一、生平事迹
南宋后期，宋、金两国日趋衰弱，双方都无力发动进攻。这时勃兴于塞北的蒙古人，发动了侵金战争，相距较远的南宋王朝倒可以继续偏安一隅，暂时过起太平日子了。于是，朝廷上下，文恬武嬉，又继续过着“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”（林升《题临安邸》）的奢侈淫逸生活。在这种政治风气的影响下，词坛上爱国主义的呼声渐趋微弱，代之而起的是以姜夔为代表的格律词派。这派著名的词人有史达祖、吴文英、王沂孙、周密和张炎等，他们远离社会现实生活，专在艺术技巧上刻意求工，以满足当时社会上流连光景、吟玩性情的生活趣味。
姜夔，字尧章，号白石道人，饶州鄱阳（今江西波阳县）人。大约生于宋高宗绍兴二十五年（1155），卒于宋宁宗嘉定十四年（1221）。
白石幼年随父（名噩）宦居湖北汉阳，十四岁父亲去世，又依姐姐居住，少年时代大致在汉阳度过。成年后，为寻求出路，曾出游扬州，旅食江淮一带。从他词中所写的“肥水东流无尽期，当初不合种相思”（《鹧鸪天·元夕有所梦》）的句子看，他可能在合肥有过一段情事。
淳熙十三年（1186），白石三十二岁，在湖南结识了福建老诗人萧德藻，萧氏欣赏他的文才，把侄女嫁给他，并带他寓居浙江湖州。由于萧的介绍，他又结识了杨万里。杨万里赏识他的诗才，又把他介绍给范成大。绍熙二年（1191）冬，白石冒雪访范成大于苏州，在那里逗留了一个多月，应主人之请作了《暗香》和《疏影》两首新曲。范成大对此“把玩不已”，颇为赞赏，并把家中一个名叫小红的歌女送给白石。白石和小红的关系很好，他每次写成新词，自己吹箫，小红伴唱。这种适意的生活，就是他在《过垂虹》诗中写的：“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。”
白石一生与功名无缘，他早年考过功名，但没有结果。四十岁那年，有过一次“诏免解与试礼部”（不必经过地方考试直接参加礼部进士的考选）的机会，那是因为他曾向朝廷上《大乐议》（《宋史·艺文志》），皇帝赐予他的，但还是没有考取，遂以布衣终身。
白石中年以后，濒于贫困潦倒，幸亏有张鉴的帮助，生活还算过得去。张鉴是南宋大将张浚的孙子，在杭州、无锡等地拥有田宅，曾想出资为姜夔买官爵，被姜夔谢绝了。姜夔称他和张鉴“十年相处，情甚骨肉”，大约他长期寓居西湖，浪游浙东、无锡等地，主要依靠张鉴资助。
张鉴死后，姜夔生活失去依靠，只好求食于浙东、嘉兴、金陵等地的朋友。晚年穷困潦倒。嘉定十四年（1221）卒于西湖。家贫不能治理丧事，友人吴潜等人给以资助，葬于钱塘门外西马塍。
大概由于他一生未曾做官，《宋史》没有给他立传。其生平事迹散见于笔记和其他文字材料。
二、创作成就
姜夔在南宋文坛上以博学多才著称。他不但擅长诗词，而且还精通书法和音乐，曾上书论雅乐，进《大乐议》、《圣宋铙歌鼓吹曲》。
（一）诗
他的诗，今传《白石道人诗集》，存诗一百八十余首。他写诗初学黄庭坚的江西诗派，后又改学晚唐，杨万里称赞他“于文无所不工，甚似陆天随”，把他比拟为晚唐隐居在吴淞江上，自号天随子的诗人陆龟蒙。所以他的诗能于江西派清劲爽朗中兼有晚唐诗绵邈蕴藉的风神。其《昔游》诗写他早年的江湖游历，有声有色，气魄不凡。他的七言绝句比五、七言古体写得更好，如《除夜自石湖归苕溪》：
细草穿沙雪半销，吴宫烟冷水迢迢。
梅花竹里无人见，一夜吹香过石桥。
黄帽传呼睡不成，投篙细细激流水。
分明旧泊江南岸，舟尾春风飐客灯。
笠泽茫茫雁影微，玉峰重叠护云衣。
长桥寂寞春寒夜，只有诗人一舸归。
这是姜夔七绝的代表作。作者于绍熙二年（1191）冬，冒雪到苏州石湖拜访范成大，在那里住了一个月，直到除夕晚上才乘船返回湖州。在船上，诗人将归途中的所见所感写成十首绝句，这里选录的是组诗中的第一、三、七首。这三首诗，不仅形象地描绘了诗人沿途所见的种种景物，而且还抒写了他对这些景象的强烈的感受。诗的构思高妙，画面生动，清新别致，确有无穷韵味。难怪杨万里对这组诗极为称赏，认为“有裁云缝月之妙思，敲金戛玉之奇声”（陈振孙《直斋书录解题》引）。又如《湖上寓居杂咏》：
湖上风恬月淡时，卧看云影入玻璃。
轻舟忽向窗边过，摇动青芦一两枝。
苑墙曲曲柳冥冥，人静山空见一灯。
荷叶似云香不断，小船摇曳入西陵。
这组诗作于宁宗庆元六年（1200），时作者寓居西湖之孤山。原诗十四首，此为其中的第二、九两首，皆以湖景为主，着重写它的幽美与宁静。姜夔写这组诗时，韩侂胄正准备北伐，南宋国力还较强，所以诗人笔下的西湖还是恬静的，诗的风格亦清妙秀远。
他论诗提倡“高妙”，所谓“诗有四种高妙：一曰理高妙，二曰意高妙，三曰想高妙，四曰自然高妙”。所著《白石道人诗说》，为南宋诗论的重要篇章，在我国文学批评史上占有一席地位。
（二）词
姜夔的创作，最有名的还是他的词。从内容上看，白石词多是纪游、咏物以及爱情之作，反映的生活面比较狭窄。这几乎是婉约派词人的通例。但这并不意味着他的词在思想内容上毫无可取之处。《扬州慢》便是姜词中思想性较强的一首：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
写这首名作的时候，姜夔只有二十岁左右。如词序中所说，本篇是宋孝宗淳熙三年（1176）作者由汉阳沿江东下过扬州时所作。当时距金主完颜亮南侵（公元1161年）已十五年，距符离之败（公元1163年）也有十三年，而扬州城依然“四顾萧条”，悄无人烟。这不能不激起作者的无限感慨和悲愤。此词即通过对扬州遭劫后的荒凉景象的描写，并结合自己身世之悲，寄寓作者深沉的家国之恨。全词的情调显得十分哀凉而低沉，但韵味却十分浓厚。难怪陈廷焯说：“‘犹厌言兵’四字，包括无限伤乱语，他人累千百言，亦无此韵味。”（《白雨斋词话》）又如《永遇乐》（云鬲迷楼）等，写江北人民盼望统一的急切心情，激励辛弃疾完成澄清中原的历史重任，在白石词中是难得的。
姜夔对词的贡献，主要表现在艺术形式上。他精通音律，能自度曲。今传《白石道人歌曲》存词八十多首，其中有十七首注明工尺谱（中国古代的记谱形式），是研究宋代词乐和中国古典音乐的珍贵资料。他继承了周邦彦格律精长的传统，却又不满于周派词人软媚无力的风格，于是用江西派诗人瘦硬生新的笔法入词，所作往往音调谐婉优美，笔致清拔劲健，意境含蓄深远，创作出一种清幽冷隽的意境。他的词风是婉约与豪放两大派“嫁接”之后的产物，它在传统词的“柔美”中多少引入一点“刚美”。这种艺术上的特色集中表现在他的两首自度曲中：
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。
江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压西湖寒碧。又片片吹尽也，几时见得？
——《暗香》
苔枝缀玉。有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。
犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。
——《疏影》
这两首词，都是作者应出使金国归来的范成大之请而创制的。其调名来自北宋林逋的《山园小梅》诗句：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”《暗香》与《疏影》同咏一题，是不可分割的姊妹篇。前一首词以梅花为线索，通过回忆对比，抒写今昔之变与盛衰之感。全词咏梅与忆人融合一体，神形兼到，境界高洁，构思精妙。与《暗香》着重对往昔的追忆不同，后一首则集中描绘梅花的幽独孤高的形象，寄托了作者对青春、对美好事物的怜爱之情。两首词里显然都有作者的寄托，但由于构思精巧，笔调清婉而不失刚健，读来备感韵味深长。张炎在《词源》里说：“词之赋梅，惟姜白石《暗香》、《疏影》二曲，前无古人，后无来者，自立新意，真为绝唱。”可见评价之高。
在南宋词坛，姜夔是与辛弃疾、吴文英鼎足而三，成为“清空”派的代表作家。他的词作不仅影响了宋末的王沂孙、张炎等人，还下开清代朱彝尊等浙派词人，在词史上具有重要的地位。
他严守格律，追求“清空”，所谓“清气盘空，如野云孤飞，去留无迹”（张炎《词源》），所以王国维在《人间词话》中说读姜夔的词“如雾里看花，终隔一层”。王国维虽有微词，但同样揭示了姜夔的词风。我们认为，“雾里看花，终隔一层”也是一种美，也就是我们通常所说的含蓄之美、朦胧之美。但他有时用典过多，又产生了词意晦涩的毛病，影响是不好的。
三、主要参考文献
（一）传记
1.周密：《齐东野语》卷一二“姜尧章自叙”，中华书局，1983年。
2.夏承焘：《姜白石系年》，见《唐宋词人年谱》，上海古籍出版社，1979年。
3.唐圭璋：《姜白石评传》，《词学论丛》，上海古籍出版社，1986年。
4.谢桃坊：《姜夔事迹考辨》，《词学》第八辑，华东师范大学出版社，1990年。
（二）作品
1.《白石诗集》一卷附《诗说》一卷，清光绪榆园丛书刊本。
2.夏承焘：《白石诗词集》，人民文学出版社，1959年。
3.夏承焘：《姜白石词编年笺校》，上海古籍出版社，1981年。该书附有解评、版本考、序跋。
（三）其他
1.殷光熹：《姜夔诗词赏析集》，巴蜀书社，1994年。
2.唐圭璋、潘君昭：《论姜白石及其词》，《南京师范学院学报》1962年第3期。