一、生平事迹
杨万里，字廷秀，号诚斋，吉州吉水（今江西吉水县）人。生于宋高宗建炎元年（1127），比陆游小两岁，比范成大小一岁。
他家先世没有做官的，其父杨芾，字文卿，精通《易》经，在家乡以塾师为业，虽家境清贫，但“忍饥寒以市书，积十年得数千卷”（胡铨《杨君文卿墓铭》），以此教育子孙，明经重教，又尝携万里拜见张九成等名儒。
他于高宗绍兴二十四年（1154）中了进士，时年二十八岁，与诗友范成大同年登第。初任地方官，后入朝为东宫侍读，官至宝谟阁学士。他为人刚正，遇事敢言。晚年因指摘时政，得罪权相韩侂胄而去职，家居十五年不出，最后忧愤成疾，于宋宁宗开禧二年（1206）去世。
二、创作成就
（一）诗歌
作为一个诗人，杨万里也是很有成就的。在南宋诗坛上，他与陆游、范成大、尤袤并称为“中兴四大诗人”。他的诗文全集，今存一百三十余卷，诗共四千二百多首，是我国历史上写诗最多的作家之一。
他作诗初学江西诗派，中年以后才尽焚少作，转而学晚唐人和宋代王安石的绝句，以后“忽若有悟”，谁也不学了，立志要走自己的路，所谓“黄（庭坚）陈（师道——引者注）篱下休安脚，陶（渊明——引者注）谢（灵运——引者注）行前更出头”（《跋徐恭仲省干近诗》），终于形成一种独具风格的诗体——“杨诚斋体”。
从“诚斋体”的内容来看，以描写自然景物的诗作为最多。这些诗在风格上清新隽永，生动活泼，是作者观察自然、师法自然的结果。在他的诗中，虽然也有一些关心国事、同情民生疾苦的作品，但无论从质量或数量上看，都远不及陆游和范成大。所以，最能代表“诚斋体”诗歌成就的还是对自然景物的描写。如《小池》、《晓出净慈送林子方》其二、《正月二十八日峡外见燕子》等，都表现了诗人对大自然的喜爱。其《小池》诗尤为人们传诵：
泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
此诗为淳熙三年（1176）作于吉水，当时杨万里闲居在家。诗以清新灵活的笔调，勾勒出一幅意趣盎然的初夏荷塘景色图，表现了诗人静观自得的审美情感。
除写景诗之外，杨万里反映社会现实生活的诗虽为数不多，但其中有少数诗篇的质量很高。如《悯农》、《初入淮河四绝句》等诗，或反映农民生活的困苦，或抒发对国土沦陷的哀痛，具有一定的现实意义。
“诚斋体”的艺术特色，前人把它归结为善用活法。“活法”二字，最早是江西派的吕本中提出来的。它要求诗人在不破坏规矩法度的前提下，尽可能追求变化，从而给读者以圆转轻松之感（见刘克庄《江西诗派小序》）。但诚斋体所遵循的活法内容更为丰富。具体说来，大致有以下三个特点：
1.新鲜别致的构思。这突出表现在，他善于捕捉自然景物的特征和变态，并通过联想和想象，用拟人化的手法把所描写的对象写得生动细致而饶有趣味。如《夜宿东渚放歌》（其二）写千变万化的云霞，在想象构思上就十分新奇。
2.诙谐幽默的情趣。有些常见的自然景物，本无深意，但在杨万里的笔下，便妙趣横生，诗意盎然。如《戏笔》一诗，在一种幽默感中，写出了诗人对自然、对生活的独特感受。诗是这样这写的：
野菊荒苔各铸钱，金黄铜绿两争妍。
天公支与穷诗客，只买清愁不买田。
其他如《嘲蜂》、《嘲稚子》、《鸦》、《檄风伯》、《题山庄草虫扇》、《初秋戏作山居杂兴俳体诗二解》、《闲居初夏午睡起二绝句》其二、《有叹》等诗，都体现了幽默诙谐的谐趣。所以清人吕留良等说：“不笑不足以为诚斋之诗。”（《宋诗钞》）这种“风趣”实质上是诗人乐观和热爱生活的精神的自然流露。
值得指出的是，“诚斋体”诗也不是篇篇引人发笑，有些诗表现出作者热爱生活的情趣，写得也很出色。《夏夜追凉》、《探梅》、《宿新市徐公店》等，都能给读者带来一种生新的意境，充满着生活气息。
3.自然活泼的语言。这一点与江西派诗人相比尤为突出。在语言的使用上，他反对袭用前人陈言，提倡脱口而出，追求诗歌语言的口语化，大胆地采用民间俗语俚词入诗。这样，其好处是平易自然，雅俗共赏。但有时“俚熟过甚”，近于“打油”。“先生吃菜不吃肉，先生饮泉不饮酒”、“低低檐入低低树，小小盆盛小小花”之类，就是不足取的。
总的来说，杨万里诗风多样，尤其以风趣通俗的“诚斋体”为人所推重。
（二）其他作品
除诗歌之外，他还有散文、赋和词等其他作品。他的散文数量较大，而且体裁众多。虽然他的文名不及诗名，但还是留下不少好文章，如《千虑策》、《浯溪赋》、《欧阳伯威脞辞集序》等，均为一时传诵的名篇。他的词作不多，《全宋词》共收十五首，其韵致与诗风相近。他在文学理论方面也有独特的见解，写过一些有价值的论文。
三、主要参考文献
（一）传记
脱脱：《宋史》卷四三三《杨万里传》，中华书局，1977年。
（二）作品
1.《杨诚斋集》，《四部丛刊》本（全集），《四部备要》本（诗集）。
2.周汝昌：《杨万里选集》，上海古籍出版社，1962年。
（三）其他
1.《古典文学研究资料汇编》杨万里、范成大卷，中华书局，1964年。
2.王守国：《诚斋诗研究》，中州古籍出版社，1992年。
3.章楚藩：《杨万里诗歌赏析集》，巴蜀书社，1994年。