一、生平事迹
张先，字子野，乌程（今浙江吴兴）人。生于宋太宗淳化元年（990），死于宋神宗元丰元年（1078），先后与晏殊、苏轼同时，创作活动的时期很长，是北宋著名的词人。
张先的父亲张维，从小努力读书，非常喜爱诗词，常以吟咏诗词为娱乐。这对张先的成长无疑是有影响的，使他自幼就受到家庭的文化教养。
宋仁宗天圣六年（1028），归安县（后并为吴兴县）人为戴颙（曾以太常博士知归安县，有治绩）立生祠，张先作《归安县令戴公生祠记》，石刻于寺。可见他当时就已颇有点名气了。
天圣八年（1030）张先四十一岁中进士，曾以秘书丞知吴江县。晏殊知永兴军时（1050年），征聘他为通判。后又知渝州、虢州，官至都官郎中（刑部所属曹司的主管官）。晚年退居杭州、吴兴一带，与苏轼等人有交往，过着诗酒优游的生活。
张先为人善戏谑，有风味。直到晚年，仍然精力旺盛。据说，张先八十多岁还娶妾，苏轼作诗取笑他：“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙。”
张先一生活了八十九岁，是我国古代作家中少有的长寿者。
二、创作成就
在文学创作上，张先以词著名，今传《安陆集》，又名“张子野词”，存词一百六十余首。
张先的词，风格属于婉约派。其内容大都描写诗酒生活和男女之情，对都会生活也有反映。如《破阵子·钱塘》一词描写江南名城杭州，笔法细致，与柳永的《望海潮》咏钱塘有异曲同工之妙。
在他的词中，最有特色的是写景中抒情寄感之作。如《天仙子》：
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。
对于这首词的写作背景，作者在词前的短序（或称词题）中作了明确交代：“时为嘉禾小倅，以病眠，不赴府会。”他在嘉禾（当时的州名，今浙江嘉兴）任判官时（约在仁宗庆历元年，时年五十二岁），因为卧病，不去参加府会，于是写下了这首词。但从内容来看，此词主要是写伤春以及由此引发的惜别之意，与题注并不相干。因此黄升《花庵词选》题作“春恨”。全词用字精美，意境高远，向来被认为是张先词中具有代表性的佳作。
在艺术上，比较讲究语言的工巧，喜欢雕琢字句，追求一种朦胧的美，以善用“影”字出名。如“云破月来花弄影”（《天仙子》），“娇柔懒起，帘压卷花影”（《归朝欢》），“柔柳摇摇，坠轻絮无影”（《剪牡丹》），这些词句得到人们称赞并广泛流传，因此有“张三影”之称。
张先不仅擅长小令，而且善作慢词，对词的形式发展起过一定的作用，《谢池春慢》（缭墙重院）这首长调，曾“一时传唱几遍”（《古今词话》）。就慢词创作的数量而言，同辈词人中，要数张先和柳永最多，但张先写长调常常用小令的作法，在铺叙方面，才力不如柳永，而且又以诗为专长，苏轼说他“诗笔老妙，歌词乃其余技耳”（《子野词跋》）。这和柳永专攻慢词又有不同。
总的来看，张先的慢词无论在组织结构还是语言运用方面都远远不及柳永，但他有一些写得比较含蓄而富有韵味的小令，则是柳永所缺乏的。所以，晁无咎曾说：“张子野与柳耆卿齐名，而时以子野不及耆卿，然子野韵高，是耆卿所乏处。”（见吴曾《能改斋漫录》卷十六）这就客观地比较了张、柳的成就，也指出了张词在韵味方面的优点。
清人陈廷悼认为张先的词是“古今一大转变”（《白雨斋词话》），评价未免有些过高，但说明他的词在艺术上比较成熟，具有一定的独创性。
三、主要参考文献
（一）传记
夏承焘：《唐宋词人年谱·张子野年谱》，上海古籍出版社，1979年。
（二）作品
1.唐圭璋：《全宋词·安陆词》，中华书局，1965年。
2.吴熊和、沈松勤：《张先集编年校注》，浙江古籍出版社，1996年。
（三）其他
1.唐圭璋：《宋词纪事》，上海古籍出版社，1982年。
2.张宗：《词林纪事》，成都古籍书店，1982年。
3.刘文注：《张先及其安陆词研究》，北京大学出版社，1990年。