在朝鲜战争结束之后，在1955年1月中共军队打下江山岛、大陈岛之后，金门成了中国大陆沿海唯一被蒋介石部队占领的岛屿。金门这横卧在厦门跟前的小小的岛屿变得十分显眼。
蒋介石和毛泽东都十分看重金门。
蒋介石看重金门，是不言而喻的。蒋介石说：“今日东南亚的金门，可比今日欧洲的西柏林及第二次世界大战期间的马尔达岛，这是一座反共堡垒。”
蒋介石还这样形容金门的战略地位：“金门是反攻大陆的桥头堡。如果金门失守，马祖亦势必难保，直接影响台湾的安全。”
毛泽东呢？他最初是要攻取金门的。当年惨烈的金门之战，便是明证。
可是，后来，当中共的海军、空军变得颇为强大，完全可以攻克那近在眼前的金门时，毛泽东却不去部署攻取金门。
这是为什么呢？毛泽东以战略家的眼光看待这一步棋。毛泽东曾作过这样的分析，认为还是把金门留给蒋介石为好：
第一，蒋介石要把金门作为反攻大陆的桥头堡，势必要在金门驻扎大批的部队，一年到头，要从台湾运送大批的物资，这等于给蒋介石背上一个沉重的包袱；
第二，更为重要的是，一旦占领了金门，也就使大陆跟台湾“一刀两断”，隔着海峡，变得鞭长莫及，留个金门在跟前，蒋介石表现不好时，用大炮轰一阵，惩罚他一下。
于是，金门炮战，便成了海峡两岸关系的晴雨表。
1954年9月3日，叶飞曾奉毛泽东之令对金门猛烈炮击。那是因为蒋介石准备与美国签订《共同防御条约》，毛泽东要给蒋介石一点颜色看，那炮弹成了献给《共同防御条约》的“礼物”。
1954年9月9日，叶飞又奉毛泽东之命猛轰金门。那是因为在这一天，美国国务卿杜勒斯抵达台北，进行了为时五个小时的访问。毛泽东这一回，要给蒋介石和他的美国客人一点颜色看。
此后，凡是海峡两岸关系一紧张，金门一带就响起了炮声：要么是蒋介石打过来，要么是毛泽东打过去。
自从1956年4月，周恩来在万隆会议上首次提出和平解决台湾问题后，大陆的大炮就不大“开口”了，以表示一种和平的姿态。
蒋介石呢？他也曾一度表示和平的姿态，金门的大炮一度沉默。
1957年4月16日，苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫访问北京，毛泽东发出了关于台湾问题的重要信号。
那时，曾任国民党行政院院长的翁文灏已于1951年1月回到大陆，曾任东北“剿总”总司令的卫立煌则于1955年3月15日回到大陆。伏罗希洛夫来到北京，周恩来举行盛大国宴欢迎，卫立煌也在座。周恩来在向伏罗希洛夫介绍卫立煌时，说及“国共两党过去已经合作过两次”，毛泽东当即接着说了一句：“我们还准备进行第三次合作。”
毛泽东的这句话，引起各方注意。翌日，《人民日报》不寻常地立即在头版报道毛泽东的这句话，而且加上了醒目的标题：“毛主席说：我们还准备进行第三次国共合作。”
在这种气氛之下，毛泽东许久不曾下令炮击金门。
1957年10月，在台北召开的国民党“八全”大会，提高了反共的调门。那是因为1956年秋在东欧发生了匈牙利事件、波兰事件，赫鲁晓夫又在苏共“二十大”激烈抨击斯大林，世界红色阵营产生动荡。毛泽东和赫鲁晓夫之间产生公开分歧。蒋介石以为，已是“反攻复国之最有利的形势”。这样，他在“八全”大会上，提出了“反攻复国”的政治纲领。
蒋介石连任国民党总裁。他提出《本党设副总裁案》，陈诚当选为副总裁。
针对新的形势，毛泽东写出了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》，蒋介石则写出二十多万字的《苏俄在中国》。
蒋介石在毛泽东发出“我们还准备第三次国共合作”的信号之后，依然故我，依然在那里鼓吹反攻大陆，依然把“反攻复国”定为政治纲领，这使毛泽东颇为恼火。毛泽东决计要揍蒋介石一顿——这成了导致“八二三”炮轰金门的潜因。