希腊人成功击退了亚洲人的入侵，并将波斯人赶回了爱琴海对岸
从腓尼基人的学生爱琴海人那里，古希腊人学会了贸易。他们模仿腓尼基人的模式，建起许多殖民地，并广泛使用货币与外国客商交易，成效大大超越了腓尼基人。到公元前6世纪，他们已经在小亚细亚沿海站稳了脚，凭借更高的效率取代了腓尼基人的贸易地位。当然，腓尼基人对此怀恨在心，但是他们的实力还不够对希腊人发动一场战争。他们只好耐心等待着时机。事实上，他们的等待并没有白费。
在前面的章节里，我已经给你们讲过一个小小的波斯游牧部落是如何发动战争并征服了西亚的大部分土地。这些波斯人态度彬彬有礼，做事方式还算文明。他们并不劫掠归顺他们的臣民，只是满足于每年收受一些贡品。当波斯人到达小亚细亚的海岸时，他们坚持要求希腊殖民地吕底亚承认波斯国王是他们至高无上的主人，并按约定交纳贡税。这些希腊殖民地拒绝了波斯人的无礼要求，并向爱琴海对岸的祖国求救。战争就此一触即发。
说实话，波斯国王一直将希腊的城邦制视为十分危险的政治制度，并且是其他所有本该向波斯王俯首称臣的民族的一个不好的先例。
当然，由于深深的爱琴海水的保护，希腊人拥有一定程度的安全感。这时，腓尼基人在雅典附近登陆，直捣希腊的心脏。如果波斯人出兵的话，腓尼基人保证会在必要的时候派遣船只把他们送到欧洲。公元前492年，亚洲已经准备好消灭正在兴起的欧洲势力。
作为最后通牒，波斯国王派遣使者去希腊索要“土地和水”作他们臣服的信物。希腊人毫不犹豫地将使者扔进了附近的井中。在那里，他们可以找到大量的“土地和水”。如此一来，战争当然是不可避免的了。
但是，高高的奥林匹斯山神并没有忘记庇护他们的孩子，当腓尼基舰队载着波斯军队驶近阿瑟斯山时，愤怒的风暴之神便鼓起腮帮子吹起气来，直吹到额头的血管差点儿崩裂，这场飓风摧毁了整个舰队，波斯人全部葬身海底。
波斯舰队在阿瑟斯山附近被击败
两年之后，波斯人又重新杀来。这次，他们带了更多的人马，直接穿越爱琴海，在一个叫马拉松的小村庄附近登陆。一听到这个消息，雅典人就派出万人军队防守围绕着马拉松平原的山丘。与此同时，他们派了一个赛跑健将日夜兼程去斯巴达寻求帮助。
斯巴达妒忌雅典的名声而拒绝出兵援助。其他希腊城邦也竞相效仿，只有普拉迪亚小城派遣了1000人的援军。公元前490年9月12日，雅典统帅米尔泰底，指挥他的小部队冲向波斯人，并突破波斯人的密集防守。这些波斯人从未遇到过如此顽强的敌人，因此阵脚大乱，兵败如山倒。
那天晚上，所有的雅典人胆战心惊，注视着天空被战船燃烧的焰火染红。最后，小股烟尘出现在通往北方的道路上，正是那位赛跑健将费迪皮迪兹。他步履蹒跚，气喘吁吁，已经筋疲力尽了。几天前，他刚从斯巴达求救回来，又立刻加入了米尔泰底率领的军队。那天早上，他参加了战役，后来又自告奋勇，把胜利的消息带回他热爱的城市。看见他倒下，人们冲上去把他扶起来。“我们赢了。”他挣扎着，用微弱的声音说出这句话之后就永远闭上了眼睛。他死得光荣，成为所有人景仰的对象。
至于波斯人，他们在这次失败之后，又企图在雅典附近登陆，但是由于希腊人在这个海岸设有重兵把守，只好无功而退。
这次胜利，使古希腊的土地又度过了8年的平静。
温泉关
在这8年里，波斯人在养精蓄锐，虎视眈眈，而希腊人也丝毫不敢懈怠。他们深知，一场暴雨般的攻击将是指日可待的事情。但在制定度过这场危机的策略上，雅典内部发生了分歧。一部分人希望增强陆军的作战实力，另一部分人认为建立一支强大的海军才是击败波斯人的保障。这两派分别由阿里斯蒂里司和泰米斯托克利领导，他们进行激烈的斗争。就这样，战争日益迫近，希腊人仍然没有在雅典的防御问题上达成共识。直到阿里斯蒂里司被流放。然后，泰米斯托克利才有机会放手大干起来，倾尽人力财力建造战船，并把比雷埃夫斯变成了一个坚不可摧的海军基地。
公元前481年，一支庞大的波斯军队在希腊北部的塞萨利省登陆。在这生死关头，英勇的军事城邦斯巴达被推为希腊联军的军事领袖。可斯巴达人对北方的战事并不在意，因为他们自己的城邦还未受到侵犯，所以他们也没有在通往希腊的隘口上加强防守。
在斯巴达国王李奥尼达的率领下，一支小军团在连接塞萨利和希腊南部省份的通道上设下埋伏。这条道路位于巍峨的高山与大海之间，一夫当关，万夫莫开。加上斯巴达士兵的浴血奋战，奋勇杀敌，成功地阻挡了波斯大军前进的步伐。由于叛徒埃非阿尔蒂斯的出卖，使得波斯军队沿梅里斯附近的小路穿越山隘，深入到李奥尼达的后方，从背后向斯巴达军队发起攻击。著名的温泉关战役爆发了。双方从白天一直拼杀到夜幕降临，最终，李奥尼达和斯巴达士兵全部阵亡，尸横遍野。
温泉关的失守使波斯大军得以长驱直入，希腊的大部分地区落入波斯人手中。他们朝雅典挺进，要报8年前的一箭之仇。他们攻占了雅典卫城，将其夷为平地。雅典人都逃往萨拉米斯岛。波斯的胜利似乎已成定局。公元前480年9月20日，奇迹发生了，泰米斯托克利率领雅典海军，将波斯舰队骗进希腊大陆与萨拉米斯岛之间的狭窄海面。波斯舰队被迫与雅典海军决战。只用了短短几个小时，雅典人就摧毁了四分之三的波斯战舰，取得决定性胜利。
这样一来，此前的温泉关大捷就变得毫无意义。失去了海上支援，波斯国王只能无奈地撤退。他打算来年再与希腊人决一雌雄。他将部队带到塞萨利休整，并在那里等待春天的来临。
不过这一回，斯巴达人终于明白了面临的局势的严重性，决定誓死保卫自己的家园。斯巴达人虽然已经修建了一条横跨柯林斯地峡的城墙，但是他们还是在保萨尼亚斯的率领下，主动迎战玛尔多纽斯指挥的波斯军队。大战在普拉提亚附近展开，来自12个城邦，大约10万希腊军队，向30万波斯军队发起了总攻击。跟马拉松平原发生的战斗一样，希腊重装步兵再度突破了波斯军队密集的箭网，彻底击溃了波斯人。巧合的是，在希腊陆军赢得普拉提亚战役的胜利同一天，雅典海军在小亚细亚附近的米卡尔海角也摧毁了波斯舰队。
欧洲与亚洲的第一次较量以希腊人的胜利画上了句号。这次胜利雅典赢得了莫大荣耀，也使斯巴达因英勇而驰名，却更加助长了他们之间的嫉妒和仇恨。如果这两大城邦能够冰释前嫌，团结合作，绝对可以缔造一个强大而统一的希腊。
事情的发展往往不如人愿；随着胜利的狂欢和携手的热情悄悄流逝，这样的机会也就永远不会再来了。