正当毛泽东节节胜利之际，1928年3月上旬，一个板起面孔的人物，来到宁冈磬市的龙江书院。
此人名叫周鲁，一副钦差大臣的架势。他是中共湖南特委派来的，算是毛泽东的“顶头上司”。他批评毛泽东“行动太右”，“烧杀太少”，宣布取消前敌委员会，等于撤了前敌委员会书记毛泽东之职。更令人震惊的是，周鲁居然宣布开除毛泽东的党籍。这么一束，毛泽东连中共党员都不是了！
周鲁哪有那么大的权力，能够开除中共中央政治局候补委员毛泽东的党籍？据周鲁说，他是看了中共中央文件，中共中央决定开除毛泽东党籍。他只不过是前来执行中共中央的决定。
作为中共“一大”代表、中国共产党的创始人之一，毛泽东被开除党籍，心情是够沉重的。
后来，事隔将近三十年。1956年9月10日，毛泽东在中共“八大”预备会议第二次全体会议上，还说及这一段难忘的往事：
“开除党籍”了又不能不安个职务，就让我当师长。我这个人当师长，就不那么能干，没有学过军事，因为你是个党外民主人士了，没有办法，我就当了一阵师长。你说开除党籍对于一个人是高兴呀，我就不相信，我就不高兴……中央开除了我的党籍，这就不能过党的生活了，只能当师长，开支部会我也不能去。
就这样，毛泽东成了中国工农革命军第一师师长，而何挺颖被任命为师委书记。
那时候的中共湖南省委，正迷醉于全省大暴动。1928年2月21日中共湖南省委作出的《湖南政治任务与工作方针决议案》指出，蒋介石与桂系军阀在湖南混战，使湖南的“总暴动”变得“日益迫切”。他们制定了“总暴动”计划：长沙要暴动，醴陵要暴动，湘潭要暴动，衡阳要暴动，常德要暴动……
中共湖南省委命令毛泽东率部从江西进入湘南，支援那里的暴动。已经被开除党籍的毛泽东，岂敢不从？
4月上旬，毛泽东率部来到湘南，却有了意想不到的发现：那特派员周鲁前来宁冈时，要通过白区，不能随身携带中共中央文件，只能凭记忆进行传达。毛泽东来到湘南，在湘南特委见到了中共中央文件，方知那个周鲁误传中央文件！
那时的中共中央文件，是通过秘密地下变通员传递的，从上海传到湖南，颇费时日。毛泽东在中共湘南特委所见到的中共中央文件，是半年之前1927年11月9日至10日中共中央临时政治局扩大会议作出的决议。会议由瞿秋白主持，共产国际代表罗明纳兹作政治报告。这是瞿秋白“左”倾盲动主义发展到高峰的会议。会议狠狠地批评毛泽东放弃进攻长沙、转向井冈山是“完全违背中央策略”，是“单纯的军事投机”。
会议作出的《政治纪律决议案》，有一段对毛泽东作出处分，原文如下：
湖南省委委员彭公选、毛泽东、易礼客、夏明翰，应撤销其现在省委委员资格。彭公达同志应开除其中央政治局候补委员资格，并留党察看半年。毛泽东同志为八七紧急套议后中央派赴湖南改组省委执行中央秋暴政策的特派员，事实上为湖南省委中心，湖南省委所作（犯）的错误，毛同志应负严重的责任，应干开除中央临时政治局候补委员。
原来，那个周鲁把“开除中央临时政治局候补委员”，误记成“开除党籍”！
虽说开除政治局候补委员的处分已经够沉重的丁，但毕竟还不是“开除党籍”。自从见到这份中共中央文件，毛泽东的党籍也就随之恢复了，为时一个月的“党外民主人士”生活从此结束。幸亏毛泽东及时见到这份文件，倘若听从那位特派员误传，他一直作为“党外民主人士”，他就会丧失在井冈山的领导地位。
毛泽东在1956年9月10日的中共“八大”预备会议第二次全体会议上，如此回忆往事：
后头又说这是谣传，是开除出政治局，不是开除党籍。啊呀，我这才松了一口气！那个时候，给我安了一个名字叫“枪杆子主义”，因为我说了一句“枪杆子里头出政权”。他们说政权哪里是枪杆子里头出来的呢？马克思没有讲过，书土没有那么一句现成的话，因此就说我犯了错误，就封我一个“枪杆子主义”。的确，马克思没有这么讲过，但是马克思讲过“武装夺取政权”，我那个意思也就是武装夺取政权，并不是讲步枪、机关官那里跑出一个政权来。
其实，对于毛泽东的批评，不光见诸于当时的中共中央决议，也见诸于中共中央给中共湖南省委的指示信。1927年12月31日，中共中央致中共湖南省委的信，规定“这个信要转到各级党部”，内中又一次批评毛泽东：
关于毛泽东同志所部工农的工作，中央认为未能实现党的新的策略，在政治上确犯了极严重的错误。中央特命令湖南省委按照实际需要决定谊部工作计划，连同中央扩大会议的决议及最近种种策略上的决定和材料派一负责同志前去召集军中同志大会讨论并由大会改造党的组织，在必要时，派一勇敢明白的工人同志去任党代表，依中央的意思该部应在湘赣边境或湘南创造一个深入土地革命的割据局面——海陆丰第二，这才算是尽了谊部的革命的责任。
幸亏中共湖南省委未派出“一勇敢明白的工人同志去任党代表”，毛泽东未被夺去大权。虽说周鲁作为特派员来了，他只是传达、执行了中央的决议，并未以他取代毛泽东。