《道德经》中言“治大国，若烹小鲜”，意为治国就如同做菜，做菜调好作料，既不能太咸，也不能太淡；治理国家也是，既不能轻举妄动，也不能懒惰散逸，只有掌握好分寸，方可成事。
在各国政要中，要说既能治大国，又能烹小鲜的，默克尔一定榜上有名。
2014年7月6日，默克尔第7次来到中国，这一次的落脚点首先选在了成都。成都是亚洲首个被联合国教科文组织授予的“美食之都”和川菜的发源地及发展中心，默克尔又是个称职的家庭主妇，自然不会放过这个大好机会来见识一下。而这次，她不仅仅是来品尝川菜的，更是要学习一道在中国家喻户晓的川菜——宫保鸡丁。
为了从头至尾了解整道菜的制作过程，默克尔从购买原材料开始进行，可谓事必躬亲。在德国，默克尔就以时常光顾住所周围的超市而闻名。
一大早，默克尔出现在成都的神仙树农贸市场的时候，就像一位和蔼的大婶。即使是当地的安保部门做了全面的部署，她也没有表现出丝毫的不适，她走到一个个摊位前细心询问挑选，饶有兴致地翻看着各种调料，其中许多是这些欧洲客人从未见过的“神奇作物”。
农贸市场里聚集了许多围观的中国市民，他们或鼓掌欢迎，或纷纷拿出手机留影纪念，来记录这个不寻常的场景。默克尔微笑着走到他们面前，挥手示意并亲切地同他们握手问好。就在这时，一名小贩喊出类似“大婶，买点啥？”的话，这一声逗得默克尔不禁笑出声来，见到此景，围观的群众们也开怀大笑。这位金发的“大婶”还真不是参观了就走，她随即认真挑选起来。
卖胡椒的摊主对这位德国贵客露出腼腆真诚的笑脸，发扬了中华民族热情好客的品德，要把一袋胡椒送给来自远方的贵客。但一向正直有原则的默克尔根本没想贪这个便宜，她坚持付了钱。此外，她还购买了豆瓣酱。摊主王明光说：“她问我这些调料里面哪些最好，还主动跟我握了手。”王明光推荐默克尔买郫县豆瓣，这是做川菜最常用的调味料，默克尔拿了一小袋郫县豆瓣，然后从上衣口袋里掏出5元人民币付给了摊主。
另外，默克尔还在另一家杂货店买了辣椒面，辣椒大约八角一两，默克尔亲自舀了两小勺，然后付了5元崭新纸币。
逛完了干杂店后，默克尔兴致高涨，又来到蔬菜区和肉类区，途中时不时地跟摊主们交谈，询问摊主们的山药、白薯等是自己地里种的还是买来的，尽显“欧洲妈妈”的本色。很快，默克尔的菜篮子里差不多凑齐了宫保鸡丁的配料。
不只默克尔对这些从未见过的调味料充满了好奇，她身边的随行人员也一样兴趣浓厚。更有一位富有烹饪经验的同行人员亲口尝了一下胡椒，他说总理买的一小包四川胡椒足以“把欧洲人的舌头麻痹一整年”。
农贸市场的行程结束后，默克尔走进一间极富川西民居风情的川菜老字号——“成都印象”。从事厨师行业已经14年的厨师长张为已在操作台前等候多时。“祝贺德国队进入巴西世界杯的四强。”同为球迷的张为师傅初见默克尔，就特地向她表达祝贺。两个人在足球上找到了共鸣，张为说到自己很喜欢德国队，这让默克尔感到惊喜，两人甚至还讨论了一下自己喜欢的球星。
默克尔一来就看到桌上备用的花生米，在工作人员告诉她可以食用后，她直接用手捻起来吃。这时的默克尔全无一国领袖的威严之气，倒像个好学的学生一样。“主要的调料有花椒、辣椒、豆粉等，口味偏酸甜。”在翻译的协助下，张为详细地为默克尔解释了烹饪四川名菜宫保鸡丁的每一个步骤和技巧。
默克尔并没有亲自上手烹饪这道四川名菜，但她很认真地和厨师学习。出于安全方面的考虑，制作这道菜时避免了使用明火，而是在大厅用电磁炉炒的。为了照顾默克尔的口味，厨师为她做的这道宫保鸡丁的分量要比平时小一些，辣椒和花椒也放得少一些。
在这道热气腾腾的宫保鸡丁出锅后，默克尔操起筷子大快朵颐，还特意询问，厨师师傅是否为了照顾自己的口味，而在调料上调配了一番，这足见她的细心。
在品尝这道美味时，默克尔时不时地招呼身边人一起品尝，边吃边说“very good”。最后，她一个人居然吃了1/4。
不过，对默克尔而言，这道菜其实是个遗憾，因为在德国，很多调味料是买不到的，也是德国民众并不常吃的，她说，“不然我应该也可以在家里做做这道菜”。
眼见默克尔如此青睐川菜，在一旁负责此次招待的中国代表，还专门增加了一道水煮牛肉。默克尔不仅一次对外表示，在有时间的情况下，她经常会亲自做饭煲汤。下厨烹饪被默克尔称为个人的一大爱好。“我喜欢烹饪，最喜欢做的菜是马铃薯汤和肉卷。”默克尔说。据说，默克尔最拿手的菜是奶油馅饼，西红柿烩汤和炸猪排也是她的拿手好菜。一国领袖能如此亲民地与厨师交流，无疑彰显了其本质上的淳厚。
默克尔的确热衷烹饪，早在2011年7月，她访问尼日利亚时，就曾与尼日利亚总统乔那森讨论过烹饪。两人共进午餐时，默克尔突然问道乔那森：“在家里你会自己做饭吗?”乔那森闻后不禁捧腹，他表示自己身为一个男人又是一国总统，怎么能降下身份进厨房呢?默克尔嘴巴一撇，不以为然：“我就会给丈夫做早餐。”
不仅钟爱烹饪，默克尔也像个普通家庭主妇一样爱逛超市。2012年年初的一个下午，默克尔就被发现在超市里买菜，而她身上穿的居然还是几个小时前在比利时与其他欧盟领导人签订财政协议时所穿的衣服。看样子，默克尔从比利时赶回德国，都没来得及换衣服，就直奔超级市场了。
而2013年12月，默克尔又一次在商场里被“逮”了个正着。当时德国一家电视台正在位于柏林的一家商场里录制节目，这位德国铁娘子突然出现在了镜头里。主持人对此画面大吃一惊，他在节目直播中说道：“居然是默克尔！我们居然拍到了默克尔！简直不敢相信！默克尔显然是合格的家庭主妇，她亲自来到商场，并自己购买了芥末。”
在德国，人们似乎对自己总理的这些行为不甚惊喜，一位德国作家说道：“我们的总理在超市里买菜，跟普通人一起排队付款，这总比在百万富翁的游艇上游玩要好得多吧。她是一个既平凡又伟大的女子。”
默克尔曾说，做饭让她可以“偷得浮生半日闲”，她感觉这时的自己是最自由的,“当我在动手做菜的时候，就可以暂时忘掉自己的身份，忘记自己是个总理。这时没有繁杂的工作，也不用忙着跟政府发言人通电话”。“上得厅堂，下得厨房”，可算得上是默克尔的真实写照了。