一、生平事迹
王安石（1021-1086），字介甫，号半山，曾被封为荆国公，后人也称王荆公，抚州临川（今江西省临川县）人。出身于寒素地主家庭，父亲王益中过进士，但一生只做过几任州县官吏。
王安石年轻时即以天下为己任，“有矫世变俗之志”。二十二岁（庆历二年，1042年）中进士，开始了政治生涯，先后在鄞县（今浙江鄞县）、舒州（今安徽潜山县）、常州（今江苏常州市）等地做地方官近二十年，显示出不寻常的政治才干。他关心民生疾苦，有改革政治之志，曾上万言书即《上仁宗皇帝言事书》，畅论时政，主张“改易更革”。宋神宗熙宁二年（1069）擢升参知政事（相当于副宰相），次年为宰相。在神宗的支持下，他开始实行变法。他所制订的新法，对抑制大官僚、大地主、大商人的特权，缓和阶级矛盾，发展生产，巩固国防，起到了一定的积极作用。因此列宁称他“是中国十一世纪时的改革家”。但新法触犯了大官僚地主豪商的利益，遭到了以司马光为代表的“旧党”的激烈反对，王安石先后两次罢相（一次是在熙宁七年，即公元1074年；一次是在熙宁九年，即公元1076年），最后退居江宁（今江苏省南京市）。神宗死后，旧党执政，新法便被全部废弃，王安石忧愤而死，终年六十六岁。
二、创作成就
王安石不仅是著名的政治家、思想家，而且是著名的散文家、诗人。他强调文学的社会作用，主张为文要“有补于世”，重在“适用”（《上人书》），极力反对西昆派的形式主义文风。
王安石在文学创作上有着多方面的成就。
（一）散文
在散文方面，他是“唐宋八大家”之一。他的散文主要是一些有关政治和学术的理论文章，无论长篇短制，大都结构谨严，辩理深透，笔力刚劲，语言精练，以雄健峭拔见称。如《上仁宗皇帝言事书》、《答司马谏议书》、《读孟尝君传》等，就是这方面的优秀作品。其中《答司马谏议书》最具代表性。本篇是王安石接到司马光第二封信后的复信。中间一段对对方责难给予答辩，写得尤为精彩：
盖儒者所争，尤在于名实。名实已明，而天下之理得矣。今君实所以见教者，以为“侵官”、“生事”、“征利”、“拒谏”，以致天下怨谤也。某则以谓：受命于人主，议法度而修之于朝廷，以授之于有司，不为“侵官”；举先王之政，以兴利除弊，不为“生事”；为天下理财，不为“征利”；辟邪说，难壬人，不为“拒谏”。至于怨诽之多，则固前知其如此也。人习于苟且非一日，士大夫多以不恤国事、同俗自媚于众为善。上乃欲变此，而某不量敌之众寡，欲出力助上以抗之，则众何为而不汹汹？盘庚之迁，胥怨者民也，非特朝廷士大夫而已。盘庚不为怨者故改其度，度义而后动，是而不见可悔故也。
这部分反驳，是信的主要内容。作者首先采取以子之矛攻子之盾的手法，置论敌于绝境。接着，就司马光的攻击，针锋相对，逐一驳斥。然后对所谓“天下怨谤”的原因进行深刻剖析。文章旗帜鲜明，言之凿凿，令对方难以答对。
他的《游褒禅山记》则是一篇说理性的游记。文章不以记游为重点，而是借写游山探奇的经历，来发挥其治学的见解，可谓独具一格。
（二）诗歌
在诗歌方面，王安石很推崇杜甫和韩愈，风格遒劲有力，以善于说理、精于修辞见长。不少作品突出地反映了重大的社会问题，内容充实而时有精辟的见解。如《感事》、《兼并》、《收盐》、《省兵》、《河北民》等诗，都从不同的角度表现了诗人忧国忧民、主张改革弊政的进步理想。《白沟行》、《阴山画虎图》则着重反映民族矛盾。他的一些怀古式咏史诗，如《杜甫画象》、《明妃曲二首》等，其特色在于立意新鲜，不同流俗，给人以别开生面的感觉，显示出作者透彻事理的眼光。
王安石晚年罢相隐居以后，诗风有所变化，写了大量的写景诗。这些诗，大都写得新颖别致，清新明丽，艺术技巧比以前更加成熟。如《江山》、《书湖阴先生壁》、《泊船瓜州》等小诗，历来脍炙人口。其《泊船瓜州》原诗如下：
京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还。
此诗作于熙宁八年（1075）二月，王安石第二次罢相，奉诏进京，途经瓜州之时。诗中表达的是对金陵的留恋之情。诗的第三句里用一个“绿”字，把春风的作用活画了出来，因此这句一直被人们当作注重修词炼字的范例。
应当注意的是，王安石的古体诗常常以散文句法入诗，造语生硬，又爱发议论，喜欢搬用典故，对后世有不良的影响。
（三）词
王安石的词作不多，但能突破五代以来绮靡风气的影响，风格高峻，独标清奇。其中，以《桂枝香》一词最为有名：
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔、繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、芳草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。
这是一首怀古词，一题“金陵怀古”。词的上片写金陵秋景，以“画图难足”加以概括，气象开阔，笔调雄健。下片怀古寄慨，寄寓了对统治者逸乐亡国的批评，立意不凡，议论高超。据说当时寄调《桂枝香》作金陵怀古词的有三十多家，而以王安石这首为“绝唱”。
今传诗文集《王文公文集》，南宋李璧著有《王荆公诗笺注》。词存二十余首，有辑本《临川先生歌曲》。
三、主要参考文献
（一）传记
1.脱脱：《宋史》卷三二七《王安石传》，中华书局，1977年。
2.顾栋高：《司马温公年谱·王荆公年谱》，中州古籍出版社，1987年。
3.蔡上翔：《王荆公年谱考略》，中华书局，1959年。
4.梁启超：《王荆公》，中华书局，1936年。
5.邓广铭：《王安石》（修订本），人民出版社，1979年。
（二）作品
1.《临川先生文集》，中华书局，1959年。
2.《王文公文集》，上海人民出版社，1974年。
3.李璧：《王荆公诗笺注》，中华书局上海编辑所，1958年。
4.沈钦韩：《王荆公诗文沈氏注》，中华书局上海编辑所本。
5.王水照、高克勤：《王安石散文选集》，1997年。
（三）其他
1.中央人民广播电台文艺部编：《唐宋八大家散文》，百花文艺出版社，1983年。
2.吴小林：《唐宋八大家》，安徽人民出版社，1984年。