宋朝有个残酷的制度，为了防止兵士开小差，要在兵士的脸上刺字。狄青当小兵的时候也被刺过字。过了十多年，狄青当了大将，但是脸上还留有黑色的字迹。
有一次，宋仁宗召见他以后，认为当大将脸上留有黑字，很不体面，就叫狄青回家以后，敷上药，把黑字除掉。
狄青说：“陛下不嫌我出身低微，按照战功把我提到这个地位，我很感激。至于这些黑字，我宁愿留着，让兵士们见了，知道该怎样上进。”
宋仁宗听了，很赞赏狄青的见识，更加器重他。
后来，因为狄青多次立功，被提拔为掌握全国军事的枢密使。一个小兵出身的人当上枢密使，这是宋朝历史上从没有过的事。有些大臣嫌狄青出身低，劝仁宗不该把狄青提到这么高的职位，但是宋仁宗这时候正在重用将才，没有听这些意见。
狄青当了枢密使，有人总觉得他的出身和地位太不相称。有一个自称是唐朝名相狄仁杰后代的人，拿了狄仁杰的画像，送给狄青说：“您不也是狄公的后代吗？不如认狄公做祖宗吧！”
狄青谦虚地笑了笑说：“我本来是个出身低微的人，偶然碰到机会得到高位，怎么能跟狄公高攀呢？”
【大视角】
不隐藏卑微的出身，不攀搭显贵的声名，狄青之为狄青，显然伟岸莫比。反观今世之人，唯恐粉饰、假借、猎取不够，却不知甫一开始，即已失尽身体、财富与精神的自由。