成皋之战，凉州军虽然取胜，但联军的顽强精神让董卓吃惊。
面对这支军事素质很差的队伍，按照董卓的想法，派出凉州铁骑一个冲锋即可搞定，但最终结果却完全出乎意料，一度杀得难解难分。董卓知道，和他们相比自己的老同事孙坚更生猛，所以在三路大军的安排上特别重视南面这一路，安排了胡轸、吕布、华雄等3员猛将共同对付。
胡轸和华雄都是董卓的嫡系，吕布手下主要是原并州军旧部，属于杂牌军。华雄是一员猛将，目前担任都督一职，但对他的情况所知甚少，他在后世的影响与比他在凉州军中的实际地位大得多。
本来这支人马力量最强，但内部好像出了问题。
胡轸字文才，他和董卓手下另一个将领杨定关系很亲密，凉州军中有人称他们为“凉州大人”，凉州人习惯用语中“大人”的意思是大家豪右，也就是地方豪强。胡轸的资历似乎比李傕、郭汜还老，董卓对属下经常呼来喝去，想骂就骂，想打就打，但对胡轸相当客气，除了让胡轸带兵，董卓还给了他一个陈郡太守的官衔，这在凉州军众将领里算是特例。
但这个人的水平比牛辅高不到哪里去，脾气大、嗓门大、爱摆老资格，谁都不放在眼里。一般来说，领导和下属在性格上最好形成互补，领导是急脾气，下属最好是慢性子；领导是慢性子，下属倒可以有几个急脾气，让胡轸去指挥徐荣不会有问题，因为遇事徐荣能耐得住，而让吕布、华雄去，弄不好就得出事。吕布是杂牌军，遇到问题比较敏感；华雄是个急脾气，考虑问题比较简单。
三路大军之中，北线、中线相继失利，但这没有影响到南线的士气。在南线，袁术主动发起了攻击，倒不是袁术的积极性有多高，而是他手下现在有个最积极的孙坚。
孙坚字文台，吴郡富春人，曾当过县丞，后参加镇压黄巾军的行动，被朝廷提拔为长沙郡太守，群雄起兵讨董卓后，孙坚率部参加，从长沙郡一路北上来到南阳郡，他觉得自己的名望还不足，于是主动提出听从袁术的调遣，对于讨伐董卓他的积极性一向很高，袁术想摁都摁不住。
孙坚向北行动，到达梁县境内一个叫阳人聚的地方。这是个大壁坞，位于洛阳的正南方，霍阳山和汝水以北，距离洛阳的直线距离不到百里，相当于洛阳的远郊区。董卓急了，立即催胡轸率部赶紧迎敌。最近几天胡轸一直指挥属下在洛阳周边抢劫，他更乐意干这事。接到董卓的新命令，他不敢怠慢，指挥所部以及吕布、华雄部南下迎击孙坚。
凉州军正热衷于抢抢杀杀，角色一时难以换过来，军纪十分涣散，胡轸大为光火。胡轸发了一次大脾气，不断威胁大家，如果谁不听话就让谁没好果子吃，他甚至放出了一句狠话：“这次行动相国给了我大权，我非斩杀一名青绶级官员，才能整顿好纪律！”无论文武，品秩大小可通过官印的材质和绶带的颜色来判断，本朝绶带分为黄赤、赤、绿、紫、青、黑等颜色，皇帝、太后、皇后用级别最高的黄赤色，诸侯王、天子的贵人等用赤色，公、侯、将军用紫色，“青绶”即青色的绶带，九卿、二千石级官员才能用。
在整个南线作战的各支队伍里，够这个级别的只有吕布和华雄，胡轸的话传到他们耳朵里，他们怎能服气？
胡轸率本部走在前面，吕布和华雄率部紧随其后。
胡轸到了梁县境内一个叫广成聚的地方，此时天已经黑透了，将士们远道而来，人困马乏，应该在广成聚就地宿营，秣马饮食，拂晓再对孙坚发动攻击。但是胡轸不让大家休息，不知道他从哪里得到了情报，说阳人聚的贼人已走，应当一鼓作气追击。大家无奈，只好向阳人聚发动攻击。可惜情报有误，孙坚不仅没走，而且早有准备，攻击遇阻。将士们又渴又饿，人马疲惫，无心再攻。
这回轮到胡轸无奈了，他只得下令退回广成聚。此时已是三更半夜，来不及修筑堑垒，将士们一个个都解开盔甲就地休息。半夜，出事了，不知道谁突然在营中大喊大叫：“城里的贼人出来了！”这叫夜惊，行军打仗最怕这个，军士们从睡梦中惊醒，纷纷扰乱奔走，盔甲也丢了，马也跑了，弃营逃命，一口气溃退了十多里，确定后面没有敌人追击才稍稍安定下来。
天亮了，吕布和华雄率部也赶到了。
胡轸命人拾取兵器，提出再次攻击阳人聚。吕布和华雄率部随行，但孙坚那边已经进一步加强了防备，阳人聚外面的城堑也进行了加深，胡轸无法取胜，只好撤兵。孙坚不依不饶，下令追击，凉州军一路败了下去。
三路作战中凉州军胜眼看孙坚可以势如破竹直取洛阳了，突然一支人马从东北方向杀来，挡住了孙坚。
来的还是徐荣。在汴水打败曹操后，徐荣接到董卓的命令，让他赶紧增援南线。徐荣不敢怠慢，马上率一部主力前来支援，结果正碰上孙坚。徐荣不愧是凉州军里最能打的猛将，他堵住了孙坚，将其打败。孙坚这一仗败得很狼狈，只领着程普等几十骑突出重围。徐荣穷追不舍，孙坚头上戴着一个红色头巾，平时看着挺酷，这时候就要命了，红头巾成了一个标志，凉州军拼命追着打，孙坚手下将领祖茂提醒孙坚，把头巾摘下来给自己戴上，孙坚才得以解围。
祖茂被追到一片坟地，四处是敌兵，只好下马，把孙坚的红头巾绑在一根柱子上，自己趴在草中一动不动。凉州兵看见红头巾，以为抓住了孙坚，就里三层外三层包围起来慢慢靠近，等到了跟前才发现是根柱子，祖茂这才脱险。
失利后孙坚退到了颍川郡，该郡太守名叫李旻，是豫州刺史孔伷的人。孙坚如果见到孔伷，一定有些尴尬，因为他也是豫州刺史。不过人家的豫州刺史是正宗的，有朝廷的任命，他这个豫州刺史是袁术表奏的，是水货。但孔伷、李旻还是给了孙坚以支持，协助他整顿残部，重整旗鼓，在很短的时间内又杀回了河南尹辖区。孙坚率部一口气杀到了阳人，距洛阳南郊不到百里，董卓急命华雄率部阻挡，华雄被孙坚斩杀于阵前。
所以历史上很有名的人物华雄死在大谷关，不是汜水关；斩杀他的是孙坚所部，不是后来大家都传说的关羽。
看到孙坚势头太猛，董卓想出一招，他派李傕带上自己的亲笔信去见孙坚，表示求和之意。为了拉拢孙坚，董卓主动提出两家和亲，并让孙坚把自家子弟以及手下的人里愿意当刺史、太守的统统列一个名单出来，他照单全部任用。
董卓已经有了个女婿牛辅，还要再与孙坚和亲，看来他的女儿不止一个，不过没有儿子。但是，这些都被孙坚毫不犹豫地拒绝了：“董卓逆天无道，荡覆王室，如不夷其三族、悬示四海，我都无法瞑目，还结哪门子亲？”董卓只得亲自率大军迎击孙坚，结果不是孙坚对手，又吃了败仗。但反董势力也有损失，颍川郡太守李旻在作战中被俘，与他一起被俘的还有好友张安。
董卓命人把他们押送到洛阳，在毕圭苑里搞了个仪式，要把李旻和张安活活烹杀。这是董卓惯用的一招，此前在北线作战中他俘虏了袁绍手下一个名叫李延的将领，就下令把他煮了。大鼎支起，炉火熊熊，不用煮，一般人吓都吓尿了。
在历史上李旻和张安都没什么名气，二人在正史中出场也只有这一次，不过他们却留下了潇洒的一笔。就义前，二人谈笑风生，视死如归。临入鼎时还不忘调侃一下：“咱们不能同日出生，却有幸同日被烹啊！”
三路作战中凉州军胜了前两路，但正是第三路，不仅距洛阳最近，而且战斗力最强，很要命。董卓指挥人马坚守洛阳，同时做出随时西撤的准备。孙坚率部不断向前推进，准备随时发起对洛阳的总攻。
关键时刻，孙坚的后方却出了问题。孙坚一路高歌猛进，袁术心里不踏实了，他虽然是关东联军南线总指挥，但他靠的是孙坚，孙坚在前面打，袁术只是在后方负责后勤。孙坚打了败仗他着急，打了胜仗，他更着急。
有人在袁术面前不断挑拨：“孙坚如果攻入洛阳，就再也不好控制他了，这等于赶走了董卓这匹狼，又引进了孙坚这只虎啊！”袁术心眼儿本来就小，经过这一挑拨，对孙坚更不信任了，于是停止了前方的后勤供应。孙坚一下子傻了，如果断了军粮，将不战而败。
阳人聚距离鲁阳县有100多里，孙坚连夜骑马赶回鲁阳，对袁术说：“我之所以不顾生死全力拼杀，上为国家讨贼，下为报将军家门的私仇。我孙坚和董卓没有骨肉之怨，但将军您受别人的挑拨，还对我有所怀疑！”
孙坚越说越激动：“眼看大功将成，但军粮不继，这就像吴起当年叹泣于西河，乐毅遗恨于垂成啊，希望将军好好想想！”袁术考虑了一下，发现自己现在离开孙坚根本玩不转，只得重新调发军粮。
以上是南线战场，再说中线。
曹操率领从成皋前线败下来的一点儿人马先去了他的老家谯县，曹操的父亲曹嵩之前已弃官回家，但他目前并不在谯县，而是带着家族几十口人到徐州刺史部的琅邪国避难去了。
曹操这次回乡情绪很低落，不仅因为打了败仗，而且看到家乡一带受战争的影响也变得很残破，人员大量外流，想在这里招募人马重整队伍看来比较困难。
于是曹操带着大家重新回到了酸枣。酸枣还是老样子，他们在前方浴血奋战，这里仍然整天醉生梦死，压根没人关心讨董大业。曹操多次向张邈等人陈述自己的用兵计划，但成效都不大。大家表面上还听曹操去说，那是对他的客气，其实内心里早就幸灾乐祸上了，他们都在想，幸好当时没有被曹操忽悠去，否则就是鲍信今天的下场，部队基本上打光了，还搭上了自己的亲人。
在一次会议上，曹操建议采取以下军事行动：“渤海郡太守袁绍从河内郡进攻，逼近黄河上的孟津渡口；酸枣的各路联军攻击成皋，占领敖仓，封锁辕关和太谷关，控制各战略要地；后将军袁术率领南阳郡的大军进攻丹水和息县，攻入武关，扰动关中。以上各路大军实现第一步目标后，高筑壁垒，不与敌人作战，多布疑兵，发动舆论和思想攻势，以正义之师讨伐叛逆，天下即可平定！”
曹操越说越激动，最后把难听话都说出来了：“如果我们迟疑不敢进攻，天下人将失望，我也为诸位感到羞耻！”但即使如此，大家仍然无动于衷。
其实曹操的计划是可行的，凉州军虽然战斗力很强，但他们也有弱点，他们不仅在舆论上不占优势，而且四面是敌，如果大家心齐，行动上又协调一致，那么打败他们也不是什么难事。
但大家好像铁了心，任凭曹操怎么说，就是不行动。失望之下曹操决定离开酸枣。别人都有自己的地盘，曹操没有，老家谯县也不用去了，现在只能另找一个地方。
曹操决定南下，到扬州刺史部的丹阳郡去，那里自古出精兵，他到丹阳郡募兵，有了人马再回来战斗。曹操在酸枣辞别了鲍信南下，经过汴水一战他跟鲍信结下了生死友情，鲍信尽管失去了弟弟，但对曹操的支持不改，他也重回济北国，利用在当地的影响招募人马。
袁绍亲自坐镇河内郡怀县指挥联军在北线作战，但自从王匡主动出击被打败后，北线基本就处于无战事的状态。袁绍、王匡的态度有些消极，因为他们的不作为，董卓就可以从这里抽调人马去对付中线和南线的敌人。
董卓也发现了这一点，所以把用兵的重点放在了别的地方，用重兵对付孙坚，对于袁绍，董卓想出了一个新办法。董卓派出了一个特使团来到怀县，对袁绍等人进行招抚。特使团由大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王环等一批重臣组成，这些人品秩都在二千石上下，都是“部长级”高官，重量级人物。
但是，特使团刚到河内郡，还没有展开工作，就被袁绍下令抓了起来。袁绍以联军总指挥的身份命令王匡把他们收押入狱，袁绍告诉王匡，让他做好准备，要拿董贼派来的这些特使来祭旗。
王匡大吃一惊，因为这些人虽然是董卓派来的，但本质上跟董卓并非一路人，他们都是士人，有的还曾是著名的党人，比如大鸿胪韩融，在士人中声名甚盛，在党锢之祸中曾受到迫害。还有洛阳执金吾胡母班，早年就曾名列党人“八厨”之中，并且他还有一个身份，是王匡的妹夫。所以袁绍的命令让王匡深为不解，也痛苦不已，但还是接受了命令。
胡母班更无法理解，他在狱中写信给王匡：“所谓姻亲，到底是福是祸，我今天算是知道了。过去是一家人，现在却是血仇！我有两个儿子，是你的外甥，我死后，拜托你千万不要让他们在我的尸体旁哀哭！”
王匡看到妹夫的信，抱着胡母班的两个儿子痛哭。但是，胡母班最后仍然被处死了，特使团中除了韩融德高望重又跟袁绍的父辈、爷爷一辈都有交往而免于一死外，其他人都被杀害。
本来董卓派特使团也没打算真能把袁绍等人劝回头，他知道有些事可以劝动，有些事是没法劝的，但董卓还是派了这些人去，名单是他精心挑选的，都是一些有声望的士人，袁绍为难他们，董卓才高兴。
袁绍把这些人杀了，董卓更高兴，这些人跟袁绍等人在本质上没有区别，袁绍杀他们，就是自相残杀。这是董卓阴损的一招，而袁绍中招了。王匡早年轻财好施，以任侠而闻名，和大学者蔡邕关系很好，但杀胡母班事件发生后，蔡邕对王匡的看法发生改变，再提到王匡就称他为“逆贼”。胡母班被杀，他的亲属不胜愤怒，后来联合其他势力把王匡杀了以报仇。
在其他各路人马中，兖州刺史刘岱和东郡太守桥瑁有很深的矛盾，他们不去打敌人，而是自己动起了手，刘岱杀了桥瑁，直接任命一个手下担任东郡太守。
就这样，关东联军于是四分五裂，整天大吃大喝让粮食也告尽，大家于是各找出路，作为关东联军的发起地和大本营，酸枣只热闹了几个月就变得冷冷清清了。