1951年10月底，蒋介石再登阿里山，见到附近海拔2220米儿玉山形势，与当年抗日名将张自忠［张自忠（1891年8月11日－1940年5月16日），字荩臣，后改荩忱，山东临清人。原为西北军系将领，中原大战后接受中央改编，任第三十八师师长，曾参与喜峰口战役。1935年冀察政务委员会成立，先后任察哈尔省主席与天津市长。1937年七七事变爆发，曾代理冀察政务委员会委员长与北平市长。脱出日本控制后任第五十九军军长，后升第三十三集团军总司令兼第五战区右翼兵团司令。曾参与临沂战役、徐州会战、汉口会战，1940年，日军会师枣阳，张自忠率第七十四师增援友军遭围，自杀殉国，为抗战期间位阶最高的殉国将领。］杀身成仁所在湖北省钟祥县关子口相似，因此将儿玉山更名为“自忠山”。受蒋介石推动正名影响，当时嘉义县也立刻把阿里山下儿玉村易名为“自忠村”，阿里山森林铁路东埔支线儿玉站也改为“自忠站”；阿里山上少数民族部落则被命名为“中正村”。
◆阿里山火车历史照片
阿里山森林铁路，简称为“阿里山林铁”“阿里山小火车”，为台湾地区仅有的一处处于营运状态的高山森林铁路系统。建于日据时期的林铁，目的在于将阿里山林场产出之林木向外输送，与阿里山林产资源被剥夺之辛酸史紧密相连。诸如桧木、云杉等珍贵林木源源不断被输送至日本，使得山中资源几乎被开发殆尽。这些珍贵木材则成为日本传统建筑所使用的建材，甚至很多都保留至今。
蒋介石登过阿里山后，阿里山贵宾馆成为蒋介石专属行馆。由于在行馆周边漫步，山风徐来，凉意袭身，暑气顿时全消，因此让蒋介石相当满意，在此停留多日。行馆门前除数棵吉野樱及八重樱外，也栽有蒋宋相当喜爱的几株梅花，让气氛更加雅致。
◆阿里山火车
闻名中外的阿里山森林铁路的起点，位于嘉义火车站第一月台的北侧，当年蒋介石就是在这里登上火车，途经6 个小时的高山美景，到达阿里山宾馆开始了避寿之旅。昔日为转运木材而建的林铁，如今蜕变成阿里山森林旅游列车，都说到台湾怎能不到阿里山，到阿里山必定会坐小火车。阿里山森林铁路因其美不胜收的风景和悠久的历史，曾数次被冠上耀眼而未经证实的头衔。自1986 年与大井川铁道缔结为姐妹铁路后，诸如“世界三大登山铁道之一”等头衔开始陆续萦绕在其头顶，后来竟讹传为“世界三大仅存的登山铁道之一”。2003 年，台湾地区知名铁道学者苏昭旭率先提出更正，事实上，根本没有一个具有足够国际信力的单位曾发布或宣称阿里山森林铁路为三大仅存的登山铁道，而目前仍在运行的山岳铁道仅瑞士至少有17 条。不过，即使没有这些虚无光环的环绕，如今的阿里山森林铁路，仍是吸引岛内外游客争相游览的胜景之一。
为帮蒋介石祝寿，地方官员与士绅众相争宠，提议在神木旁立碑、建神木亭。尤其光复后，重新测量神木，高度竟增加到53米，树围增加到23米，以如此威仪的神木比拟蒋介石，自有其道理，也让国民党官僚跟着推波助澜起来，蒋介石“寿比神木”之誉不胫而走。
只是没想到正在地方兴致勃勃之际，1953年间，阿里山神木遭到雷击，虽然仍存活了下来，但已折损神木最大的枝干，在此关头，实在不是个好兆头。
不过嘉义地方人士还是在隔年，赶在有恙的神木旁竖立了“神木颂”石碑与碑亭，以寿蒋介石68岁华诞。石碑系由何志浩撰文，阙汉骞书写，碑文相当有意思：
阿里山中有神木，三千余年耸然矗，
坚苍郁勃开鸿蒙，傲雪凌霜挺大谷，
根拏怪石蟠龙蛇，节驭苍台栖鸿鹄，
纷披翠盖势横空，石身正直姿拔谷，
排云御气涵太虚，啸雨吟风壮山岳，
百人合围千尺高，俯视众木皆抱足，
独立不移见骨气，万古长春赞化育，
山有主木尊为神，定是仙灵护其福，
朝雾冲开迎日光，暮霞飞去落星宿，
风生枝动翔凤鸾，雨淋叶响骸麋鹿，
春花灿烂延清芬，秋月皎洁泻深绿，
天地正气留此身，此身万劫不屈服，
老干直立撑天柱，灵枝竟可运地轴，
地僻天教生大材，得天独厚志行淑，
松柏有心耐岁寒，蓬蒿无骨委林麓，
此不卓绝世所希，支持乾坤无倾覆，
更奋长戈树大纛，纵撼毗蜉岂能剥，
故乡乔木化劫灰，惟有神木莫予毒，
天矫矗立上参天，浓阴广被荫大陆，
高风烈烈铄古今，立地顶天光国埃。
1956年底，蒋介石第三度登上阿里山避寿。只是没想到，这棵神木像遭了诅咒般，1957年6月5日下午，在大雨中，神木再度遭到雷击而起火，只是这次没了好运道，虽有林管处与一旁学校学生200多人拼死救火，但燃烧威力惊人，神木烧出多个大洞不说，为救火在树底打出的大洞引出更猛烈的火势。火势扑灭后，林务人员检查发现，神木树干、树心被烧到几乎中空，神木因此正式枯死，残存在树梢的叶片，也在几年内逐渐枯死。连报纸都报道，“神木业已面目皆非”。
说也奇怪，蒋介石隔年原有再上阿里山的计划，不知有意无意，或承办人员怕触了霉头，结果以接待伊拉克王储艾布都伊拉亲王访问台湾地区为由，临时取消蒋介石前往阿里山避寿的计划，改在士林官邸度寿，邀请政要元老在官邸共吃寿面。神木失火新闻也迅速在报刊上消失。
1960年，嘉义地方人士又在阿里山姊妹潭畔兴建了一座介寿亭，作为恭祝蒋介石三连任的贺礼，亭内碑文仍是由何志浩所撰，其文曰：
大哉领袖，德无能名，天生神武，功盖古今，
以仁义为甲胄，以忠孝为干城，宇宙媲其伟大，日月同其光明，荡荡乎继住开来，民族重赖复兴，巍巍乎峻极于天，人类共仰救星。
不过由于蒋介石其后再未登阿里山，因此和这座介寿新亭缘悭一面。只是神木日渐枯萎是不争的事实，如不处理，假象被揭穿，“蒋介石寿比神木”岂非成了场大笑话，升官无望不说，还可惹来滔天大罪。林务局百般无奈，于1962年请伐木工人爬上神木顶端，在中空树干栽种七株红桧树苗，营造神木顶端绿叶繁茂的未死假象。偏偏这七棵红桧幼株又不争气，只活了三株，三年后，林务局只好再派伐木工人爬上神木顶端，栽种两棵红桧树苗，让神木存活假象维持了20多年。