包括张作霖在内，每一任奉督都明白一个道理，那就是要想在东北保持并发展个人的权势，日本轻易得罪不起。
说起日本势力在东北的存在和发展，就不能不提到日俄战争。按照战争结束时日俄签订的《朴次茅斯和约》，除俄国之前从中国租借的旅顺、大连被转租给日本外，俄国还将中东铁路南段（也即南满铁路）以及沿线的行政、司法、警察及驻军权转让给日本。这些权益被日本统称为“满洲特权”，日本人对此非常在意，认为是他们花了数十万人命才从俄国老毛子手中抢得的战果。
《朴次茅斯和约》达成时间不久，日本军政界就发生了激烈争论。以“满洲军”总参谋长儿玉源太郎为代表的一批军人主张，应当以战争期间设立的“军政署”为基础，尽量扩大“满洲特权”，而以伊藤博文、西园寺等人为代表的政坛元老们则认为东北毕竟还是中国领土，不顾条件地霸王硬上弓容易引起国际社会的干涉，他们的意见是只要维护好既有的“满洲特权”即可，没必要扩大。
当时元老派对日本军队还拥有很大的控制力和影响力，连儿玉这样在日俄战争中打出名堂的军人也不得不服，以后“军政署”便被全部关闭。日本陆军当局虽在“军政署”问题上败给了元老派，但一些人并不肯善罢甘休，他们仍企图通过“满蒙独立”来达到自己的目的。