魏军在西线战场取得大捷，消息传到合肥，负责东线战场指挥的大司马曹休既感到鼓舞，也感到了压力。
曹魏东线战场主要指的是扬州，对手是孙吴。曹操在世时魏吴双方多次在这一线交战，主要的战场一是合肥，二是长江边上的濡须口，双方互有胜负。曹丕在位时，东线的主战场逐渐移向了濡须口以东的广陵郡一带，曹丕不止一次亲征广陵郡，但都无功而返，双方以长江为轴线展开了攻防，长江以北除少数地方外基本都为曹魏控制。
近年来，孙吴趁曹魏政权交替之际不断向长江以北蚕食，魏吴实际控制线已经向江北深入了很远，最北端离巢湖都不太远了，孙吴在这里建立了皖城基地，濡须口也一直在孙吴掌控之下，这些地方过去属孙吴的庐江郡，后来一度纳入新设的鄱阳郡管辖。
曹魏三大战场中数东线最被动，这让曹休的压力很大。他是大司马，是曹魏品秩最高的朝臣，如果长期被动下去会很没面子，所以他一直想找机会反击，至少把孙吴的势力全部赶到长江以南。
想什么就有什么，机会突然来了。
孙吴的鄱阳郡太守名叫周鲂，原本倒也没什么名气，曹休对他也所知甚少，这个人却突然派人秘密前来联络，表示愿意举全郡投降曹魏，让曹休又惊又喜。鄱阳郡的郡治在江南的鄱阳，即今江西省鄱阳县，他提出投降让曹休并不敢轻信，但也不想放弃这个机会，曹休于是派人秘密渡江，潜入鄱阳郡进行调查。
调查的结果，周鲂投降居然是真的。
周鲂字子鱼，少时好学，举孝廉，有一定才干，担任过县长，孙权的老家钱塘县发生了彭式等人聚众作乱事件，周鲂因为有能力，被任命为钱塘侯相，上任一个月即斩杀彭式及其党羽，周鲂被孙权提拔为丹杨郡西部都尉。这时鄱阳郡发生了彭绮叛乱，攻陷城池，聚众数万，孙权任命周鲂为鄱阳郡太守，在吴将胡综的协助下进行征讨，最后把彭绮活捉，孙权命周鲂以郡太守的身份兼任昭义校尉。
这是一个有本事也有业绩的人，正为孙权所重用，怎么会投降呢？据密探报告，就在不久前孙权派人到鄱阳郡检查工作，查出了周鲂不少问题，孙权治下一向严厉，周鲂吓坏了，自己剃光头发到郡政府门口请求宽恕。
接到这些密报曹休对周鲂的怀疑解除了，决定接受周鲂的投降，以此为契机展开东线战场反击，不仅能肃清孙吴在江北的势力，而且可以占领江南的鄱阳郡，如果一切如愿，东线战场的形势将立刻改观。
孙吴的传统势力范围在吴郡一带，现在着力经营着荆州，鄱阳郡正好处在二者中间，如果在这里站住脚，等于把孙吴拦腰斩为两截，令其首尾不得相顾。但这毕竟是一项重大决策，曹休不敢直接做主，于是向魏明帝进行了报告，同时还上报了一份详细的作战方案。
魏明帝接到报告也挺高兴，西线战场刚刚大胜，如果东线战场再胜一局，意义显然不只是锦上添花。魏明帝同意曹休的作战计划，为配合曹休的行动，魏明帝给在荆州的骠骑大将军司马懿下达密诏，要他在中线战场同时发起进攻，攻击孙吴控制下的荆州重镇江陵，另外又命令建威将军贾逵率兵攻击濡须口。
江陵、濡须口都是掩护，目的是让曹休的东线反击计划实施得更顺利。三路大军同时行动，你孙权这一回还如何应对？
设计得很好，可惜落入了对手的圈套。
魏明帝不知道的是，所谓周鲂来降不过是一个陷阱，目的就是要钓曹休这条大鱼。诸葛亮第一次北伐结束后曹休急于建功，这个心理被孙权及时捕捉到，于是给他下了一个大饵。
孙权开始设计的方案是，让周鲂秘密寻找鄱阳郡的那些被清剿过、又为曹魏那边熟知的部族首领，说服他们为孙吴效力，之后让他们去诈降曹休，但周鲂认为这个办法不够稳妥，因为这些部族首领让人信不过，所以建议由自己直接去诈降。周鲂给曹休写了一封密信，信中说他对孙吴原本忠贞不贰，无奈受到了陷害自身难保，现在已祸在眉睫，所以愿意归顺曹魏。信中故意透露，近期孙权正在秘密筹划一次对曹魏的大行动，拟派吕范、孙韶进攻淮河方向，派全琮、朱桓进攻合肥，派诸葛瑾、步骘、朱然进攻襄阳，派陆逊、潘璋征讨梅敷，孙权本人将举武昌一带的主力进攻石阳，如此一来武昌就将空虚，届时守城的兵力不足3000人。
信中说，鄱阳郡的百姓虽然愚昧，但都是一根筋，上面征发赋役没人搭理，你招呼大家造反却保准一呼百应，前鄱阳郡太守王靖就想投降曹魏，只可惜事情败露而被杀，鄱阳郡及其周边几个郡的百姓都曾举过事，他们都羡慕曹魏的老百姓，如果听说要投奔曹魏，谁不争先恐后呢？周鲂为曹休勾画了一幅更加诱人的蓝图：只要曹休派大军前来，他将去历口进行接应，大军过江后鄱阳郡及周边各郡就将闻风而动，孙权的军事部署就会被打乱，曹魏可趁武昌空虚之际将其一举夺下。
周鲂派去秘密联络的人是他的心腹董岑、邵南，为把戏演得更逼真，周鲂在信中反复说此二人跟随他多年，情谊深厚，自己待二人如儿子一般，所以请求务必做好保密工作，以免二人的家眷有杀身之祸。周鲂同时开出了此次叛降的价码：请曹魏为他的手下颁发侯印、将军印各50枚，郎将印100枚，校尉、都尉印各200枚，以激励士众。50个军长、200个师长，这个要价太离谱了，至于侯爵，曹操当年平定荆州后为奖励荆襄士人也只给了十几个而已，一口气要50个侯爵，简直疯了。
但是，看起来越不讲理就越像是真的，曹休不怕对方要价高，怕的是对方给他玩阴的，只要事情顺利，什么条件都可以先答应下来，至于将来，那还不是一切由自己说了算。周鲂把这封信送出前，专门抄写了一份给孙权秘密送去，请孙权过目、核准。
孙权批准了。
孙吴黄武七年（228）8月，距离诸葛亮第一次北伐结束约半年，曹魏东线战场迎来了一场悄悄进行的大战。
曹休正在秘密准备，而孙权和陆逊也神不知鬼不觉地来到了位于江北的皖城，和他们先后来皖城的，还有分头秘密开至的数支人马，总兵力多达6万人。
孙权在皖城成立前敌指挥部，任命陆逊为大都督，朱桓、全琮为左右督。孙权亲手将诛杀部属用的黄钺交给陆逊，命陆逊代行王事，统领包括自己禁卫部队在内的所有吴军，孙权亲自为陆逊执鞭，众将都对陆逊行参拜礼。
陆逊做出布置，将各支人马分别安排就位，形成一个包围圈，只等曹休送上门来。此时曹休还浑然不知，他也准备就绪了，按照与周鲂的约定，他先接收皖城，之后再图过江。曹休亲自率魏军主力浩浩荡荡地由合肥南下，越过双方的实际控制线继续前进，奔皖城而来。
由合肥到皖城大部分是山路，山路的北口叫夹石，南口叫石亭，中间数百里山势险峻，很容易被伏击。随同出征的琅邪郡太守孙礼提醒曹休注意，建议暂停进军，曹休认为自己兵力足够强大，吴军即便有埋伏也不足为惧。
好不容易走过了这段死亡地带，石亭皖城也就在不远处了，大功即将告成。曹休很兴奋，然而吴军的伏击战开始了。吴军6万精兵同时上阵，利用有利地势向魏军发起突然进攻，魏军在石亭惨败，被迫原路退回。
魏军在山路上狂奔，又经受了巨大的损失，终于到了夹石。这时有一支魏军前来接应，他们是贾逵派来的。本来贾逵的任务是攻击濡须口以策应曹休，但他感到有些不对劲，就派出一支人马向曹休方向赶来，在夹石挡住了吴军，掩护曹休撤离。
战前吴军左督朱桓认为曹休如果被打败必然沿原路返回，夹石是其必经之地，于是向孙权建议：“曹休因为是皇亲才得以重用，其实算不上智勇双全的名将，料定他此战必败，之后必然逃走。他有两条路可走，一条经过夹石，一条经过挂车，这两条都是凶险的乍路，如果派1万人用树木石头把路堵死，定可把曹休及其人马全部俘虏。”
朱桓请求派他去执行这项任务，认为如果把曹休活捉，而他又愿意归降，吴军就可乘胜长驱，直取寿春、淮南，进而攻占许县、洛阳，朱桓认为这是千载难逢的好机会，机不可失，时不再来。孙权觉得朱桓的建议看起来也有道理，但又觉得不会那么容易，他于是向陆逊询问，陆逊一听就否决了这个计划。
现在，曹休果然败回夹石，如果此时真有一支吴军埋伏，把魏军的归路堵死，那么即使有贾逵的援军前来接应，魏军的损失也将更惨重，说不定曹休真的就回不去了。
是陆逊失算了吗？不是，陆逊是对的。这是因为，此次胜算的关键是出其不意，这是周鲂诈降的目的，所以务必要做到保密，如果魏军发现是圈套一定会随时退回，所有的努力也都前功尽弃了。按照朱桓的计划，1万吴军必须深入数百里穿插到敌后，再隐蔽也会弄出动静，那样就因小失大了。
石亭之战吴军取得大捷，此战斩杀和生擒魏军1万多人，曹休大军远袭，随行带着大量车辆辎重，逃命时都顾不上，全部成为吴军的战利品。
孙权下令在皖城摆下酒宴庆贺，席间专门来到周鲂面前，对他说：“你为了大义而削去头发，这才成就了孤的大事，你的功名一定记入史册！”孙权升周鲂为裨将军，赐爵关内侯。
酒席宴上，孙权提议此战的总指挥陆逊跳舞，陆逊跳时孙权上前与陆逊对舞。舞毕，孙权脱下所穿的白鼯子裘赠予陆逊，又脱下钩络带亲自给陆逊穿上。陆逊要回西陵，孙权又赠送自己的翠羽车盖给他，命陆逊假黄钺，这是一种授权，比“假节”“持节”级别更高，孙权还亲自为陆逊执鞭。这么高的荣耀对陆逊来说也是应该得到的，他成为吴军高级将领以来参与了夺取荆州之战，指挥了夷陵、石亭两大战役，全部取得大捷，对孙吴事业的贡献无人可比。
胜者喜气洋洋，败者垂头丧气。
曹休退回合肥后上表请求治罪，魏明帝下诏不予追究。但曹休是个要面子的人，又愧又气。曹休认为自己虽然姓曹却不是官二代，他今天的地位是一仗一仗打出来的，以前都是他追着别人打，很少被人修理成这样。曹休越想越难受，背上竟然长了一个疮，这种因心情郁结而长的背疮叫背疽，弄不好会要命，刘表就是得这个病死的，而这一次真的又要了曹休的命，没出一个月曹休就死了，年仅40来岁。
曹丕终前指定的四位托孤大臣，才两年就死了一个，而且是曹魏政坛的头号人物。魏明帝任命前将军满宠接替曹休担任东线战场的总指挥（都督扬州诸事军）。过去这类职务非曹即夏侯，司马懿算是唯一的另类，现在“诸夏侯曹”纷纷谢幕，唯有曹真硕果仅存，不用外人也不行了。
从这个意义上说，石亭之战也是曹魏国运的一个重要转折点。