1995年，海南省的某一家劳动培训中心发生火灾，造成直接经济损失30多万元。事后，他们在调查火灾发生的原因时，把祸根归结于“格力空调存在质量问题”。那家劳动培训中心放出风来，要用法律手段向格力索赔。当时，正值空调销售的旺季，格力公司的高层有人怕事情闹大，也有人不愿意吵吵嚷嚷地到法庭上去打官司，息事宁人、和解私了一时成为格力高层的共同意志。
在和解思想的主导下，格力不得不违心地拿出32万元，私下赔偿给了海南的那家劳动培训中心。在双方签订的赔偿协议中，第一条竟然写上了“失火的责任在格力电器”。此时的董明珠还只是一个经营部的部长，无权插手此事的处理，但她完全清楚公司不明不白、窝窝囊囊地化解此事的过程，心里直生闷气。她觉得，这32万元是公司所有员工的劳动所得，凝结着大家的心血和汗水，轻而易举地就赔给了人家，毫无价值可言。
1996年，就在董明珠提升为格力电器销售公司总经理不久，也恰恰是空调销售旺季时，海南的那家劳动培训中心再次起火，而且仍然把事故的原因归结于“格力空调存在质量问题”，并直接向格力电器索赔100万元。
于是，格力公司高层紧急召开会议，研究应对办法。应该说，这种问题处理不好，就会严重影响格力空调在市场上的声誉。要是再引起媒体的关注，就有可能影响到格力空调的正常销售。格力高层坐下来集体商议此事，研究应对策略，很有必要。
格力前一年负责处理火灾纠纷一事的那位负责人率先发言：“那家劳动培训中心的人太难缠了，这事依我看，他们是不会善罢甘休的，不赔款看来是过不去的。”这时，其他的一些人也跟着随声附和。他们的意见是：现在正是空调销售的旺季，事情要是闹大了，会影响格力的品牌形象和今年的销售。
董明珠上一年就为这样的事憋了一肚子的气，她没想到今年对方又玩起了这样的花招，以此来达到骗钱的目的，她的火气一下子就窜了起来。上一年她没有权力处理，可今年恰恰是在她的业务管辖范围之内。
董明珠发言了，观点是力主打官司：“我们必须先做好调查再做决定。如果是我们的问题，那我们就诚心诚意、心悦诚服地赔偿人家。如果不是我们的问题，而是对方有意讹钱，那我们一分钱都不能给对方。他们去年已经着了一次火，今年又再次着火，要是我们再赔钱，说不定他们明年还要着火。”
董明珠的一席话，震动了在场的所有人，也让那些力主赔款了事的人惭愧难当。经过研究决定，由董明珠全权负责处理这件事情。
雷厉风行一直是董明珠的做事风格。她马上派了几个人去了那家劳动培训中心，以防止对方捣鬼。董明珠天天与公司派去的那几个人通电话，了解相关情况，商定相关事宜。公司派去的人按照董明珠的周密安排，认真地拍照片，看图纸，查现场，翻阅消防队的记录。经过缜密的工作，确定那家劳动培训中心的索赔行为就是讹钱。于是，董明珠果断决策：格力电器拒绝那家劳动培训中心的一切赔偿请求。结果是，格力电器没拿一分钱的赔偿就处理了这件事，而且那家劳动培训中心此后也没有再着火。
成立于1997年11月的湖北格力销售公司，是格力电器的第一家股份制销售公司。1998年，全国各地持续高温天气，四大火炉之一的武汉市场上空调热销。由于湖北格力销售公司对外统一经销格力空调，既维护了正常的销售秩序，也确保了合理的利润空间。结果，当年湖北公司的销售额达到5.1亿元，增长幅度达45%，而且全部按规定销在湖北，没有一台外流到其他区域，销售公司合作各家所分到的红利都超过了投资本钱。
可是，好景不长，湖北格力销售公司很快就出现了拒绝给下游经销商返点等不正常现象。1998年秋天，格力总部连续接到湖北销售公司员工和二级经销商的联名投诉，反映公司高管吴良一利用格力的销售网络卖竞争对手的空调，还要格力公司员工每人集资5万元。吴良一经常11点才上班，12点就不见了人影，公司处于无人管理状态。各股东对吴良一的工作作风极为不满，甚至联名要求撤去吴良一的高管职务。
2000年，湖北销售公司又打起了其他主意。他们想采用“移花接木”和“偷梁换柱”的手法，借格力品牌搞“体外循环”，将格力的资源转移到个人注册的小公司中去，利用格力的招牌、经销网络和经销格力空调敛得的钱财，用瞒天过海的手法经营某合资品牌的空调，从中牟取暴利。
2000年11月，格力在珠海举行“共创美好——格力千禧群英会”的盛大经销商会议，全国5000名各级经销商出席。会后的第二天，近20个区域销售公司的正、副总经理留在珠海继续开会。当天的会议连续开了6个多小时，中心内容是批判湖北销售公司利用格力的招牌、网络及批零倒挂赚取的“黑钱”经销竞争品牌的事件。会议上，朱江洪、董明珠分别发表了措辞严厉的长篇讲话。对此，湖北销售公司的总经理作了检讨。
事情似乎就此有了一个了结，可湖北销售公司的决策者于2001空调年度伊始，又玩起了新的招术。公司重新选择了另一个空调品牌来经营，并且把这个品牌同格力的销售捆绑到了一起，要求凡是经营格力空调的地方，必须同时进这个品牌的空调，并且将其销量与格力的销量挂钩，甚至把那个品牌的产品摆进了格力空调专卖店的显要位置。
董明珠对湖北销售公司再三违规和一意孤行非常不满，她找公司负责人谈话，但效果不佳。她当即决定取消湖北销售公司，另起炉灶。2001年初，格力在湖北成立了一家“新欣格力公司”，以此来取代湖北格力销售公司。随后，年销售逾5亿元的湖北格力销售公司停止营运，董事长兼总经理被炒鱿鱼。
对这样的处理方式，有人甚至用“鲁莽”二字来形容董明珠，担心格力空调在湖北市场突生变故。但时间不长，被撤销的公司股东们还是找上门来，向格力电器保证：今后一定要无条件履行格力电器的各项销售原则和纪律。于是，湖北市场又进入了一个良性发展阶段。
2001年春天，董明珠出任珠海格力电器股份有限公司总经理一职。这一划时代的任命，让格力电器的企业管理彻底走向了规范。从这一年开始，格力电器销售额从70亿一直飙升到2005年的230亿元。2005年，格力电器以1200万台的销量超越了韩国品牌LG，成为空调行业的世界冠军。
在2006年“CCTV中国经济年度人物”评比中，董明珠成为了10位当选企业家中仅有的两位女企业家之一，也是中国空调行业获此殊荣的第一人，被誉为“照亮中国经济的杰出女性”。获得这个称号，是董明珠的荣耀，更是格力电器的荣耀。
把“照亮中国经济的杰出女性”称号授予董明珠，不仅仅是因为她把一个企业做到世界名牌。通过2006年“CCTV中国经济年度人物”的评比标准，或许能看出一个全面的董明珠：责任、创新、影响力、推动力。和以往的评选相比，这一次把责任放到了首要位置，强调了责任应该是“经济年度人物”的第一担当。四个条件综合起来，董明珠的当选，情理之中，理所当然。
董明珠说：“作为企业家，不仅要赚钱，更要有社会责任感，要尽可能地参与到公益事业中去。在保障企业稳健发展、确保广大股东利益的前提下，积极参与公益事业，是一家优秀的企业对社会高度负责任的具体表现，也应该是格力的分内之事。”她是这样说的，更是这样做的。这些年来，董明珠扶危济困，帮助社会弱势群体，受到了业内人士的夸赞。
在董明珠的慈善事业里，社会底层人群是她时刻关注的对象，不论是留守儿童，还是贫困山区的孩子，她都曾尽自己所能去帮助他们，为他们送去一片爱心。
2005年5月，南华工商学院国贸系大二学生庞梦晨患上了白血病。看到媒体的报道后，董明珠代表格力电器不仅捐助了10万元，而且承诺格力空调广州分公司在五一节期间每卖出一台空调，就捐出5元钱为庞梦晨治病。这一承诺，很快得到了兑现。五一节期间，格力空调广州分公司共卖出了10000台格力空调，从而给庞梦晨带来了5万元的捐款。
2006年8月9日，董明珠向革命老区贵州省黔南州都匀市平浪镇小学的同学们捐赠了30万元稿费。捐赠仪式上，董明珠表示：“格力作为中国乃至世界上最大的空调企业，在做好企业自身发展的同时，还要更多地奉献爱心。这次来到这里，我被同学们在艰苦的条件下坚持学习的精神所感动。以后，我们还将用各种各样的方式募集资金，来支持贵州的教育事业。”
2007年5月29日，来自广东清远地区的30位老年白内障患者，收到一份光明大礼，清远市红十字会受格力电器股份有限公司总裁、全国人大代表董明珠的委托，将她第二本新书《行棋无悔》的10万元稿费捐献出来，作为特困老人白内障复明的医疗手术费。
2007年，格力电器出资100万元，在山东大学设立了“山东大学董明珠教育基金”，山东大学“董明珠楼”也正式落成。同一年，格力电器无偿出资30万元，设立北京师范大学珠海分校奖助学金。
作为一个企业家，董明珠坚持“诚信、共赢”的经营理念，坚持走拥有自主知识产权的专业化研发道路，坚持为社会创造更多的物质财富和精神财富，勇于承担社会责任和历史使命。多年来，董明珠先后自掏腰包300多万元，分别用于救助身患疾病的贫困儿童及贫困家庭失学孩子。
董明珠始终认为女性在心理上、思想上、社会价值上都不应该逊色于男性。她每走过一步，都伴随着格力电器的成长，并为中国空调行业赢得了第一个“世界名牌”。她骄傲地说：“看到那些在我的帮助下重新洋溢着幸福笑脸的人们，我非常开心。”她是一个对社会充满关爱的企业家，更是一个让人无比尊敬的企业家。