阳明山，昔称“草山”，是台北市公认的富人居、风生水起之地，泛指大屯山、七星山、纱帽山环绕的这片谷地，由于大屯山区丰富的硫黄矿。早在明代，就有汉人前来与当地少数民族以物易物；荷兰人更将草山硫黄当作重要输出品。
清代因怕贼寇藏匿在草山树林中，盗取硫黄，因此定期放火烧山，整个草山山区只能长出五节芒这类的芒草，每逢秋季就会白满了山头，成为当地特殊景观，“草山”因而得名。
日本占据台湾后，约于1901年发现草山温泉，展开山区道路开发。台湾土地株式会社鉴于草山观光潜力，积极收买纱帽山麓土地，吸引不少日本人到此开设公共浴场、俱乐部、温泉名汤、旅馆与疗养院所或大商家的私人别墅，草山因此名声响亮。1923年，为迎接裕仁高调访台，殖民政府在草山设置通信设备和邮便局等设施，并展开系统造林，名声显赫的草山御宾馆也应运而生。
原名“草山御休憩所”的草山御宾馆落成于1922年，是殖民政府为迎接裕仁隔年来台而在全台修筑的贵宾馆，并且是唯一的新建筑。殖民政府以山猪湖旁土地，与世居草山的吴氏家族以地易地，才换得这块背山面溪谷，风景视野最佳之处，仅仅65日，以“财团法人台湾救济团”名义修建草山御宾馆，土地产权属于“台湾总督府”。
此处占地广大，庭园草地近8250平方米，眺望松溪及纱帽山，环境优美隐秘；施工者为著名营造商池田好治。平房式主屋由杉木搭建，屋顶铺设红色日本瓦，面积仅165平方米，入口采西洋风格，一旁设有用人房，未规划留宿空间。
因此1923年4月25日，裕仁前往北投温泉游览途中曾到此休息用餐约两小时，但未住宿。当时裕仁曾要求拍照留念，没想到因相机故障，使得裕仁草山之行没有留下多少照片。
◆草山御宾馆洋馆西向立面照
在日据时期享有皇家声名的“草山御宾馆”，仅有皇亲国戚才有资格享用其中的温泉宾馆，一般人只能望而却步。该宾馆落成后，先后入住的人物均声名显赫：裕仁皇太子、“总统”蒋中正、孙科、孙科之子孙治平和孙治强。草山御宾馆掺杂着和洋并存的设计思维，流行于明治后期，缘彼时“台湾总督”适逢文人接替，为向皇室展现殖民地之初步成果，表现不同于政治母国之空间风貌。为迎接裕仁皇太子的光临，设计了不同以往的社交空间来接待东宫殿下。草山御宾馆的空间划分相当细致，分为洋馆、和馆（别称“日本家”）与洋房。洋馆整体风格受西式概念的影响，庭院里栽植原生的笔筒树，营造一番南岛、亚热带蓝天椰林的风情。和式风格在西洋概念下亦有显露，如设有“缘侧”，即日本人饮茶、观庭、供忍者来回奔跑的面外长廊，可拾级而下进入户外充满禅意的养心庭院。（上图）
之后当地温泉与旅游业迅速起飞，同时竖立多座纪念碑，以纪念裕仁此行，大屯山并于1932年列入“国立公园”［1937年12月27日，在日本殖民政府推动下，“大屯国立公园”与“次高太鲁阁国立公园”“新高阿里山国立公园”三座公园同时成立。不过国民党来台后，相关“国家公园”建制取消，直到1985年9月16日，经过多年规划并解决土地资源纠纷后，阳明山公园正式成立，其范围以大屯火山汇的中心地带为主。］。为庆祝日本在台执政40周年，殖民政府并于1935年举办“始政四十年纪念博览会”，在草山设有分馆，因此顺道铺设士林与草山间汽车道路，使交通更为便利。
◆花木掩映中的草山御宾馆
1998 年， 台北市政府为妥善保存草山御宾馆，在取得孙科之子孙治强的同意之后，宣布其列入古迹保存范围。但由于草山御宾馆产权复杂，年久失修，如若修葺则需动用高额经费，至今仍未开始修复作业，亦未对公众开放。（下图）
在这段时间内，草山陆续出现许多建筑，但仍以草山御宾馆名声最显赫，并于1933年改名为“草山贵宾馆”，或称“太子楼”“太子亭”，平时偶有日本皇族、“台湾总督府”高官前来使用，一般人不得其门而入。倒是为解决投宿问题，后方的用人宿舍因此改建为约200平方米的日式木构住家房舍，形成和洋混合的新风格。
◆草山御宾馆洋馆西向立面照（现状）
已有近90 年历史的草山御宾馆，因位于山谷之中，毗邻硫黄温泉，气候潮湿，周围草木丛生。1973 年孙科去世之后，长期作为孙科宅邸的草山御宾馆渐渐陈旧，草木掩映之下逐渐失去往日之精巧秀丽。倒是庭院中的草木在适宜的气候之中枯荣生衰，见证着时代的流逝。（上图）
沿着西式入口门廊走入以社交为主的洋馆，可看到专供裕仁休憩的“御休憩室”，称为“次间”的起居室、阳台、三间温泉浴室。屋内采西式装潢，拼木地板上铺设亚麻油毯与壁纸，摆置藤桌藤椅，浴室贴有磁砖，有浓厚的亚热带风情。以住宿为主的和馆面积稍大，铺设榻榻米，属正统书院造型，设有和室客厅［即所谓“座敷”，功能相当于客厅，是日式宅邸中最尊贵重要的空间。和馆内有12帖半及8帖的座敷，并各有8帖及6帖的次间。］、起居室及厨房、配膳室、管理人房，之后并增设浴室与温泉水塔等设施，方便泡汤。
至于草山贵宾馆外侧系以奶油色油漆粉刷，并使用类似栏杆式挑高结构以避潮气，还设有木制长廊连接洋和两馆，也可随步走入日式庭院，是明治时期相当流行的建筑风格。至于庭园则是依当地地形而修整，除了修辟水池，保留许多原生植物，并广栽杜鹃花与樱花、山樱花，随四季有不同景观，因此很快就成为台湾风景明信片上的名胜地。
抗战胜利后，蒋介石与宋美龄于1946年首度来台视察，他们在台北就是暂居在新园街一号，已更名为“草山第一宾馆”的草山御宾馆。当时御宾馆产权已转为台湾省政府所有，修建工作还是委托给草山行馆同一位设计师李重耀负责。为方便蒋介石与市区交通，国民党还在大门旁加盖车库。车库前方并有日据时期修建、长达20米的防空洞，并有三间隔间，可供临时疏散避难使用。
之后草山御宾馆成为国民党接待党政要员的重要住所，例如1948年10月，陈诚由沪飞台养病，甫抵台湾，由于暂无适合永久居住房舍，因此安排陈诚住在草山御宾馆前后约一个多月，才在台北市延平南路装修好一栋二层小洋楼，让陈诚夫妇定居。