一、生平事迹
李煜（937-978），初名从嘉，字重光，号钟隐，又称钟山隐士、钟峰隐居、钟峰隐者、钟峰白莲居士、莲峰居士，李璟第六子，五代十国时南唐最后一个皇帝，习惯上称为南唐后主，也称李后主。
他的祖父李昪，本为徐州（今属江苏）人，与养父徐温同为吴王杨溥部下。太和元年（929），李昪开始在吴专权。升元元年（937），李昪代吴自立（史称先主），建立南唐政权。南唐国力较弱，到中主李璟（李昪的长子）嗣位时，后周世宗柴荣四次亲征南唐，958年，李璟被迫上表以国为附庸，去帝号，称南唐国主（史称中主或嗣主），并向周进贡。960年因受北宋威胁，迁都洪州（今江西南昌市）立李煜为太子，留守金陵。宋太祖建隆二年（961）六月，中主李璟于南昌病卒（年四十六，在位十九年，即937-961年）；七月，二十五岁的李重光于金陵嗣位（史称后主），改名为煜，又迁都回金陵。
李煜即位后，政治上无所作为，勉强维持旧有江山，军事上处于挨打、防御局面，继续向宋称臣，不能正式称用皇帝尊号（降称江南国主），反而还要大量向宋进贡。据记载，甚至有一年中就遣使至宋进贡三次之多（见《十国春秋》十七），以至府库空竭。
宋太祖（赵匡胤）时，李煜曾派七弟从善去汴京（开封）作人质，宋朝打了胜仗，南唐要去祝贺。据说他也曾上表请求从善归国，宋太祖不许，他无可奈何。就这样，宋太祖仍然没有放过他，曾几次叫他到汴京，他违命不敢去，主要是怕扣留。后来，局势愈来愈紧张，战和都不行，他只好屈辱偷生，称臣称子，称宋为父，心情抑郁，想寻求解脱，又不能公开出家为僧，便笃信佛教，大修佛寺，广度僧尼，全由国家供养，耗费大量钱财。
作为一个封建帝王，李煜在生活上同样奢侈享乐，同样好声色，又能喝酒。宋人笔记载：宋灭南唐后，后主的一个宠妾被宋一大将所虏，晚上点灯，女的讲烟气太大，改点烛，说烟气更大。问：后主宫中点什么？答：每人房中有大明珠。李煜先娶能歌善舞、长得很美的大周后（周宗的女儿娥皇），大周后卧病，又和她的妹妹小周后私通。李煜词中有三首《菩萨蛮》（“花明月暗笼轻雾”、“铜簧韵脆锵寒竹”、“蓬莱院闭天台女”），都可能是为小周后所作。
宋太祖开宝七年（974），宋遣曹彬、潘美（《杨家将》中为潘仁美）等带兵伐南唐（见《南唐演义》），直到宋和吴越会师围金陵，李煜才下令与宋兵交锋，南唐兵力不行，战斗力很弱，金陵被围约一年，李煜困居金陵近一年。这期间，李煜两次派人到汴京见宋太祖，请求休战，宋说：“天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾（酣）睡。”
开宝八年（975）十一月二十七日夜半金陵城破。城破之时，有说他正在静居寺里听经，也有的说他准备自杀。另外，几次不答应去汴京（求救于契丹，未果）说明思想有所准备。
城破，肉袒出降，曹彬同意他留几天，整理行装后，由大运河北上，押往汴京（今河南开封市），当了俘虏，随宋军北行者共有子弟及官属四十五人。
到汴京后，宋太祖因他守城拒降，便封他一个带有耻辱性的封号“违命侯”。从此，他开始了由皇帝变为阶下囚的俘虏生活，环境、身份起了翻天覆地的变化。国破家亡，虽未被杀，生活却极其屈辱，行动受人监视。这些，笔记、传记中均有记载。他自己在寄给金陵旧宫人的信中也说：“此中日夕只以眼泪洗面。”（见王铚《默记》）
开宝九年（976）十月，赵匡胤死，其弟赵广义即位为太宗，改元太平兴国。李煜去“违命侯”，改封“陇西郡公”，但生活并无真正改善，行动仍受监视。太平兴国二年（977），《宋史》说他“自言其贫”，宋太宗听后，每月给他加薪。
有一次，太宗派徐铉（南唐宰相，降宋后为左散骑常侍，迁给事中，太宗命其校订《说文解字》）去看他时，他相持大哭，“默不言”，忽然长叹曰：“悔当时杀了潘佑（内史舍人，曾连上疏，报论时政）、李平（户部侍郎）。”徐铉回来后，太宗问他：“后主何言？”徐不敢隐。又因作“小楼昨夜又东风”和“一江春水向东流”之句，太宗闻之大怒，于太平兴国三年（978）七月七日李煜四十二岁生日的时候，叫他弟弟赵廷美送酒饭，酒中放有牵机药，服后毒发，手脚牵机而死，死时已是八日的时辰。（见宋·王铚《默记》卷上）徐铉《墓志》只说“昏于地”，不敢讲如何死的。
余怀《玉琴斋词序》：“李重光风流才子，误作人主。”此话有理！李煜作为一个封建帝王，是一个不称职的、不合格的帝王，无能的亡国之君；但他却是一个颇有天赋的词人。王国维《人间词话》云：“后主为人君所短处，亦即为词人所长处。”这与他的出身、环境、教养等有关。他的父亲李璟也是一位词人，词作不多，流传的仅四首（见宋人所编《南唐二主词》），为人传诵的是《摊破浣溪沙》二首，其一名句：“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。”李煜从小聪明，外貌也美，额宽，脸修长，一目重瞳似项羽，得到父亲、老师们的专门指教，学习方面有得天独厚的条件，文化修养超过五代其他国君，又好学，工书（学柳公权）善画（画得最好的是飞禽，又喜画墨竹；宋《宣和画谱》录有他很多画），通晓音律（会唱、会制谱），能诗文（《全唐诗》收其诗十首，《全唐文》收其文少量），但以词的成就为高。南宋人辑他和李璟的词为《南唐二主词》，集中真伪难辨，比较可靠的是三十多首，夏承焘先生考证为37首，也有人说35首。作品虽不多，但深受人们的重视。
二、创作成就
由于李煜从皇帝降为阶下囚的巨大变化，他的词作也明显地呈现出前后两期的不同风貌。
（一）前期（三十五岁前，即南唐灭亡之前）
这一时期，李煜过的是太子、帝王的生活，词作大都描写宫廷豪华生活和男女恋情，在题材上没有超过花间派。
李煜十八岁时就与比他大一岁的大周后（即周昭惠后，周宗的女儿）结婚。如前所述，大周后长得很美而有才华，精通音律，能歌善舞，尤善琵琶。盛唐流行的《霓裳羽衣曲》安史之乱后失传，大周后得其残谱，重加整理，以琵琶奏之。（见陆游《南唐书》卷一六《后妃诸王列传》）
李煜对音乐的兴趣爱好，与大周后有很大关系。
李煜前期词未能摆脱花间派影响，思想内容无可取之处，但在艺术成就上却超过花间词人。
这时期的代表作如《浣溪沙》（红日已高三丈透）和《玉楼春》（晚妆初了明肌雪），前者写他通宵达旦地听歌看舞，饮酒作乐；后者描写宫人在宫廷里奏乐歌唱的情景，画面都十分鲜明突出。又如《菩萨蛮》（花明月暗笼轻雾）、《清平乐》等，则着意描写男女生活和悲愁情绪，具有感染人的力量。
（二）后期（南唐亡至978年李煜去世）
这是他由皇帝一降为囚徒的时期，也是他成为大词人的时期。生活境遇的急剧变化，使他在思想上来了个一百八十度的大转变，词作虽只有十首左右，却是他词的精华所在，几乎无一不佳。
马令《南唐书》载，被俘离金陵时，望石城泣下，在舟中赋诗云：“江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落，广陵（扬州——引者注）台殿已荒凉。云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。兄弟四人三百口，不堪闲坐细思量。”这是他押坐船上，往北航行，眼看故都石城越来越远，感慨万端，而写成的一首诗。可见他创作风格的转变。
但夏承焘先生《南唐二主年谱》（见《唐宋词人年谱》）认为非李作，因诗中有“兄弟四人”句，而其兄弟不止四人。我们认为，以李作为是。李煜有十个兄弟，但前五个已死，他是老六，还有“兄弟四人”，其中从善在汴京当人质，不在南京。正好“兄弟四人”，与诗意相符。
后期词与前期比较，词风明显大变。在后期词中，他自己就是抒情的主人公，愁、怨、恨、忆（怀）的情绪占据主导地位，已无丝毫昔日欢乐可言。
词的内容主要追怀昔日的繁华生活，抒发国破家亡、身入囹圄（监狱）的怨和恨，笼罩着哀怨悲叹的低沉情绪，所谓“亡国之音哀以思”（黄升《唐宋诸贤绝妙词选》卷一评《乌夜啼》“无言独上西楼”语）。思想境界不高，但有极大的感染力，多少年来赢得人们的广泛同情和赞赏。这是因为，其中抒发的“离愁别恨”等感情，在封建社会中有一定的普遍性，能引起人们感情上的共鸣。
在内容题材方面，李煜摆脱了“花间派”专写女人琐事的狭小天地的束缚，扩大了词的境界，把词带上了抒情的道路，提高了词的地位，对词体文学的发展具有一定的贡献。其《虞美人》向来被认为是李煜的代表作：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
此词虽然抒写的是亡国之痛和幽囚之悲，但语言清晰，意境透明，不依靠外在的描摹来烘托气氛，而是以自己的心境去观照和体验事物，使之有一种“语尽意不尽”的艺术境界。再看他的《浪淘沙》：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒，梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
从这首词中我们可以窥见他寄人篱下，借酒浇愁，以一时醉梦之欢，麻痹自己国破家亡的痛苦。比较起来，这首词的基调最为低沉，情绪最为颓废。
又如《相见欢》：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东。”这些词，在以前文人词中，从来不曾有过，都是热烈抒情之作，都写亲身的经历和感受，不是无病呻吟、矫揉造作之词。
李煜的词，艺术性极高，历来都给予高度评价。如晚清的王鹏运《半塘老人遗稿》说他的词“超逸绝伦，虚灵在谷”。王国维《人间词话》写道：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词为士大夫之词。”
三、主要参考文献
（一）传记
1.薛居正：《旧五代史》，中华书局，1976年。
2.欧阳修：《新五代史》，中华书局，1974年。
3.脱脱：《宋史》卷四七八《李煜传》，中华书局，1977年。
4.徐铉：《李后主墓志铭》，见《徐文公文集》卷二九。
5.夏承焘：《唐宋词人年谱》（南唐二主年谱），上海古籍出版社，1979年。
（二）作品
1.王国维：《南唐二主词》，见《晨风阁丛书》，又见《王忠慤公遗书》加以考定真伪，辑有前人评语。
2.唐圭璋：《南唐二主词汇笺》，正中书局，1936年。
3.王仲闻：《南唐二主词校订》，中华书局，2007年。
4.詹安泰：《李璟李煜词》，人民文学出版社，1958年。
（三）其他
1.詹幼馨：《南唐二主词研究》，武汉出版社，1992年。
2.谢世涯：《李后主词研究》，学林出版社，1994年。