你有铁甲舰我也有
美国南北战争一爆发，双方除了在陆地上拼杀，在海上也展开了激烈的争夺。
战争爆发时，联邦海军有90艘舰船，48艘已经被闲置，另外30艘分散于世界各地的各个分舰队中，包括打开日本国门的亚洲分舰队，本土只有12艘军舰。而南部邦联海军连一艘军舰也没有。
内战爆发时，美国海军有五分之一的军官辞去职务回到南方，但都是净身出户，没能带走一艘军舰。
北方海军利用优势，封锁了南方港口，想切断南方对外的联络，此举确实给了南方经济以致命的打击。
鉴于当时英国海军的第一艘铁甲舰“勇士”号和法国海军的第一艘铁甲舰“光荣”号已经先后服役，南方海军部长建议目前第一需要是掌握一艘铁甲舰，这样一艘军舰能航行于整个美国海岸，阻止北军所有的封锁，并且与他们的海军遭遇时，有相当大的希望获胜。
1861年5月，南方邦联国会接受了这项建议，授权建造西半球的第一艘铁甲舰。
与此同时，当北方新泽西州的一位钢铁制造商询问联邦海军部长是否需要铁船梁和铁板时，部长大人说不需要。
南部邦联花了100多万美元，将北军撤离时遗留的一艘半烧毁的巡航舰改造成西半球第一艘铁甲舰。
这艘铁甲军舰上面铺着4英寸厚的装甲，配备了两门7英寸和两门6.4英寸的线膛炮，同时还配有六门9英寸的滑膛炮和两门12磅的榴弹炮，这些炮通过装甲船壳上的射击孔向外射击，舰艏还装有金属撞角，船里面装上了两台蒸汽机，速度5—6节。
在华盛顿，当北方海军部得知南方邦联建造了铁甲舰之后，才觉得联邦海军也需要一艘铁甲舰与其抗衡。
南军的这艘军舰被命名为“弗吉尼亚”号，北军也制造出了一艘叫作“监视者”号的小型铁甲舰。
1862年3月8日，人类历史上第一次铁甲舰之间的战斗在西半球爆发。
铁甲舰大显神威
当时在詹姆斯河河口的汉普顿水道，五艘联邦军舰正在执行封锁任务，突然“弗吉尼亚”号出现在河面上，快速向这些木质帆船驶去，并且开火射击。
在射程内的其他军舰和联邦军队占据的海岸炮台立刻向“弗吉尼亚”号开炮还击。
如果“弗吉尼亚”号只是一艘普通的木质军舰，它早就完蛋了，但它是铁甲舰，全副武装。
“弗吉尼亚”号全然不顾炮火纷飞，径直撞上了联邦的“坎伯兰”号，撞角嵌入“坎伯兰”号的船体，无法脱离。几分钟后，“弗吉尼亚”号利用潮水的力量拔出了撞角。
“坎伯兰”号虽然迅速进行了三次齐射，但已摆脱不了沉没的命运。
随后“弗吉尼亚”号冲向“国会”号，在200码的距离内把“国会”号打得火光冲天，一小时后，“国会”号升起了白旗，为了避免沉没，不得不在浅水区搁浅。
海战中，“弗吉尼亚”号至少受到了100门重炮的持续轰击，21名舰员被从窗格飞入舰内的弹片打死打伤。铁甲外面的东西被打得精光，烟囱和两门炮的炮口挡板也被打飞，但是它的铁甲却毫发无伤。
天色渐晚，得胜的水手们在大炮旁边躺下睡觉，等着第二天早上摧毁北军其他的军舰。
第二天黎明的时候，“弗吉尼亚”号上的船员看见一艘奇怪的小船在保护“国会”号。跟“弗吉尼亚”号庞大的舰体相比，这艘军舰显得很小，这就是“监视者”号，它刚刚从纽约赶到这儿。
7点20分，“监视者”号开始向“弗吉尼亚”号驶去，两个铁甲怪物越来越接近，其他舰船在一旁“打酱油”。
失去撞角的“弗吉尼亚”号首先开火射击，但是没有一发炮弹能穿透“监视者”号9英寸厚的炮塔装甲。
当后者的两发11英寸炮弹击中“弗吉尼亚”号时，整个船舷都向内凹进了几英寸，炮手和水手的鼻子都被撞出了血。
两艘铁甲舰对射了六个小时，双方都损失不大。
到最后，火炮发射造成的烟雾非常浓密，交战双方几乎看不到对方。
天黑时，双方各自撤走，再也没有交战。
这场战斗不分胜负，南方并没有打破北方对它的封锁。
这场海战是海战史上最重要的一场战斗，证明了未来海上战斗必须在钢铁屏障后进行，标志着海上霸主在战船的建造方式上开始发生了改变。