谢清高居于澳门，年轻时出海遇难，为番舶所救。此后连续出海十四年，杨炳南在《海录》序言中所言他年轻时每至一国，均习其语言，出海归来定居澳门后，“以通译以自活”。谢云龙《重刻〈海录〉序》亦记谢清高晚年“侨寓澳门，为人通译”。（注：见录于冯承钧《海录注》，中华书局，1955年，第1页。）从上述档案看，谢清高长期租居葡人铺屋，向葡商贷款，且执有番文借贷合约，这些都证明他懂葡语，与居澳葡人往来密切，与杨炳南所记相符。在当时的中国人中，难有人对西方的了解出于其右，这正是《海录》一书的价值所在。
但从他与澳葡西洋理事官唩嚟哆打交道时要借助通事，且不能书写葡文状纸来看，他的葡语程度并不高，不足以单独处理此次与葡商的债务纠纷。杨炳南所谓谢清高在澳门“以通译自活”，及上述谢云龙称他“为人通译”不过是说他在澳门有时担任沟通华葡两族之间民间交往的角色而已。