曹操晋爵为魏王，也经历了一次“劝进”过程，很多人都抓住这个机会，上表对曹操竭力赞美。有个名叫杨训的人，可能因为职级较低没有出现在史书记载的劝进者名单中，但他也像许多人一样上过劝进表，写的大概有点过，有人讥笑他肉麻。
杨训其人不详，只知道他是钜鹿郡人，虽然才能一般，但品行不错，崔琰主持冀州政府工作期间把他作为人才向曹操推荐，曹操对杨训进行了礼辟。
外面议论的人多了，引起了崔琰的注意，虽然他已不在冀州刺史府任职而改任魏国的尚书，但杨训是他举荐的，如果这个人有问题，他也要受牵连。为此，他专门找来杨训写的奏表看了看，发现并不像大家说的那么严重。崔琰于是给杨训写了封信，信中有一句“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时”的话，这句话说得很含糊，可以做不同解读，这一下给崔琰招来了杀身之祸。
从字面上看，“省表”的意思是“看过了所上的表”，“事佳耳”的意思是“这是个好事呀”，“时乎时乎”的意思是“时势啊时势”。关键是最后一句“会当有变时”，字面理解是“应当有变化的时候”。史书认为，崔琰的本意是说讥讽杨训的人没有看到时势的变化有点吹毛求疵，“时乎时乎”以及“会当有变时”可以理解为要与时俱进。
但崔琰这几句话说得也太简约了，尤其是“会当有变时”给人感觉他盼着变天。有人拿着崔琰的这封信向曹操报告，曹操果然对“会当有变时”很敏感，认为崔琰用意险恶。
曹操盛怒之下罚崔琰做苦工，这是一种刑罚，却不必关在监狱里，有点像罚做义工的意思。过了几天曹操派人前去探视，看看崔琰是什么反应，回来报告说崔琰在家里仍然每天待客，门庭若市，还看到他待客的时候用手卷着胡须，怒目而视，好像愤愤不平的样子。
曹操更生气了，下令将崔琰赐死。
还有一种记载，认为崔琰不是被赐死而是自杀。
杨训这位老兄果然是个书呆子，一点政治敏锐性都没有，崔琰写给他的信让他顺手就当垃圾扔了，结果被什么人得到，拿它当废纸用来包裹笼盖。
有个跟崔琰有矛盾的人，恰巧在路上看到外面有崔琰信的笼盖，于是跟踪上去，得到了崔琰的信，并报告了曹操。曹操认为崔琰这是心存不满，于是将崔琰下狱，下令剃光他的头发和胡须，罚他到建筑工地做苦工。
前面那个举报崔琰的人后来又向曹操报告，说崔琰仍然心存不满，曹操大怒，想杀崔琰。崔琰是冀州名士，曹操不想公开杀他，就派人到狱中转达自己的意思，希望崔琰自己了断，可是崔琰并没有领会。过了几天，曹操得知崔琰还活着，怒道：“崔琰，一定让我动刀子吗？”曹操命令狱吏将这句话带给崔琰，崔琰说：“我真笨，不知道曹公原来是这个意思啊！”崔琰于是在狱中自杀。
在曹魏政坛上崔琰绝不是一般人物，他的死是当时一个重要事件。作为本地名士，又是大学者郑玄的学生，崔琰很有影响，袁绍父子当年对他都礼遇有加，曹操得冀州后对崔琰加以重用，在曹魏的政治阵营里，冀州本土派显得并不重要，与其他州人才辈出相比，出身于冀州的只有崔琰、邢颙、崔林等少数几个人而已。
曹操因为一件小事就将崔琰杀了，并不是他对崔琰个人有什么成见；相反，长期以来曹操对崔琰的才干和人品都相当欣赏，在很多方面都对他很倚重。崔琰很熟悉冀州事务，曹操让他担任冀州别驾，曹操以后外出征伐，留下曹丕守邺县，都让崔琰辅佐曹丕。史书上说崔琰“清忠高亮”“高格最优”，说明他是一个正直敢言的人，他曾经厉色劝谏过曹操，也当面批评过曹丕，但曹操对他的欣赏一直不改。
一次，匈奴使者来拜见曹操，曹操这个人长得不好看，个子矮，长相没有威仪，而崔琰身材高大，浓眉重目，还有四尺长的胡须，很有气质，曹操就让崔琰假扮自己，而自己捉刀立于一旁。会见完毕，曹操派人问匈奴使者，让他谈谈对魏王的印象，使者回答：“魏王风度不一般，但旁边捉刀的那个人更有英雄气！”曹操听说后，赶紧派人追杀了这个匈奴使者，这就是“捉刀”这个典故的来历。这件事记载在史书里，虽然类似于民间故事一类，真实性不强，但可以得知崔琰生得的确仪表堂堂，很有威仪。魏国建立初期曹操委派崔琰负责人事工作，他在这个岗位上工作了十多年，很多官吏都是经他之手选拔的，由于他清廉忠正，朝廷因而提高了声望，大家都称赞他的公平。
曹操怎么会听信一件捕风捉影的事就杀掉这样一位重臣呢？更何况他还是曹植的姨父，论起来两家还有亲戚关系。事情的确很蹊跷，但如果考察一下此前不久刚刚发生过的另一件事，也许就能找出问题的答案。
就在曹操晋爵魏王的前后，有一天曹操登上铜雀台远眺，看见曹植的崔氏穿得很华丽，而曹操一向要求身边的人勤俭节约，看到崔氏这样曹操很生气，就因为这个把她赐死了。
发现有人不遵守自己的指示，无论作为魏王还是作为家长，都可以把她叫过来批评一顿，直接把她杀了，这确实有点不可思议。崔氏就是崔琰的侄女，她的死已经是个信号了，崔琰现在也被曹操杀了，这个信号更被放大，他们都不是因为个人原因被杀的，他们都与曹植有关。曹操已经决定立曹丕为太子，现在做的都是围绕着这件事进行。
崔琰虽然支持曹丕，但他犯了一个忌讳，不该把自己的意见公开。当崔琰以露板的形式表明自己的政治立场时，曹操的反应很有意思，一边说崔琰公正坦荡，一边又表示叹息，这其中便暗含了某种深意。崔琰把自己的政治立场公开，不仅让曹操感到尴尬，而且让曹操想到他不是真心，而是作秀。如果崔琰支持曹植，曹操也许不会多想，这是人之常情，他支持曹丕，并且把这个告诉给所有人，曹操认为他心里有想法。
所以，曹操认为崔琰从内心里是支持曹植的，以崔琰的政治影响力，日后如果曹丕被选为接班人，这必然是一个负面因素，因此需要提前除掉。
既然是冤案，就有人出来抱不平，毛玠就是其中一位。
毛玠也长期在曹操手下从事人事工作，由于工作关系，他跟崔琰来往比较多，史书对他的评价是“雅量公正，在官清格”，跟崔琰的评价差不多，都是清廉正直之人，所以互相敬重。毛玠见崔琰莫名其妙地被杀，心中不悦。有人到曹操跟前打毛玠的小报告，说毛玠外出看见被判了刑、妻子儿女被罚为官奴的人，借题发挥说“让天不下雨的就是这些事”，含沙射影给崔琰鸣不平。
曹操得报大怒，把毛玠关进监狱。
毛玠下狱不是因为他支持曹植，相反前面说过他支持的是曹丕，曹操处罚他是因为他对崔琰的事不满，曹操自己也知道崔琰事件很难服众，所以要采取高压，毛玠就这样稀里糊涂地被曹操当成反面教材抓了起来。后来，在桓阶、和洽等人营救下，曹操才免毛玠一死，但不再用他，毛玠后来死于家中。
在此前后，“建安七子”之一的刘桢也因一件小事被判刑。
刘桢很有才华，深得曹氏兄弟的喜爱，他之前在平原侯府任职，后转到五官中郎将府，但在内心倾向上更靠近曹植。一次，曹丕请客，酒席宴前把妻子甄氏叫出来与大家相见，按照礼法，这时候大家应该低下头，不能正视甄氏，可唯独刘桢“平视”，曹操知道后把刘桢下狱判刑，刑期满后重新安排工作。
当曹操内心里确定了继承人后马上就着手进行布局，崔琰以及曹植的妻子崔氏成为曹氏兄弟夺嫡斗争的第一批牺牲品，毛玠、刘桢等人也跟着受到了牵连。
这些事一件接一件发生，打破了政坛的平静，所有人都能看出来，立嗣的风向标已经偏移了。