为争夺希腊半岛的控制权，雅典与斯巴达展开了一场漫长的战争，给人民带来了深重的灾难
同是古希腊城邦，雅典和斯巴达的人民使用的是同一种语言，除此之外，两个城市则毫无共同点。在地形上，雅典高耸于平原之上，享受着徐徐而来的清新海风；而斯巴达坐落在峡谷的底部，群山环绕。在民族习惯上，雅典的人民习惯用孩子般热切好奇的目光，打量这个惬意的世界，喜欢与外界交往，以繁荣的贸易而闻名，喜欢在温暖和煦的阳光下，谈论诗歌或聆听哲人智慧的言辞。斯巴达人则古板守旧，喜欢战斗，愿意为战斗牺牲一切，包括亲人和朋友。
伯里克利
难怪这些严肃的斯巴达人会对雅典的成功有如此深的仇恨了。赶走波斯侵略者以后，雅典人将保卫共同家园所焕发的精力，用于和平建设的目标。他们重建了雅典卫城，将它建成供奉雅典娜女神的大理石神庙。雅典民主制度的伟大领袖伯里克利派人四处寻找著名的雕刻家、画家和科学家，以重金礼聘他们到雅典工作，把这个城市建设得更加美丽，并使雅典的年轻一代更加热爱自己的家园。与此同时，伯里克利还时刻警惕着斯巴达的动向，他修建起了连接雅典与海洋的高大城池，使雅典成为那个时代防卫最坚固、最完备的堡垒。
雅典与斯巴达在很长一段时间都相安无事。可是一次毫无意义的争吵却引发了这两个希腊城邦间的战争。战争持续了30年之久。最终以雅典遭受灾难性的失败而告终。
在战事开始后的第三年，一场可怕的瘟疫袭击了雅典。雅典的一半以上人口死于这场天灾。连他们英明睿智的领袖伯里克利也在瘟疫中死去。后来，一位名叫阿尔西比阿德的年轻人大有作为，受到公众的广泛拥护，被选为伯里克利的继任者。他建议去西西里岛上的斯巴达殖民地锡拉库扎进行一次远征。这一计划在阿尔西比阿德的周密指挥下有条不紊地实施起来。一个远征队组织好了，一切准备就绪。可不幸的是，阿尔西比阿德卷入了一场街头斗殴，后来不得不逃亡。继任者是一介莽夫，在他的指挥下，先是海军被彻底摧毁，接着陆军又遭到致命打击。少数幸存的雅典士兵被俘后押往锡拉库扎的采石场做奴隶，最终死于饥渴。
这次惨败使雅典元气大伤，雅典所有的年轻战士全部葬身沙场。他们输掉的不仅仅是这场战争，在以后很长时间都无法复原。公元前404年4月，经过长时间无望的困守，雅典向斯巴达举起了降旗。高大的城墙被斯巴达人夷为平地，海军舰只被全部掠夺。昔日的雅典曾征服幅员辽阔的土地，建立起一个以自己为中心的伟大殖民帝国，而现在只是一只待宰的羔羊。尽管如此，它的人民自由好学、求真探索的精神，对美好明天的渴望并没有随着城墙和舰船一起化为灰烬。这些都继续存在着，甚至随着时间的流逝而变得更加灿烂。
是的，雅典没落了，它无法再决定希腊半岛的命运。但是，作为人类第一所大学的发源地，雅典将继续为人们追求知识和智慧导航。它不仅仅属于希腊半岛，也属于全世界。