朱由检，这个突然当上了皇帝的人，不得不万分谨慎。他在名义上是天下第一人，但无论宫中或朝中，都没有他的基本势力。目前，他几乎是一个人踏进了魏忠贤苦心经营了7年的地盘，说得严重一点，此刻是连生死都掌握在人家的手里。
二十四日这一晚，他忐忑不安，不仅不敢吃宫里的饭菜，连觉都不敢睡。
漫漫长夜，秉烛独坐。
无上的权力和脆弱的个人，构成了某种凄清的效果。
危险，就潜藏在夜色中的千万间屋宇中。朱由检目光炯炯，环视四周。
忽然，他看见一个太监佩剑走过，心里不由一惊！
他把那太监唤住，假意要观赏，要过剑来把玩了一阵，放到了面前的小几上。然后许诺天亮后赏给银子，把那太监打发走了。
夜深以后，朱由检听到外面有巡夜人的更鼓声，就对在身边的近侍说：“巡夜甚苦，应赏酒食。”而后又问这笔开销应从哪里支出。近侍太监答：“从光禄寺出。”朱由检立刻传旨光禄寺准备夜宵。待宫中太监取来酒食犒赏众禁卫兵卒时，众人欢声如雷（《三朝野记》《明季北略》）！
这夜在宫外，信王府邸的王妃周氏也紧张得一夜未眠，不时向上苍祈祷问卜，惟恐丈夫遭遇不测。
能把新皇帝吓成这个样子的，绝非平庸之辈。面对魏忠贤这样的对手，朱由检采取了引而不发的策略。一方面，他对魏保持了不近不远的距离，另一方面，只是埋头做一个新皇帝该做的事。
新皇帝对于旧政，应该有一个明确的态度。但是，他没有，他就像一切都没有变化一样。
魏忠贤当然也在窥测。他凭本能感觉到，这位新皇帝与天启很不同。但是，下一步这个年轻皇帝能干出些什么来，不好估计。在没有新的情况出现时，魏忠贤只能无所动作。
两个人，就这样开始了帝国最高级别的博弈。
朱由检现在要做的事多着呢，首先当然是公布即位诏书，向天下万民宣布，明年改元。内阁在劝进那天，就给了他四个年号供选择。前三个，他都没选。一是“乾圣”，他说这“圣”字他不敢当；二是“兴福”，他说“中兴甚好，亦不敢当”；第三个是“咸嘉”，他又嫌“咸”字中有个“戈”，不吉利。最后选了“崇祯”这个年号。
殊不知，他这一笔落下，为中国添了一个说不尽的伤心年代！
这位崇祯皇帝，这时候还没满18周岁。一个“花样年华”的少年，要对付的是史上最有权势的太监，要拯救的是二百年沉疴缠身的老大帝国，难啊！
刚刚送走的那位皇帝哥哥，也要有个了结。就在公布即位诏书的同一天，阁臣施凤来和大太监李永贞就去了天寿山，为天启选墓地。国库现在很空虚，但也得葬皇帝，朝臣们都主动捐了些银子。
礼部送来了为天启拟的谥号和庙号，庙号是“僖宗”。崇祯大概觉得“僖宗”太扎眼，让人想起了宠信宦官、惹出黄巢起义的唐僖宗，顺手就改成了“熹宗”。熹，嬉也，算是盖棺论定了吧。
《明史·熹宗本纪》说，嘉靖以后，纲纪就开始败坏了，到万历末年，已经废坏到了极点，即使有英武之君出世，也难以重振了。而熹宗的时代，偏偏又是“帝之庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉！”有切肤之痛的人，说得真是透彻！
崇祯接下来的事，还是“正名”，让礼部酝酿封自己的生母为皇太后、封自己的老婆周氏为皇后。
虚的做完了，又开始做实的。当皇帝，首先就要掌握一部分直接的兵权，以备万一。正好他岳父周奎原来就是个军官，马上提为右军都督同知；大舅子周文炳、周文耀任命为兵马司副指挥。此外，提高文化素质也很重要，筹备皇帝进修班——“日讲”的事也提上了日程。
一切正常，没看出有大动干戈的意思。
但是魏忠贤却感觉到，这种平静，其实很不正常，他必须小心这“深深的海洋”。没有别的办法，只能试探着巴结崇祯。
可叹他管理国家也有两三年了，竟不知拿出些救国济民的好点子来赢得信任，反而又使出了鸡鸣狗盗的歪招。
他想，现在这个皇帝，就是再英明，不也是个男人吗？拿下男人，惟有女人。崇祯即位后不久，魏忠贤就以关心为名，进献了绝色女子四名。
可是崇祯与他那个好色的老爹泰昌帝可不同，他的孔教底子打得好，根本不吃这套。这个魏阉，仿效王莽故事倒也罢了，现在来仿效“郑贵妃”故事，岂不是太低能了？
不过，崇祯并没有拒绝，像个正常男人一样“笑纳”了。他怕拒绝了以后，魏忠贤会起疑心。
四美女进来的时候，崇祯怕里面混有特工，叫人搜了身。匕首毒刺什么的倒没发现，只发现她们每人裙带上都佩了香丸一粒。
这香丸名曰“迷魂香”，只有黍子大小，其实就是催情药——谁闻谁知道。
崇祯知道这几个“红粉军团”是准备腐蚀他来了，就严命她们将香丸毁掉。
一招失败，魏忠贤又进了一招——不从意志上打垮皇帝，又怎么能控制住皇帝？从某种意义上说，魏忠贤的这个切入点，也不见得是下作，他的思路一向比较另类。
一天晚上，崇祯正在便殿批阅奏章，忽然闻到有一股若隐若现的异香，让他春心大动。
他感到奇怪，就命近侍秉烛前导，寻遍了各处墙角，却一无所见。后来发现殿角有火星闪烁，近前一查，原来这里有个复壁，就如近世地道战那种装置。打开墙壁一看，一个小宦官持香坐在里面！
这还了得，手脚都做到身边来了。把人拎出来一审问，小宦官招认，是魏忠贤让这么干的。
崇祯长叹一声：“皇考（老爹）、皇兄皆为此误！”（《明季北略》）
他也没把小宦官怎样，只是让毁掉迷香，责令小家伙今后不许再干这事了。
魏忠贤见崇祯拒腐蚀，一点儿破绽也没有，知道遇到了厉害角色。下一步怎么办？要另想办法。争取崇祯的宠信，看来不大容易了，首要的问题应该是避祸。此事他与王体乾、李永贞商量了一下，李永贞给他出了个主意：去结好徐应元。
徐应元现在是崇祯身边的亲信太监，魏忠贤当年进宫时，两人是“同年”，在宫里又发展成赌友，在魏忠贤发达之前关系很好。魏忠贤发达后，不再把徐应元看在眼里，关系就疏远了许多。徐应元先前随信王在藩邸，见魏忠贤那么横行霸道，也是相当不满的。
现在是时势易也。魏忠贤立刻展开对徐应元的微笑攻势，送了些稀世珍宝给他，又设宴盛情款待。魏忠贤对徐表示了两个意思：一是秉笔太监和东厂提督都不想干了，迟早是要让给徐应元，自己去养老；二是若有人在朝中说自己的坏话，请徐爷在皇上面前帮忙遮盖一二。
徐应元心肠软，又贪婪，见昔日不可一世的魏忠贤这么低三下四地来求他，先就有些怜悯；又见送了一些闻所未闻的珍宝，眼都照花了，当下就答应了。两人重叙旧情，都感慨万分。
徐应元说：“咱不过是皇爷的旧人，其实是个没名目的官儿，全仗魏爷抬举，诸事望爷指教。”
魏忠贤此举表明，他已把下一步考虑好了。崇祯将来要怎么处置他，现在看不大明白，但无非两个可能，一是长期留用，那样就太好了，不过从几天来的迹象上看，把握不是很大。二是责令退休，那么顶上来的就应是徐应元。笼络好了徐应元，自己退休后也就有了一道可靠的防火墙。所谓“让贤”，不过是个顺水人情。
而那徐应元的智谋水准，就要差得多了。他原本野心不大，现在居然有个头把交椅要给他坐，真是开心都来不及。他心想，要是魏忠贤在退休前真的推荐一下，说不定当上掌印太监真就十拿九稳。这样一想，竟有受宠若惊之感。
崇祯即位后，按照惯例，要对拥戴登极的一批内外臣有“从龙恩典”，还要大赦天下。魏忠贤趁这个机会，活动了一下，把一个侄子荫了锦衣卫指挥，一个兄弟荫了锦衣卫千户。崇祯这几天来，对魏忠贤相当优待，这些好处，大笔一挥就给了。
到了九月初一，也就是天启死后第九天，魏忠贤考虑成熟，突然提出要辞去东厂提督职务。这当然是在试探，如果崇祯不准辞，那就是地位还稳固，也好给朝野都看看，魏忠贤还是魏忠贤。假如万一准了，那么徐应元肯定认为是我让与他的，正好做个人情，徐应元必会感激。
这是一个两边都不会落空的试探。
崇祯当然不会准，只是让徐应元协办东厂。魏忠贤心中暗喜，知道自己的位置基本还是牢靠的，皇上只不过要分他的权。但皇上也不是神人，不知他和徐两人已经是一个人了。徐应元在皇上面前，就是我老魏的耳目，这不是又一个“客巴巴”么！
魏忠贤放下心来，不再怕人在皇上面前说他的是非，又开始嚣张起来。
但是接下来的事，又让魏忠贤有些看不大明白了。
客、魏的核心似乎是经过商议，在魏忠贤请辞以后，也打算陆续提出辞职，以测试崇祯对他们的态度。当然，也不排除“新桃换旧符”之后，他们确实也有了倦归之意。
随即，客氏便请求从宫中迁回私宅。崇祯对这事的处理很耐人寻味，一点儿也没客套。九月初三日凌晨照准：“奉圣夫人出外宅”。
客氏放归，是理所当然的事。但客氏本人对崇祯的态度，可能还是抱有侥幸心理的，她期望新皇帝也许会像待魏忠贤一样，给予挽留。等接到这样一纸冷冰冰的诏书，她明白了——与她情同母子的那个天启帝，毕竟已乘龙而去，如今已是人家的天下了。
“老祖太太千岁”？……从此何处觅游踪！
接旨当天，她五更即起。等宣完了旨，她立刻穿上衰服，到天启的灵堂拜别。
这个细心的妇人，从一个小匣中拿出一个黄龙绸缎包袱，抖开。这里面，装的是天启幼年的胎发、痘痂，还有历年剪下的头发、指甲。
客氏跪在灵前，将这些纪念物一古脑烧掉，忍不住大哭一通而去。（《三朝野记》《明季北略》）
客氏此次要求出宫，正中了崇祯的下怀。这个女人，在天启朝，其能量不比魏忠贤差，而现在不过就是普通一妇人，不属于任何行政系统。动她，已无关大局，起码不会实际牵连到内外廷的阉党，因此也就不怕有反弹。
把她赶走，既能拆散内廷的客魏联盟，又能起到对魏忠贤一伙敲山震虎的作用，何乐而不为？
果然，客氏被撵走，给阉党成员的心理造成极大震动。就在第二天，王体乾稳不住了，也提出请辞，但是崇祯没放。
崇祯知道，魏、王两人本是一体，在这时绝不能让他们感到有威胁。所以，到九月十五日，崇祯借三大殿建成之机，荫赏了一大批太监，其中就包括魏忠贤的“领导班子”。
打一巴掌，再给个甜枣——你们还是别乱动！
这，就是政治。
放客氏回家，这个微妙的信号被有些朝臣捕捉到了。有人见机而动。到九月十六日，“闷局”终于被打破。右副都御史、署南京通政司事杨所修上疏，一口气弹劾了魏忠贤的四名亲信：兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、太仆寺少卿陈殷、延绥巡抚朱童蒙。
这道疏的内容，颇费了心思，绝口不提什么党争、专权之事，而是揪住他们四个死了爹妈不回家“丁忧”守孝的问题做文章，认为天启虽然同意他们“夺情”，但实是有违“孝治天下”，现在就请他们四个回家。
此外，连吏部尚书周应秋也捎上了，质问周尚书是怎么选的人，显然是失职。
被攻击的，一共五个，全是铁杆阉党。
可这个打第一枪的杨所修，自己就是个阉党！
杨所修，字修白，河南商城人，万历三十八年（1610）进士。关于他的记载不多，大约是从工科给事中干起，当了太仆寺少卿，后投靠了魏忠贤，得任“总宪”。
他是个很复杂的人，有头脑，也有他独特的锋芒，不好以一语来概括。并且这人还善画墨竹，效法苏东坡，清人徐沁的《明画录》上说他画的竹“劲节萧散如其人”！是不是这样，只能姑妄听之了。
既然他是阉党，怎么又跳出来向同伙开刀？这不奇怪。凡是不可理喻的事，都有它的“结”，而且都跟利益有关。
这个杨所修很聪明，看出魏祖爷爷大势已去，早晚是要崩盘。趁着大风还未起时，自己先来个“首劾”，将来就好撇清了。
他这样做有没有用呢？有！因为阉党毕竟不是“党”，谁是谁不是，只能凭感觉。因此，通过倒戈，完全有可能洗白自己。
但是接下来又有一个问题了，既然是倒戈，为什么不直指要害，非要这么声东击西？那是因为“首劾”要冒极大风险，弄不好就是“先死”。因此一定要含蓄，要意在言外。
崇祯在心里暗笑：我不放箭，你们自己就绷不住了吧？
但是此刻还没到火候。崇祯还要等。
于是他下诏斥责杨所修“率意轻诋”，警告道：“本该降处，姑免究。”（《国榷》）
崔呈秀等人倒是很知趣，马上请求回家守孝。崇祯只放了陈殷回家，其余不许。同日又升了李从心、李精白等一批阉党的官。
铁杆们松了一口气。可是聪明人却看出了门道：设想一下如果是天启来处理这事，会怎样？难道看不出，崇祯的这个“姑免究”大有奥妙！
——就是要让你们自己咬自己！
到二十四日，又一个信号弹升起。国子监的司业（教务长）朱三俊弹劾监生员陆万龄等人，说这帮家伙鼓动将魏忠贤配祀孔子是胡说八道。
崇祯果断批复：下狱究治！一点儿没给魏公公留面子。
魏忠贤越想越不对，连忙请求将各地准备用来建造生祠的钱粮，解送到辽东充军饷。崇祯同意了。
这时候，也有那习惯思维扭不过来的，在做逆向运动。就在第二天，江西巡抚杨邦宪等上疏，盛赞魏公公大德，请求建“隆德祠”。——估计这都是消息闭塞惹的祸。
越是边远的地方，官场可笑的事就越多。
魏忠贤心里直叫苦：这都什么时候了，还来添乱！他赶紧找人代笔，以自己名义写了一道《久抱建祠之愧疏》，当天就递上去了，“乞止建祠”。
崇祯跟他玩太极推手，批了几个字：“以后各处生祠，欲举未行者，概行停止。”（《玉镜新谭》）言外之意，已经在建的，就接着干吧。似乎并没有怪罪。
而且过了两天，又给魏良卿、魏鹏翼发了铁券。这“铁券”，俗称“免死牌”，赵匡胤夺了柴家天下，就给过柴家这玩意儿，上面刻有姓名、官爵、功勋、特权（如免死）等等。
这是猫在玩老鼠！
魏忠贤真的有点儿晕了。
十月初，崇祯又封赏了内外廷一批官员，里面还特别照顾了一下司礼监太监徐应元。一朝天子一朝臣，把近身的太监提拔起来做内廷主管，是新天子的惯例。崇祯这时候也在注意培植私人。
在这个月，他还完成了一件大事——去内教场阅操。看了武阉的表演以后，他显然很满意，叫大家都到兵部去领赏。等这些特殊兵种一出宫，就有上谕到了兵部，令诸武阉“散归私宅，不得复入”。一纸文字，就把一支具有最大威胁性的武力给解散了。
肘腋之患，消于俄顷！这个少年天子真是太厉害了。从这一刻起，他与魏忠贤的力量对比就已发生了质的变化。
魏忠贤，永远失去了操控局面的可能，只有等待挨宰的份儿了。
靠拍马、讨好上司爬至高位的人们，在形势逆转时，要想下非常的决心，很不容易，他们往往选择的是妥协。
但是在表面上，这件事混在一连串令人眼花缭乱的“优容”“恩赏”“慰留”之中，人们不大容易看出葫芦里的药。以为不过就是罢内操嘛，理所应当的。
阉党度过了最初的惊恐，又渐渐复苏了。尤其是崔呈秀，起初见忠贤居摄之事不成，便惧祸不敢来亲近，这些时候见魏忠贤又有些重振的光景，便又靠了近来。
他以为，崇祯上台也不过如此，也就是个不玩木匠活的天启罢了。魏公公倒不了！于是在兵部和都察院，他都放手招权纳贿，公然悬价，总兵、副将多少，参将、游击多少，用大天平称银子，要官的你们就来吧！
崔呈秀有个儿子崔铎，读过几年书，侥幸进了学，在顺天乡试揭晓时，中了第二名，满城哄动。落第的举子们不服，就议论这里面的猫腻。有的要上疏揭发，也有人要用揭帖广而告之。
崔呈秀只装做不知，听任那些来趋奉祝贺的官员牵羊担酒、簪花送礼。来拍马屁的除了按常例送旗匾之外，还有送锦帐对联的，一时间满堂光彩。崔呈秀窃喜“后天启时代”的日子也是好日子，便大开筵宴，接待亲友。
这边崔家正在炫耀，那边南京又来了消息：周应秋的儿子也中了！真个是：秋后也有小阳春啊。
可是且慢，另一面的潜流也在运动。阉党中不都是这种鼠目寸光的人。前面的杨所修上疏弹劾崔呈秀等，就不是一个孤立事件。他的这个上疏，是与吏科给事中陈尔翼、太仆寺卿李蕃等人商议过的。他们这一伙，对形势有一个明晰的分析：魏公公下台，只在迟早间。大家都得官不易，不能就这么跟着倒了，何况弄不好还有身家性命之忧。此时要是不主动，将来悔之晚矣！
他们认为，崔呈秀、周应秋贪赃枉法搞得实在不像话，不如把这两人攻倒，让这两人来承担天启时代的所有罪恶。然后，让左都御史孙杰接替周应秋为吏部尚书，再把杨所修调到北京来，大家一起努力，把将来的局面维持住。
这个想法，也不是没道理。东林的一批人是早已钦定为“邪党”的了，翻身无望；魏忠贤的势力眼看就要遭清算，那么朝中总要有人做官啊。将来能留下的，恐怕就是最先与魏忠贤决裂的人。
但是这几个人的事机不密，这次密谋被崔呈秀侦知。
崔呈秀知道李蕃、孙杰也搅在里边，大怒。
李蕃是何人？“十孩儿”之一！他最早是御史，和同僚李鲁生一道投了阉党，都是魏忠贤的刀笔匠。这两人极能拍马，他们先是谄附魏广微，魏广微下台后，又巴结冯铨。后来冯铨又被崔呈秀搞倒，他们又靠上了崔呈秀，而且直接当上了魏忠贤“义儿”。时人送了他们一个外号，叫做“四姓家奴”。
那个孙杰，也不是什么好东西，有人也曾把他列为魏忠贤手下“五虎”之一，在驱逐东林党人周嘉谟的过程中出过大力。
崔呈秀在阉党中的地位，在他们这一伙之上，到此时也还能拿得住他们。他把李蕃叫来，臭骂了一顿；又找到孙杰破口大骂，威胁要查孙杰的经济问题。
孙杰自己不干净，连忙告饶。崔呈秀就开出了一个条件，让陈尔蕃上疏反击杨所修。孙杰没有退路，只好答应了。
第二天，陈尔蕃果然有一道很不合时宜的奏疏上来，说杨所修上疏是“播弄多端”，原因在于东林党的“葛藤不断”。他请求崇祯，派东厂、锦衣卫及五城兵马司在京始缉拿东林余孽。
这是哪儿跟哪儿啊？
崇祯的答复也很巧妙。他说：群臣的品流，先帝已经分辨清楚了，倘有奸人搅乱新政，当然要缉拿。但是不许揣摩风影，致生枝蔓。
这话说的两头都贴，只有细加品味，才品得出，后面的一句才是真的：不许再提东林的事！
李蕃、孙杰这一伙是被压住了，但阉党其他人的“自救行动”仍在进行。十月十四日，云南道御史杨维垣再劾崔呈秀。
杨维垣是个反复小人，不过他此刻跳出来，还有一个背景。这是跟他表叔徐大化精心策划好的一个行动。
徐大化是谁？魏忠贤的得力帮手之一！
这真是让人慨叹。没有原则而仅以利益结党的小人，压力一来，不等别人打击，自己先就窝里反起来。他们焉得不败？
徐大化就是那个代魏忠贤拟旨反驳杨涟，写得连叶向高都感到惊讶的人。这人诡计多端，魏忠贤诬陷六君子接受熊廷弼贿赂，就是他出的主意。
阉党也知道这人卑鄙贪婪，靠不大住，但为了反对东林党，就管不了那么许多了。徐大化后来依附魏忠贤，爬到了工部尚书的位置，在监督皇极殿工程时，放手收受贿赂，又挪用惜薪司的库银，被人告了一状。魏忠贤也烦徐大化这副贪得无厌的样子，就让他回家闲住。
他在家冷眼旁观，认为魏忠贤已经摇摇欲坠了，就与表侄杨维垣商量，要杨维垣出面弹劾崔呈秀，以谋将来脱身。
杨维垣的奏疏，很有策略，对崔呈秀“贪钱坏法”等问题的攻击不遗余力，说是甚至已到了“指缺议价，悬秤卖官”的程度。但是对魏忠贤却不吝赞美之词，只轻描淡写地说魏忠贤“独是误听呈秀一节，是其所短”（《崇祯长编》）。
这个文章做得玄，几百年后的学者还在揣摩它的意思。有人认为，崔是当时魏最信任的人，攻崔就是变相的攻魏，其他赞美的话都是虚套。
也有说杨维垣此举是“丢卒保车”，想让崔呈秀来承担天启时代的一切罪恶，从而保住魏忠贤，不使全线崩溃。
我倒是认为，阉党几乎没有这种“一荣俱荣、一损俱损”的大战略眼光。在这个时候，基本上采取的都是“谁跑得了，谁就跑”的原则，这是人格决定，无关乎智慧不智慧。
杨维垣的奏疏一上，崔呈秀必须要有个态度，他连忙上疏辩解，同时请求回乡去守孝。
崇祯看了杨维垣的奏疏，仍是以静制动，只说是要“和辑安静”，要懂得“宁一之道”，不要生事，尤其不要轻议厂臣，当然说了也就说了，“姑不深责”。至于崔呈秀，就不要回老家了。崇祯还不想动他。
杨维垣不肯罢休，四天后又上一疏，还是弹劾崔呈秀贪婪专权，而且还提到他“通内”。通内，就是交结宦官，所指是什么，不言而喻。由此可见，杨维垣根本就不可能是“丢卒保车”。
而且，在论述崔呈秀与魏忠贤的关系上，这道疏简直是皮里阳秋。一方面在说，“厂臣尚知为国为民，而呈秀唯知招权纳贿”；另一方面却暗示，外人都说“呈秀于厂臣为功首（是厂臣的头号走卒），于名教为罪魁（是知识分子中的败类）”。
奏疏开列的罪状，件件属实，崇祯心里有所动。不过只要处分崔呈秀，就等于倒魏运动开始。事关重大，他还要考虑一下。于是崇祯下诏说“诸臣进退，朕自有独断”；对崔呈秀的处理，只是批了“令静听处分”。
这一巴掌如果拍下去，能否有泰山压顶之势？
崇祯考虑了整整两天。
难为了这位少年天子，登大宝之后，身边并无一个老谋深算者为他指点，全凭着天赋与多年隐忍练就的心计，在与举朝的魏党较量。
他素所倚重的近侍太监徐应元，本该起到万历之冯保、泰昌之王安的作用，此时却成了魏忠贤的内线，不从中捣乱就已不错了，靠他出主意是根本指望不上。
老丈人周奎，从利益上当然是要维护崇祯的。但此人只是个极其庸驽的中级官员，从他后来在崇祯末年的作为看，也是个毫无大胸怀的人。
在崇祯十七年（1644）的三月十日，宣府已被李自成军攻陷，北京到了最后关头。崇祯派太监徐高到周奎家劝捐助饷。周奎那时已封了嘉定伯，崇祯之意是让他给群臣带个头。还答应他晋爵为侯，以作为要钱的条件。
这个老国丈却死也不肯掏钱——“坚谢无有”。徐高悲愤难抑，质问道：“老皇亲如此鄙吝，大势去矣，广蓄多产何益？”（《甲申传信录》）
这真是皇亲不急太监急。徐高愤泣曰：“后父如此，国事去矣”。周奎见推托不过，只得勉强认捐献一万两。崇祯坚持要他拿出两万，周奎实在舍不得，就写了密信请女儿周皇后从中周旋。周皇后倒还识大体，自己偷偷给父亲垫了五千两，还劝父亲要尽力捐足数目。
据说，周奎拿到女儿的这五千两之后，当即就扣下了二千两归自己，到最后也没交足捐款数目。他都这个样子，群臣还怎么可能踊跃捐款？
在此7天之后，李自成大军围住北京，“四面如黄云蔽野”（《明季北略》）。
连军饷都发不出的军队，不知道为谁保家卫国。城外的京营“三大营”一哄而散，城上的老弱残兵吃饭都没人管。
又过了两天，北京陷落。李自成入城后，拷问前朝百官，追比钱银。周奎也被抄掠，从他家中竟抄出现银五十二万两，此外还有奇珍异宝、绫罗绸缎价值数十万两，都给闯王充了军饷。
周国丈，何其蠢！贪官之短视，其见识连儿童都不如。只知贪渎之乐无穷，国家要是垮了，你那豪宅宝马还留得住几日？
无怪乎明人文秉在《烈皇小识》里说：“负君辱国，贻恨千古者，周奎也。”这个评价并不为过。
这样一个不成器的老丈人，怎么可能给崇祯出什么高明的主意？
那么，17岁的少年，何来如此老成？
今人不可以今之眼光，来衡量古人的智力。古代无论士人俗人，子弟谋身立世都比较早。不似今日，30多岁还可充老少年，开口闭口还是“我们男孩子”云云。
两天后，崇祯考虑成熟，觉得倒魏的潜氛围已经酝酿得差不多了，可以出手一击。此刻，朝中虽无人可以借重，但可以靠阉党自相残杀来解决问题，总有人会见风使舵。同时，也可以期待低级别官员来担任主攻，他们毕竟不是阉党一伙，忍了这么久，肯定要爆发！
于是，向阉党发起总攻的第一个信号发出了。十月二十日，有诏下：免崔呈秀各职，令其“回籍守制”，老老实实披麻戴孝去吧。
崔呈秀这下子知道：完了！这个时候，他多一句话也不敢说，连忙收拾家财，回了老家蓟州。
据说他见形势紧张，连金银财宝都来不及全拿走，留给家人看管，自己带着夫人和侍妾匆匆上路。在路上，又被一群前来索回贿金的官员拦住纠缠，威风扫地。
这相当于明末政坛的“王恭厂大爆炸”，阉党的巍巍大厦，开始倾斜了。
朝野士民，凡是憎恨魏忠贤的人，无不雀跃鼓舞！
数年恶政，一朝动摇；奸人落魄，万民狂欢。有此一刻，那是不虚此生啊！
崇祯的态度，极大地鼓励了决心倒魏的一批人。昔日令人望而生畏的大人物，如今已无还手之力，人们怎能不跃跃欲试？
愤怒者和投机家们混杂在一起，开始了集团冲锋。
十月二十二日，工部主事陆澄源首劾魏忠贤。他上疏言“四事”，即：正士习（端正干部作风），纠官邪，安民生，足国用。其中“正士习”才是制敌死命的匕首。
他说，近来官员作风很成问题，“惟以歌功颂德为事”。比方，厂臣魏忠贤服侍先帝，论功行赏自有常规，但“何至宠逾开国，爵列三等，蟒玉遍宗亲，京堂滥乳臭？”先帝也是，没个圣君的样子，“诏旨批答必归功厂臣，而厂臣居之不疑”。最后闹到外廷奏疏不敢明书魏忠贤姓名，生祠遍于海内，奔走狂于域中，把个狗屁不如的厂臣抬到了周公、孔子的高度！
对崔呈秀，他也没放过，说崔“贪淫奸恶，罄竹难书”，御史们参他什么“夺情”，不过都是细微末节！就说夺情吧，先帝在时，只说是因为三大殿工程未完。现在工程已完，他仍窃居兵部，意欲何为？——莫不是要搞兵变？
崇祯对此的答复很有意思：“陆澄源新进小臣，何出位多言，且言之不当。本该重处，姑不究。”
是啊，仅仅一个小臣发言，他怎么能马上就批准倒魏？崇祯要等更大的舆论浪潮到来。不过，既然说了，也就“姑不究”。什么叫“姑不究”？就是言者无罪，你们就大胆来吧！
春水融冰，势不可当，大潮果然呼啸而至！第二天，就有直隶巡按贾继春上疏，继续弹劾崔呈秀“不忠不孝”，话说得十分刻毒，大骂崔呈秀“说事卖官，娶娼宣淫；但知有官，不知有母；三纲废弛，人禽不辨。”（《明季北略》）——就差明着骂他是条狗了！
这个贾继春，是早年的浙党中坚，跟东林党是死对头。在红丸案、移宫案中给杨涟捣了不少乱，当年“李选侍上吊、皇八妹投井”的谣言就是他大肆散布的。后来他投了阉党，也是一知名的骨干，在崇祯钦定“逆案”的时候，这家伙与魏广微、顾秉谦、崔呈秀、刘志选、霍维华、田尔耕、许显纯等人，都属半斤八两的货色。
就连这样的人也跳出来反戈，阉党，危矣！
与此同时，兵科给事中许可征也上疏倒崔。崇祯见火候到了，大笔一挥：“下吏部勘处！”什么叫“勘处”？查问题，听候处理！
这已经不是简单的免职了，查出问题就要交法司论罪。崔呈秀，是彻底倒了！
在这样有节制的操控下，崇祯所期盼的舆论指向，自然会呼之欲出。二十四日，就有人开始揪后台了。兵部武选司主事钱元悫上疏，以崔呈秀事为切入点，直指祸首魏忠贤。
这已经不是旁敲侧击了，而是堂堂正正的一篇讨魏檄文。他说，“呈秀之敢于贪横无忌，皆缘藉厂臣忠贤，今呈秀虽去，而忠贤犹存，威权所在，群小蚁附，积重之势渐成难返，称功颂德布满天下。臣窃以为根株未尽也！”
他直指魏忠贤“出身细微，目不识丁”，其危害却不下于赵高、王莽、董卓之流。他骂得狠，文章也做得花团锦簇：称功诵德，遍满天下，几如王莽之乱行符命；列爵之等，畀于乳臭，几如梁冀之一门五侯。遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇玉，藏积肃宁，几如董卓之郿坞自固。动辄传旨，钳封百僚，几如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤残元气，几如节甫之钩党连重。阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之复壁置人；广开告诉，道路侧目，几如则天之罗织忠良。他说，皇上要是念魏忠贤侍奉先帝有微劳，不妨饶他不死，勒令放归私宅，解散他的死士，没收他的私蓄，如此，内廷无祸起萧墙之忧，外廷无尾大不掉之虑。至于魏良卿辈，速令解下绶带，夺其官爵，让他们以农夫身份而没世。这也能彰显皇上浩荡之恩，于魏忠贤亦为自全之策。对其他爪牙，也应暴露其罪，或杀或流放，可致“奸党肃清，九流澄彻”！
钱主事还埋怨崇祯手太软，是不是拘于先帝的托付，怕“割股伤肌”，才这么慢腾腾的？
此疏一出，阉党上下才感到大祸临头：这不是倒掉一个崔呈秀就能完事的！
崇祯知道这是激将法，不过还是没动。他有他的日程表，只批了：“朕自有独断，业已有旨了，如何又来多言？姑不究。”
按道理说，“姑不究”只是一个结果。因为什么“姑不究”？是念钱主事动机是好的，还是念钱主事经验不足？这些前提全没有，就直截了当“姑不究”，这分明是在玩政治把戏。
这时，魏忠贤已如坐针毡。如何应对？他一时还想不好。他的爪牙，也都慌了手脚，纷纷请求免职，崇祯一一照准，走一个算一个。有那不自觉的，崇祯亲自点名免职，计有太监杨朝、李实、李希哲、冯玉等一干人，把魏在内廷的羽翼先剪除一部分再说。
经过这一天的震荡，形势已非常明朗。天启年间，要是有敢这么骂魏忠贤的，不立刻杖死就算至福，而今痛骂魏忠贤为赵高者，不过是个“姑不究”，真是恍如梦寐啊！铲除大奸巨蠹，就在此时！千载流芳之功，就在今朝！不上，还等着干嘛？
二十五日，又有刑部员外郎史躬盛上疏，论魏忠贤罪状。他写的奏疏，里面有一番话，简直是一段好骈文：“举天下之廉耻澌灭尽,举天下之元气剥削尽,举天下之官方紊乱尽,举天下之生灵鱼肉尽,举天下之物力消耗尽。”这一天，御史吴尚默也有上疏。
小官们不是既得利益者，也不图什么私利，所以攻起魏忠贤来毫无顾忌。崇祯仍是在静观事态，未做答复。
这给了魏忠贤一个错觉，以为天启临死前的话，至今还有效力，崇祯不会拿他开刀。先帝尸骨未寒，当今皇上总还要给哥哥留点儿面子吧。
魏忠贤如今还想以退为进，他没有别的办法，又拿出了从前的那一招——当面哭诉，说一说委屈吧。老头子流眼泪，年轻皇帝也许会起怜悯心。
崇祯还是没态度（你又没伺候我长大）。
十月二十六日，一直静观的崇祯终于等到了他想要的东西。
这一天，一个纯知识分子、海盐县贡生钱嘉征，呈上了一本奏疏。标题挺长，叫做《奏为请清宫府之禁，以肃中兴之治、以培三百年士气事》，共列出魏忠贤十大罪状，包括并帝、蔑后、弄兵、无君、克剥、无圣、滥爵、滥冒武功、建生祠、通关节等十项。
阉党猖獗已久，民间怨气也压抑已久。这位钱贡生好不容易盼到了能讲话的一天，直抒胸臆，言为心声，一篇好文章一挥而就。
这文章就是今日来看，也觉得酣畅淋漓。他说：高皇帝垂训，宦官不许干预朝政，魏忠贤却一手遮天，杖刑立威，荼毒廷臣，连累士林。凡钱谷衙门、远近重地、漕运咽喉，都安置心腹，意欲何为？先师孔子为万世名教之主，魏忠贤何人，敢在太学之侧建祠？古制非军功不能封爵，魏忠贤竭天下之物力，建成三大殿，居然因此而袭上公，不知节省。宁远稍胜，袁崇焕马未下鞍，魏忠贤就冒封伯侯，设若辽阳、广宁复归版图，又将何以封之？各郡县请建生祠不下百余座，一祠之费，不下五万金，敲骨吸髓，无非国家之膏血！种种叛逆，罄竹难书，万剐不尽!
这是继杨涟弹劾魏忠贤“二十四大罪”之后，第一次有人如此系统地指摘微忠贤的罪状。字字含怒，犹如当众鞭笞元凶、直唾丑类。真是三伏天饮冰，大快人心！
钱嘉征，字孚于，于天启元年（1621）参加顺天乡试，以国子监生中副榜。他一个贡生，原是没有资格给皇帝写奏章的，所以他将奏章送到通政司请求代呈时，通政司使吕图南怕惹出麻烦，便以奏章的格式称谓有误为由，要求重新誊写，实际上是想阻挠封进。
钱贡生是初生之犊，穷光蛋不怕你乘宝马的，索性把吕图南也捎上，说他是“党奸阻抑”。吕图南不服，上疏争辩，事情就这样闹到了崇祯这里。崇祯发了话：把钱贡生的奏疏呈上来瞧一瞧吧。
钱嘉征本来是因参加这年秋试而滞留在北京的，写好了这道奏疏后，有人劝他还是不要冒险。他慨然对曰：“虎狼食人，徒手亦当搏之！举朝不言，而草莽言之，以为忠义士之倡，虽死何憾？”（朱彝尊《静志居诗话》）
朱彝尊为他叹道：“自汉、东京（北宋）、宋南渡诸太学生后，久无此风节矣。”
好个“徒手亦当搏之”！这才是侠之大者，羞杀侏儒！
好文章，坏文章，只要是极致的文章，都能掀起滔天巨浪。钱嘉征的奏疏，就是一篇极致的文章。他因此而一鸣惊人，后人也将其文目为豪杰之作。
当日，崇祯看了这小人物的奏疏，情有所动，忍不住拍案叫绝！这贡生，了得！
在此之前，崇祯大概心里已经有数：魏忠贤是败定了。但是什么时候发动倒魏，他还看不好，朝中毕竟有盘根错节，阉党一众尚未伤筋动骨。但是看了钱贡生这疏，少年人按捺不住了，他当即召来魏忠贤，命近侍将奏疏念给魏忠贤听。
后世史家一般都认为，这是他看准时机出手了。还有的认为，念奏疏给魏忠贤听，是处心积虑先从精神上击垮这个对手。
据说，魏忠贤跪在地上，听得“震恐丧魂”（《明季北略》）。听完爬起来就告退，马上去找徐应元讨主意。可怜一世枭雄，如今只有这一个可以庇护他的哥们儿了。
徐应元的意见是：诸小臣来势汹汹，不妨先辞去东厂提督职，以避其锋。因为这个职务干的是整人的买卖，太招人恨。
魏忠贤想了整整一晚。他所想的，大概非常复杂。一是怨新君冷酷。我一个前朝老仆，苦心维护了权力过渡，在新朝又并无错谬，竟然就这么被视如敝屐。二是叹时不利兮。假使再挺下去，反对声浪在皇帝纵容之下只能越来越高，等于自取其辱。三是恨自己胆量太小。当初若放手一搏，胜算亦有八九分不差，无奈被庸碌之辈拖住了腿。
再三权衡之下，他觉得只有全退，才有可能最大限度地保全自己。于是第二天，他就上疏“引疾辞爵”。这是明代官僚受到弹劾时的一般反应，东林党当初就是这样被阉党一个一个逐走的。
如是皇帝深信之人这样做，那肯定要有一番真诚的挽留。但若是皇帝猜忌的人这样做，那就正中了皇帝的下怀。
崇祯当然乐得省事，一见辞呈就准了：“准其私家调理。”让回家去养病，是官面的说法，而在实际上，是叫魏忠贤交出司礼监和东厂大印，到白虎殿去为先帝守灵。这是不大不小的一个处分。
这个结局，让魏忠贤悲不自胜。挽留没有，安慰的话也没有，连个正面的结论都没有，显然就是一脚踹开！
对此，他一是赌气，二是斗志全无，几天后索性上疏辞去公、侯、伯三爵，上缴封诰、铁券和田宅。
崇祯不管那么多，照单全收，让吏部等衙门去好好查收登记。同时又下诏，降了魏良卿等魏氏侄、孙辈的官职。
到此，显赫一时的魏公公成了“白人”一个了。权力冰山之消融，就在君王的喜怒之间！当初乘风直上时，哪想得到今日坠落之快！他也许有点儿明白了：昔日予取予夺、盘踞高位，跟他自己的功德实在是并没多大关系！
魏公公这只凤凰落了架，有人可就要狠命地叨他的羽毛了。言官们这次是揭发的主力，户科给事中段国璋、礼科给事中吴弘业、户部主事刘鼎卿、御史安伸、龚萃肃等均有疏上，对准阉党骨干周应秋、崔呈秀、田尔耕、许显纯、倪文焕、阮大铖、刘志选、潘汝祯等一通狂扫！
这些弹劾奏疏，件件都指向罪魁魏忠贤！
崇祯一件件看过，顿觉触目惊心。大概以前他只是对魏忠贤的跋扈有所愤恨，没想到魏忠贤在这么多领域都有“滔天罪行”。
他略做调查（调查对象也许是近侍，也许是岳丈家），受访者都异口同声说弹劾是实，并无水份。
其中，逼死贵人、动摇中宫一节，大小太监都可以作证。此外，削夺大臣、狱毙忠良，窃取兵权、把持要津、搜刮富户、追赃归己等种种，其暴虐程度，都远远超过了崇祯原先的耳闻。尤其是趁天启病重时，仍假传圣旨荫封客氏、提拔亲信等，更是蔑视皇权到了极点，让崇祯无法容忍。
少年天子终于发怒了！
内外大臣专权，历来都有，但不能严重侵害皇权。宋代以后，皇权制度渐趋完善，大臣或者宦官能架空皇帝的现象比较罕见。如果有，对之打击或清算的程度也非常厉害。崇祯与魏忠贤之间的较量，实质就是皇权与内臣擅权的争斗。
这是国家之根本，岂容含糊，所以崇祯出手非常果断。
魏忠贤离职三天后，十一月初一日，崇祯下诏：“崔呈秀着九卿会勘，魏忠贤押发凤阳看守皇陵”。凤阳是朱元璋的“龙兴”之地，凤阳皇陵埋的是朱老皇帝的父母。让魏忠贤去皇陵，是担任“司香”。这是宦官阶层里最末等的活儿，等于就是打扫卫生的。
崇祯还传谕内阁，表示“逆恶魏忠贤滔天罪状，俱已洞悉”，这次除恶务尽，孤家绝饶不了他！
这道谕旨写得怒气冲天，我不妨照录，大家只要明白个大概，也就知道崇祯发了多大的火了。
谕曰：今赖祖宗在天之灵，海内苍赤有幸，天厌巨恶，神夺其魄，二犯（指客、魏）罪状次第毕露。朕又思忠贤等不止窥攘名器，紊乱刑章，将我祖宗蓄积贮库、传国奇珍、异宝金银等物朋比侵盗，几至一空。何物神奸，大胆乃尔！本当寸磔，念梓宫在殡（先帝未葬），姑置凤阳。即将二犯家产，着锦衣卫同五城及缉事衙门亲诣住所，一应家赀赃物，尽数籍没入官。其原籍违式服舍等项，有司清查确奏。如有隐匿蒙蔽等情，许据实纠参，一并连坐，亦不得株连无辜。其冒滥弟侄亲属，俱发烟瘴地面，永远充军。呜呼！大奸脱距，国典用彰，苟丽于辟，情罪允孚。特谕。
（见《崇祯长编》《国榷》）这就意味着，魏忠贤可不是一般的犯了错误，这是要拿他当秦桧批判了！
魏忠贤的那位哥们儿、大太监徐应元急了！也许是念旧，也许是兔死狐悲，也许是受人之托、于心不安，忽然站出来为魏忠贤讲情：皇爷，能否宽缓则个？
崇祯是个冰雪聪明的人，一听就知道这俩没卵的早就有勾结。三问两问，又问出魏忠贤辞职，原来是徐应元出的高招儿，更是气恼，破口大骂：“奴才们与奸臣相通，笞一百棍，发南京去！”（《明季北略》）也有另外的说法，是说把徐应元发到显陵当差去了，后来又改调去了凤阳。显陵是嘉靖皇帝老爸的陵墓，在今湖北钟祥市。）
这人的结局不知怎么样？这一去，如果是活过了甲申年，那还真是不错。否则，后来陪着崇祯上煤山的，有可能就是他了。
至此，距离崇祯即位不过才一个多月，一棵虬结老树，就被他连根拔起。
自古英雄出少年。崇祯这一辈子，也就英雄了这一回。《明史》赞美他“承神熹之后，慨然有为；即位之初，沈机独断，刈除奸逆”，这些都说得不错！
不过崇祯也并非了不得的神人。扫荡魏忠贤的大胜，他是占尽了天时、地利、人和。尤其“人和”一项不可低估。他一个人与一个集团对垒，若不是阉党“恐外有义兵”，一百个崇祯也会被魏忠贤拿下。
崇祯不动刀兵就平了大患，是他的至福，但也给他留下祸根。从此他在处理政务时，老是认为自己可以独断，且无往而不胜。当积重难返的内外问题摆在他面前时，他的“天纵英明”往往就不灵了。
魏忠贤作恶多端，树敌满天下，只要保护伞一失去，自然有人会拼了命来攻。崇祯其实是坐收了渔利，唯一可获高评价的，是他对事态节奏的把握极有分寸。魏忠贤实在不熟悉这引而不发的套路，所以应对失当，步步溃败。