楚国的祖先出自高阳氏颛顼帝。高阳，是黄帝的孙子，昌意的儿子。高阳生了儿子称，称生了儿子卷章，卷章生了儿子重黎。重黎做高辛氏喾帝的火正，很有功绩，能使天下光明融洽，喾帝赐给他一个称号叫祝融。共工氏叛乱，喾帝派重黎去平定叛乱，但没有彻底消灭叛乱者。喾帝就在庚寅日杀死重黎，让他的弟弟吴回做重黎的继承人，再做火正，仍然称祝融。
吴回生了儿子陆终。陆终有六个儿子，都是剖腹产的。长子名叫昆吾；次子名叫参胡；三子名叫彭祖；四子名叫会人；五子名叫曹姓；六子名叫季连，季连姓芈，楚国就是他的后代。昆吾氏，在夏朝时候曾是侯伯，到桀的时期被商汤灭亡。彭祖氏，殷朝时候曾是侯伯，殷朝末年彭祖氏被灭亡。季连生了儿子附沮，附沮生了儿子穴熊。这以后中途衰微了，有的居住在中原地区，有的居住在蛮夷地区，无法记载他们的世系。周文王的时候，季连的后代子孙有个叫鬻熊的。鬻熊如同儿子一样侍奉文王，死得早。他的儿子叫熊丽。熊丽生了儿子熊狂，熊狂生了儿子熊绎。
熊绎正当周成王在位的时候，成王封赏文王、武王功臣的后代，把熊绎封在楚蛮地区，给他子男爵位的田地，姓芈，居住在丹阳。楚子熊绎和鲁公伯禽、卫国康叔的儿子牟、晋侯燮、齐国太公的儿子吕伋共同侍奉周成王。
熊绎生了儿子熊艾、熊艾生了儿子熊䵣，熊䵣生了儿子熊胜。熊胜让弟弟熊杨做继承人。熊杨生了儿子熊渠，熊渠生有三个儿子。
正当周夷王的时候，王室衰微，诸侯有的不朝见周王，互相攻伐。熊渠深得长江、汉水一带百姓的拥戴，于是兴兵讨伐庸国、杨粤，一直打到鄂地。熊渠说：“我们是蛮夷，不必用中原各国的名称谥号。”于是封他的长子康做句亶王，中子红做鄂王，少子执疵做越章王，都在长江沿岸的楚蛮地区。等到周厉王的时候，由于厉王暴虐无道，熊渠害怕厉王讨伐楚国，也就撤去了王号。
熊渠的继承人是熊毋康，熊毋康死得早。熊渠去世后，儿子熊挚红继位。熊挚红去世，他弟弟杀死他的继承人夺取君位，名叫熊延。熊延生了儿子熊勇。
熊勇六年，周京师的人作乱，攻打厉王，厉王出逃奔往彘地。熊勇在位十年，去世，弟弟熊严是继承人。
熊严在位十年，去世。熊严有四个儿子，长子名叫伯霜，次子名叫仲雪，三子名叫叔堪，少子名叫季徇。熊严去世，长子伯霜继位，这就是熊霜。
熊霜元年，周宣王刚即位。熊霜在位六年，去世，三个弟弟争位。结果仲雪死去；叔堪逃亡，到濮地避难；而小弟季徇继位，这就是熊徇。熊徇十六年，郑桓公刚被封在郑。二十二年，熊徇去世，儿子熊篔继位。熊篔在位九年，去世，儿子熊仪继位，这就是若敖。
若敖二十年，周幽王被犬戎杀害，周室向东迁都，秦襄公开始被封为诸侯。
二十七年，若敖去世，儿子熊坎继位，这就是霄敖。霄敖在位六年，去世，儿子熊臱继位，这就是羛冒。羛冒十三年，晋国开始内乱，因为曲沃的缘故。羛冒在位十七年，去世。羛冒的弟弟熊通杀死羛冒的儿子夺取君位，这就是楚武王。
武王十七年，晋国的曲沃庄伯杀害国家主君晋孝侯。十九年，郑伯的弟弟段作乱。二十一年，郑国侵犯周天子的土地。二十三年，卫国杀害他的国君桓公。二十九年，鲁国杀害他的国君隐公。三十一年，宋国太宰华督杀害他的国君殇公。
三十五年，楚国讨伐随国。随君说：“我没有罪过。”楚王说：“我是蛮夷国家。如今中原诸侯都背叛了天子，互相攻伐杀戮。我拥有军队，想参与中原地区的政事，请求周王室提高我的尊号。”随国人为此前往周室，请求赐给楚国尊号，周王室不答应，回来告诉楚国。三十七年，楚国熊通大怒说：“我们的祖先鬻熊，是文王的老师，死得早。成王推举我们的先公，就给了子男爵位的土地，让他居住在楚地，蛮夷都已降服，王室仍旧不提高楚国的爵位，我就自己提高尊号了！”于是自立为武王，和随国结盟后离去。这时，楚国开始开拓濮地据为己有。
五十一年，周王召见随侯，谴责他拥戴楚君为王。楚王发怒，认为是随侯背叛了自己，讨伐随国。楚武王病死在军中，才罢兵。儿子文王熊赀继位，开始迁都郢城。
文王二年，讨伐申国，经过邓国，邓国人说：“楚王容易捉住。”邓侯不答应。六年，讨伐蔡国，俘虏蔡哀侯后回归，不久，又释放了他。楚国强大，欺凌长江、汉水流域的小国，小国都害怕它。十一年，齐桓公开始称霸，楚国也开始强大。
十二年，讨伐邓国，灭了它。十三年，文王去世，儿子熊/继位，这就是杜敖。杜敖五年，想杀他弟弟熊恽，熊恽逃到随国，和随国袭杀杜敖夺取君位，这就是成王。
成王恽元年，刚刚即王位，对百姓布德施惠，和诸侯恢复旧的友好关系。派人向周天子进贡，周天子赐给他祭肉，说：“好好镇守你的南方，平定夷越叛乱，不要侵犯中原地区。”于是楚国的土地扩展到纵横各有千里。
十六年，齐桓公率兵侵犯楚国，到达陉山。楚成王派将军屈完带领军队抵抗，和齐桓公签订盟约。齐桓公责备楚国没有按规定向周王交纳赋税，楚成王答应交纳，齐桓公离去。
十八年，成王率军北上讨伐许国，许君赤露上身谢罪，就释放了他。二十二年，讨伐黄国。二十六年，灭了英国。三十三年，宋襄公想会合诸侯充当盟主，召见楚王。楚王发怒说：“召见我，我将正好去袭击羞辱他。”于是出发，行至盂地，逮住宋襄公侮辱了一番，不久，放他回国。三十四年，郑文公南去朝见楚王。楚成王北上讨伐宋国，在泓水旁打败宋军，射伤宋襄公，宋襄公就因为箭伤病死了。三十五年，晋公子重耳经过楚国，楚成王用对待诸侯的礼节款待他，并赐给丰厚的礼物，送他到秦国去。三十九年，鲁僖公来请求出兵攻打齐国，楚王派申侯率军讨伐齐国，夺取了谷城，安置齐桓公的儿子雍在这里。齐桓公的七个儿子都奔逃来到楚国，楚王把他们都任命为上大夫。攻灭夔国，因为夔国不祭祀祝融、鬻熊的缘故。
夏天，讨伐宋国，宋国向晋国告急，晋国出兵援救宋国，楚成王罢兵离去。楚国的将军子玉请求与晋国交战，成王说：“重耳流亡居住在外的时间很久，最终回到晋国，是上天启迪他，不可抵挡。”子玉坚决请战，就给了他少量的军队带去。晋国果然在城濮打败子玉。成王发怒，杀了子玉。
四十六年。起初，成王将要立商臣为太子，告诉令尹子上。子上说：“君王的年龄还轻，而且又有很多宠妾，一旦改立就会出乱子。楚国立太子常常是年少的。再说商臣的两眼像毒蜂，声音似豺狼，是个残忍的人，不可以立他做太子。”成王不听，立了商臣。以后又想立公子职而废掉太子商臣。商臣听了这个消息，但还没有证实，就告诉他的辅相潘崇说：“怎样才能探听到确实的情况呢？”潘崇说：“宴请成王的宠姬江芈，但要显出不恭敬的样子。”商臣遵照潘崇的话宴请江芈。江芈发怒说：“君王想杀你立职为太子，确实很应该啊！”商臣告诉潘崇说：“是真的了。”潘崇说：“你能侍奉他吗？”商臣说：“不能。”潘崇说：“你能离开楚国吗？”商臣说：“不能。”潘崇说：“你能做大事吗？”商臣说：“能。”冬天十月，商臣用宫廷的卫兵围攻成王。成王请求吃了熊掌再死，商臣不答应。丁未日，成王自缢而死。商臣继位，这就是穆王。
穆王即位后，把他做太子时的宫室赏赐给潘崇。任命他做太师，掌管国家大事。穆王三年，灭了江国。四年，灭了六国、蓼国。六国、蓼国，是皋陶的后代。八年，讨伐陈国。十二年，穆王去世，儿子庄王侣继位。
庄王即位三年，不发号施令，日夜享乐，下令国中说：“有敢进谏的，诛杀不赦！”伍举入宫进谏。庄王左手抱着郑姬，右手抱着越女，坐在钟鼓乐队中间。伍举说：“我希望进说一句隐语。”接着说：“有只鸟待在土山上，三年不飞不鸣，这是什么鸟呀？”庄王说：“三年不飞，一飞就会冲天；三年不鸣，一鸣就可惊人。伍举你下去吧，我知道你的意思了。”过了几个月后，庄王荒淫益甚。大夫苏从就入宫进谏，庄王说：“你没有听到禁令吗？”苏从回答说：“牺牲自身能使国君清明，是我的愿望。”于是庄王才停止淫乐，开始治理朝政，杀掉不称职的几百人，提拔贤才几百人，任命伍举、苏从处理政事，国都内的人大为高兴。这一年，灭了庸国。六年，讨伐宋国，虏获战车五百乘。
八年，讨伐陆浑戎族，就到达洛阳，在周京郊外阅兵示威。周定王派王孙满犒劳楚王。楚王询问九鼎的大小轻重。王孙满回答说：“在于德行不在于宝鼎。”庄王说：“你不要依仗九鼎，楚国只要折断兵器的勾尖，就足够铸九鼎了。”王孙满说：唉！君王你难道忘了吗？从前虞夏盛世，远方的国家都来朝贡，九州的长官贡献金属，铸成九鼎，绘上物象，百物全都具备，使百姓认识神鬼为害的情况。夏桀昏乱无德，九鼎才转移到殷朝，享国六百年。殷纣王暴虐无道，九鼎又转移到周朝。如果君王德行清明，鼎虽小一定重得移不动；如果君王邪恶昏乱，鼎虽大一定轻得可移动。从前成王在郏襷安置九鼎时，占卜说可以传国三十代，经历七百年，这是上天的命令。如今周室的道德虽然衰微，但天命并未改变。鼎的轻重，还不能问啊！楚王这才率兵回去。
九年，任命若敖氏为丞相。有人在庄王面前诽谤他，若敖害怕被杀，反而进攻庄王，庄王反击，诛杀了若敖氏家族。十三年，灭了舒国。
十六年，讨伐陈国，杀死夏征舒。因为夏征舒杀害他的国君，所以杀了他。攻破陈国后，即划为县。群臣都祝贺，申叔时从齐国出使回来，独不祝贺。庄王问他原因，申叔时回答说：“俗话说：牵牛走捷径践踏了人家的农作物，田主便把他的牛抢走。牵牛践踏农作物固然不对，可抢走牛，不是也太过分吗？再说君王因为陈国内乱，才率领诸侯讨伐它，打着道义的旗号讨伐它，却又贪图它的领土，今后怎么再号令天下呢？”庄王于是又恢复了陈国后代的君位。
十七年春天，楚庄王围攻郑国，三个月，攻克了它。庄王从皇门进入郑都，郑伯赤露上身牵着羊迎接他，说：“我不为上天所保佑，不能侍奉您，您因此心怀愤怒，来到我国，这是我的罪过。我怎敢不听从您的命令！把我流放到南海，或者把我当成奴隶赏赐给诸侯，我也听从您的命令。如果您不忘周厉王、宣王和我国开始受封的桓公、武公，不灭绝郑国的社稷祭祀，让我改而侍奉您，这正是我的心愿。但我不敢有这样的奢望，只是大胆向您诉说肺腑之言罢了。”楚国的群臣说：“君王不要答应他。”庄王说：“郑君能够这样卑下谦恭，一定能够信用他的百姓，这样的国君怎么可以灭绝呀！”庄王亲自举起军旗，指挥左右军队，率军后退三十里驻扎，于是答应与郑国讲和。楚国的大夫潘C到郑国签订盟约，郑君派他弟弟子良到楚国作人质。夏天六月，晋国前去救郑国，和楚军交战，在黄河边大败晋军，一直打到衡雍才撤回。二十年，围攻宋国，因为它杀了楚国的使臣。包围宋国五个月，城里的粮食吃完了，人们交换孩子杀着吃，劈砍骨头当柴烧。宋国华元出城把实情告诉楚军，楚庄王说：“君子啊！”于是罢兵离去。二十三年，庄王去世，儿子共王审继位。
共王十六年，晋国讨伐郑国。郑国向楚国告急，共王率军援救郑国，和晋军在鄢陵交战，晋军打败楚军，射伤共王的眼睛。共王召唤将军子反，子反贪杯，随从竖阳偲进酒，子反喝得酩酊大醉。共王发怒，射杀子反，于是罢兵回国。
三十一年，共王去世，儿子康王招继位。康王在位十五年去世，儿子员继位，这就是郏敖。
康王宠爱的弟弟有公子围、公子比、公子D、公子弃疾。郏敖三年，任命他的叔父康王的弟弟公子围为令尹，主持军事。四年，公子围出使郑国，路上听说国王得病返回楚国。十二月己酉日，公子围进宫询问国王的病情，趁机勒死国王，并杀死国王的儿子莫以及平夏。派遣使臣赴郑国报丧。伍举问使臣，假如郑君问：“谁做继承人？”使臣回答说：“寡大夫围。”伍举更正使臣的话说：“共王的儿子围是老大。”公子比逃奔晋国，公子围继位，这就是灵王。
灵王三年六月，楚国派遣使臣告诉晋国，想和诸侯会合。诸侯都到申地和楚王会盟。伍举说：“以前夏启有钧台的欢宴，商汤有景亳的诰命，周武王有盟津的誓师，成王有岐阳的狩猎，康王有丰宫的朝见，穆王有涂山的会合，齐桓公有召陵的出师，晋文公有践士的盟誓，你打算用哪种礼仪？”灵王说：“用齐桓公的礼仪。”当时郑国的子产与会。于是晋国、宋国、鲁国、卫国没有参加。灵王和诸侯签订盟约后，显露出骄傲的神色。伍举说：“夏桀举行有仍会盟，有缗反叛他。商纣举行黎山会盟，东夷反叛他。周幽王举行太室会盟，戎、翟反叛他。你要慎始慎终！”七月，楚国率领诸侯的军队讨伐吴国，围攻朱方。八月，攻克朱方。囚禁庆封，灭了他的家族。而后以庆封示众，说：“不要仿效齐国的庆封杀害他的国君，欺凌他的幼主，挟制大夫和他结盟。”庆封反唇相讥说：“不要像楚共王的庶子围那样，杀死他的国君哥哥的儿子员夺取王位。”于是灵公派弃疾杀了庆封。
七年，建成章华台，下令收纳逃亡的人充实其中的仆役。
八年，派公子弃疾率兵灭了陈国。十年，召见蔡侯，灌醉后把他杀死，派弃疾平定蔡国，因而任命弃疾为陈、蔡公。
十一年，讨伐徐国以恐吓吴国。灵王率军驻扎在乾溪，等待吴国的反映。灵王说：“齐、晋、鲁、卫四国，他们受封时都得到了宝器，惟独我们没有。现在我派人请求周王把宝鼎作为分封的器物，他会给我吗？”析父回答说：“他会给君王的！从前我们先王熊绎远在荆山，乘坐简陋的柴车，身穿破旧的衣服，居住在草莽荒野，跋山涉水侍奉天子，用桃木弓、棘枝箭供应王室。齐国，是周王舅舅的国家，晋国、鲁国、卫国，是周王同母弟弟的国家。楚国因此没有分到宝器，而他们都有宝器。现在周天子和齐、晋、鲁、卫四国都侍奉君王，必将听从你的命令，怎么敢吝惜宝鼎呢？”灵王说：“从前我的祖先伯父昆吾曾居住在原来的许国，如今郑国贪占那片土地，不肯给我，现在我向郑国索取，它会给我吗？”析父回答说：“周天子不敢吝惜宝鼎，郑国怎敢吝惜许田呢？”灵王说：“从前诸侯疏远我国而畏惧晋国，现在我国大力修建陈、蔡、不羹的城池，这些地方都具备千乘的兵力，诸侯们害怕我吗？”析父回答说：“害怕呀！”灵王高兴地说：“析父真善于说往古的事啊。”
十二年春天，楚灵王在乾溪享乐，舍不得离去。徭役使国人痛苦不堪。起初，灵王在申地和诸侯会师，曾侮辱越国大夫常寿过，杀死蔡国大夫观起。观起的儿子观从逃亡到吴国，就劝吴王讨伐楚国，挑拨越国大夫常寿过作乱，让他充当吴国的间谍。派人假传公子弃疾的命令，从晋国召回公子比，到蔡国，观从想和吴国、越国的军队袭击蔡国。命令公子比会见弃疾，在邓邑订立盟约。于是进入郢都杀死灵王的太子禄，拥立公子比为楚王，任命公子D为令尹，公子弃疾为司马。先清除王宫，观从随军到乾溪，向楚国官兵宣布说：“国家已经有新王了。先回归的人，保留爵位、封邑、田地、房屋；后回归的人，一律流放到他乡。”楚国的军队都溃散，离开灵王回去了。
灵王听说太子禄被杀害，自己摔到车下，说：“人家疼爱儿子也像我这样吗？”侍从说：“比这还厉害。”灵王说：“我杀人家的儿子太多了，能没有这样的报应吗？”右尹说：“请君王先在郢郊等待，听从国人的处置吧。”灵王说：“众怒不可以触犯。”右尹说：“暂且占据大县，而后向诸侯求救。”灵王说：“人们都背叛了我。”右尹说：“暂且投奔诸侯，听从大国的调解安排。”灵王说：“大福不会再来，只能自取羞辱罢了。”于是灵王乘船想进据鄢邑。右尹估计灵王不会采纳他的计策，害怕一块送死，也离开灵王逃走了。灵王于是独自在山里徘徊，山野的百姓没有人敢收留灵王。灵王正举步不定，遇到从前的涓人，对他说：“你替我寻求点吃的，我已经三天没吃饭了。”涓人说：“新王下了命令，谁敢供给你或随从人员食物，罪行会连及三族。况且也没有地方能找到食物。”灵王就枕在涓人腿上睡着了。涓人用土块代替腿，脱身逃走。灵王醒来不见涓人，当时饿得站不起来了。芋邑长官申无宇的儿子申亥说：“我父亲两次违犯国王的命令，国王不杀，恩德没有比这更大的了！”于是他四处寻找灵王，在矨泽见到饿昏的灵王，便侍奉他回到家里。夏天五月癸丑日，灵王死在申亥的家里，申亥让两个女儿陪葬，并埋葬了他们。
这时候楚国虽然已拥立公子比为国王，但很害怕灵王再回来，又没有听到灵王死的消息，所以观从对新王公子比说：“不杀死公子弃疾，虽然得到了国家，还免不了遭受祸患。”新王说：“我不忍心。”观从说：“人家将忍心杀你。”新王不听，于是观从离去。弃疾回到京城后，国都里的人们夜夜惊恐，说：“灵王回城了！”乙卯日晚上，弃疾派人乘船从江里高喊说：“灵王到了！”国都里的人更加惊恐。又派曼成然告诉新王比和令尹子D说：“灵王到了！国都里的人将杀死你们，司马将要到了！你们早作打算，不要自取羞辱。众怒犹如水火，无法解救呀。”新王比和令尹子D就自杀了。丙辰日，弃疾即位为楚王，改名叫熊居，这就是平王。
平王用诈骗手段杀了两个国王夺取王位，恐怕国都里的人和诸侯背叛他，就对百姓布施恩惠。恢复陈、蔡两国的土地，立他们的后代为国君，和从前一样，归还侵占的郑国土地。安慰抚恤国内百姓，修整政令教化。吴国因为楚国混乱的缘故，俘虏了楚国五位将领回国。平王对观从说：“想任什么官职随你挑选。”观从想当卜尹，平王答应了他。
当初，共王有宠爱的儿子五人，没有嫡子可以继位，就遥祭群神，请求神灵决断，让谁主管国家。暗中却和巴姬在祖庙内埋藏一块璧玉，召唤五位公子斋戒后进入祖庙。康王跨璧而过，灵王把手肘放在上边，公子比、公子D都离璧很远。平王年幼，被抱进去，一拜再拜都压在璧纽上。所以康王因为年长即位，到他的儿子便失掉王位；公子围就是灵王，身遭杀害；公子比做了十几天国王，公子D不曾即位，又被杀害。这四位儿子都断绝了后代。只有公子弃疾最后即位，就是平王，终于接续了楚国的祭祀，如神符显示的那样。
当初，公子比从晋国回来，韩宣子问叔向说：“公子比他会成功吗？”叔向回答说：“不会成功。”宣子说：“楚国人和公子比都厌恶楚王，要求立新君，好比商人牟取利润一样，为什么不能成功呢？”叔向回答说：“没有人和他相好，谁和他共仇呢？夺取国家有五个难处：有宠贵的地位而没有贤人辅佐，是一难；有贤人辅佐而没有重要的力量支持，是二难；有重要的力量支持而没有通盘谋划，是三难；有通盘谋划而没有百姓拥护，是四难；有百姓拥护而自己没有德行，是五难。公子比在晋国已经十三年了，晋国、楚国跟随他的不曾有通才学者，可以说没有人才了；亲族死的死，叛的叛，可以说没有支持的力量了；没有可乘之机而轻举妄动，可以说没有通盘谋划了；一生窃居国外，可以说没有百姓拥护了；流亡在外楚人没有爱戴他的迹象，可以说他没有德行了。楚王暴虐无所顾忌，公子比面临五大难处来谋杀国王，谁能帮助他成功！得到楚国的，大概是公子弃疾吧？公子弃疾冶理陈国、蔡国，方城以外都归属于他。苛刻邪恶的事不做，盗贼销声匿迹，不因为私欲违背民心，百姓对他毫无怨言。祖先神灵命令他当国君，国内百姓信任他。芈姓出乱事，一定是年纪最小的即位，这是楚国的常例。公子比的官职，不过是右尹；说他的宠贵，不过是庶子；依据神符的旨意，则又距离很远，百姓不怀念他，他怎么能够即位呢？”宣子说：“齐桓公、晋文公不也是这样吗？”叔向回答说：“齐桓公，是卫姬的儿子，得到矨公的宠爱。又有鲍叔牙、宾须无、隰朋的辅佐，有莒国、卫国做外援，有高氏、国氏做内应，他本人从善如流，施惠从不厌倦。得到齐国，不也是应该的吧？从前我们文公，是狐季姬的儿子，得到献公的宠爱，他好学不倦。十七岁时，就有贤士五人，有先大夫子余、子犯做心腹，有魏韜、贾佗为左膀右臂，有齐、宋、秦、楚四国做外援，有栾、郤、狐、先四氏做内应。流亡在外十九年，发奋图强的意志始终不渝。因为惠公、怀公背弃百姓，百姓相率归附文公。所以文公得到晋国，不也是应该的吗？公子比对百姓不施恩惠，又没有外国援助，离开晋国，晋国没人送行；回到楚国，楚国没人迎接。怎么能得到楚国呢？”公子比果然不得善终，最终继位的是公子弃疾，正如叔向所预言的那样。
平王二年，派费无忌到秦国替太子建娶妻。这位秦女长得很美，进入楚国，还没有到达都城，费无忌先回去，怂勇平王说：“秦女长得很美，你可以自己娶了，另给太子找一个。”平王听了他的话，终于自己娶了秦女，生了儿子取名叫熊珍。另给太子娶了妻。当时，伍奢做太子的太傅，费无忌做太子的少傅。费无忌不被太子宠信，常常向平王进谗言诋毁太子建。太子建当时十五岁了，他的母亲是蔡国女子，不被平王宠爱，平王渐渐更加疏远太子建了。
六年，派太子建居住在城父，戍守边疆。费无忌又日夜在平王面前诋毁太子建说：“自从无忌把秦女献给君王，太子怨恨无忌，对你也不能没有怨恨，君王应稍加防备。况且太子居住在城父，手握兵权，外结诸侯，而且时时想打进都城。”平王召回太子建的太傅伍奢责备他。伍奢知道这是费无忌陷害太子，就说：“君王怎么可以听信小臣的谗言而疏远骨肉呢？”费无忌说：“现在不加制裁，后悔就晚了。”于是平王就囚禁了伍奢，命令司马奋扬召太子建，想杀死他。太子建听到这个消息，逃亡到宋国。费无忌说：“伍奢有两个儿子，不杀死，日后必然是楚国的祸患。何不用赦免他们的父亲为条件召他们回来，这样他们一定会来。”于是平王派使臣对伍奢说：“如果你能招回两个儿子，就可以活命，否则必死无疑。”伍奢说：“伍尚会来，伍胥不会来。”平王说：“为什么？”伍奢说：“伍尚的为人，正直清廉，敢为节义而死，慈孝而仁爱，听说回来可以赦免父亲，一定来，不会顾及自己的死活。伍胥的为人，机智而好谋略，勇敢而好夸耀功劳，知道回来必死无疑，一定不来。然而将成为楚国忧患的一定是这个孩子。”于是平王派人召唤他们说：“你们回来，我赦免你们父亲的死罪。”伍尚对伍胥说：“听说可以赦免父亲而不回去，那是不孝；父亲被杀害而没有人报仇，那是无谋；估计能力承担事，那才是明智。你逃走吧，我回去送死。”伍尚就回到都城。伍胥弯弓搭箭，出来见使臣，说：“父亲有罪，为什么召他的儿子们回去呢？”举弓要射，使臣转身逃走。于是伍胥逃到吴国。伍奢听到这个消息，说：“伍胥逃走，楚国危险了！”楚国就杀了伍奢和伍尚。
十年，楚国太子建的母亲住在居巢，暗通吴国。吴国派公子光讨伐楚国，打败陈国、蔡国的军队，和太子建的母亲一块离去。楚国恐慌，加固郢城。当初，吴国边邑卑梁和楚国边邑钟离两个小孩争夺桑叶，导致两家愤怒殴打，钟离人杀了卑梁一家人。卑梁的大夫发怒，调动邑兵攻打钟离。楚王听到这个消息，发怒，派遣国家的军队攻占卑梁。吴王听到这个消息，大怒，也发兵，派遣公子光借太子建的母亲家在楚国为理由攻打楚国，于是攻占了钟离、居巢两地。楚国恐慌，又加固郢城。
十三年，平王去世。将军子常说：“太子珍年少，而且他母亲是前太子建应该娶的。”想拥立令尹子西。子西，是平王的庶弟，有仁义表现。子西说：“国家有常规法度，改立君王就会出乱子，谈论改立就会招致诛杀。”于是拥立太子珍，这就是昭王。
昭王元年，楚国的百姓都不喜欢费无忌，因为他进谗言使太子建逃亡，并杀死伍奢父子和郤宛。郤宛宗族伯氏的儿子嚭和伍子胥都逃到吴国，吴国的军队多次侵扰楚国，楚国的百姓非常怨恨费无忌。楚国的令尹子常杀了费无忌取悦国人，百姓才欢喜。
四年，吴国的三位公子投奔楚国，楚王封给他们土地而用以抵抗吴国。五年，吴国攻占楚国六邑和潜邑。
七年，楚国派令尹子常讨伐吴国，吴军在豫章把楚军打得大败。
十年冬天，吴王阖闾、伍子胥、伯嚭与唐国、蔡国一起讨伐楚国，楚军大败，于是吴军进入郢城，挖开平王的墓鞭尸，是因为伍子胥要报仇的缘故。吴军来攻，楚王派子常率军迎击，双方夹汉水对阵。吴军打败子常，子常逃到郑国。楚军奔逃，吴军乘胜追杀，五次交战就打到郢城。己卯日，昭王弃城逃走。庚辰日，吴军攻占郢城。
昭王逃走，到云梦，云梦的百姓不知道他是国王，射伤了他。昭王又逃到郧国，郧公的弟弟怀说：“平王杀了我们的父亲，现在我们杀死他的儿子，不也可以吗？”郧公制止他，但还是怕他杀害昭王，就和昭王一起出奔随国。吴王听说昭王逃到随国，立即发兵攻打随国，对随国的百姓说：“周朝的子孙封在长江、汉水一带的，都被楚国灭了。”想要杀死昭王。昭王的随从子綦把昭王严密地隐藏起来，自己装扮成昭王，对随国的百姓说：“把我送给吴军吧。”随国人占卜把昭王送给吴军这件事，不吉利。于是向吴王道谢说：“昭王逃走了，不在随国。”吴王请求进入随国搜索，随国不答应，吴王也就率兵离去了。昭王逃出郢城时，派申包胥到秦国求援。秦国派战车五百乘救援楚国，楚国也收集散兵，和秦军共同反击吴军。十一年六月，在稷地打败吴军。恰巧吴王的弟弟夫概见吴王的军队伤败，就逃回去，自立为吴王。阖闾听到这个消息，带领军队离开楚国，回去攻打夫概。夫概战败，逃奔到楚国，楚王把他封在堂溪，号称堂溪氏。楚昭王灭了唐国。九月，昭王回到郢城。
十二年，吴国再次讨伐楚国，攻占番邑。楚国恐慌，离开郢城向北迁徙，迁都到鄀城。
十六年，孔子担任鲁国的丞相。二十年，楚国灭亡顿国，灭亡胡国。二十一年，吴王阖闾讨伐越国。越王勾践射伤吴王，吴王就死了。吴国从此因为怨恨越国而不再向西讨伐楚国。
二十七年春天，吴国讨伐陈国，楚昭王救援陈国，驻扎在城父。十月，昭王在军中生病，天空有一片红云像鸟一样，夹着太阳飞。昭王询问周太史，太史说：“这预示楚王有灾害，然可以转移到将相身上。”将相们听到这话，就向昭王请求祈求神灵，用自身来代替昭王受过。昭王说：“将相，好比我的胳膊和大腿，现在把灾祸转移到胳膊和大腿上，难道灾祸就离开我身了吗？”不听将相的请求。占卜病的起因，得知是河神作祟，大夫请求向河神祈祷。昭王说：“自从我们先王受封以来，望祭不过长江、汉水，黄河神我们未曾得罪过。”阻止大夫们，不准向黄河祈祷。孔子在陈国，听到这些话，说：“楚昭王通晓大义，他没有失掉国家，应该啊！”昭王的病情严重，于是召集诸位公子和大夫说：“我没有才能，一再使楚国的军队遭受屈辱，现在能够享尽天年，寿终正寝，是我的幸运。”让位给他的弟弟公子申，公子申不肯接受。又让位给二弟公子结，公子结也不接受。于是让位给三弟公子闾，公子闾推让五次，最终才答应。楚军将要和吴军交战，庚寅日，昭王病死在军中。公子闾说：“昭王病得厉害时，舍弃他的儿子让位给臣子，我所以答应昭王，是为了宽慰昭王的心意。现在昭王去世，我怎敢忘记君王推让的心意呢！”于是和子西、子綦共同谋划，埋伏军队，堵塞道路，暗中迎接越国女子生的儿子章，拥立为王，这就是惠王。然后撤军回都城，安葬昭王。
惠王二年，子西从吴国召回已故平王太子建的儿子胜，任命他为巢邑大夫，号称白公。白公喜好用兵，而且能礼贤下士，想替他父亲报仇。六年，白公向令尹子西请兵讨伐郑国。起初，白公的父亲建逃亡到郑国，郑国杀了他，白公逃亡到了吴国，子西又把他召回楚国，所以他怨恨郑国，想讨伐郑国。子西答应了，但没有发兵。
八年，晋国讨伐郑国，郑国向楚国告急，楚王派子西救郑国，救郑以后接受贿赂离去了。白公胜发怒，于是就和敢死的勇士石乞等在朝廷袭杀令尹子西、子綦，趁机劫持惠王，拘禁在高府，想杀掉他。惠王的随从屈固背着惠王逃到昭王夫人居处的宫室。白公立自己为王。一个多月后，正巧叶公来救楚王，楚惠王的党徒和叶公一起攻白公，杀了他。惠王才复位。这一年，灭了陈国，设置为县。
十三年，吴王夫差强大，欺凌齐国、晋国，派兵攻打楚国。十六年，越国灭了吴国。四十二年，楚国灭了蔡国。四十四年，楚国灭了杞国，与秦国讲和。这时越国已经灭了吴国，但不能治理江、淮以北地区，楚国向东侵犯，把版图扩展到泗水一带。
五十七年，惠王去世，儿子简王中继位。
简王元年，向北攻灭莒国。八年，魏文侯、韩武子、赵桓子开始被封为诸侯。二十四年，简王去世，儿子声王当继位。
声王六年，盗贼杀死声王，儿子悼王熊疑继位。
悼王二年，韩、赵、魏三晋来讨伐楚国，行至乘丘就回去了。四年，楚国讨伐周。郑国杀死子阳。九年，讨伐韩国，夺取负黍。十一年，韩、赵、魏三晋讨伐楚国，在大梁、榆关打败楚军。楚国用重金贿赂秦国，与它讲和。二十一年，悼王去世，儿子肃王臧继位。
肃王四年，蜀国讨伐楚国，攻占兹方。于是楚国兴建磗关防御蜀军。十年，魏国夺取楚国的鲁阳。十一年，肃王去世，他没有儿子，立弟弟熊良夫，这就是宣王。
宣王六年，周天子向秦献公致贺。秦国开始重新强盛，而韩、赵、魏三晋日益强大，魏惠王、齐威王尤其强大。三十年，秦国把卫鞅封在商地，向南侵犯楚国。这一年，宣王去世，儿子威王熊商继位。威王六年，周显王把祭祀文王、武王的祭肉送给秦惠王。七年，齐国孟尝君的父亲田婴欺骗楚国，楚威王攻打齐国，在徐州打败齐军，要挟齐国必须驱逐田婴。田婴恐惧，张丑假装站在楚王一边说：“君王所以能在徐州打败齐国，是因为田盼子不被重用。盼子，对齐国有功劳，百姓愿意为他效力。田婴不喜欢他而用申纪。申纪，大臣不肯归附他，百姓不肯为他效力，所以君王才能战胜齐国。现在君王驱逐田婴，田婴被驱逐，盼子一定会被重用。他重新整顿齐国的军队和君王交战，一定对君王不利啊！”楚王因而不再坚持驱逐田婴。十一年，威王去世，儿子怀王熊槐继位。魏国听说楚国有丧事，发兵讨伐楚国，夺取陉山。
怀王元年，张仪开始任秦惠王的丞相。四年，秦惠王开始称王。
六年，楚国派柱国昭阳率军攻打魏国，在襄陵打败魏军，夺取八座城邑。又移兵攻打齐国，齐王对楚军很忧虑。恰巧陈轸替秦国出使齐国，齐王说：“怎么办？”陈轸说：“君王不必忧虑，请允许我让楚国罢兵。”立即前往楚军会见昭阳，说：“我愿意听听楚国的军功法，对于打败敌军杀死敌将的人，用什么使他尊贵呢？”昭阳说：“官做到上柱国，并封高爵执皀。”陈轸说：“还有比这更高贵的吗？”昭阳说：“令尹。”陈轸说：“如今你已经是令尹了，这是国家最高的官职。我请求打个比方。有个人送给他的门客一杯酒，门客们商议说：‘几个人饮这一杯酒，不能都喝到，请大家在地上画一条蛇，先画成者独饮这杯酒。’有一个人说：‘我先画成蛇。’他端着酒杯站起来，说：‘我能给蛇添上足。’等到他画完蛇足，而后画成蛇的人夺过酒杯一饮而尽，说：‘蛇本来没有足，如今你给它添足，这就不是蛇了。’现在你担任楚国的丞相攻打魏国，打败魏军，杀死魏将，功劳没有比这更大了，好比帽子上不能再加什么了。如今又移兵攻打齐国，战胜了齐国，官爵也不能比现在更高；如果攻齐不胜，丧失生命，丢掉官爵，给楚国带来损失：这跟画蛇添足一样。不如把兵撤回，施德于齐国，这是保持功业的好办法。”昭阳说：“好。”就领兵回去了。燕国、韩国开始称王。秦国派张仪和楚、齐、魏三国相会，在齧桑结盟。
十一年，苏秦合纵山东六国共同攻打秦国，楚怀王担任纵长。行至函谷关，秦国出兵迎击六国的军队，六国的军队都撤退了，只有齐国的军队最后撤退。十二年，齐盡王打败赵国、魏国的军队，秦国也打败韩国的军队，和齐国争夺霸主。
十六年，秦国想攻打齐国，楚国和齐国合纵亲善，秦惠王以此忧心忡忡，于是就宣布免去张仪的丞相职务，派他南去会见楚王，对楚王说：“我们秦王最喜欢的人莫过于大王，即使我张仪最愿意做他的守门贱职的那个主人，也莫过于大王。我们秦王最憎恨的人莫过于齐王，即使我张仪最憎恨的人，也莫过于齐王。但大王你和他亲善，因此我们秦王不能侍奉大王，使我张仪也不能做你守门的贱职。大王如果为我关闭关卡和齐国绝交，现在就可以派使臣随我西去，收回以前秦国夺去的纵横六百里的商于地区，这样齐国就削弱了。这是在北削弱齐国，在西和秦国亲善，并可以得到商于来增加财富。这是一计而得到三利的妙策啊！”怀王大喜，就把相印交给张仪，天天设酒宴与他欢饮，宣扬说：“我又得到我的商于地区了。”群臣都来道贺，只有陈轸来吊慰。怀王说：“为什么？”陈轸回答说：“秦国重视君王的原因，是因为君王和齐国有同盟关系。现在商于地区没有得到，先和齐国绝交，这样楚国就孤立了。秦国又怎么会重视孤立无援的国家啊，一定会轻视楚国。如果先让秦国交出土地，而后我们和齐国绝交，那样秦国的诡计就不会实现。我们先和齐国绝交，而后再向秦国索取土地，这样一定会被张仪欺骗。被张仪欺骗了，那么君王一定怨恨他。怨恨他，等于是西边挑起秦国的祸患，北边断绝和齐国的邦交。西边挑起秦国的祸患，北边断绝和齐国的邦交，那样韩、魏两国的军队一定会趁机来攻打楚国。所以我来吊慰。”楚王不听，就派一位将军西去秦国接受土地。
张仪回到秦国，假装喝醉酒从车上摔下来，声称有病，三个月不出门，商于的土地无法得到。楚王说：“莫非张仪认为我和齐国绝交还不彻底吗？”于是派遣勇士宋遗北去辱骂齐王。齐王大怒，折断楚国的符节而和秦国联合。秦、齐两国修好后，张仪出来上朝，对楚国的将军说：“你怎么不接受土地呢？从某地到某地，长宽六里。”楚国将军说：“我奉命接受的是六百里，没听说六里。”立即回国把情况报告给怀王。怀王大怒，将要兴兵讨伐秦国。陈轸又说：“攻打秦国不是上策，不如用一个名城贿赂秦国，和它共同攻打齐国，我们丢失给秦国的土地，从齐国得到补偿，这样我们还可以保全。现在君王已经和齐国绝交，而又责问秦国的欺骗，这等于是我们撮合秦、齐两国交好，而引来天下的众兵，国家一定会受到极大伤害啊！”楚王不听，于是和秦国绝交，发兵西攻秦国。秦国也发兵迎击楚军。
十七年春天，和秦军在丹阳会战，秦军大败楚军，斩杀披甲士兵八万，俘虏我国大将军屈匄、副将军逢侯丑等七十余人，于是夺取了汉中郡。楚怀王大怒，就调动全国的兵力再次袭击秦军，在蓝田交战，楚军大败。韩、魏两国听说楚军遭受严重挫折，就南下袭击楚国，一直打到邓地。楚怀王听说后，才率军回来。
十八年，秦国派使臣又要与楚国和好，答应把汉中的一半退还楚国。楚王说：“希望得到张仪，不想得到土地。”张仪听到这话，请求前往楚国。秦王说：“楚王不抓住你哪里能甘心，怎么办？”张仪说：“我和楚王的亲信靳尚关系很好，靳尚又能侍奉楚王的宠姬郑袖，郑袖所说的话楚王没有不听的。况且我上次出使，背弃了给楚国商于土地的诺言，现在秦、楚两国大战，结下怨仇，我不亲自向楚王谢罪，怨仇没法消解。再说有大王你在，楚王应该不敢冒然逮捕我。即使楚王把我杀了，只要对秦国有利，正是我的愿望。”张仪就出使楚国。
到了楚国，楚怀王不接见，并把他囚禁起来，想杀他，张仪暗中和靳尚联系，靳尚替他请求怀王说：“囚禁张仪，秦王一定会发怒。天下诸侯看到楚国没有秦国做朋友，一定会轻视君王。”又对夫人郑袖说：“秦王非常宠信张仪，而怀王想杀他，现在秦国将用上庸六县的土地贿赂楚国，把美女嫁给怀王，并用秦宫能歌善舞的人做侍女。怀王重视土地，秦女一定会受到贵宠，而夫人一定会被排斥。夫人不如进言释放张仪。”郑袖终于替张仪进言，楚王释放了他。张仪被释放后，怀王款待张仪，张仪趁机劝说怀王背弃合纵盟约，而和秦国亲善，相约通婚。张仪离开楚国后，屈原从齐国回来，进谏怀王说：“为什么不杀掉张仪？”怀王后悔，派人去追张仪，已经来不及了。这一年，秦惠王去世。
二十年，齐盡王想当纵长，厌恶楚国和秦国联合，于是派使臣送信给楚王，说：“我担忧楚王不重视名号的尊贵。现在秦惠王去世，武王继位，张仪逃到魏国，樗里疾、公孙衍被武王重用，而楚国侍奉秦国。樗里疾和韩国友好，公孙衍和魏国亲善；楚国一定要侍奉秦国，韩、魏两国恐惧，一定会通过樗里疾、公孙衍二人和秦国联合，这样，燕、赵两国也会侍奉秦国。四国争着侍奉秦国，楚国就会变成秦国的郡县了。大王为什么不跟我并力联合韩、魏、燕、赵四国，同他们合纵尊崇周室，求得息兵安民，号令天下？天下人没有敢不乐于从命的，大王的名声就远扬了。大王率领诸侯一起讨伐秦国，一定会打败秦国。大王夺取武关、巴蜀、汉中的土地，拥有吴、越的财富，独占长江、东海的利益，韩、魏两国割让上党的土地，西边迫近函谷关，那样楚国的国力会比现在强大百万倍。况且大王被张仪欺骗，丧失汉中，大军在蓝田受挫，天下没有人不替大王心怀愤怒的。现在你却要率先侍奉秦王！希望大王考虑应该怎么做。”
楚王已经准备与秦国讲和，见到齐王的信，犹豫不决，交给群臣讨论，大臣有的主张与秦国讲和，有的主张听从齐王的意见。昭雎说：“大王即使东边得到越国的土地，也不足以洗刷耻辱；一定要夺回被秦国占领的土地，而后才可以在诸侯面前洗刷耻辱。大王不如和齐、韩两国深交，以提高樗里疾的声望，这样，大王就可以得到韩、齐两国的支持，要回被秦国侵占的土地。秦国曾在宜阳打败韩国，而韩国仍然侍奉秦国，是因为韩国祖先的坟墓在平阳，秦国的武遂距离平阳只有七十里，因此韩国特别害怕秦国。否则，秦国攻打三川，赵国攻打上党，楚国攻打河外，韩国一定会灭亡。楚国即使援救韩国，也不能保证韩国不灭亡，然而能够保存韩国的却是楚国。韩国已经得到秦国的武遂，以黄河、崤山做要塞，韩国要报答恩德，没有谁比楚国更厚了，我认为韩国一定很快侍奉大王。齐国所以相信韩国，是因为韩国的公子繻做齐国丞相的缘故。韩国已从秦国得到武遂，大王再亲善它，使它借助齐、韩两国的力量提高樗里疾的声望，樗里疾得到齐、韩两国的敬重，秦王就不敢废弃樗里疾。现在又加上楚国敬重他，樗里疾必定向秦王进言，再次退还侵占的楚国土地。”于是怀王应许了昭雎的意见，终于没有和秦国联合，而和齐国联合，亲善韩国。
二十四年，背叛齐国和秦国联合。秦昭王刚即位，就用很多财物贿赂楚王。楚王派人到秦国迎娶新妇。二十五年，怀王到秦国和昭王会盟，在黄棘签订盟约。秦国重新归还楚国的上庸。二十六年，齐、韩、魏三国因为楚国背叛合纵盟约而和秦国联合，三国共同讨伐楚国。楚王派太子到秦国做人质请求援助。秦国就派客卿通率军援救楚国，三国领兵退走。
二十七年，秦国有个大夫因私怨和楚国太子争斗，楚国太子杀死他，逃回国。二十八年，秦国就和齐、韩、魏三国一块讨伐楚国，杀死楚将唐繻，攻占楚国的重丘后离去。二十九年，秦国再次讨伐楚国，大败楚军，杀死楚军士卒两万人，并杀死楚国将领景缺。楚怀王恐惧，就派太子到齐国做人质，请求与齐国讲和。
三十年，秦国再次讨伐楚国，攻占楚国的八座城邑。秦昭王送信给楚怀王说：“开始我和君王结为兄弟，在黄棘会盟，君王送太子做人质，双方关系十分融洽。太子欺凌并杀死我的大臣，不认错就逃走了，我实在压抑不住愤怒，才派兵侵犯君王的边境。如今听说君王竟然让太子到齐国做人质，寻求与齐国讲和。我与楚国边境接壤，所以有婚姻关系，这种亲戚关系有久远的历史。而今秦、楚两国交恶，就没法号令诸侯了。我希望和你在武关相会，当面签订条约，结盟而后离去，这是我的愿望。冒昧地把这个想法告诉您手下办事的。”楚怀王接到秦王的书信，很忧虑这件事，想去，怕上当受骗；不去，怕引起秦王愤怒。昭雎说：“大王不要去，派军队防守边境就是了。秦国像虎狼一样，不可信任，它有吞并诸侯的野心。”怀王的儿子子兰劝怀王去，说：“为什么拒绝秦国的好意呢？”于是怀王去会见秦昭王。昭王诈骗怀王，让一位将军在武关设伏兵，打着秦王的旗号。怀王一到，秦兵立即关闭武关，于是挟持他向西到了咸阳，在章台朝见秦王，如同蕃臣一样，昭王不用平等的礼节接待他。楚怀王大怒，后悔没听昭雎的话。秦王因此扣留楚怀王，胁迫他割让巫和黔中的郡县。楚怀王想和秦国签订盟约，秦国却要求先得到土地。楚怀王愤怒地说：“秦王欺骗我，又强迫我割让土地！”不再应许秦王。秦王因此扣留楚怀王。
楚国的大臣非常忧虑这件事，于是相互商议说：“我们的君王在秦国不能回来，秦国要挟他割地，太子在齐国做人质，如果齐、秦两国合谋，那我们就亡国了。”于是想拥立怀王在国内的儿子。昭雎说：“国王和太子都被诸侯扣留，而今又违背王的命令拥立庶子，不妥当。”于是派人到齐国谎称报丧，齐盡王对他的丞相说：“不如扣留太子，以索取楚国的淮北地区。”丞相说：“不行，如果郢都另立新王，我们等于抱着无用的人质，行不义于天下了。”有人说：“不是这样。郢都如果立了新王，借机和新王交易说‘给我下东国，我替新王杀死太子；不然的话，将要和三国共同拥立太子’。这样，下东国的土地一定可以得到。”齐王最终采纳了丞相的计谋，放回楚国太子。太子横回到楚国，立为国王，这就是顷襄王。于是告诉秦国说：“依赖社稷神灵保佑，我国有新王了。”
顷襄王横元年，秦国要挟怀王不可能得到土地，楚国用拥立新王对付秦国，秦昭王发怒，派兵出武关攻打楚国，大败楚军，斩首五万，攻占析等十五座城邑离去。二年，楚怀王逃跑回国，秦国发觉，派兵拦截通向楚国的道路，怀王恐惧，就从小道跑到赵国，请求赵国送他回国。赵国的主父在代地，他儿子惠王刚即位，代行赵王的职权，害怕秦国，不敢接纳怀王。怀王想逃到魏国，秦军已经追到，就和秦使又回到秦国。怀王从此就病倒了。顷襄王三年，怀王病死在秦国，秦国把他的尸体送还给楚国。楚国人都哀怜他，像自己的亲人死了一样悲伤。诸侯国从此不再相信秦国。秦、楚两国绝交。
六年，秦国派白起到伊阙讨伐韩国，取得大胜，斩杀韩军二十四万。秦王于是写信给楚王说：“楚国背叛秦国，秦国将率领诸侯讨伐楚国，决一胜负。希望你整顿军队，痛痛快快地打一仗。”楚顷襄王看到秦王的信，忧心忡忡，于是商议重新与秦国议和。七年，楚王派人到秦国迎接新妇，秦、楚两国再次和好。
十一年，齐王、秦王各自称帝；一个多月后，又取消帝号，仍旧称王。
十四年，楚顷襄王和秦昭王在宛地友好相会，结为亲善关系。十五年，楚王和秦、韩、赵、魏、燕共同讨伐齐国，攻占了淮北地区。十六年，和秦王在鄢地友好相会。这年秋到，又和秦王在穰相会。
十八年，楚国有个善于用小弓细绳射中北归鸿雁的人，顷襄王知道了，召来询问他。他回答说：“小臣喜欢射小雁、小鸟，这是小矢发挥的作用，哪里值得向大王陈说。况且以楚国的强大，凭借大王的贤能，所获得的东西绝非这一点点。从前三王获得道德的称号，五霸获得诸侯的拥护。所以说秦、魏、燕、赵等国，等于是小雁；齐、鲁、韩、卫等国，等于是小野鸭；邹、费、郯、邳等国，等于是小鸟。此外余下的小国就不值得一射了。看见这六双小鸟，依大王的意见怎么猎取呢？大王为什么不用圣人之道做弓，用勇士做箭绳，抓住时机张弓射取它们呢？这六双小鸟，可以射下来用袋子装回来。这种乐趣绝不是一朝一夕的快乐，这种收获也不是一只小鸟一只小雁的猎获。大王早上张弓射魏国大梁的南部，射伤它的右臂就直接牵动韩国，这样中原的道路就断绝，上蔡郡县就不攻自破了。回身射圉的东部，砍断魏国的左肘，再向东攻击定陶，那么，魏国的东部将被迫放弃，大宋、方与两郡就可以到手了。况且魏国断了左右两臂，形势就会动荡不安；再出兵攻打郯国，大梁就垂手可得了。大王在兰台收拢箭绳，到黄河西岸饮马，平定魏都大梁，这是第一发箭的快乐。如果大王对射箭真有兴趣而不厌倦，那就拿出宝弓，换上新绳，到东海射击有钩喙的大鸟，回身修整长城作为防线，然后早上射取东莒，晚上射取浿丘，夜间射取即墨，回头占据午道，这样，长城以东、太山以北就到手了。西边和赵国接壤，北边直达燕国，齐、赵、燕三国就像鸟张开翅膀，合纵局面就不须等待盟约而形成了。大王北可以遨游燕国的辽东，南可以登高眺望越国的会稽，这是第二发箭的快乐。至于泗水流域的十二诸侯，左手一指，右手一挥，可以在一个早上全部收取。如今秦国打败韩国反而成了长久的忧患，占领了一些城邑不敢据守；讨伐魏国而没有功绩，攻击赵国反而受害，那么秦、魏两国的勇气、实力已经耗尽了，楚国失去的汉中、析、郦就可以再归自己所有了。大王拿出宝弓，换上新绳，涉中 塞，等待秦国疲倦的时候，山东、河内地区就可以统一了。然后就可以安抚百姓，南面称王了。所以说：秦国是大鸟，背靠大陆居住，面向东方站立，左臂控制着赵国的西南，右臂挟制楚国的鄢郢，胸前对着韩国、魏国，俯瞰中原各国，它所处的位置既方便，地势又有利，展翅飞翔，纵横三千里，所以秦国不可能单独缚住而一夜射杀了。”他想激怒顷襄王，所以用这番话回答。顷襄王因而又召见他详谈，于是他接着说：“先王被秦国欺骗，死在秦国，仇恨没有比这更大的了。如今一个普通百姓有仇恨，尚且能报复万乘大国的君王，白公、伍子胥就是例子。现今楚国的土地纵横五千里，拥有百万士卒，有足够的力量在战场上扬威逞强，而竟然坐受厄困，我自以为大王不该这样啊。”于是顷襄王派使臣到诸侯国，重新合纵，想联合讨伐秦国。秦国听到这个消息，发兵来攻打楚国。
楚王想和齐、韩两国联合讨伐秦国，趁机谋取周室。周王赧派武公对楚国丞相昭子说：“三国想用武力割取周郊区的土地，以方便运输，并把周室的宝器运到南方尊崇楚王，我认为这不妥当。杀害天下的共主，奴役代代统治天下的周王，大国不会亲近它；依仗人多势众，欺凌弱小的国家，小国也不会归附它。大国不亲近，小国不归附，就不会获得威名和实惠。威名和实惠都得不到，就不值得为此损伤百姓。如果有图谋周室的名声，就无法对天下发号施令了。”昭子说：“要说图谋周室的确是无中生有。即使如此，周室为什么不可以图谋呢？”武公回答说：“兵力不超过敌人的五倍不发动进攻，兵力不超过敌人的十倍不围城。周朝因为是共主，相当于二十个晋国，这是你知道的。韩国曾经以二十万众，在晋国城下遭受耻辱，精锐的士卒战死，一般的士卒受伤，晋国的城邑一直没有拿下来。你拿不出一百个韩国的兵力图谋周室，这是天下人都知道的。再说和东西二周结下怨仇，堵塞邹、鲁礼仪之邦向往楚国的心意，和齐国断绝邦交，恶名传遍天下，这样处事太危险啊。再说危害东西二周以加强韩国，你们方城以外一定会受到韩国的侵夺。怎么知道会这样呢？西周的土地，截长补短，不超过百里。名义上是天下的共主，瓜分它的土地不能使国家富庶，俘虏它的百姓不能使军队强大。虽然没去攻打它，却已有弑君的恶名。然而好事的君王，喜欢战争的权臣，发号施令，调兵遣将，未曾不始终以周室为攻击目标。这是为什么呢？他们看见祭器在周，想得到祭器，就忘记了弑君的祸乱。现今韩国要把祭器搬到楚国，我担心天下人会因为祭器仇视楚国。我想打个比喻：老虎的肉腥臊，它又有尖牙利爪防身，但人们还是要捕杀它。如果让草泽中的麋鹿披上虎皮，人们猎取它一定比猎取老虎的多一万倍。瓜分楚国的土地，足以使国家富强；屈辱楚国的名声，足以使君王尊荣。现在你想以私欲诛杀天下的共主，窃取三代的传国宝器，侵吞九鼎，自以为高出诸侯，不是贪婪又是什么呢？《周书》说‘要想有所作为，切莫首先倡乱’。所以周室的宝器南迁楚国，讨伐的大军就会接踵而至。”于是楚国放弃了图谋周室的计划。
十九年，秦国讨伐楚国，楚军战败，把上庸、汉北割让给秦国。二十年，秦将白起攻占楚国的西陵。二十一年，秦将白起攻占楚国的郢都，烧毁了先王的坟墓夷陵。楚襄王的军队全线崩溃，不能再战，退往楚国东部的陈城自保。二十二年，秦军再次攻占楚国的巫郡和黔中郡。
二十三年，襄王收集东部地区的散兵，共得十余万人，又西进收复被秦军攻占的长江沿岸的十五座城邑，设置郡县，抵御秦军。二十七年，派遣三万士卒帮助三晋讨伐燕国。又与秦国讲和，派太子到秦国做人质。楚王派左徒到秦国侍奉太子。
三十六年，顷襄王患病，太子逃回楚国。秋天，顷襄王病死，太子熊元继位，这就是考烈王。考烈王任命左徒为令尹，把吴地封给他，号为春申君。
考烈王元年，把州县献给秦国讲和。这时楚国更弱了。六年，秦军围攻邯郸，赵国向楚国告急，楚王派将军景阳率军救赵国。七年，景阳率军到达新中，秦军解围离去。十二年，秦昭王去世，楚王派春申君到秦国吊祭。十六年，秦庄襄王去世，秦王赵政继位。二十二年，楚国和诸侯共同讨伐秦国，战败撤退。楚国向东迁都到寿春，命名为郢。
二十五年，考烈王去世，儿子幽王悍继位。李园杀死春申君。幽王三年，秦、魏两国讨伐楚国。秦国丞相吕不韦去世。九年，秦国灭了韩国。十年，幽王去世，同母弟犹继位，这就是哀王。
哀王继位两个多月，哀王的庶兄负刍的党徒袭杀哀王，拥立负刍为王。这一年，秦军俘虏赵王迁。
王负刍元年，燕国太子丹派荆轲行刺秦王。二年，秦国派将军讨伐楚国，大败楚军，攻占十余座城邑。三年，秦军灭了魏国。四年，秦将王翦在蕲打败楚军，杀死楚将项燕。五年，秦将王翦、蒙武终于攻破楚都，俘虏楚王负刍，灭掉楚国，改为郡县。
太史公说：当楚灵王在申地会合诸侯，诛杀齐国庆封，建造章华台，索取周室九鼎的时候，志向远大，小视天下；等到后来饿死在申亥的家里，被天下人耻笑。节操、品行不修，多么可悲啊！人们对于权势，能不小心谨慎吗？弃疾靠变乱登上王位，宠爱秦国女子，荒淫太过分了，几乎再次使国家灭亡！