尽管在外人看来，张作霖事事通达，几乎没碰到过什么不顺的，但他的日子其实并不好过，这主要还是因为外部形势太难以捉摸，就连袁金铠那样的头脑，一时都很难看清，比如袁世凯明明可以镇压革命军，却始终藏着掖着，以至于政治风云变幻莫测，几乎是一天一个行情。
从张作霖的角度和立场来说，他从被招安那一天起，一门心思想的就是卖力干，然后得到上司的认可和朝廷的赏赐。朝廷待他也的确不薄，一份份请赏报告送上去，一顶顶官帽发下来，无论是为了个人升官发财的需要，还是照顾赵尔巽那种人所看重的“清誉”，他都实在没有理由不跟在赵尔巽后面做个忠臣。更何况，在与革命党的明争暗斗中，他已经欠下了不少血债，别的不说，光是杀张榕一案，就已与党人结下了血海深仇。试问，若是以孙中山为首的革命党坐了天下，会有他张作霖好果子吃吗？
清廷在摇摇欲坠之际，曾严令赵尔巽，须从奉天的五路巡防营中拨出一半人马，移往山海关以南，以拱卫京师。张作霖知道后，一再请求赵尔巽让他亲自挂帅出征，并且语气铿锵地说：“要用铁血对付革命党，以尽我们军人拱卫朝廷的责任。”
赵尔巽虽然坚决保皇，但他倚张作霖为身边最可信赖的武将，哪里能放他走：“现在关内形势未卜，你这一离省，就等于离了根基，万一进关不妥，恐怕想回来都不行了。另外，你这一离开，必将人心浮动，万一革命党乘虚而来，反丢了自己的地盘。”张作霖想想有理，这才没有坚持。
其实赵尔巽、张作霖再怎么起劲也没用，因为舞台的主角不是他们。作为主角之一的袁世凯长袖善舞，把清廷和革命军都播弄得团团乱转。1912年1月22日，也即张榕被刺的前一天，孙中山发表声明表示，如果清帝退位，袁世凯宣布赞成共和，自己可以辞去临时大总统的职务，让袁世凯来当大总统。
看到南京临时政府做出了让权保证，袁世凯决定牺牲掉清廷。在他的指使下，四十七名军事将领联名通电，要求清廷同意共和政体以及让清帝退位。张作霖没有参与这次通电，不仅如此，他还认定“共和必招大乱”。
这时蓝天蔚已率北伐舰队在辽东半岛登陆，杀入了东三省。主守辽东的右路巡防营统领马龙潭惊慌失措，连连向奉天发电告急。有人问张作霖该如何应对这一紧急局势，他说：“南方军队北伐之类，何足挂齿？就是袁世凯总理（袁世凯时任清廷内阁总理），如有确实迹象证实其已附和共和，本人亦绝不听从其指挥，必将我行我素。”
张作霖由此被革命党人视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。张作霖有一个跟随多年的护卫，绰号梁二虎，被党人所争取。有一天晚上，张作霖在其公馆宴请各巡防营的军官，席间梁二虎见卫兵们离得较远，是个出手的好机会，便伸手掏枪，准备射杀张作霖。也是张作霖命不该绝，前来赴宴的金寿山正在照镜子，看到梁二虎拔枪，连忙大叫一声：“有刺客！”
金寿山一边喊，一边拔枪，他是“大当家的”出身，拔枪和开枪速度比梁二虎还快，而且打得准，梁二虎当场就被他打死了。
杜立三的夫人郑梅生加入革命党后，经人介绍与张作霖的部下刘景双结婚。郑梅生从未放弃过要为前夫报仇雪恨，在她的动员下，刘景双也加入到了行刺张作霖的行列。夫妻二人率骑兵两百，时刻想对张作霖发起袭击，但因为曾遭到梁二虎的行刺，张作霖加强了防范，两人一直都未找到合适的机会。
党人的行刺或许可以吓住那些居于省城的满人官僚和八旗子弟，但要吓住过惯刀口舔血生活的张作霖，却还不是一件易事。真正让他改变立场的，不是别人，正是张作霖曾口口声声，只要“附和共和”，就视之为敌的袁世凯。