吕太后，是高祖还没有显贵时候的妻子，她生有孝惠帝刘盈，女儿鲁元太后。等到高祖做了汉王，又娶得定陶人戚姬，特别亲爱宠幸，她生有赵隐王刘如意。孝惠帝为人仁厚柔弱，高祖认为他的性格“不像我”，常常想要废掉太子，而立戚姬的儿子如意，认为“如意的性格像我”。
戚姬受到高祖的宠幸，经常随从皇上到关东去，她日夜在高祖面前啼哭，想要立她的儿子替代太子。吕后年纪较大，经常留守在关中，很少能和皇上相见，也就更加疏远了。如意被立为赵王以后，曾经有好多次几乎要替代刘盈做太子。依靠大臣们的力争，再加上留侯的计谋，太子才没有被废掉。
吕后为人性格刚毅，辅佐高祖平定天下，高祖诛杀大臣也多是由吕后出力献策。吕后有两个哥哥，都做了将军。大哥周吕侯死于征战，高祖封他的儿子吕台为郦侯，儿子吕产为交侯。二哥吕释之被封为建成侯。
高祖在十二年四月甲辰日，逝世于长乐宫，太子刘盈承袭尊号做了皇帝。这个时候高祖有八个儿子：长子刘肥，是惠帝的兄长，他们是异母兄弟，刘肥被封为齐王；其余的都是惠帝的弟弟，戚姬的儿子如意被封为赵王，薄夫人的儿子刘恒被封为代王，其他姬妾所生的儿子，刘恢被封为梁王，刘友被封为淮阳王，刘长被封为淮南王，刘建被封为燕王。高祖的弟弟刘交被封为楚王，高祖兄长的儿子刘濞被封为吴王。不是刘氏而被封王的有功之臣番君吴芮的儿子吴臣被封为长沙王。
吕后最痛恨戚夫人和她的儿子赵王，就下令把戚夫人囚禁在永巷宫，并派人去召来赵王。使者去了好几次，赵王的丞相建平侯周昌对使者说：“高帝把赵王托付给我，赵王年幼。我私下里听说太后怨恨戚夫人，想要把赵王召去一同诛杀他们，我不敢遣送赵王前去。而且赵王也正在生病，不能遵奉诏命。”吕后大为恼怒，就又派人召来赵王的丞相。赵王的丞相被征召到长安，就又派人再去召赵王。赵王前来，还没有到达京城。孝惠帝仁慈，知道太后对赵王发怒了，就亲自到霸上把赵王迎接回来，和他一同进宫，亲自守护着赵王和他一同起居饮食。太后想要杀害赵王，却没有能得到机会。惠帝元年十二月，皇帝早晨出宫射猎。赵王年幼，不能早起随往。太后听说他一人独自在家，就派人拿着毒酒给他喝了。黎明时分，惠帝回来，赵王已经死了。于是吕后就迁徙淮阳王刘友为赵王。这一年的夏天，下诏赐给谥号追封郦侯的父亲为令武侯。太后就砍断戚夫人的手足，挖去她的双眼，熏聋她的耳朵，灌她喝下哑药，让她住在猪圈里面，把她称做“人猪”。过了几天，就召唤惠帝去观看人猪。惠帝看见以后，问是什么，才知道这是戚夫人，于是就大哭，因而病倒了，一年多都无法起床。惠帝派人对太后请求说：“这件事不是人所能干出来的，我是太后的生子，最终不能治理天下了。”惠帝从此整天饮酒淫乐，不理政事，因此就渐渐患有疾病。
二年，楚元王、齐悼惠王都来朝见。十月，惠帝和齐王在太后面前宴饮，惠帝认为齐王是兄长，就让他坐在上座，一切都按照家人的礼节。太后被激怒，就令人斟两杯毒酒，摆在齐王面前，命令齐王站起来，为她祝福。齐王起身，惠帝也起身，取过杯子准备和齐王一同饮酒祝福。太后这才感到很害怕，亲自起身碰洒了惠帝的酒。齐王觉得很奇怪，因而就不敢再饮，假装酒醉而离去。齐王一打听，知道原来是毒酒，就很害怕，自己认为不能够逃离长安，非常忧虑。齐国的内史名叫士的开导齐王说：“太后只生有惠帝和鲁元公主。如今大王拥有七十多座城邑的封地，而公主却只有几座城邑作为食邑。大王如果用一个郡的封地献给太后，作为公主的汤沐邑，太后必然高兴，您就一定不会有什么可担忧的事了。”于是齐王就把城阳郡奉献给太后，并尊公主为王太后。吕后欢喜，答应了他的请求。于是太后就在齐王府邸设置酒宴，高兴地尽情而饮。就不再追究齐王的过失，放他回封国去了。
三年，开始修筑长安城，四年完成了一半，五年、六年长安城修成。诸侯们前来朝会。十月，诸侯们入朝向皇帝表示祝贺。
七年秋天八月戊寅日，惠帝逝世。发布丧事，太后只是干哭，却没有眼泪流下。留侯张良的儿子张辟强担任侍中，当时年纪才十五岁，对丞相陈平说：“太后只生了一个儿子惠帝，如今惠帝逝世了，她虽哭但不悲痛，您知道这其中的原因吗？”丞相说：“这是什么原因？”张辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后害怕你们这些大臣将军们。您现在请求拜任吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北军队，以及让那些吕家的人都进入宫廷，在宫廷中任职掌权，假若能这样就会使太后心安，你们这些人就可以侥幸摆脱祸患了。”丞相于是就按照张辟强的计策行事。太后非常高兴，她哭惠帝才非常哀痛。吕家的人在朝廷掌权就从此开始。接着就大赦天下。九月辛丑日，安葬了惠帝。太子即位做了皇帝，朝拜了高祖庙。
元年，朝廷所有的号令一概出自吕太后。太后行使皇帝大权处理政事，就商议准备立那些吕家子弟为王，询问右丞相王陵。王陵说：“高帝曾斩杀白马订下盟誓说：‘不是刘氏的子弟而称王的，天下的人可以共同征伐他。’现在要封吕家的人为王，违背了高祖的盟约。”太后听了不高兴。又问左丞相陈平和绛侯周勃。周勃等人回答说：“高帝平定了天下，封自己的子弟为王；如今太后行使皇帝职权治理天下，封自己的兄弟等那些吕家的人为王，没有什么不可以的。”太后听了非常高兴。罢朝以后，王陵责怪陈平和绛侯周勃说：“当初和高帝歃血订立盟约，难道你们各位不在场吗？现在高帝逝世，太后为女主，想要封那些吕氏子弟为王，你们各位纵容太后的私欲而迎合她的意愿违背盟约，将来还有什么脸面到地下去见高帝？”陈平和绛侯说：“像今天这样能够当面抗拒，在朝廷上极力谏争，我们不如您；至于说保全社稷，安定刘氏后代的基业，您也不如我们。”王陵听后无话可说。
十一月，太后想要罢免王陵，就拜封他为皇帝的太傅，剥夺了他的相权。王陵就托病免职回家，于是任命左丞相陈平为右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不处理政务，只监管宫中事务，如同郎中令一样。审食其因而就能很方便地获得太后的宠幸，经常掌握决策政务的权柄，公卿们都得通过他来对某些事务作出决定。接着就追尊郦侯的父亲为悼武王，想以此作为准备封诸吕为王的过渡。
四月，太后想要封那些吕家的人为侯，就先封高祖的功臣郎中令冯无择为博城侯。鲁元公主去世，赐谥号为鲁元太后。封她的儿子张偃为鲁王。鲁王的父亲，是宣平侯张敖。封齐悼王的儿子刘章为朱虚侯，把吕禄的女儿嫁给他做妻子。封齐王的丞相齐寿为平定侯。封少府阳成延为梧侯。接着就封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
太后想要封吕氏为王，先封惠帝后宫妃嫔所生的儿子刘强为淮阳王，儿子刘不疑为常山王，儿子刘山为襄城侯，儿子刘朝为轵侯，儿子刘武为壶关侯。太后向大臣们暗示，大臣们就请求封郦侯吕台为吕王，太后同意了大臣们的请求。建成康侯吕释之去世，他的继位儿子犯了罪，被废黜，就改封他的弟弟吕禄为胡陵侯，作为接续康侯的后代。二年，常山王去世，封他的弟弟襄城侯刘山为常山王，把它的名字改为刘义。十一月，吕王吕台去世，谥封为肃王，他的太子吕嘉接续即位为王。三年，没有什么值得记述的事。四后，封吕1为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，又封了五位诸侯王的丞相为侯。
宣平侯的女儿做惠帝皇后的时候，没有生育儿子，就假装怀有身孕，把后宫美人所生的儿子夺过来充当自己的儿子，杀了他的生母，立这个冒充的生子为太子。孝惠帝逝世，太子被立为皇帝。幼小的皇帝逐渐长大，听人说他的生母已被杀死，他不是皇后真正的儿子，于是就发出怨言说：“皇后怎么能杀害我的生母而又把我充当她的儿子？我还没有成年，成年以后就会报复她。”太后听到后对他非常担心，恐怕他作乱，就把他幽禁在永巷中，对外宣称皇帝病得很厉害，左右侍臣也不能和他相见。太后说：“凡是拥有天下而治理万民的人，要像天一样覆盖庇护他们，要向地一样容纳保养他们，君上有欢乐之心来安定百姓，百姓欣然来侍奉君上，上下欢欣交融才能使天下得到大治。现在皇帝病了很久而没有好转，其结果是失于迷惑昏乱，不能担当继嗣为帝而奉宗庙祭祀的责任，不能把天下交付给他，应该换人代替他。”群臣们听后都顿首说：“皇太后为天下平民百姓着想，因此对于安定宗庙社稷的谋虑很深，我们群臣顿首尊奉诏旨。”皇帝被废除了皇位，太后就私下把少帝杀害了。五月丙辰日，立常山王刘义为帝，改名叫刘弘。但不改称元年的原因，是因为太后一直在称制治理天下。封轵侯刘朝为常山王。设置太尉一职，任命绛侯周勃为太尉。五年八月，淮阳王去世，就把他的弟弟壶关侯刘武封为淮阳王。
六年十月，太后说吕王嘉行为骄纵，便废除了他，把肃王吕台的弟弟吕产封为吕王。这年夏季，大赦天下。封齐悼王的儿子刘兴居为东牟侯。
七年正月，太后召赵王刘友回京。刘友因为太后把吕氏的女子作为他的王后，他不喜爱，却喜爱其他的姬妾，那个做王后的吕氏女子嫉妒，愤怒地离去，在太后面前说赵王的坏话，诬告他犯有罪过，她说赵王曾经说过：“姓吕的人怎么能够被封王呢！太后百年以后，我一定要攻伐他们。”太后听后被激怒，因此就召赵王来京。赵王来到长安，被安置在王邸而不予接见，派遣侍卫包围王邸而困守他，不给他饭吃。他的群臣有人私下给他食物吃，就被逮捕判罪。赵王饥饿，就作歌唱道：“那些姓吕的人当权持政啊，刘氏江山有危险。威胁强迫王侯啊，强行授给我嫔妃。我的妃子由于嫉妒啊，诬告我有罪恶。进谗言的女人祸乱国家啊，君上不曾省悟。我没有忠臣啊，为什么失去了封国？我在野外之中自决啊，苍天为我伸张冤屈。唉呀我没有什么可以悔悟的啊，宁愿及早自裁。作为国王而被饿死啊，谁来可怜我！吕家的人断绝天理啊，我要托付上天来报仇。”丁丑日，赵王在幽禁中死去，用平民的丧礼把他埋葬在长安平民百姓的坟墓旁边。
乙丑日，出现日食，白日昏暗。太后痛恨这件事，心中不高兴，就对左右侍者说：“这是因为我的缘故。”
二月，将梁王刘恢改封为赵王。吕王吕产改封为梁王，梁王没有到封国去，被任命为皇帝的太傅。封皇子平昌侯刘太为吕王。又把梁国改名叫吕国，吕国改名叫济川国。太后的妹姝吕1有一个女儿是营陵侯刘泽的妻子，刘泽是大将军。太后封各个吕家的人为王，恐怕她将来逝世以后刘泽将军对吕氏有危害，就封刘泽为琅邪王，来安抚他的心。
梁王刘恢被迁为赵王以后，心怀不乐。太后就把吕产的女儿嫁给他做王后。赵王后的扈从官吏都是那些吕家的人，他们在赵国把持权柄，暗地里监视赵王，赵王不能任意行动。赵王有一位受他宠爱的姬妾，王后就派人把她毒死。赵王因此作诗歌四章，令乐工歌唱它。赵王悲伤，在六月间自杀了。太后听说这件事，认为赵王是依恋妇人而舍弃宗庙礼法，废除了他后代继承王位的权利。
宣平侯张敖去世，就封他的儿子张偃为鲁王，赐给张敖鲁元王的谥号。
秋天，太后派遣使者告知代王，说想要把他改封为赵王。代王辞谢，表示愿意继续在代国镇守边域。
太傅吕产、丞相陈平等人说：“武信侯吕禄在列侯中功劳之大属上等，位次排在第一，请允许封他为赵王。”太后允许了他们的请求，追尊吕禄的父亲康侯为赵昭王。
九月，燕灵王刘建去世，有个美人所生下的儿子，太后派人去杀死了他，因此燕灵王绝嗣无后，封国被废除了。
八年十月，封吕肃王的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。
三月中旬，太后举行除灾求福的祭礼，回途中经过轵道，看见一个如同苍犬一样的怪物，钻入自己的腋下，忽然之间就再也不见了。命人占卜，说是赵王如意的鬼魂在作怪。高后因此就患腋下伤痛。
高后因为外孙鲁元王张偃年少，很早就丧失了父母，孤弱无依，就封张敖前妻所生的两个儿子，张侈为新都侯，张寿为乐昌侯，借以辅护鲁元王张偃。接着又封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。那些在宫中担任令、丞等官职的宦官都被封为关内侯，赐给食邑五百户。
七月中旬，高后病势加剧，就任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产率领南军。吕太后告诫吕产、吕禄说：“高帝平定天下以后，和大臣们订立盟约，誓约说‘不是刘氏子弟被封为王的，天下的人共同去攻伐他’。现今吕家的人被封为王，大臣们愤愤不平。我如果逝世，皇帝年少，恐怕大臣们要作乱叛变。你们一定要掌握住军队而守卫皇宫，要谨慎小心而不要轻意给我送丧，不要被他人所控制。”辛巳日，高后逝世，遗诏赏赐诸侯王每人黄金一千斤，将相列侯郎吏等人都按照品级赏赐黄金，并大赦天下。又任命吕王吕产为相国，以吕禄的女儿作为皇后。
高后被安葬以后，由左丞相审食其担任皇帝的太傅。
朱虚侯刘章有气概勇力，东牟侯刘兴居是他的弟弟，他俩都是齐哀王的弟弟，居住在长安。在这个时候，那些吕氏族人擅权理事，准备作乱，由于畏惧以前高帝时候的大臣绛侯周勃、灌婴等人，一直不敢发动。朱虚侯刘章的妻子，是吕禄的女儿，暗中知晓了他们的阴谋，恐怕事败受牵连而自己也被诛杀，就暗中派人把这件事告知他的哥哥齐哀王，想要让齐王发兵向西进攻，诛杀那些吕家人以后而自立为帝。朱虚侯准备和大臣们在朝中做内应。齐王想要发兵，他的国相不听从他的命令。八月丙午日，齐王准备派人去诛杀齐相，齐相召平因此造反，调动军队准备围困齐王。齐王因此而诛杀了他的国相，就发动军队向东进攻，诈夺了琅邪王的军队，一并统领着两国军队而向西进发。具体事实记载在《齐悼惠王世家》中。
齐哀王于是对各诸侯王下书说：“高皇帝平定了天下，封自己的各个子弟为王，悼惠王被封在齐国。悼惠王去世，孝惠帝派留侯张良来立我为齐王。孝惠帝逝世，高皇后治理政务，她年纪已高，听任那些吕家的人发号施令，擅自废除少帝而另立他人，又接连杀害了三任赵王，把梁、赵、燕各封国从刘氏封王中减去，而用他们的土地封那些吕家的人为王，把齐国一分为四。忠臣们进言劝止，君上迷惑昏乱而不听从。如今高后逝世，而皇帝又很幼小，还不能治理天下，本来应该依靠大臣和诸侯。可是那些吕家人又擅自居于尊贵的官职，掌握着庞大的军队以逞威严，强迫列侯和忠君们屈服，假冒诏令号令天下，刘氏宗庙社稷因此而受到危害。寡人率领军队入朝来诛杀那些不应该称王的人。”汉朝廷听说了，相国吕产等人就派遣颍阴侯灌婴率领军队去迎击齐王。灌婴到达荥阳后，就谋划说：“那些吕家人掌握着关中地区的军权，想要危及刘氏社稷而自行即位。如今我如果攻破了齐军去回报，这样就会更加增长吕家的实力。”于是屯军在荥阳而停止向前，派遣使者告谕齐王和各个诸侯，与他们连和，以此等待吕氏的变乱，然后共同讨伐他们。齐王听说后，撤回了军队驻守在齐国的西界而等待相约的时机。
吕禄、吕产想要在关中发动叛乱，在朝内畏惧绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，在朝外又畏惧齐、楚王国的军队，又恐怕灌婴反叛他们，想要等待灌婴的军队和齐国交战以后再发动叛乱，处于犹豫不决当中。在这个时候，名义上是少帝弟弟的济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，以及是吕后外孙的鲁元王张偃，因为年少都没有前往封国，居住在长安。赵王吕禄、梁王吕产各自在南北军中统领军队，他们都是吕家的人。列侯和群臣没有人认为自己的命运有保障。
太尉绛侯周勃不能够进入军中统领军队。曲周侯郦商年老有病，他的儿子郦寄和吕禄相交友善。绛侯周勃于是和丞相陈平相谋，派人劫持郦商，让他的儿子郦寄前去欺骗吕禄说：“高皇帝和吕后共同平定了天下，刘氏的人被封立了九位国王，吕氏的人被封立了三位国王，这都是经过和大臣们相商议而决定的，这件事已布告诸侯，诸侯们都认为适宜妥当。现今太后逝世，皇帝年幼，而足下佩戴着赵王印，却不迅速前往封国去镇守藩地，仍然做上将军，统领军队留驻长安，这就会被大臣诸侯们所猜疑。足下何不归还将军的印信，把军队交给太尉？请求梁王归还相国的印信，和大臣们订立盟约而前往封国，这样齐国的军队必然会撤回，大臣们能够心安，足下就可以高枕无忧地统治方圆千里的王国，这是子孙万世长久的好处啊。”吕禄相信了他的计策，准备奉还将军的印信，把军队交给太尉。他派人向吕产及那些吕家的长辈们通报这事，有人认为他这样做便利，有人说他这样做不便利，计策还在犹豫中而没有最后决定。吕禄信任郦寄，时常和他一同外出游玩打猎。当他去看望姑母吕1的时候，吕1非常恼怒地说：“你身为将军却离开军队，吕家的人如今已经没有安身立命的地方了。”于是就把她所有的珠玉宝器散在堂下，说：“我不替别人保存它们了。”
左丞相审食其被免官。
八月庚申日早晨，平阳侯曹纜代行处理御史大夫的职事，去会见相国吕产商议政务。郎中令贾寿从齐国出使回来，因而指责吕产说：“大王不早早前往封国，如今你虽然想去，还有可能吗？”就把灌婴和齐、楚联合结盟，准备诛杀那些吕家人的事详细地告诉了吕产，就催促吕产迅速进宫。平阳侯听到了他们的这些谈话，就急驰告知丞相和太尉。太尉想闯入北军，但没有能够进入。襄平侯纪通主管皇帝的符节印信，就让他拿着皇帝的符节佯称奉诏要使太尉进入北军。太尉又命令郦寄和典客刘揭先去劝导吕禄说：“皇帝派遣太尉统领北军，想要足下回归封国，立刻归还将印而辞职离去。假若不这样做，大祸将要降临了。”吕禄认为郦兄（即郦寄）不会欺骗自己，就解下将印交给典客，而把军权授给太尉。太尉佩带将印进入军门，在军中发布命令说：“替吕氏效忠的人袒露右胸，替刘氏效忠的人袒露左胸。”军中士卒都袒露左胸表示要替刘氏效忠。太尉来到的时候，将军吕禄也已经解下上将军印离开了军营，太尉于是就统率了北军。
但是还有南军在吕家人掌握中。平阳侯曹纜听说这种情况，就把吕产的阴谋告诉了丞相陈平，丞相陈平就召朱虚侯刘章协助太尉。太尉命令朱虚侯监守军门，命令平阳侯告诉卫尉说：“不要让相国吕产进入殿门。”吕产不知道吕禄已经离开北军，仍然进入未央宫，想要作乱。他不能进入殿门，在殿门前徘徊往来。平阳侯恐怕不能取胜，急驰飞报太尉。太尉还是恐怕不能战胜那些吕家的人，未敢公开地说要诛杀吕产，就派遣朱虚侯前去，并对他说：“立刻进宫去保卫皇帝。”朱虚侯请兵，太尉调给他千余名士卒。朱虚侯进入未央宫门，就在宫中遇见吕产。日落时分，就攻击吕产。吕产逃跑。这时天空中狂风大起，因此吕产的随从官吏大乱，没有人敢抵抗。追逐吕产，在郎中府的吏厕中把他杀死了。
朱虚侯杀死吕产以后，皇帝命令谒者持节慰劳朱虚侯。朱虚侯想要夺取皇帝的符节印信，谒者不肯交给他，朱虚侯就和谒者共坐一车，依靠持有皇帝的节信而飞驰，斩杀了长乐宫卫尉吕更始。回来后又飞驰进入北军，向太尉报告。太尉起身，向朱虚侯行礼祝贺说：“我所担心的只有吕产，现在他已经被诛杀，天下就可以安定了。”就派人分部把那些吕家的男女都逮捕起来，无论老少都把他们斩杀了。辛酉日，逮捕并诛杀了吕禄，而把吕1鞭笞杀死。派人去诛杀了燕王吕通，而废除了鲁王偃的王爵。壬戌日，任用皇帝的太傅审食其重新做左丞相。戊辰日，迁徙济川王为梁王，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。派遣朱虚侯刘章把诛杀那些吕家人的情况告知齐王，令他撤兵。灌婴的军队也从荥阳撤回京来。
朝廷中各位大臣们私下共同商议说：“少帝和梁王、淮阳王、常山王，都不是惠帝真正的儿子。吕后用欺诈的手段用别人的儿子假冒，杀害了他们的生母，在后宫中抚养他们，让惠帝认他们做儿子，立他们做继承人，或是封为诸侯王，借以增强吕家的势力。现在已经把各个吕家的势力都消灭了，但对于吕家所立的人置之不理，他们若长大成人而掌握政权，我们这些人就都会灭种亡族了。不如从各个封王中选出一位最贤明的立他为皇帝。”有人说：“齐悼惠王是高皇帝的长子，现在他的嫡子为齐王，从血统本源上说，他是高皇帝的嫡长孙，可以扶立他为皇帝。”大臣们都说：“吕氏因为是皇帝外家的人就作恶而几乎毁灭了宗庙社稷，杀尽了名将功臣。如今齐王母家是姓驷的，有个驷钧，是一个恶人。假若扶立齐王，就会等于重新造出一个吕家叛乱。”大家想要立淮南王刘长，由于刘长年少，他母家的人也是凶恶的，就说：“代王是当今健在的高帝的儿子，是年最长的一位宗室王，为人仁孝宽厚。太后娘家薄氏严谨善良。而且立长本来就和礼制相顺，代王又以仁孝闻名于天下，立他为帝合适。”于是共同商定暗地里派人去召来代王，代王派人入朝辞谢。使者再次去迎请，然后代王乘坐六辆传车，在闰九月己酉日抵达长安，住在代王驻京的府邸。大臣们都前去拜见，把天子的玺印奉献给代王，共同尊立他为天子。代王多次谦让，群臣坚持请求，然后才答应了。
东牟侯刘兴居说：“诛杀吕氏的时候我没有建立功劳，请允许我去清理皇宫。”就和太仆汝阴侯滕公夏侯婴进入皇宫，上前对少帝说：“足下不是刘氏的后代，不应当立为皇帝。”说完就挥手示意在少帝左右持戟护卫的兵士们放下兵器离去。有几个人不肯放下兵器，宦者令张泽告谕他们，也就放下了兵器。滕公于是召来乘舆，用车载着少帝出了皇宫。少帝说：“你准备把我拉到哪去呢？”滕公说：“出宫到私舍去住。”少帝被安置住在少府。于是就奉献天子法驾，到代王府邸迎请代王。向代王报告说：“我们已经谨慎地清理了皇宫。”代王就在当天傍晚进入未央宫。有十位谒者手执着戟保卫端门，他们说：“天子还在，足下为什么要进宫？”代王就对太尉说了，太尉前往晓谕他们，这十位谒者全都放下兵器而离去。代王就进入宫中开始执政。当夜，主管部门就分别在他们的府邸诛杀了梁王、淮阳王、常山王以及少帝。
代王即位为天子。二十三年以后崩逝，谥号叫孝文皇帝。
太史公说：孝惠皇帝及高后统治时期，黎民百姓能够摆脱战国以来的痛苦，君臣们都希望休养生息而太平无事，所以惠帝垂手拱让，由高太后女主代行皇帝权力治理天下，颁行政令却不出居室门户，天下太平安然。极少施用刑罚，而犯罪的人因而很稀少。民众致力从事农耕，衣食之物丰足繁盛了。