经过几百年的动荡与革命，罗马共和国终于变成了一个帝国
取得诸多胜利的罗马军队胜利凯旋，罗马人举行盛大的游行和狂欢。然而，这种突如其来的荣耀，并未让人民的生活变得更加幸福。相反，无尽的战争使农民疲于应付国家的兵役，大量的农田荒芜，毁掉了他们的正常生活。那些归来的将领，掌握了太大的权力。他们以战争之名，进行大肆的掠夺。
恺撒西征
古老的罗马共和国崇尚简朴，可新的共和国却追求奢侈浮华，他们为先辈们那不体面的衣着和崇高的道德感到羞耻。罗马变成了一个由富人统治、为富人谋利益的富人国家。这样的国家注定要走向灾难性的结局。我现在就将告诉你们这一点。
在不到150年的时间里，罗马事实上成为了地中海沿岸所有土地的主人。在古代，作为一名战俘，他不但失去自由，而且被卖为奴隶。罗马人将战争视为一件非常严肃的事情，对被征服的敌人毫无怜悯之心。迦太基陷落后，当地的妇女和儿童与他们的奴隶一起被卖为奴隶。那些敢于反抗罗马统治的希腊人、马其顿人、西班牙人和叙利亚人，等待他们的是同样的命运。
在2000年前，一个奴隶简直是机器上的某个零件。正如现代的富人投资工厂一样，而古罗马的富人们（元老、将军和发战争财的商人）则把自己的财富投在土地和奴隶身上。土地是他们从新征服的国家通过购买或直接攫取的。奴隶是他们在自由市场上买到的最便宜的东西。公元前3世纪和公元前2世纪的大部分时间里，奴隶的供应极大。因此，庄园主们可以像牛马一样尽情驱使他们的奴隶，直到他们精疲力竭累倒死去，然后主人就近购入新到的柯林斯或迦太基的战俘。
现在，再让我们来看一看普通罗马市民的命运吧！
他尽心尽力地为罗马而战，毫无怨言，因为这是他们的义务。可经过10年、15年或20年的漫长兵役后，他回到家里，发现早已家破人亡、田园荒芜。这些人相当坚强，愿意重新开始生活。于是他拔去杂草、翻耕土地、播种、劳作，耐心地等待收获。终于盼到了收获季节，他兴冲冲地将谷物、牲畜、家禽拿到市场去卖的时候，才发现利用奴隶干活的地主们的农产品的价格比他预想的低好多。他不得不贱价出售，如此苦苦撑了几年，他终于绝望了，只好离开家乡来到城市。可在城市，他依然挨饿。不过，至少有几千名命运同样悲惨的人们，分担他的痛苦。他们聚居在大城市郊区的贫民窟里，糟糕的卫生条件使他们很容易感染疾病。他们常常被可怕的瘟疫夺去生命。他们感到十分不满，怨气冲天。他们曾经为祖国而战，可祖国竟如此回报他们！他们总是很愿意倾听演说家们的煽动言辞。这些野心家别有用心地把这群饿鹰似的人们聚集在自己身旁，很快他们对国家的安全构成严重的威胁。
罗马大帝国
新兴的富人阶级看到这种情形却不以为然。“我们拥有军队和警察，”富人们说道，“他们会维护好社会秩序的。”随后，他们便躲进自己高墙环绕的舒适别墅，摆弄自己的花草，阅读上几行希腊奴隶翻译成的悦耳的拉丁文的《荷马史诗》。
然而，在一些家庭中，为国家献身的传统依旧保持着。科内莉亚是阿非利加将军西皮奥的女儿，她嫁给一位名为格拉古的罗马贵族。她生下两个儿子，提比略和盖约斯。他们长大后都进入了政坛，并努力实施了几项紧迫的改革。据调查，意大利半岛的大部分土地都掌握在2000多个贵族的手里。提比略·格拉古当选为保民官后，试图帮助处于困境的自由民。为此，他恢复了两项古代法律，把富人的土地数量限制在一定的范围之内。他希望通过此项改革，恢复具有独立性的自由阶层。可他的行动遭到了富人们的仇恨，暴发户们称他为“强盗”和“国家的敌人”。他们策动街头暴乱，一群市井无赖被雇佣来谋杀这位深得民心的保民官。一天，当提比略步入公民会议的会场时，暴徒们一拥而上去攻击他，将他活活打死。10年之后，他的兄弟盖约斯再度尝试对国家进行改革，以抵制势力强大的特权阶层的过分要求。他通过了一部《贫民法案》，以帮助那些破产的农民。可事与愿违，这部法律后来却使得大部分罗马公民变成了乞丐。
盖约斯在帝国的边远地区为贫民建立起一些聚居地，可这些聚居地没能吸引到它们想收容的那类人。后来，盖约斯·格拉古也被暗杀了。他的追随者不是被杀，就是被流放。这两位最初的改革者属于贵族绅士，可随后的两位却是另一类人——职业军人，其中一位叫马略，另一位叫苏拉。他们都有大批的支持者。
苏拉是地主们的领袖。马略作为一场伟大战役的胜利者，在阿尔卑斯山脚下歼灭了条顿人和辛布里人，他是被剥夺财产的自由民们的英雄。
在公元前88年，从亚洲传来一些谣言，让元老院非常吃惊。据说黑海沿岸的某个国家，国王名为米特拉达特斯，母亲是个希腊人，有可能建立起第二个亚历山大帝国。于是米特拉达特斯就决定开始为征服全世界做准备——他先是杀光了小亚细亚一带的所有罗马公民，连妇孺都不放过。这样的行为对罗马当然意味着战争。元老院装备了一支军队，准备向这个国家进军，以惩罚他的罪行。谁最适合做统帅呢？元老院说：“当然由苏拉担任，因为他是执政官。”而民众却说：“我们拥护马略，他应该担任军队总指挥。因为他不仅做过五次执政官，而且维护我们的利益。”
财富决定着法律。苏拉事实上控制了军队。他率军东征，讨伐米特拉达特斯，马略被迫逃到非洲，静待反击的时机。当他听说苏拉渡海进军亚洲时，才趁机返回意大利，纠集了一批不满现状的乌合之众，气势汹汹地向罗马进军。马略率领着这帮人轻而易举地进入罗马城，整整五天五夜，一一清洗他在元老院的政治对手。最终，马略自立为执政官，但是好景不长，两个星期后，他因过度兴奋而猝死。
接下来的4年里，罗马一直处于混乱状态。此时，苏拉击败了米特拉达特斯后宣布，他将返回罗马复仇。他言出必行，他下令士兵把那些赞成民主的同胞统统杀死。一天，他们抓住一个常常陪同马略出入的年轻人，正准备杀死他的时候，有人出面阻止：“饶了他吧！这孩子太小了。”于是士兵放过了他。这位逃过一劫的年轻人名叫裘利斯·恺撒，我们会在下面讲到他。
至于苏拉，他成了“独裁官”，意思就是罗马帝国唯一而至高的统治者。他统治了罗马4年，最后安详地死去。在他生命最后的岁月里，像许多一辈子屠杀自己同胞的罗马人一样，安闲适意，把大部分的时间花在了浇花种菜上。
不过罗马的政治形势并未好转，相反局势急转直下。苏拉的密友庞培将军再度领军东征，讨伐不断给帝国制造麻烦的米特拉达特斯国王。庞培将这位暴君赶进了深山，四面包围起来。绝望的米特拉达特斯深知，作为罗马人的俘虏等待他的命运将是什么，于是他服毒自杀了。庞培继续攻城掠地。他打败叙利亚，并在那里重建罗马的统治；他摧毁了耶路撒冷，横扫西亚，试图恢复亚历山大大帝的神话。最后，在公元前62年，他返回罗马，随行的12艘舰船上满载着被他俘虏的国王、王子和将军，他们被迫与凯旋队伍一起进城。这位受人拥护的罗马将军从别的国家掠夺了将近4000万美元的财富。
罗马政府必须由一个铁腕人物来治理。仅仅在几个月前，罗马城险些落入一个名叫卡梯林的年轻贵族手中。他因赌博输光了家产，希望掠夺点儿东西来弥补自己的损失。一个颇具公共意识的律师西塞罗察觉了卡梯林的阴谋，并及时告知元老院，卡梯林被迫逃亡。可危机依然存在，还有同样野心勃勃的年轻人，随时准备着向政府发难。
于是庞培组织了一个“三人同盟”来处理政府事务。他本人则担任这个三人同盟的领袖。裘利斯·恺撒因为在做西班牙总督期间获得了良好声望，所以坐上了三人同盟的第二把交椅，排在第三位的是无足轻重的角色克拉苏，他的当选完全是因为他极有财富。这家伙大发战争财，没过多久他便征伐安息人，并战死沙场。
恺撒是三人中最有能力的一个。他认为他还需要加强自己的地位，使自己成为大众心目中的英雄，于是恺撒出发去征服世界。他越过阿尔卑斯山，征服了现在属于法国的一部分领土。然后，他在莱茵河上架设了一座坚实的木桥，占领了条顿人的土地。最后，他乘船渡海来到英格兰。如果不是因为国内局势使他返回意大利，谁知道恺撒的战斗什么时候会结束？
在征途中，恺撒获悉庞培被任命为“终身独裁官”，这意味着自己的名字只能被列入“退休军官”的行列，这令雄心勃勃的恺撒十分不满。他无法忘记追随马略的岁月，于是他决定要给元老院和他们的“终身独裁官”一个教训。他率军渡过分隔阿尔卑斯高卢行省和意大利的鲁比康河，向罗马挺进。所到之处，大家都热情地称他为“人民的朋友”。恺撒不费吹灰之力就攻入了罗马，庞培只好仓皇逃往希腊。恺撒率军一路追击，在法尔萨拉附近击败庞培的残部。庞培渡过地中海逃往埃及。他一登陆就被年轻的埃及国王托勒密命人暗杀了。几天之后，恺撒也抵达埃及，随即发现自己中了埋伏。埃及人和忠于庞培的罗马军队联合起来进攻他的营地。
不过恺撒是幸运的。他成功地焚毁了埃及舰队。船只燃烧的火星落在著名的亚历山大图书馆的屋顶上，把它完全烧毁。随后，恺撒回过头来进攻埃及陆军，将惊惶溃逃的士兵赶进尼罗河，托勒密本人也溺水身亡。恺撒在埃及建立了一个新政府，让已故国王的姐姐克娄帕特拉为新的政府首脑。正在这时，米特拉达特斯的儿子兼继承人法那西斯正率军杀来，为自杀的父亲复仇。恺撒立刻挥师北上，疯狂厮杀5天后打败了法那西斯。在给元老院的捷报中，他为世人留下了一句名言：“Veni，vidi，vici”，意思是“我来了，我看见了，我胜利了！”然后恺撒返回埃及，并疯狂地坠入情网，拜倒在女王克娄帕特拉的石榴裙下。公元前46年，恺撒携克娄帕特拉一起返回罗马执政。在其辉煌的一生中，恺撒赢得了4次重大战争，同时也举行了4次大规模的凯旋仪式，每次他都威风八面地走在游行队伍的最前列。
恺撒回到元老院，向元老们描述他波澜壮阔的历险事业。于是感恩不尽的元老们任命他为“独裁官”，为期10年。恺撒回到元老院不久就被了结了性命。
这位新任的独裁官开始施行了许多有力的措施，来改革罗马的国家政体。他让自由民有机会成为元老院的成员。他恢复罗马古制，给边远区域的人民以公民权，允许“外国人”给政府提出建议。他对那些被部分贵族家族看作是自己私有财产的边远省份进行了改革。总之，恺撒做了许多照顾大多数人利益的事情，但国内最有权势的人对他却深恶痛绝。50个年轻贵族联合策划了一个“拯救国家”的阴谋。他们在古罗马历3月15日那天，恺撒在进入元老院的时候被刺杀。就这样，罗马再一次失去了领袖。曾经有两个人试图延续恺撒的光荣传统。一个是安东尼，恺撒的前秘书；另一个是渥大维，恺撒的外甥兼财产继承人。渥大维留在罗马，而安东尼则前往埃及，投入克娄帕特拉的怀抱，这好像是罗马将军们爱江山更爱美人的习惯使然。
渥大维和安东尼之间为争夺罗马统治权爆发了一场战争。在阿克提翁战役中，渥大维击败安东尼。安东尼自杀，留下克娄帕特拉独自面对强敌。她利用美貌，想使渥大维成为自己征服的第三位罗马将军，但这位高傲的罗马贵族，根本不为所动。克娄帕特拉只好自杀身亡。从此埃及成了罗马的一个省。
渥大维是一位非常聪明的年轻人，他没有再犯他舅舅的错误。他知道，如果言语过分也会引起人们的不安，所以他回到罗马以后显得十分谦逊。他说不想当“独裁官”，只需一个“受尊敬的人”这一称号就心满意足了。不过几年后，当元老院授予他“卓越者”称号时，他也欣然接受了。又过了几年，街上的市民们开始叫他“恺撒”或“皇帝”，习惯视他为将领的士兵们则称他为“首长”或是“君主”。就这样，共和国不知不觉地变成了帝国，但普通的罗马市民却一点儿也没意识到。
到公元14年，渥大维作为罗马人民的绝对统治者的地位已得到空前的巩固。他至今仍被人们像上帝一样崇拜，他的继承者随之成为真正的“皇帝”，即一个空前强大的帝国的绝对统治者。
事实上，市民们对无政府状态和混乱的局势早已厌倦。只要给他们一个平静生活的机会，听不到街头的暴动喧嚣声，他们才不关心由谁来统治他们呢。渥大维给了他的臣民们40年和平的生活，因为他没有继续扩张领土的欲望。公元9年，他曾经对居住在欧洲西北荒野的条顿人发动过战争。结果他的将军尼禄和所有士兵在条顿堡森林全军覆没。从那以后，罗马人再也不想试图去开化那些野蛮民族了。
他们集中力量进行国内重大问题的改革，但是为时已晚，收效不大。两个世纪的国内革命和对外战争使这个国家丧失了年轻人中的精英分子。战争摧毁了自由民阶层。由于大庄园主大量引进奴隶劳动，所以与之相比，自由民根本没有竞争力。城市住满了逃亡农民、乞丐和暴徒。战争滋生出一个庞大的官僚体系，小官员经常接受贿赂以养家糊口。最可怕的是，战争使人民对暴力和流血视若无睹，甚至对他人的灾难与痛苦也无动于衷。
在公元元年至1世纪间，罗马帝国无疑是一个庞大的政治体系，疆域辽阔，连亚历山大的帝国也不过是它的一个省。不过在其辉煌的外表下，生活着的却是成百上千万穷苦而疲倦的生命，终日劳碌挣扎，像在巨石下孜孜筑巢的蚂蚁。他们卖命地给他人干活，吃的却与田间的牲畜一样，住牛棚马圈一样的房子，最后他们在绝望中死去。
罗马建国第753年的时候，裘利斯·渥大维·奥古斯都正住在帕拉坦山的宫殿里，忙于处理国事。
在遥远的叙利亚的一个偏远的小村庄里，木匠约瑟的妻子马利亚正在悉心照料在马厩中出生的儿子。
这是一个神奇的世界。
此后不久，王宫的主宰和在马厩中诞生的婴儿将要相遇，发生公开的较量。
在马厩中诞生的婴儿将取得最后的胜利。