在世界三大园林体系中，中国古典园林以其悠久的历史和丰富的内涵，营造出一幅把自然景物与人造山水以及植物、建筑融为一体的游赏画卷。在这具有浓厚诗情画意的布置和造景艺术手法中，“借景”是非常重要的一种。
中国古典园林由于长期受到封建社会历史条件的限制，绝大部分是封闭的，即园林的四周都有围墙，景物藏于园内。而且除少数皇家宫苑外，园林的面积一般都比较小。要在一个不大的范围内再现自然山水之美，如何突破空间的局限，表现无限丰富的园景，就是一个需要创新的问题了。在这方面，中国古典园林之所以有很高的艺术成就，就在于它采用了曲折而自由的布局，采用划分景区和空间以及“借景”的艺术手法。
“借景”是把园林以外或近或远的风景巧妙地引“借”到园林中来，使之成为园景的一部分。这种手法在我国古典园林中运用得非常普遍，而且具有很高的成就。例如，现存苏州古典园林中建园历史最早的沧浪亭，它的重要特色之一便是善于借景。由于园门外有一泓清水绕园而过，沧浪亭就在这一面不建界墙，而是把有漏窗的复廊对外，巧妙地把河水之景“借”入园内。再如北京的颐和园，为了“借”附近玉泉山和较远的西山的景，除了在名为“湖山真意”处充分发挥借景手法的艺术效果，在其他方面也作了精心的设计。如在颐和园的西堤一带，除了用六座形式不同的桥点景外，没有高大的建筑遮挡视线。昆明湖的南北长度也正适合将园内看得见的西山群峰全部倒映湖中。同时，两堤的垂柳，恰到好处地遮挡了围墙，使园内外的界限无形之中消失了。西山的峰峦、两堤的烟柳、玉泉山的塔影，都自然地结合成一体，成为园中的景色，园的空间范围无形中扩大了，景物也更加丰富了。呈现在人们眼前的是一幅以万寿山佛香阁为近景、两堤和玉泉山为中景、西山群峰为远景的锦绣湖山、诗境画卷。
中国古典园林的这种借景手法，在《园冶》一书中，总结为五种方法，即“远借、邻借、仰借、俯借、应时而借”。
“远借”是借园外之景，如上述之例。
“邻借”是借园内距离不远的景物，彼此对景，互相衬托，互相呼应，如颐和园中“知春亭”附近的亭、桥、柳、石等互相邻借，显得协调而优美。
“仰借”一般是指园林中的碧空白云或明月繁星等天象。不过，像仰望山峰、瀑布以及苍松劲柏、宏伟壮丽的建筑也可称为仰借。如进入北京北海公园的正门，抬头即可仰望出类独秀的白塔。
“俯借”是指凭栏望湖光倒影、临轩观池鱼游跃等。
“应时而借”是指善于利用一年四季或一月之间不同的时辰景色的变化，如春天的花草、夏日的树阴、秋天的红叶、冬天的雪景，早晨的朝霞旭日、傍晚的夕阳余晖等，都可应时而借。如苏州以精巧幽深见长的网师园，园中的重要景区“殿春鋎”就是根据宋人芍药诗里的两句“多谢化工怜寂寞，尚留芍药殿春风”，借春末的芍药花来造景的。
（张雨）