第三十三章
大顺军两日夜奔走五百里，于二十六日早晨到了通州以西。望见北京城楼，大军暂停，随后一部分人马留在城外扎营；大部分人马从东直、朝阳二门入城。李自成率领少数人马，绕过东直门、安定门，特意由德胜门入城。牛金星事前接到通知，率领文武官员在德胜门内跪着迎接，但礼仪草草。
李自成仍然是出京时的装束，马前边仍然有一把黄伞，但是面色黧黑，满脸尘垢。乌龙驹显然过分疲劳，瘦骨棱棱。由于跑出一身大汗，黄尘落在湿润的毛上，使它完全失去了往日的神采，毛色黯然无光，两个眼角也堆着眼屎。
窦氏率领宫女们在宫外跪着接驾。她将李自成迎进寝宫，望见他一脸风尘，神情憔悴，明白皇上确实战败了。她同宫女们服侍李自成洗脸梳头，从头上篦下来许多虱子和虮子。窦氏从来没有见过这些讨厌的小东西，不禁为皇上的戎马辛苦感到难过。李自成看见窦氏的神情，又看见宫女用大拇指、食指将篦下的虱子和虮子轻轻挤死，发出微小的响声，便对窦妃笑一笑，说：
“你嫌脏么？”
“皇爷从马上得天下，如此辛苦，臣妾万分感动，岂有嫌脏之理？”
“打仗行军的时候，常常连铠甲缝里都会生虱子虮子。”
“是的，书上说‘铠甲生虮虱’，妾虽然没有见过，也可以想到那种辛苦，但愿子孙万代永远不要忘记皇爷创业艰难。”
李自成听了窦氏的话，忽然想着他的江山不知能否坐定，传之子子孙孙，不觉叹了一口气。
窦氏说：“宫女们已经准备了温水，请皇爷沐浴更衣。”
李自成沐浴之后，只叫窦氏陪侍，另有两个宫女服侍，吃了简单的午膳。
他疲倦已极，一嗽完口，就脱掉外边衣服，倒在御榻上睡觉。刚躺下去时，背褥和枕上的香气使他心旌摇动，看了看在榻前小心伺候的窦妃。窦妃看见他的眼神，赶快来到御榻边上坐下，同时放下一半帐门，怀着胆怯和含羞的心情，等候着李自成的一句话或一个暗示。李自成握着她的手，注目看她片刻，忽然想到山海关的惨败，将士的伤亡，心中一阵刺痛。又想到几天后就要退出北京，对眼前这一位美人如何安置……
窦氏不知道如何是好，随即看出他眼神的变化：刚才那种温存的爱怜突然消逝，换成了冷冰冰的眼神，而且他好像非常困倦。她明白自己该走了，于是强露微笑，轻轻抽出那一只刚才被皇上紧握着的手，离开御榻。遵照李自成平日不喜欢放帐子的习惯，把刚才放下的半边帐门重新挂起，不出一点声音，悄悄地走出去。不料李自成忽然半睁开眼睛，说道：
“记着，交申时将我叫醒。”
窦妃赶快回身，恭敬地回答：“遵旨，交申时将陛下叫醒。”
李自成很快地沉沉入睡。
他做了许多凶梦：梦见崇祯十三年入豫以前的流窜生活；梦见慧梅跪在面前哭泣；又梦见双喜满身血污站在面前。他惊问道：
“双喜，你负伤了？快去找老神仙包扎！”
“父皇，儿臣已经力竭自刎，不能再侍卫皇上了。如今皇上手下兵也少了，将也少了，千万不能在这北京作战，赶快走吧。”
说到这里，双喜忽然转身，一面哭着一面离去。李自成大惊，大声呼喊：
“双喜！双喜！”
他听见自己的喊声，一乍醒来，仿佛双喜浑身是血，依然站在面前。他睁大眼睛，这才看见是窦妃神色慌张地站在床前，向他叫道：
“皇爷，皇爷，皇爷醒醒。”
“睡得真香啊！”李自成完全醒了。他不愿让窦妃知道他做了凶梦，若无其事地伸个懒腰，随即问道：“交申时了么？”
“离申时还差二刻。”
李自成虎地坐起。窦妃劝他再稍睡片刻。他一边下床，一边说道：“孤有重要事马上要办，现在不是贪睡的时候。”
刚交申时，李自成来到武英殿东暖阁，传见等候在武英门内的牛金星、宋献策、李岩、李过。他吩咐大家都在面前坐下，说道：
“目前局势紧急，你们都不必讲礼，赶快商议事情吧。”
他又转向宋献策问道：“捷轩能够来吗？”
宋献策告诉他：刘宗敏虽然负伤，但今天必来议事。只是他不能骑马，坐轿子要比骑马稍慢。李自成马上要吴汝义传知东华门把门的亲军：刘宗敏不必在东华门下轿，轿子可以一直抬进武英门。
在等候刘宗敏时，李自成忽然想起来一件事，向李过问道：“你从范家庄退走时，吴三桂派来的那六个行缓兵之计的士绅都杀了么？”
李过回答说：“杀了五个。有一个拼死逃脱。弟兄们射了几箭，有一箭射中，但没有射到要害，随即吴三桂的骑兵赶到，把那个人救走了。”
李自成回过头来向李岩问道：“京城情况如何？”
李岩说：“京城人心浮动，谣言甚多，臣已经作了守城准备。”
李自成又转望牛金星。牛金星说：“这几天来诸降臣也是各式各样都有。有的人等待皇上回京来登极；也有人原已把门上贴的官衔撕掉，今日知道皇上回京，又重新贴了上去。像光时亨，原来劝进时上过两次表章，十分热心。前天他也把门衔撕掉，躲了起来；今日又赶快回到家中，重新贴上门衔。”
李过说：“像这样怀有二心之臣，请皇上严加惩办。”
李自成摇摇头，说道：“如今是什么时候，不必管这许多了。”
宋献策禀报说：“刚才我接到探报，追兵大约两天内就会来到北京。或走或守，今日必须决定……”
他刚刚说到这里，刘宗敏来到，已经不能躬身行礼。李自成说：
“捷轩，不必行礼了，赶快坐下，商议大事要紧。”
刘宗敏坐下说：“敌人二三日内就要追到北京，皇上如何决定？”
李自成沉默不语。虽然他念念不忘登极大典，但是眼下即将退出北京，人心惶惶。文武百官，更是各有打算。将士们死伤惨重，哪有欢快的心情？想到这些，他不能不犹豫了。
一个太监跪在帘子外边奏道：“启禀皇爷，礼政府右侍郎杨观光、光禄寺卿李元鼎等偕六个詹翰与光禄寺臣工多人来到武英门，请求召见。”
李自成望着牛金星问道：
“这般新降之臣，这时候请求召见，见也不见？”
牛金星说：“大概是为劝进来的，足见诸臣一片忠心，拥戴至诚。”
李自成向外吩咐太监传旨：“诸臣不必觐见，可将奏书呈进，回到各自衙门候旨。”
随即他向宋献策等询问：“你们有何主张？”
宋献策、李岩都说应该迅速登极，不令天下失望。李自成又问李过，李过说道：
“生米已经煮成熟饭，不登极会使天下臣民失望，各处弟兄灰心。何况事到如今，已经宣布在北京登极。不登极就退出北京，岂不是空来一趟，白白地逼死了崇祯，灭亡了明朝，结果替满洲人做了一件好事，落一个啥声名？”
李自成心中十分沉重，说道：“这样紧急，安能顾到登极？”
刘宗敏忍不住大声说：“若不在北京登极，正了大位，纵然想回到关中，也不可得了。”
他没有解释什么原因，但大家心中都明白，而且知道他这一句简单的话有多么重。
到这时李自成才不再犹豫，说道：“明日就登极好了，可以速速准备。”
牛金星说道：“皇上登极，是一次十分重大的典礼。如明日在皇极殿举行，从皇极门到武英殿，至少需要派三百人连夜打扫。不仅地上，连门窗、柱子都得打扫。”
刘宗敏说：“今晚连夜派兵打扫。三百人不够，派四百人、五百人都可以。”
李自成暂时没有说话，心中充满了战败后的颓丧情绪。现在议论如何登极，并不能鼓舞起他欢快振奋的心情。
牛金星见他沉默不语，又说道：“请陛下圣裁，不可耽误。”
李自成只好说道：“不必再换地方了，就在武英殿登极吧。一切从简为好。”
牛金星仍然希望在皇极殿举行大典，但是他还没有说出，李自成又接着说道：
“军情火急，不能讲那么多的排场了。军师，明日登极是否吉利？”
宋献策最担心的是军事方面，只恐退出稍迟，后果不堪设想，所以回答说：
“皇上登极，应天顺人，随时咸吉。请皇上明日登极，后日郊天，二十九日黎明即刻离开北京。释菜、临学之礼，可以暂时省去，俟到长安补行亦可。”
李过也担心满洲骑兵来得快，接着说道：“不管如何，后日夜间总要退出北京，不可耽误。二十九日清早必须全部走光。”
牛金星为准备登极的事，立即磕头辞出。
刘宗敏因为创伤痛苦，不能再坐下去，也告辞退出。
宋献策、李过、李岩留下来同李自成商议从北京撤退的事。正商议间，忽报谷可成来到宫门求见。李自成心中一喜，立即说道：
“速速传见。”
谷可成原来跟刘芳亮一道，作为北伐主力，越过太行山，到了怀庆府，又经过彰德府向北，破了保定。因为连接李自成密诏，这才同刘芳亮商量好，抽出一万骑兵、五千步兵，星夜往北京赶来。今日到了北京城外，驻兵广渠门外。
李自成询问了保定和蓟南各地情况，也询问了河南情况，知道处处都很不妙，心中十分担忧。他告诉谷可成：已经决定二十八日夜间退出北京，二十九日全部退走。等大军退过之后，谷可成的人马才能离开。在这之前，要随时准备同追兵作战。又商量了许多应急事项，几位文武大臣和谷可成才磕头辞出。
这时已经酉时过半。李自成心情十分灰暗。他想再看一看这座皇宫，看一看三大殿，于是走了出去。来到皇极门，看见巍峨的皇极殿和汉白玉的丹墀，心中叹息说：
“以后再也看不到了。”
他一边看一边向北走，一直走到乾清门。本来打算进乾清宫看一看，可是他精神恍惚，一种恐惧感油然而生。他仿佛看见崇祯穿着白衣服，正在宝座前边走来走去。难道这是崇祯的鬼魂么？他心中害怕，想离开，又想看个明白。正在继续张望，忽然一阵阴风吹过，浑身感到冷飕飕的，又似乎听见什么响声，于是他赶紧带着随从匆匆离开。
跟在身边的吴汝义问他：“还到坤宁宫看一看么？”
他摇摇头，没有说话，出了乾清门，向西转到西长街的永巷中，向南拐去。崇祯亡国之前，这里每天晚上会有一些灯光，而现在却是一片昏黑，鬼气逼人，长巷看起来比往日更长了。
他一直走到右顺门，才返回到武英门外。这时已经有士兵和太监在打扫洗刷，并且搬来许多仪仗，准备明天陈设。他这才感到又回到了热气腾腾的世界。
回到寝宫后，窦妃来到他面前跪下，想说什么，又不敢说出。她知道李自成后日夜间就要退出北京，奔回西安。她不知道自己会落个什么下场。当然她很愿意随李自成往西安去，害怕皇上离开北京时会命她自尽。崇祯临死时，不是强迫皇后、天启娘娘、袁皇贵妃都自尽了么？她又想到，她应该有一个名分。有了名分，即使她死了，一二年后，胡人和吴三桂被打败，大顺朝仍然会对她追封，一家也有了荣耀。这一切复杂的思想，在她心中翻腾了许久。她终于强装笑容说道：
“明日皇上登极，文武百官在武英殿正殿朝贺之后，臣妾也要率领都人们在便殿朝贺，不知臣妾应该如何穿戴？”
李自成压根儿没有想到后宫朝贺的事，说道：“你想怎么穿戴都可以，只要好看，不过分，就行。”
窦氏说：“皇家规矩自然不能僭越，可是臣妾尚无名分，明日按什么品级穿戴，请皇上明白宣示，让臣妾遵旨而行，不敢乱了皇家礼制。”
李自成才想起宫妾中有各种名分，略微思考了一下，就说：“你按照妃子穿戴朝贺好了。”
窦氏赶快跪下磕头谢恩。
李自成又问：“可是妃子的新冠服如何准备得及？”
“尚衣局有每年新制的冠服，藏在库房中，请皇上传旨取出就可以了。”
李自成立刻传旨下去。随后拉着窦氏的手，仔细端详着她美丽的眼睛，看出她在温柔的微笑中隐藏着忧愁和悲伤，他自己也不禁心中难过，暗自说道：
“后天离开北京时，对她如何处置啊？”
四月二十七日早晨，天气阴霾，日色无光。武英殿前的院子里很早就摆好了皇帝的全套仪仗，并由彩衣象奴牵来了六匹披红挂彩的大象，分立在金水桥外。两行锦衣卫士分立在丹陛下边。接着有两行锦衣旗校，手持着金瓜、钺斧、朝天蹬等等仪仗。最后是三匹仗马。本来仗马只有两匹，可是李自成想着乌龙驹为他驰骋疆场十几年，今天也应该让它看一看这个场面，所以命人将它披红挂彩，牵进武英殿院中，同两匹仗马立在一起。王长顺担心乌龙驹不守规矩，很早便穿着牧马苑使的六品文官朝服赶了来。果然，乌龙驹很不安静，不断地用蹄子刨动砖地，抬头嘶鸣，欺负旁边老实的仗马。别人发现这样下去不行，告诉了王长顺。王长顺叹一口气，亲自来到乌龙驹旁边，轻轻说道：
“你是管打仗的，不是管仪仗的。你没有看皇上登极大典的福分，我将你牵出去吧。”
他噙着眼泪，将乌龙驹牵出去，交给手下人，自己又回到院中等候。
武英门外的钟声响了三下，百官按照大顺朝的特别规定，武左文右，分两行来到，进入武英门，从锦衣旗校和锦衣力士中穿过，从东西两边登上了丹墀，在丹墀上按部就班，肃立等候。
百官中有一大半是新降的官员，而文臣中大约十有八成是北京的降臣。这群北京降臣本来不想前来，可是既然逃不出城门，又无处可躲，便不得不前来了。他们并不打算逃往西安，又明知吴三桂一到会大祸降身，因此一个个面色如土，惊魂不定，互相偷看，交换眼色。
一个太监走到丹墀一角，挥动三次长鞭，也就是静鞭。文武百官更加寂静无声。王长顺立在文官队中，忽然想到当年他赶牲口的时候，在旷野中也能把鞭子扯得这么响。正在胡思乱想，突然从武英门外的金水桥南边响了三声火铳，跟着鞭炮响起来，非常热闹。按道理说，静鞭响后，应该一点声音不许再有。可是现在这个特殊情况，却在李自成东征之前已经定下了。当时陕西籍的武将们希望在皇上登极时放三眼铳，放鞭炮。他们说：“乡下办喜事，都要有三眼铳，有鞭炮。皇上登极，应该更加威武，更加热闹，岂可不放三眼铳，不放鞭炮？”这当然不合朝仪。礼政府尚书巩焴只好求首相牛金星决定。牛金星不赞成，有次同刘宗敏一起进宫议事，便当面向皇上请示。李自成笑而不答，望望刘宗敏，刘宗敏说：
“前朝没有的，我们来个新兴吧。如今还在马上打天下，应该与太平时候不同。这一次要放三眼铳，要放‘万字头’的大鞭炮，下不为例好了。”
李自成笑着点点头。于是今天的登极大典就有了三眼铳和“万字头”的鞭炮，使宫中一下子热闹起来了。
鞭炮响过之后，有鸿胪寺官员进入武英殿，转到东暖阁，但没有进去。有一个宫女揭开黄缎绣龙门帘，跪在地下磕了三个头，说道：
“恭请皇上起驾！”
李自成头戴平天冠，身穿黄缎绣龙袍，正端坐在御座上。长久以来，他就盼望着登极这一天；如今这一天来到了，却不是他所盼望的。他没有料到在山海关败得如此惨重。双喜、李强等几十员爱将，二三万追随他多年的偏将、校尉和士兵，都死在石河西岸和溃退的路上。刚才听见武英门外的鞭炮声，尽管那么热闹，他的心头却感到异常空虚和悲凉。
他默然地从御座上站起来，向正殿走去，耳边似乎又听见刘宗敏说的一句话：
“若不在北京登极，皇上想回到关中，也不可得了。”
他默默地进入正殿，在乐声中升入宝座。依照鸿胪寺官员的高声唱赞，文武百官在丹墀上向北跪下，行三跪九磕头礼。然后草草地由鸿胪寺官员恭读了由刘宗敏、牛金星领衔缮就的贺表，无非是称颂他的功德，说了一些空洞的祝贺的话。李自成并没有听进去。读完贺表之后，文武百官又一次向他磕头，山呼万岁。接着又读了皇上的敕谕，读罢又是百官叩拜，山呼万岁。
登极典礼就这么简简单单地行过了，跟着是奏乐。他从宝座上下来，退回武英殿的东暖阁。群臣也从武英殿的丹墀上退下去。
鸿胪寺官员传呼：文武百官齐去承天门肃立等候。
承天门楼上设有御案御座，由锦衣旗校侍立御座两边，但李自成并没有亲自前来，仅仅在御案上设立黄缎牌位，上边用恭楷写道：
“大顺皇帝万岁！万万岁！”
大体上按照大赦天下颁诏的故事，行了仪式。诏书原文很长，是在李自成去山海关前拟好的，李自成也反复推敲过。首先说明朝政治如何坏，百姓如何在水深火热之中，他如何奉天命诛除无道，灭了明朝，建立大顺；又如何在群臣百姓一再敦劝下，即了皇帝位。接着就说他今后对明朝的苛捐赋税全部豁免；明朝官吏凡贪污的一定严惩，绝不宽恕；奉公守法的一体照旧录用；明朝宗室，只要投降的，都加保护。最后说道，在登极以前，除掉弑杀父母，大逆不道的，其他不论什么重罪，一律赦免，不再追究。但是颁诏之后，再有触犯王法的，绝不宽恕，等等。牛金星代皇上颁诏。诏书由鸿胪寺官员宣读以后，便放在一个盘子里边，盘子上有一个结头，用黄色绳系着从承天门上边放下去，便算完成了颁诏这件大事。然后跪在下边的文武群臣又是一阵山呼万岁。
承天门颁诏时，李自成正在武英殿偏殿中受窦妃和宫女、太监们的朝贺。然后他回到寝宫，在宫女们服侍下去掉了平天冠、龙袍、云头靴，换上便服，顿时觉得浑身轻松，比刚才这半日自在多了。他暗暗地想道：
“这就叫登极了么？打了十六七年的仗，死了无数的将士和百姓，就为的这件事么？”
李自成照例对窦妃有很多赏赐，对宫女、太监们也都有赏赐。尽管大家心中都是七上八下，各人都不知道以后如何，可是表面上都伪饰着一种喜气洋洋的气氛。
寝宫中只剩下窦妃时，李自成拉住她的手，勉强问道：
“明天夜间要退出北京，你全都知道了么？”
窦妃凄然点点头，胆怯地问道：“皇上，这宫中常用的东西，要赶快收拾一下么？”
李自成说道：“不用急，明天还有一天。我此刻心中事多，到明日我会吩咐。”
窦妃听了十分恐怖，猜想明天八成会赐她自尽。这时一个宫女进来启奏：
“御马寺牧马苑使王长顺在宫门外求见。”
李自成心中一烦。他想，退出北京的事，打仗的事，他都操不完的心，哪有时间同王长顺见面呢？于是他轻轻挥挥手，说：
“告诉王长顺，我很疲倦，正在休息。”
王长顺在武英门外得到皇上不见他的口谕，叹口气说：
“是的，皇上那么忙，又那么疲倦，我真不该这时候又来见他。”
然而他确实有话要说。他想的是，现在北京人对大顺军十分仇视，应该拿出一部分银子临走前散发给城中饥民。还有大顺将士抢了那么多妇女，带在路上如何作战？也应在退出北京之前，放这些妇女各自回家，不要带走。就这两个意见使他坐卧不安，跑来求见皇上。如今既然见不到，他只好叹口气离开。
当他过金水桥的时候，看见有两个太监正在扫去地上鞭炮的碎纸，空气中还有很浓的火药味，不觉心中叹道：
“登极大典已经过了，人都散了，皇上也快要退出北京了，那么热闹的鞭炮声再也听不见了，只剩下一地的碎纸和火药气味。唉，我这个老马夫，也算经历了胜，看见了败，今后兴许还会看见大顺国如何转败为胜。”
四月二十八日，军情更加紧急。李自成命牛金星代他去永定门内的圜丘行“郊天”礼。他自己忙于部署军事，不断地在武英殿分别召见重要将领，面授机宜。宋献策、李岩一直留在他身边，随时商议大计。
宋献策建议，第一步东守固关，北守大同，保护全晋，万一全晋不可守，从坏的方面想，第二步还可退保陕西。关中地方万万不可失去。要守关中，不仅要守潼关，还要北守榆林，南守商洛。而目前重要的是预先部署兵力。李岩认为晋豫二省都不能失去，万一三晋不守，河南万不可失。倘若失去河南，潼关、商洛也都难守。李自成最关心的还是山西，担心大同很不可靠。姜瓖和唐通是有关系的，跟吴三桂也是世交，如今唐通不知下落，很可能投降满洲了，既然如此，姜瓖也不会死守大同。倘若姜瓖在大同叛变，太原就危急了，榆林也困难了。
他们商量了一阵，简直想不出好的办法。后来李自成接受宋献策的建议，决定派李过率三千骑兵今夜出发，从居庸关外走宣化去大同，与姜瓖共同守大同和阳和一带。万一大同不稳，李过可以从偏关往西过河，或守榆林，或守延安，使敌人不能渡过黄河。商量定后，李自成留宋献策、李岩在宫中吃午饭。刚吃过午饭，李过来到。李自成命他立刻准备，赶往大同后，见机行事，谨防受姜瓖暗算。
李过说：“大同、阳和这方面，我自然要见机行事。我所担心的是太原。本来有陈永福驻守，姜瓖即使叛变，看来也不敢马上进攻。但是晋王宗室人口甚多，倘有人利用晋王宗室，起兵捣乱，倒是个祸害，不可不预先防备。”
李自成望一眼李岩，然后告诉李过：“前些日子已经命红娘子带着健妇营到了临汾，估计现在已到太原。晋王宗室不管老少，都由她们护送到长安安置，一个不要杀害，可也不能留在山西。”
李过说：“这样我就放心了。”
李自成随即命他们几个即刻出宫，分头料理退出北京的事，晚饭后再来宫中见面。又吩咐说：
“刘捷轩等将军伤势较重，不能骑马，不妨今日下午派兵护送，先离开北京。”
李自成回到寝宫，传窦妃来见。窦妃从昨天起已看出李自成无意带她西行，对自尽的事作了思想准备。她来到李自成面前跪下，冷静地问道：
“皇爷有何吩咐？”
李自成说：“兵荒马乱，你不用跟着朕受苦了，朕想将你留在北京，你看如何？”
“是死留还是活留？”
“自然是活着留你。”
“臣妾不怕艰难困苦，甘愿随皇上前往长安。”
李自成告她说，路上必有恶战，吉凶难料，不如留在北京，日后一定可以相见。窦妃伏在地上痛哭起来。李自成拉她，她不肯起来，对李自成一边哭，一边说，将她留在北京，她万无生理，如不得已，一定为皇上尽节，誓不受辱，只求皇上于天下太平之后……李自成截断她说：
“你不要想得那么坏，朕已经替你准备妥当。你只是在北京隐藏一些日子。等朕整顿人马，打败了吴三桂和满洲兵，北京仍然是朕的。纵然朕建都长安，北京也绝不会被敌人久占，朕会派人将你接往长安。你快去准备，二更时候出宫。在武英殿中服侍的宫女，每人给三十两银子，明早五更前逃生。你自己身边的宫女留下两个，每人给她们五十两银子。如果她们有家在北京附近，你可想办法给她们家人送信，家人愿意接走就让她们走。你另外再买两个丫头服侍你。可是这事情暂不要讲，免得泄露消息，你就不好隐藏了。”
窦妃哭得像泪人儿一样，还是不肯留在北京。李自成叹口气，心中如同刀割一般，说：
“朕也没有想到在山海关会打败仗。现在不得不暂时离开，重新整顿兵马，与胡人作战。你在北京不会太久，短则几个月，长则一年，朕必将胡人打败，接你前去长安。”
李自成又说了些安慰的话，窦妃才去准备。
李自成想在寝宫休息一阵，但是心绪十分不宁，坐不下来，只好到处走走。他又来到皇极殿。这时已近黄昏，皇极殿中没有人再去点蜡烛了，门也关得严严的。遵照他的旨意，前檐下已堆放了许多为放火准备的柴草。一些士兵背着柴草，正绕过皇极殿向后边送。他向一个头目问道：
“乾清宫和坤宁宫都准备了放火的柴草没有？”
“启奏万岁：正在准备，不会误事。”
在一群侍卫的保护下，李自成向文华殿方向走去。但是刚刚走到皇极门东边的门，他不想去了。正好吴汝义也在这时来到，跪下说：
“丞相、军师、李公子、谷可成求见，在午门候旨。”
李自成听了以后，索性回武英殿去，一面告诉吴汝义：“命他们在西暖阁同朕见面。”
牛金星等人来到武英殿西暖阁。匆匆行礼之后，李自成向他们问道：
“文臣不打仗，要早走为好，都安排了么？”
牛金星回答：“陕西来京的文臣已经开始离京。北京新降诸臣，一则人数多，二则有的已经躲起来，现在我们又无力顾及，只好听其自便。”
李自成想了一想，又说道：“城中秩序要稳定，不要乱，不许坏人趁火打劫，扰害士民。”
李岩说：“目前城内城外，到处搜索骆驼骡马，强拉丁壮，也有白日抢劫银钱的，强奸妇女的，不断发生，禁止不住。”
李自成说：“为何禁止不住？杀几个人不就禁住了？”
李岩说：“我军正准备退出，不能再派出多的人沿街布哨，难免不有坏人趁火打劫。况且我军退出的时候也需要骆驼、骡、马、驴子，到底是我们的士兵，还是坏人，老百姓很难分辨得出。”
宋献策插言说：“有许多人趁火打劫，也佯装是我们大顺军。”
李自成生气地说：“这不就秩序乱了么？”
宋献策说：“恐怕我军开始退出北京后，城中秩序会更加大乱。但这是没有办法的事，只好不管了。”
李自成也觉得无可奈何，心里想，当日进北京的时候，怎么会想到有这样结局？他又转向谷可成，说道：
“朕命军师传你来见，是要嘱咐你，必须等城中将士全部退完以后，你的人马才可离开广安门一带。倘若敌人追到，只可稍事抵御，不要恋战。敌势甚锐，人马也多，如今在固关以外，就指望你这一点家当了。”
谷可成问：“倘若明日臣尚未走远，而吴三桂人马已到，可否截断卢沟桥，狠狠杀伤敌人前队，然后退走？”
李自成摇摇头，说：“永定河水浅，骑兵可以涉水而过，卢沟桥不是险要可守之地。你切记我的话：要整军缓缓而退，不要轻易同敌人作战；到万不得已时只好决战，那是另外的话了。你赶快出城去吧。”
谷可成不再说话，叩头辞出。
李自成望望牛金星、宋献策、李岩三人，问道：“朕退入山西以后，应当驻跸何处？是太原还是平阳？”
宋献策说：“依臣看来，敌人如要夺取山西，必将三路进兵。”
李自成问：“哪三路？”
宋献策说：“一路由固关向西，虽然道路甚险，但比较而言是一条捷径。第二路是走大同，倘若姜瓖投降敌人，这一路就敞开了门户。还有一条路，就是敌人沿畿辅南下，直到河南，过彰德、淇县、新乡，夺怀庆。怀庆十分重要。怀庆倘若失守，洛阳就危险了。敌人占领怀庆以后，还可越过太行山，进入上党。上党为自古兵家必争之地。上党失陷，全境动摇。所以陛下驻跸何地，要从敌人打算如何夺取山西来考虑。”
牛金星说：“按军师这一分析，臣以为驻跸平阳最为适宜。”
宋献策说：“是的，驻跸太原，偏于北；驻跸上党，偏于南。以平阳为行在，最为适中，向东可控制上党，向北可控制太原。况且平阳自古以来就是黄河重镇，平阳失守，则黄河也不可守，洛阳也会震动。”
李自成望望李岩，李岩也表示同意。李自成立刻说道：“启东，你今晚先出北京，星夜赶往平阳。六政府各衙门也都驻在平阳。平阳就作为行在。”
牛金星说：“请皇上也早一点退出北京。”
李自成说：“不必着急，等全军将士退走以后，朕再退出不迟。”
牛金星叩辞出宫后，李自成对宋献策、李岩说：
“退出北京后，你们都跟朕一道，随时商议。如今军师也可以出宫去，务必使各部人马部伍整肃，四更以前退干净。”
宋献策也出宫了。
李自成望着李岩说：“林泉，如今身边只有你一个人了。有一件事情，我在往山海关去时，曾经嘱咐过你。你办了没有？”
李岩恭敬地回答：“臣已经办了。”
李自成沉吟说：“没有想到大局变得如此之快。那一件事既然办了，眼下很有用处，只是不可不守机密。二更时候，你派一支最亲信的人马，不要太多，二十个人就差不多了，带领三乘民间用的青布小轿，前来武英殿院中。要派一个最可靠的军官，最好是你自己管事的家人前来。”
李岩心中明白，说道：“遵旨，请皇上放心。”他又问道：“不过恐怕日久仍会泄露出去，如何是好？”
李自成说：“日久之后，当然会泄露出去；但朕想只是十天八天的事情。她们再换一个地方好了。这么大一座北京城，千家万户，难道无处可藏？你去安排吧。”
晚膳草草用过，李自成心中极其混乱。这武英殿要不要放火烧毁呢？后来他想，留下这一座宫殿不烧吧。一面想着一面走出武英门，回过头来又望一望，昨天刚刚在这里举行登极大典，今天夜间就要退走了，如此匆匆，以后还能不能回来呢？他忽然又想还是应该把武英殿烧毁，正要吩咐将士们去准备柴草，忽然又改变了主意，叹口气说：
“不烧吧，说不定几个月后朕会回来的，那时候还需要到这里来处理国家大事。不烧吧！”
二更时候，李岩派自己最亲信的二十个兵丁，由一位半老的官员带领，来到武英门外。李自成得到禀报，回到寝宫，对窦妃说：
“三乘小轿已经来到，停在武英门。你带着两个宫女上轿去吧，东西也由宫女们抬送出去。”
窦妃伏地叩头，痛哭起来。李自成心中也很难过，催着说：
“不要哭，不日我们就会相见的。”
窦妃知道不能耽搁时间，磕了一个头，由宫女扶着从地上起来，眼泪汪汪地又望了李自成一眼，说道：
“皇爷保重，臣妾去了。”
李自成点头说：“我送你上轿吧。”
窦妃一面哭，一面由宫女搀着上了小轿，另外两个心腹宫女也都上了小轿。当轿子抬起的时候，窦妃想从轿门向外看一看，可是轿子已经走动了，只听见她在轿子里边悲声说道：
“皇爷保重，皇爷保重。”
李自成在武英殿院中徘徊，等候着随时还有重要事情向他禀报请示。果然到三更时候，吴汝义送来了陈永福从太原来的十万火急塘报。塘报上说，山西情况很不稳，上党一带已经发生叛乱，大同的姜瓖也不可靠。许多地方原来投降的和躲起来的官吏士绅如今纷纷图谋叛变。塘报中又说，健妇营已经到了太原，由于现在兵力缺乏，护送晋王宗室去西安的事暂缓，留下来以备不时之需。
随即他又接到禀报，说是吴三桂的人马已经到了通州，正在休息，说不定明天一早会从通州启程，向北京进兵。
三更过后，宋献策同李岩一起进宫，催促李自成赶快出城。
李自成走出武英门，看见乌龙驹已经牵在金水桥外，他的亲军站满了桥外的空地。他跨上乌龙驹，一面回头吩咐：
“赶快放火！”
果然，当他来到皇极门时，回头一看，皇极殿下边的柴草已经点着，烈焰腾腾。他停下不动，站在皇极门继续观看。不过片刻，皇极殿的门窗以及房檐上的椽子全都点着了。同时后宫中也是火光通天，他知道乾清宫、坤宁宫也都已经放火，于是他向午门骑去。刚到午门，皇极门也放火了。他从午门骑向端门。朝房没有点火，可是午门城楼也开始放火了。火光照耀，一片通红。他出了承天门，承天门也放火了；出了大顺门，大顺门也放火了。而且城中许多地方都放火了。他在一二千亲军保护下，一直骑向广安门。到了广安门，他停下来，立马高处，回头一望，里城外城，许多地方，大火起来了，天上的云彩被大火映得通红。同时，他听见火光下边有许多人的哭声、叫声和奔跑声。他心中猛一沉重，忽然后悔起来：
“何必放火呢？”