”
　　“谁？”随着喝声，灯灭了，窗内一片漆黑。
　　女尼的声音道：“是什么不长眼的东西，半夜三更来寻死？”
　　“呀”灰衣中年低声惊呼，接着急促地道：“是我方才说的酒楼现身的怪物，别招惹！”
　　声音寂然。
　　吴刚心头大急，莫被对方溜脱了，一掌劈碎窗檽，运足目力往里一看，哪里还有半丝人影。对方会见影而遁，是他始料所不及的，否则根本不必招呼，立即采取手段，对方插翅也飞不出掌握。
　　心念之中，猛挥数掌，一幢精舍，塌了半边，依然不见人出现。
　　“阿弥陀佛！”
　　颤抖的佛号声中，四名老尼，从边厢踉跄奔来，一个个面无人色。
　　吴刚暴喝道：“人呢？”
　　老尼之一，合什道：“施主说的是谁？”
　　“那一双狗男女！”
　　“阿弥陀佛，贫尼不知！”
　　“你是住持么？”
　　“是的！”
　　“好一座清净尼庵！”
　　“我佛慈悲，贫尼身处淫威之下，苟延残喘……”
　　吴刚一看这四名老尼都非江湖中人，懒得再问下去，掠空而起，前后搜了一个遍，什么蛛丝马迹都没有，想来那对狗男女已远飚了。
　　出了幽篁小径，心里在思忖那灰衣中年所说的几句没头话：什么东西业已在送总坛途中？为何与自己有关？锦袍老者一行的目的，是为了这事么？
　　追截！
　　目前除了根据这一丝线索追截之外，别无良策，此去“武盟”总坛，大路只有一条，追截并不困难，难的是根本不知实情，等于捕风捉影，纵使真的碰上了，又如何分辨呢？
　　他深悔自己失策。
　　思忖再三之后，决定先折返镇内，探查一干“武盟”爪牙的下落，只要碰上其中任何一人，这谜底不难揭开。
　　于是，他不再犹豫，弹身朝镇上奔去。
　　片刻工夫，便已回到镇内，街上冷冷清清，不见行人，茶楼酒肆均已收歇，灯火寥若晨星。到了原先的酒楼前，只见店门紧闭，连半丝灯火都没有了。
　　这一步棋算是落空了，下一步呢？
　　他站在酒店前发楞……
　　想来想去，只有仍照最初的主意，追截。
　　照灰衣中年所说的，已在数十里之外，如果自己全力疾赴，明天近午，或可追上对方，假使对方速度不快，天明后必可追及。
　　可是追截什么呢？灰衣中年并未说出送总坛的是人还是物。
　　既是与自己有关，说什么也得查个水落石出。
　　心念之中，出镇上道。
　　天亮后，抵达施南城，城禁初开，趁早市的往内涌，赴早程的向外挤，喧喧嚷嚷，人嘈马嘶。
　　城厢路边小店，烟气腾腾，锅勺乱响，已然开堂应客，这现象是其他地方少见的。
　　吴刚自无进城的必要，顺脚进入一家小店。
　　他的那身打扮，引起一阵骚动，但腰间的剑，已表明了他的身份，一般行脚小贩，最怕惹麻烦，骚动瞬即平复。他要了饭菜，默默地低头吃了起来。
　　邻座，传来一声低沉但震耳的声音：“这家伙有些邪门！”
　　另一个声音道：“省省吧，少惹事为妙，别耽误了任务！”
　　吴刚心中一动，从帽沿下偷眼瞄去，只见三个黑衣汉子，与一个身穿重孝的年轻人，排了满桌酒菜，狂饮大嚼，不由疑云大起。
　　这四人有些不伦不类，身穿孝服，岂有清早欢饮之理？
　　任务两个字是什么意思？
　　莫非……
　　只见身穿孝服的少年，面上毫无戚容，抬头向后侧一桌八名粗汉道：“哥们，动作快些，准备赶路！”
　　听声音，就是最先发话的人。
　　这批人到底是什么路道？