这边拿下了曹国，那一边宋国已经十分危急，宋国特使门尹般前来告急，说是楚军攻势凶猛，睢阳危在旦夕，请晋军火速增援。
宋国危急，救还是不救？怎么救？
“如果不救宋国，听任宋国被攻破，那我们此前的一切都是白做；如果救，我又担心秦国和齐国不肯和我们一同对抗楚国。各位，有什么好办法？”晋文公有些发愁，他甚至考虑是不是跟楚国人讲和。
赵衰没有说话，打仗的事情，他并不是太内行。
“主公，据我所知，宋国人的防守十分牢固，虽然看似危急，其实再顶一个月也没有问题。至于秦国和齐国的问题，我也考虑过了。这样，让宋国人直接去找秦国和齐国，请他们劝说楚国退军。与此同时，我们把曹国和卫国的土地分给宋国一部分，激怒楚国人。那么，楚国人一定会拒绝秦国和齐国的调解，得罪他们。那时候，我们三国就可以紧密联合了。”元帅先轸把整套方案说了出来。
“舅舅，你看呢？”晋文公又问狐偃。
“哈哈，先元帅已经比我高明了，听元帅的吧。”狐偃笑道。对于先轸，他一直看好，如今先轸的表现比他预料的还好！
【成得臣】
一切都在晋国人的掌握之中。
宋国人向秦国和齐国送去了礼物，请他们调解与楚国人之间的关系，而他们的调解受到了楚成王的断然拒绝。
大家都是大国，开个口也不容易，既然不给面子，就干一场。
于是，秦齐两国主动向晋国表示，大家一起干楚国佬。
战争的乌云正一步步逼近。
很快，楚成王得知晋齐秦成为紧密型合作关系之后，他发觉自己上当了。进而，楚成王感到自从晋军出动之后，似乎每一步都被晋国人掌握主动，楚军在战略上完全被动，被晋国人牵着鼻子走。
“这仗已经没法打了。”楚成王得出这样的结论。在这个结论得到蒍吕臣的支持之后，楚成王果断作出决定：全线撤军。
楚成王派人分赴谷地和睢阳，命令戍守谷地的申叔时撤军，自然，公子雍和易牙也跟随撤回。命令成得臣撤军，命令见于《左传》：“无从晋师。晋侯在外十九年矣，而果得晋国。艰难险阻，备尝之矣；民之情伪，尽知之矣；天假以年，而除其害。天子所置，其可废乎？《军志》曰：‘允当则归。’又曰：‘知难而退。’又曰：‘有德不可敌。’此三者志，晋之谓矣。”
什么意思？大意是说晋文公德才兼备，还有上天的帮助，别跟他对抗。
注意，“艰难险阻”和“知难而退”这两个成语的出处就在这里。
申叔时得到命令，当天撤军，他早就想走了。
成得臣呢？
“撤军？无条件撤军？这不等于把曹卫白白送给了晋国人？这不成了楚国历史上最丢人的一次出征？”成得臣这火就大了，他骂了出来。可是，他不敢骂楚成王，他只好骂楚成王身边的人，基本上，他骂的就是蒍吕臣了。“这一定是奸佞之人嫉妒我，不愿意看到我立功，该杀的小人，我一定要灭了晋军，给他看看什么叫马王爷三只眼。”
于是，成得臣拒不撤军，他派伯棼（音焚）向楚成王请战。
伯棼，姓斗名椒字子越，因此又叫斗椒或者斗越椒，他是斗伯比的孙子，子文的侄子。为什么这里要介绍他，因为后面有他的故事，“狼子野心”这个成语与他有关。
伯棼是这样代表成得臣请战的：“非敢必有功也，愿以间谗佞之口。”（《左传》）意思是打败晋国人是次要的，关键要给谗佞小人看看。
楚成王很不高兴，非常不高兴，《左传》的话叫做“王怒”。
楚成王实在是不愿意跟晋国直接对抗，可是，成得臣拥兵自重，不肯撤军，楚成王也不愿意搞得太僵。
“好，既然你不见棺材不落泪，那你就打。”楚成王一咬牙一踩脚，批准了成得臣的请战。
按理说，面对第一强劲的对手，应该全军出动，可是，楚成王不肯把自己的部队全部给成得臣。给了多少？《左传》记载：“惟西广、东宫与若敖之六卒实从之。”
西广，楚军的右军；东宫，太子的部队；若敖之六卒，成得臣的族兵。基本上可以这样判断，西广部队和若敖部队一直跟随成得臣攻打睢阳，现在楚成王把东宫的部队给了成得臣。也就是说，现在成得臣用来对抗晋国的部队，实际上只占楚军的一半强。
成得臣用若敖六卒的一百八十乘战车为中军，子西斗宜申率领西广部队为左军，子上斗勃率领东宫、陈国和蔡国军队为右军。
现在，箭在弦上，不打也不行了。
【将计就计】
楚国人的前敌会议在睢阳城外召开，参加者为子玉成得臣、子西斗宜申、子上斗勃和伯棼斗越椒。
“各位，大王显然不相信我们能够战胜晋国人，你们有什么想法？”成得臣征询意见，战略上藐视敌人，战术上还是要重视敌人。
“令尹，恕我直言，其实，这一仗不一定非要打。”斗勃说话了。成得臣瞪了他一眼，有些不高兴地问：“事到如今了，请战也请了，增兵也增了，怎么能说不打了？”
斗勃笑了笑，他知道成得臣是个战争狂人，有仗不打那不是他的性格。可是，斗勃知道，晋国人可不是宋国人，也不是齐国人，晋国人很难对付。
“其实，令尹之所以要与晋国人交战，是因为不愿意无条件撤军而已。如果我们向晋国人提出条件，让他们恢复卫国和曹国，我们解围宋国，双方同时撤军。这样不就又挽回了面子又得到了实惠？不用打仗，您也立了一件大功啊。”斗勃接着把自己的想法说了出来。
成得臣一听，这主意不错啊。
“好主意，可是，万一晋国人不干呢？”成得臣有疑虑。
“如果他们不干，那宋国人、卫国人和曹国人都会怨恨他们，他们自己的士兵也会不满，那时再打，我们就可以占据优势了。”
“子上，你太有才了，先轸也不过如此。”成得臣大喜。你晋国人玩心眼，我楚国人也会。
于是，成得臣派大夫宛春前往晋军大营，提出“以曹卫换宋国”的和平方案，同时向楚成王汇报。
宛春来到晋营，见人打招呼，因为跟晋国那帮人在楚国的时候混得很熟。
“哎哟，老狐，身体倍儿棒啊。”
“哎哟，胥臣，胖了，长胖了。”
“哎哟，老魏，别拍我，我怕你。”
一路“哎哟”，宛春来到了中军帐，元帅先轸正在办公。在楚国的时候，宛春就叫先轸为“小先”，如今先轸当了元帅，不怒自威，宛春也不敢嘻嘻哈哈了。
“先元帅，我家元帅有个建议派我来与贵国协商。”宛春看了座，把斗勃的和平方案说了一遍。
斗勃的方案说出来，晋军帅佐们发出“切”的声音，虽然没说话，眼神里分明流露出的意思是：“楚国人什么时候也学会忽悠人了？”
狐偃笑了，直接拍拍宛春的肩膀：“春哥，你这不行啊，你们用一个国家换我们两个国家，不公道啊。”
“这，这个，曹国和卫国加起来也没有宋国大啊，哈哈哈哈，和平万岁啊。”宛春打个哈哈，算是回答。
大伙儿还要说话，元帅先轸摆摆手。
“想当年，我们欠楚国的人情，这次，吃亏点就吃亏点吧。这样，宛春大夫是我们的朋友，留在这里叙叙旧，让我们也尽尽东道主的意思，过几天再走。楚国的方案我们全盘接受，宛春大夫先派副使回去通报子玉将军。啊，就这样了，来人，带宛春大夫去迎宾馆休息用餐。”先轸一通号令，答应了楚国人的全部条件，而且不给大家商量的余地。
宛春高高兴兴走了，他知道自己实际上是被扣留了，不过这也没有什么。
宛春出去之后，大家就开始议论了，都说吃亏了，先轸不该这么草率答应他们。
“先元帅，是不是草率了一点？”晋文公问，他也有疑惑。
“舅舅，你说呢？”先轸问狐偃。
“哈哈，还是你说。”狐偃不肯说。
“既然这样，我就说了。”先轸沉吟一下，慢慢说道：“楚国人的和平方案等于是救了三个国家，如果我们拒绝，就等于害了三个国家，道义上我们已经输了，三个国家的人民都会怨恨我们。如今，我们答应了他们，但是，并不等于就被他们忽悠了。要跟我们玩忽悠，他们还嫩点。按照和平协议，我们恢复卫国和曹国国君的位置，但是，我们可以命令曹卫两国国君发出绝交信给楚国，这样，恢复了三个国家，但是都成了我们的，楚国人一定恼火。我们再扣留宛春，楚国人就更受不了，他们就一定要来攻击我们。那时候，我们利用他们的急火攻心，必然能够击败他们。”
先轸说完，看看狐偃：“舅舅，我说得对吗？”
“哈哈，看来，我可以退休了。”狐偃笑道。
成得臣得到了宛春副使的回报，说是晋国人全盘接受了和平协议，恢复卫国和曹国国君的地位。不过，宛春被晋国人留下叙旧了。
成得臣高兴啊，这个功劳算是不费吹灰之力得来的，比楚成王无条件撤军那不是合算了上百倍？他立即派斗勃前往申，向楚成王汇报这一巨大成就。
“真的？”楚成王当场表示质疑。
三天之后，斗勃回来了，随身带着两份国书。
“大王让我给你的。”斗勃把那两份国书给了成得臣，斗勃自己也没有看过。
成得臣接过那两份国书，拆开来看，看完之后，脸色变得十分难看。
“令尹，国书上说什么？”斗勃觉得有点不对劲，忙问。
成得臣没有说话，把那两份国书递给了斗勃。斗勃一看，也是脸色大变。
原来，那两份国书来自卫国和曹国，两国国君在国书里表示：跟着楚国混，越混越没劲，从此之后，一刀两断。
得，辛辛苦苦保全了这两个国家，可是人家成了晋国人的跟班了。
“奶奶的，晋国人，老子忽悠不过你们，咱们真刀真枪战场上见。”成得臣被彻底激怒了。
第二天，围攻睢阳的楚军拔寨而起，北上曹国挑战晋国。
【退避三舍】
三月二十九日，楚军抵达曹国，晋楚两军在历史上首次对垒。
第二次南北战争，如果算上当年齐桓公伐楚，这是第二次南北战争；如果以战争的实际发生为标准，这就是第一次南北战争。
面对咄咄逼人的楚军，晋军怎样？
晋军撤了。
晋国人害怕了？晋国人又出诡计了？
都不是，晋国人出成语了。
前敌军事会议。
“各位，晋楚大战在所难免，有何建议？”元帅先轸发话。
别人没有说话，这一次狐偃抢着说话了。
“先别说怎样战斗，退九十里再说。”狐偃的话一出来，所有人都吃了一惊，为什么要撤退？“各位，当初主公在楚国的时候，曾经答应楚王，两国若开战，晋军退避三舍。国君的话，要讲信用。”
大家不以为然，什么时候的事情了，还管那些干啥？
“对面又不是楚王，何必要退呢？况且，楚军远程来袭，已经很疲惫，我们完全可以在这里击败他们。”中军佐郤溱说道。基本上，他代表了大家的意见。
“打仗，关键在于理的曲直，有理的一方士气高昂，无理的一方士气低落。当年受了楚国的恩惠，我们应该退避三舍报答他们。如果他们也退，我们并没有损失；如果他们追上来，那就是他们无理了。何况，楚军一向精悍，如今算不上疲惫，再拖他们九十里，我们更有把握。”狐偃坚持道。
先轸有点拿不定主意了，看看大家，再看看晋文公。看到晋文公的眼神的时候，先轸下了决心，他一拍桌子，下令：“撤，后撤九十里。”
“退避三舍”，这个成语就来自这里。
成得臣似乎永远搞不懂晋国人想干什么，他觉得那是一帮火星人。
三月三十日，成得臣派斗勃去下战书，不多久斗勃回来了，告诉他：“令尹，晋国人不见了。”
“什么？”成得臣听了一愣，晋国人逃跑了？
到晚上，哨探来报，说是晋国人一口气退了九十里，一直从曹国退到了卫国的城濮（今河南省范县西南）。
“他们为什么要退？”成得臣问。
“说是当初在楚国的时候，晋侯答应了大王要退避三舍。”
成得臣想起来了，是有这么回事，不过自己从来没有把晋文公当初的话当回事。
“嗯，他们怕了，为逃跑找个借口而已。我说过，晋国人只会忽悠。”成得臣打死也不会相信，晋国人这个时候竟然会守信用。
“我看，既然他们退了，咱们也不要追了。大家撤军，也不伤和气。”斗勃的意思，楚军到此为止算了。
“追。”成得臣没有理会斗勃，他现在的信心更足了。
成得臣不知道，晋国人忽悠你的目的就是要打你。
【布阵】
四月一日，楚军追到了城濮，背靠丘陵下寨。
晋军先一天赶到，并没有丝毫懈怠，一切按照大战前的准备进行。
中军帐里，晋文公还有些不放心，于是大家开导他。
“昨天晚上我做了一个梦，梦到我和楚王摔跤，结果他把我压在身下，还咬我的头，是不是个坏兆头啊？”晋文公说。他真是越到大战临近了，越觉得心里没底。
“好兆头啊。”狐偃立即就说话了，他知道越是到了关键时刻，就越是必须把任何可能引发悲观情绪的事情扼杀在摇篮阶段，所以他根本不给别人发言的机会，“主公仰面朝天，证明得到了天的照顾。而楚王面朝下，正是跪地认罪啊。就凭这个，我们一定能战胜楚国人。”
正说着，斗勃来了，来干什么？下战书。
古人下战书是很客气的一件事情，似乎这是文化人的事情。来看看斗勃是怎样转达成得臣的话，感受一下。
“请与君之士戏，君凭轼而观之，得臣与寓目焉。”（《左传》）翻译过来是这样的：请求与晋君您的战士游戏，请您站在车上观赏，得臣我也陪着您看。
多客气啊，好像不是打仗而是奥运会体操比赛。
楚国人很客气，晋国人同样客气，晋文公派与斗勃同等级别的下军帅栾枝前往楚军大营回复战书，栾枝代表晋文公的话也很客气，再感受一下。
“寡君闻命矣。楚君之惠未之敢忘，是以在此。为大夫退，其敢当君乎？既不获命矣，敢烦大夫谓二三子，戒尔车乘，敬尔君事，诘朝将见。”（《左传》）翻译过来是这样的：我明白您的意思了。楚王的恩惠我不敢忘怀，所以一直不敢挑战贵军。我们退避三舍，就是希望能够避免作战。既然你们不肯放过我们，我只好麻烦您通知你们的兄弟，准备好战车，为你们的国君而战吧。明天早上，不见不散。
真是客气。
古人打仗，有的时候是很优雅的。
四月二日凌晨。
晋、楚两军分别布阵。
晋军总兵力七百乘战车，其中包括齐军和秦军的战车。
楚军尽管不是全部兵力，但是加上陈、蔡两国军队，战车数量同样在七百乘上下。
楚军中军由成得臣指挥，兵力为若敖的一百八十乘战车，这是楚军最精锐的部队，尽管战车数量不多，但是战斗力惊人。
楚国左军为原右军，子西斗宜申统领；楚军右军为东宫军，外加陈国和蔡国军队，由子上斗勃统领。阵势列好，楚国人有一种很奇怪的感觉，他们似乎没有往日必胜的信心，对于对面的敌人，他们捉摸不透。
事实上，先轸的指挥才能远远高于成得臣。
中军，先轸坐镇。前部，三层弓箭手；其后，执戟战士；后部，公族精锐，一百乘战车。
左路，下军佐胥臣虚张下军帅栾枝军旗，率一半下军对阵楚军右军。
右路，狐毛、狐偃各率一半兵力，高坡上列阵，迎战楚军左军。栾枝率一半下军，埋伏于高坡之下三里之外的一片树林后面。
秦国、齐国军队在晋军之后，听候调遣。
布阵完毕。
“今日必无晋矣。”大战开始之前，成得臣说了一句很无厘头的话，意思是今天一定要消灭晋国军队。
人有多大胆，地有多大产。这大概是成得臣的信条，可惜的是，他这次面对的不是宋襄公。