1949年4月21日，毛泽东以中国人民革命军事委员会主席的身份，和中国人民解放军总司令朱德联名发布了由他起草的《向全国进军的命令》：
奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。
奋勇前进，逮捕一切怙恶不悛的战争罪犯。不管他们选至何处，均须缉拿归案，依法惩办。特别注意缉拿匪首蒋介石。
不久之前，蒋介石下令通缉毛泽东，如今轮到毛泽东下令缉拿蒋介石了。尽管自1949年元旦起，国民党官方文件不再称“共匪”，而此时毛泽东则干干脆脆地称蒋介石为“匪首”。
蒋介石曾吹嘘长江为天险，国民党的江防固若金汤。
驻华美军司令魏德曼还有一句名言：“一支有战斗意志的军队，就是拿笤帚柄也能保卫长江。”
虽说国民党军队手中拿的不是“笤帚柄”，而是美式步枪、机枪，但却是一支完全丧失了战斗意志的军队。3月25日，蒋介石的“御林军”——首都警卫师师长王宴清在中共南京地下党员、《大公报》记者陆平等策动之下，率部倒戈，震惊了南京……
渡江之战，是在4月20日子夜开始的一一完全是按照毛泽东公开宣布的时间进行。
仅仅依靠木帆船，仅仅依靠“小米加步枪”，仅仅用葫芦和竹筒做成的“土救生圈”，那“同若金汤”的“天险”顷刻之间便土崩瓦解了！
毛泽东的兴致特别高，居然亲自执笔，为新华社写了新闻稿，题为《人民解放军百万大军横渡长江》：
[新华社长江前线22日22时电]人民解放军百万大军，从一千余华里的战线上，冲破歃阵，横渡长江。西起九江（不含），东至江阴，均是人民解放军的渡江区域。20日夜起，长江北岸人民解放军中路首先突破安庆、芜湖线，渡至繁昌、铜陵、青阳、荻港、鲁地区。二十四小时内印已渡过三十万人……
美国驻南京的大使馆也迅即电告美国政府：“由于要害地点守军的叛变、最高统帅部意见分歧和空军未能给以有效支持，共产党简直是可笑地一下子就渡过了长江。”
蒋介石在溪口闻讯，于22日急飞杭州，把李宗仁、何应钦（孙科已于3月12日辞去行政院院长之职，由何应钦继任）、白崇禧、汤恩伯、张群紧急召至杭州笕桥机场开会。
这次会议，是商讨“最后一仗的作战计划”。蒋介石强调，“天险”长江虽已被中共突围，但仍要坚守宁、沪、抗。
李宗仁向蒋介石表示，南京眼看着保不住了，他要求辞去“代行总统职务”。李宗仁说：“现在这种政出多门、一国三公的情形，谁也不能做事，我如何能领导？”
蒋介石当即说：“你还是要做下去，不论你要怎样做，我总归支持你！”
蒋介石和李宗仁商定两条：
一、在政治上，宣布和谈破裂，政府今后唯有继续作战，党内不许再倡和谈；
二、在军事上，由行政院长何应钦兼国防部长，统一陆海空的指挥权力，参谋总长直接向国防部长负责。
会议一结束，李宗仁便于当天傍晚飞回南京。这时，在南京已经可以听见枪声了！