再来说说朝廷西迁后的豫州刺史部。
该部一度曾同时存在着三位刺史，但这种局面并没有维持太久，袁绍任命的周喁被打跑，朝廷任命的孔伷病死了，现在只剩下了袁术任命的豫州刺史孙坚。
孙坚不仅军事经验丰富，而且很有亲和力，特别适合抓队伍，他的手下凝聚了一批能力突出又对他忠心不贰的将领。这些人包括两部分，一部分是孙静、孙香、孙河、孙贲、孙辅等孙氏族人，另一部分是朱治、程普、徐琨、黄盖、韩当、朱治等追随孙坚的外姓将领，他们中的大多数人日后还将活跃在江东的舞台上。
以孙坚现在的实力，让他放手在豫州刺史部一带发展，他将很快控制全州，并继而向洛阳及周边其他州郡发展，前途不可限量。但袁术却另有打算，他不愿意看到孙坚发展得太快，那样一来将很难再控制住孙坚，没有孙坚，袁术自己只是一个空架子。
所以，看到孙坚在前方势头越来越猛，袁术老想找个借口把他调回来，而这时刘表给了袁术这样的借口。刘表控制荆州刺史部后势力发展得很快，荆州刺史部共有七个郡，有六个郡都被刘表先后控制了，只剩下最北面的南阳郡大部分地区还在袁术手中。
南阳郡是本朝光武帝刘秀的家乡，是个大郡，人口达百万，地方多豪族，本来十分富有，但袁术缺乏治政才能，加上他向来喜欢奢华摆谱，不断向民间征税征粮征兵，一味搜刮盘剥，弄得民怨很大。自从来了袁术，南阳郡百姓便不断有人逃亡。
刘表也一心想把南阳郡纳入自己的实际控制区，他是朝廷正式任命的荆州刺史，他这么想并不违法，但必须先把袁术赶走。刘表不断整顿兵马做出举兵北上的阵势，双方在南阳郡的南部地区发生了摩擦，眼看由小打将变成大打。
要打刘表，袁术不想亲自出马，不是他懒，而是他没有信心打得过。袁术自己不去，就支使孙坚去，他给孙坚下达了命令，让他从洛阳回师。孙坚很听话，就去了，他这个武将尽管有时做事有些冲动和鲁莽，但内心其实挺单纯。
初平二年（191）冬天，孙坚率所部攻打刘表，一直打到了襄阳的外围。刘表手下最重要的将领是黄祖，刘表派他在襄阳以北的邓县、樊城一带迎击孙坚，黄祖不是孙坚的对手，被打得大败。
孙坚率军渡过了汉水，把襄阳城包围起来。襄阳城两面环汉水，背靠群山，易守难攻，刘表来个闭门不战，想跟孙坚打消耗战。
同时，刘表派黄祖乘夜出城调集军队不断偷袭孙坚。
初平三年（192）正月初七，黄祖又被孙坚打败，逃往襄阳西郊的岘山里，孙坚追击，想把黄祖一举拿下。哪知这里有埋伏，追到一片竹林中，提前等在这里的黄祖手下发射暗箭，孙坚中箭，当场身亡，死时年仅37岁。
消息传来，刘表额手称庆，袁术吃了一惊。对袁术来说，孙坚的死有好与不好两个后果：好处是解除了他的后顾之忧，从此不再担心孙坚坐大；坏处是，就眼前来说让他的实力大受损伤，尤其是刘表这个敌人将更得势，南阳郡迟早保不住了。
吴夫人给孙坚生了四个儿子，长子孙策现在17岁，次子孙权10岁，三子孙翊8岁，最小的儿子孙匡年龄还小。除了这四个儿子，吴夫人至少还为孙坚生过两个女儿。另外，孙坚还有一个儿子叫孙朗，又名孙仁，年龄比孙匡还小，并非正妻吴夫人所生。
孙策和弟妹们都没有随父亲在外征讨，而是跟母亲在一起，他们先在寿春，后来又去了舒县，离襄阳有2000多里。孙坚死得很突然，没有任何征兆，也没有留下任何政治遗言，大家便推孙坚的侄子孙贲为首领，整合孙坚的旧部。
孙贲无心再与刘表作战，扶送孙坚的灵柩回到南阳郡。孙坚自离开长沙郡北上以来，经过不断发展，手下已经有了不少人马，推测起来人数应该在数万之间，是袁术集团的主力。由于孙贲等人缺乏孙坚那样的号召力，这部分人马成为袁术借机侵吞的目标。
从中可以看出，孙坚的事业尽管发展得很快但基础并不稳固，孙氏集团内部除了他尚没有另一位可以领军的人物。袁术假装表奏孙贲为豫州刺史，让他继续带领孙坚旧部，但私下里却找各种借口把这些队伍打乱，编组到其他各部。
到后来，袁术索性改任孙贲为丹阳郡都尉，让他到江南打游击去，孙坚辛辛苦苦拉起来的队伍全让袁术给黑了。
说完孙坚，再来说说曹操。
曹操南下募兵，来到了扬州刺史部的丹阳郡，这个郡在长江以南，今天的南京、芜湖、铜陵都在该郡所辖之内。之前说过，丹阳郡出精兵，丹阳兵自秦汉以来就扬名疆场。
此时的扬州刺史名叫陈温，丹阳郡太守名叫周昕。曹洪与陈温很熟，曹操与周昕关系很好，他们便分成了两路，曹洪到扬州刺史部治所历阳找陈温，曹操携夏侯惇等人去宛陵找周昕。陈温和周昕虽然都没有参加关东联军，但他们也倾向于反对董卓，周昕有个弟弟名叫周喁，就是被袁绍任命豫州刺史的那个。所以，对曹操、曹洪此次南下募兵都给予了大力支持。在周昕的帮助下曹操很快集齐了4000人，周昕还派弟弟周昂随曹操一同行动。
在陈温的帮助下曹洪在九江郡一带也募到了2000人，虽然人数不如丹阳兵多，但军事素质都是一流的。曹操带着人北渡淮水进入沛国境内，到达龙亢县，在这里与曹洪会合。两支新招募的人马加起来有6000多人，之前他们自己也带来了1000多人，现在手里终于又有一支人数可观的队伍了。
有了这支人马，曹操可以继续实施他的计划，如果鲍信在济北国的募兵行动也顺利的话，他们按照之前的约定合兵一处，继续讨伐董卓的大业。
但是出现了意外，夜里丹阳兵发生了叛乱，究其原因，可能是当初招募他们的时候没有说清楚，这些人发现自己离家乡越来越远，有上当受骗的感觉，于是发动了叛乱。
还有一种可能，这些丹阳兵早就预谋了这场叛乱，按照募兵的惯例，参加队伍后大家都可以领到一些安家费，这些人把钱领了，假装北上，到半路上再逃跑，反正你也不能再追到丹阳郡去算账。叛乱的人点火焚烧了曹操的大帐，曹操受到叛军的包围，他手里拿着剑，一连杀了数十人才得以脱身。
好几千人的队伍只剩下了500人，说明不仅新招募的人全跑了，连他们带来的一部分人也趁机溜了号。曹操、曹洪只好整顿剩下的人，一边往回走，一边沿路继续招募人马。这时候再去酸枣已经没有意义了，曹操也不想去陈留郡找张邈，他带着这支人数不多的人马渡过黄河，来到了河内郡怀县，找到了袁绍。
曹操再次见到袁绍时，袁绍并不关心他南下募兵的情形，而是急着向曹操征询另立新帝的意见，原来这段时间袁绍的精力不在讨董战场，而是在筹划一件大事，他不承认被董卓裹挟到长安的献帝，想另立宗室出身的幽州牧刘虞为帝。
曹操在这种事情上一向不赞成，这次当然明确反对：“董卓之罪暴于四海，我们合大众、举义兵，天下无不响应，这都是因为忠义的缘故。现在幼主微弱，受制于奸臣之手，但是还没到亡国的地步，一旦改易天子，天下谁来安定？”曹操说得挺郑重，也很激动，最后说了一句：“如果真是那样的话，你们且北去，我独自西行！”刘虞在北面，献帝在西面，曹操告诉袁绍，如果他另立朝廷，自己将不惜分道扬镳。
曹操心里对袁绍从此产生了反感，甚至暗中打算要诛灭他，不过以曹操当时的实力，这些事也只能想想罢了。在这段日子里，曹操只能依附于袁绍，慢慢寻找机遇。曹操的这种心情低落的日子大概持续了1年，远离家乡，看不到光明前景，队伍中的人不断开小差，人数还在逐渐减少，这恐怕是曹操一生最不愿意回首的日子。
袁绍也试图去说服袁术，他再次写信给袁术，说我们全家都被董卓所杀，我们怎么能向他称臣？袁术一向奸猾，不过这次倒也不含糊，他给袁绍回信说：“全家被杀是董卓的主意，与天子何干？我的一片赤心，只志在消灭董卓，不知道其他的事！”
没有得到多少支持，但袁绍仍不死心，决定联合韩馥单干。袁绍和韩馥声称，当年光武帝刘秀登基前担任的职务是大司马领河北军政，刘虞担任的大司马领幽州牧与其相仿，再加上王定所献的那颗印，这些都是天意。
袁绍、韩馥搞了个拥戴书，派前乐浪郡太守张歧带着它前往幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。谁知刘虞压根儿不领情，接见张歧时斥责道：“天下分崩离析，天子蒙难，我等深受重恩，不思雪耻，反而行叛逆之事，于情于理何堪？”张歧回来报告，袁绍这才心灰意冷。袁绍打了退堂鼓，但韩馥不死心，他又派人恳请刘虞主持朝廷日常事务，代表皇帝封爵位任官。朝廷在长安，有天子、有百官，何须远在几千里以外的人主持日常工作？韩馥的意思还是造成两个朝廷的事实。
刘虞仍然拒绝，并且放出了狠话，如果再逼，他就投奔匈奴人，让大家断绝念头，韩馥只好不再提了。