李默庵又被吃掉了一片棋，但是他这个人的好处在于，纵使再伤心，也不会动摇决心。
意识到弱点被粟裕所乘，李默庵开始亡羊补牢，他把主要精力都投入到防区巩固上，在如皋、海安等地设置障碍，构筑堡垒，同时加紧休整和补充部队。期间，李默庵也一改单纯遥控指挥的做法，多次前往各部巡视防务。
作战犹如比武，抓住弱点才能一击而胜，如果对手把弱点都暂时掩藏起来，就只有先静观其变。同时，经过苏中战役40多天的激战，华野也需休息和补充，双方暂时形成对峙。
南京国防部对华中战场的攻略分为一南一北，李默庵在南，薛岳在北。
国民党将帅中，薛岳的名气无疑比李默庵要大得多，不说别的，抗战时期正面战场上的大战役，基本都由薛岳参与或主持，仅他指挥的3次长沙会战就已蜚声中外。
几乎在李默庵上任的同时，薛岳就任徐州绥靖公署主任，并且很快就显示出他极其犀利的一面。
1946年9月10日，薛岳采用“毒箭穿心”战术，派整编第七十四师朝淮阴方向猛袭过来。
两淮（淮安、淮阴）乃华中首府，又是苏中前线的后方，位置极其重要，粟裕在苏中战役中“攻魏救赵”，竭力守住邵伯，也为的是保两淮。
中央电令粟裕“率主力即开两淮”，接到电令，粟裕立即收拢部队，昼夜兼程北上。
顶级王牌
华野出发地距两淮约500里路程，沿途全是水网地带，苏中战役时，粟裕能够一天一夜赶到淮安，那是因为只有他和警卫员两个人，现在几万人马，又碰上大雨，连找条船都不容易，行军自然不可能快得起来。到最后，只有作为先头部队的五旅率先赶到，参加了守城。
在华野主力到达之前，防守淮阴的是陈毅所率山野主力。
此前，山野已经碰了颗硬钉子，在泗县吃了败仗。泗县一战，“陈老总袖子里的小老虎”第八师伤亡达2000之众，预期中的歼灭战变成了消耗战，泗县也没能拿下，全军士气大受影响。
事后总结教训，其中一条就是选择的敌军不当：防守泗县的是桂军第七军，这支广西部队战斗力强，且善于守备。
桂军第七军被称为“钢军”，可与北伐时代的“铁军”第四军相媲美，这样的部队当然不好打。
作为薛岳手中的撒手锏，整编第七十四师比“钢军”还钢。
该师的原番号为第七十四军，它的前身和老底子，正是在谭家桥战斗中令粟裕刻骨铭心的补充第一旅。
补充第一旅在谭家桥崭露头角后，便得以升级为第五十一师，成为第七十四军起家的基干部队，旅长王耀武也随之晋升为师长，后来又升任第七十四军第二任军长。
第七十四军真正的辉煌期，还是在抗战阶段。从淞沪会战开始，这支部队几乎经历了抗战中所有重大战役，其中以它为作战核心的就有万家岭战役、上高会战、常德会战、雪峰山战役，基本胜多败少，且每一次重创的都是日军师团级主力，也因此被日军称为“虎部队”，即中国的顶级王牌军。
抗战胜利后，国民党军队进行缩编，第七十四军缩成了整编第七十四师，辖三旅六团。人少了，但是它的装备得到了加强，成为一支纯美械部队，除配备山炮、迫击炮、战防炮外，还拥有相当数量的美制冲锋枪、卡宾枪和春田步枪，无线电报话机配备到连。
整七十四师现任师长，为原七十四军第四任军长张灵甫，他所领衔的这支部队，位列国民党“五大主力”之首，过去是顶级王牌，现在还是。
辉煌的战史，超强的实力，使得七十四师上下都非常自负。
背水而战素为兵家所不取，项羽的破釜沉舟只是特例，但张灵甫在进攻淮阴时，就采取了这样极为冒险的战法，而且成功地使城内守军陷入了被动状态。
陈毅压力倍增，他在给粟裕发去的电报中有“五内如焚，力图挽救”之语。
1946年9月18日，张灵甫亲临一线督战，于午夜时派一个营轻装潜进，从山野五旅和九纵队的接合部钻入，从而一举攻进淮阴南门，与城外主攻部队形成里应外合之势。
9月19日，山野被迫撤出淮阴，这时粟裕才率领华野主力赶到，但已于事无补。
张灵甫继续南进，3天后整七十四师又攻占了淮安。
两淮战后，徐州绥靖公署副主任李延年说：“国军像整编第七十四师这样的部队不要多，只需10个，就安邦定国了。”
两淮一失，华中局面为之大变，薛岳从北，李默庵从南，南北合击，对山野、华野形成了半包围，苏中完全成为敌后，华中部队回旋的余地更小，困难也更多了。
有人在一篇文章中用文学化的语言描述道：“有如红日当空的华中局势，转眼间，变得乌云满天，风雨飘摇起来。”
泗县没有打好，两淮又没能守住，山野高层的军事指挥能力不能不受到质疑，山野参谋长宋时轮不久引咎辞职，身为山野司令员的陈毅也成为众矢之的。华中分局召开了“七人批陈（陈毅）会”，陈毅当时还担任华东局副书记、新四军军长、华东战区最高指挥员，受到下属如此严厉的批评，是比较罕见的。
华东局书记饶漱石在返回华东后，甚至向中央提出了“以粟（粟裕）代陈”的建议。
陈毅为此很苦恼，有一天，他心情沉重地对参谋说：“我将来还是搞我的文化工作去好了……”
陈毅的性格一贯乐观开朗，此言既出，令身边幕僚也感到十分震惊和难过。
以粟裕一贯谦逊和低调的处事态度，他绝不会想到要在这种时候取代自己的老上级。
当年成立华中军区，中央的最初提名，是由粟裕担任军区司令员，张鼎丞任副司令员。张鼎丞比粟裕大9岁，粟裕在新四军二支队时，张鼎丞就是他的上级。粟裕得知后，死活不肯就职，并向中央和华中局连发两份建议电，要求改任副职，这就是传为美谈的“一让司令”。
粟裕脑子里想的全是如何反败为胜，尽管没能救得了两淮之急，但他发现，华野和山野却因此得以集中靠拢，具备了大兵团作战所必需的雄厚兵力，这正是他一直想要的。
淮阴失守的第二天，粟裕就向陈毅提出建议：集中山野、华野一起作战，以改变当前局势。
相关电报发往延安，毛泽东复电同意，山野、华野由此合并，暂称华东野战军指挥部，陈毅被任命为司令员兼政委，粟裕为副司令员。
悍将
1946年10月初，南京国防部下达苏北作战第二期计划，要求薛岳、李默庵“南北会师，占领山东，打通津浦线”。
10月6日，薛岳动用两个整编师，率先出兵进攻鲁南解放区，两天后便相继占领峄县、枣庄。
粟裕马上集中华野、山野主力，准备北上威胁徐州，以迫使鲁南之敌回援，可是他刚刚调动了一部分部队，张灵甫就从南面来了个贴身紧逼。
高手通常都喜欢找高手切磋，那种棋逢对手的快意，只有当事人才能领略和享受得到。
张灵甫应该能当得起一个高手的名号。这位北大历史系的高才生不仅骨子里有一股军人的悍勇，被人称为“猛张飞”，而且熟读史书，写得一手漂亮书法，在他的卧室内，常年悬挂着成吉思汗、拿破仑等人的画像。
第七十四军在抗战时的出名作是万家岭战役，在这一战役中，张灵甫效仿三国邓艾偷越险道的例子，摸到日军背后发起猛袭，仅那场偷袭战，他和部下就消灭了1000多精锐日军，一时名扬天下。
张灵甫作战大胆，用粟裕的话来说“越是你放心的地方，他就越爱钻”，偷袭淮阴，张灵甫选取的其实是山野防守阵地的中央——看来最坚固的地方。
这样一位悍将，任何人都不敢轻视。
淮阴一战是硬仗，整七十四师伤亡不小，共阵亡团长2名、营长6名，本拟调回南京休整，但此时正逢苏北作战第二期计划启动，张灵甫又留了下来，打算“结束苏北战局”后再回南京。
就在薛岳起兵进攻鲁南的前一天，张灵甫北上涟南，与华野形成对峙。
粟裕判断，张灵甫是在打涟水的主意。涟水位于淮阴东北约40公里，是苏北门户，也是联系山东解放区和苏中解放区的枢纽，张灵甫东犯涟水，将直接威胁到华中后方。
粟裕由此盯住了张灵甫，他向陈毅建议，暂缓向北行动，在南面先歼进犯涟水之敌。
陈毅同意华野南移，但同时又决定将山野撤回山东，以保卫鲁南解放区。
陈毅此举立即引起了华中分局张鼎丞等人的反对，他们认为，山野、华野本已合并，现在又分开行动，“对将来战局无法改变，对全国战局亦有害处”。
张鼎丞等人还向延安总部发去电报，“坚决反对陈（陈毅）这种处置”，官司一直打到了毛泽东那里。
其时粟裕已率华野主力南移，但是他一到涟水，张灵甫马上就暂停不动，只派些小部队在涟水附近进行活动，活动也仅限于打黑枪，袭岗哨之类。
两个回合一过，粟裕和张灵甫都摸清了对方的心思。其实大家采取的是同一战术，张灵甫打涟水，和粟裕兵进徐州一样，都是在运用苏中战役中的“攻魏救赵”。可以设想一下，只要华野主力离开涟水，张灵甫就还要卷土重来。
这真是件令人头疼的事。
更头疼的还有，薛岳在徐州见华野主力南移，马上改被动为主动，调集兵力东犯沭阳。
为迎击薛岳东犯，粟裕不得不将南调涟水的华野主力再往北调，对涟水的防守兵力也做了重新部署。
粟裕现在很着急，他已经知道了华中分局与陈毅之间的争议，他所要面临的问题是，一旦山野去了山东，仅凭一个华野，将无法在淮北实施理想中的大兵团作战。
在军事问题上，粟裕素来直率坦白，他致电中央，在保鲁南还是保华中的问题上，阐明了自己的观点——
“鲁南不保，华中固然难以坚持，但华中如果不保，不光鲁南，还将给鲁中乃至整个山东造成莫大困难。”
中央就此征询陈毅，陈毅不仅不同意粟裕的想法，还提出了山野、华野全部入鲁作战的主张。
争论中，大家都很真诚很认真，也都有各自的思考角度和出发点，只是战机稍纵即逝，不能再等下去了。
关键时候，中央支持了粟裕。
就在华野主力再次北调的当天，毛泽东以中央军委的名义致电陈毅，提了一个问题：“假如山野、华野全军入鲁后，仍感作战困难，打不好仗，而苏北各城尽失，那时结果将如何？”
经过反复商谈，陈毅终于与华中分局取得一致意见，决定暂缓去鲁南，而首先在淮北打上几仗。
1946年10月15日，在收到陈毅与华中分局的商谈结果后，中央复电：“决心在淮北打仗，甚慰。”这份电报还明确：“为执行此神圣任务陈、张、邓、曾、粟、谭团结协作极为必要。在陈的领导下，大政方针共同决定（你们六人经常在一起，以免往返电商贻误战机），战役指挥交粟负责。”
河套套
正如粟裕所料，华野主力往北一调，张灵甫立即乘虚而入。
1946年10月17日至18日，张灵甫指挥本师三个旅及整二十八师的一个旅，兵分三路向涟水进发。
张灵甫胆大，但并不盲目，他在涟水安排了潜伏特工，此人化装成天主教堂的牧师，随时将侦察到的情报，用无线电方式传送至淮阴。
10月18日中午，这名特工发出了最后一份电报，告知张灵甫：涟水城内只有一个团！
1个团挡4个旅，还是打下过两淮的顶尖王牌，开玩笑吧？
10月19日，张灵甫正式发出进攻命令，所部朝涟水外围迅速推进。
张灵甫并不知道，特工电报其实是粟裕事先设下的一个局。涟水保卫机关早就掌握了特工的材料，好几次都想动手抓人，但都被粟裕给阻止了。
粟裕叫留着，不让抓，为的就是加以利用，直到特工发出的最后一份电报被“四中队”破译后，这才传令逮捕。
城里的确只有一个团，粟裕亲自部署的李士怀团，可是城外却不止，城外还有大半个纵队，也就是李士怀所属的成钧纵队，掌握着三个团，它们被粟裕作为机动兵力，随时进行包抄或增援。
当粟裕离开涟水时，他还曾对照涟水的地图，对张灵甫的主攻方向进行过一番分析。
粟裕一直把熟悉地图和地形，视为指挥员的基本功，曾经说过：“不谙地图，勿以为宿将。”
随粟裕征战的作战经验回忆，在他所接触到的军事指挥员中，像粟裕这样精通地图又熟记地形的，绝无仅有。
从周围地形上看，涟水城被两条河相夹，南面是老黄河，北面是盐河，按照常规，敌军一般不会从南北两面进犯，否则的话，就要渡河，而且渡河之后还要再冒背水而战的风险。
粟裕希望张灵甫从城西进攻，那样对成钧纵队来说最为有利，因为那样的话，整七十四师的侧背就会完全暴露出来，便于城外的机动部队出击。
当然，有淮阴的前车之鉴，其他地方也没有被粟裕所遗漏，比如城南。试想，整七十四师有大炮和工兵，淮阴那里可以都背水攻城，涟水这里怎么就不可以呢？
成钧纵队的机动部队控制于涟水东南的茭菱镇，背靠老黄河。粟裕预先为纵队司令成钧设计的战策是，只要张灵甫真的北渡老黄河，就把老黄河做成一个“河套套”，机动部队从茭菱镇以东渡河，大举出击，将整七十四师套在“河套套”里。
1946年10月21日，整七十四师向涟水发起进攻，让成钧备感郁闷的事发生了，他竟然难以判明张灵甫真正的主攻方向。
城西、城东、城南，包括他所在的茭菱，哪一面都有敌军，哪一面敌军都在进攻，看不出哪是重点。
这是张灵甫特意使用的一种战术，叫作“宽大正面进攻”，也就是看上去不分重点，但又似乎处处都是重点的全线进攻。
重点当然有，只是藏在了里面，不为外人所知而已。
当天，远在沐阳的粟裕做出了反应。此时他已握有山野、华野指挥权，麾下拥有足够的机动兵力，乘薛岳暂时还无法发动大规模进攻，粟裕立即调兵遣将，亲率重兵回师南下。
粟裕的兵力将远远超过张灵甫，张灵甫的机会，是在粟裕援兵到达之前，就攻入涟水。
他抓得住这个机会吗？
整七十四师有三个主力旅，依次为第五十一、五十七、五十八旅，其中，第五十八旅在淮阴之战中受损较重，被张灵甫作为了预备队，基本完好的第五十一、五十七旅成为进攻部队。
城内的李士怀像成钧一样，也搞不清张灵甫的主攻方向，它给指挥员造成的最大困难，就是无法调整防守重点，哪里都要防，哪里都要兵。
战前，李士怀把防御重点放在了城西，连筑三道工事，轮到南门，就只能派一个营，这一个营的人散布在足足4里长的战壕里，真是勉为其难。
涟水全城只有一座渡口，就是南门渡口，李士怀在渡口安排了1个排，外加3门迫击炮。
李士怀不会想到，城南正是张灵甫选择的主攻方向，他没有按照粟裕最希望的程序走，而是再次复制了“淮阴之战”的模式。
擦肩而过
1946年10月22日，第五十一旅占领涟水城南的老黄河河堤，建立起炮兵阵地。
一般部队开炮时，上来总是要进行试射，以调整炮距，有人戏称为“下请帖”。“请帖”一来，你可以从容应付，比如隐蔽部队，因为猛烈的炮击会安排在后面。
整七十四师不同，一上来连前奏都没有，“请帖”也不发，便进行长时间猛轰。一顿炮击之后，应该是步兵冲锋，但他们不出步兵，还是轰，继续轰，炮弹不停地落在阵地的前、后、左、右。
在确证已对防守阵地进行覆盖式炮击后，张灵甫才实施了两次小型进攻。
两次进攻都被打退，但这些只是试探性的，张灵甫借此摸清了北岸虚实，并选准了突破方向：南门渡口。
更大规模的炮战开始了，张灵甫实行单点突进，集中全师火炮，盯住渡口猛袭，以掩护五十一旅的突击强渡。
一位在城内亲眼目睹这一情景的新四军老兵多年后仍不能释怀。他说，这是他在解放战争中所见到的最猛烈炮击，以前没有，后来也从未见过。
整七十四师计有各种火炮300多门，而南门渡口才200平方米的面积，炮弹如雨飞来，地堡、胸墙全被炸翻在地，凌空飞溅的泥沙把战壕都给堵塞了。
南口渡口的大地和天空，仿佛被卷进了一个疯狂的大旋涡和大风暴中，又好像火山突然爆发，世界即将沉陷。
此轮炮击过后，防守渡口的那个排伤亡殒尽，当剩余的伤员抬起头来时，他们看到老黄河的河心里，已经密密麻麻地布满了登陆橡皮艇，艇上全是戴着暗绿色钢盔的国民党官兵……
实施强渡的是第一五一团，登岸之后，先头部队像一股冲决了河堤的洪水，顺着突破口漫溢过来，随着突破口越撕越大，新四军的防守阵地很快就被淹没了。
驻渡口的那个排只活下来一个人，一个返回城内报告的战士。
李士怀把预备队紧急派到渡口增援，但还没接近渡口，就受到浓密炮火的拦阻，根本过不去。
涟水之战的开篇，几乎与淮阴之战一模一样，接下来张灵甫要做的，就是下令给第五十一旅旅长陈传钧，让他连续作战，以扩大既有滩头阵地，向纵深推进。
在陈传钧的指挥下，第一五一团先头部队连夜向两翼展开，师属工兵团则迅速搭起浮桥，以供后续部队推进。当夜，第一五一团全团通过浮桥到达了滩头。
彻夜的炮击，不可能不惊动城外的成钧。在仍然无法判断张灵甫主攻方向的情况下，他决定还是先保涟水要紧。
白天，成钧已经向城内调去了独五团，深夜他又将第十三团派去进行紧急增援。
那边，李士怀早把独五团派到南门进行反击，而当他的告急信送到成钧手上时，十三团也已经出发了。
1946年10月23日晨，独五团向滩头的第一五一团发起反击，双方练上了，城南上空浓烟蔽天，炮声震地。
十三团见状急忙跑步前进，到达城边后，唰地摆开队伍，加入反击。
新四军两个团的反击，并没能把第一五一团赶下河滩。经过激烈厮杀，第一五一团逐渐占据上风，两团均被其击退。
到上午11点，第一五一团全部控制住了第一道河堤。
此时李士怀团已伤亡大半，整个团都被打残了，驻守南门的那个营只剩下50余人，增援的两团被击退后又立足未稳，如果第一五一团趁此机会，一鼓作气冲过第二道河堤，然后直叩城门，胜利就属于张灵甫，攻取淮阴的那一幕也将完全复现。
天平已经倾斜，可惜的是张灵甫一方自己没有珍惜。
在前沿进行指挥的陈传钧看到第一五一团伤亡也不小，谁的兵谁心疼，攻占第一道河堤后，他便没有立即发起连续冲锋，而是决定按部就班，先巩固阵地，再发起下一轮攻势。
一五一团花了点时间，对原有阵地工事进行改造。这是整七十四师的拿手好戏，一个严密的火力网很快就构筑出来。
可就是这一点点时间，把张灵甫给生生耽误了。
独五团和十三团退守第二道大堤，他们同样筑起防线，将一五一团压在了第一道堤岸下的沙滩阵地上。
一个最有利的战机由此擦肩而过。
犹豫是指挥者的大敌。抗日先遣队时期，就是刘畴西一再犹豫，走走停停，反而把部队带入了绝境，这个教训粟裕永远都记得，而且他自己后来再没犯过类似错误。
所谓“慈不掌兵，情不立事”，善战之将，平时有哪个不爱兵，可作战时如果有太多的恻隐之心，就会耽误事。粟裕在大兵团作战时就曾有过一个规定，即当激战正酣时，不允许各级部队长报送伤亡数字，以免部队长一时心软手抖，作战命令执行不下去。
当然，要是按照军校课本或操典，陈传钧所做决策无可厚非——登陆作战，无论兵力多寡，夺取登陆滩头阵地后，一定要先预先巩固，站稳脚跟后再向纵深发展。
然而陈传钧忘了，他的上司张灵甫背水作战，本来就是在冒险，既然要冒险，就不能事事求稳妥，或拘泥于军事公式。
张灵甫功亏一篑，事后把陈传钧叫去狠狠地训了一顿，当着面对他说：“五十一旅不行！”
张灵甫认为陈传钧指挥有误，倘若换成淮阴之战中的第五十八旅，情况也许就不一样了。
一切覆水难收。
一步之遥
1946年10月23日下午，一五一团完成工事，开始进攻第二道河堤，这时双方又都各自添加了力量。
成钧终于搞清了张灵甫的主攻方向。见李士怀团伤亡惨重，他下令李士怀收容部队向西南收缩，正面阵地由独五团和十三团接替，同时再调十四团入城防守，准备一旦城破，就地展开巷战。
成钧纵队主力西移城内，使得进攻茭菱的五十七旅变得相对轻松，张灵甫于是从五十七旅中抽出一七一团，用于南门主攻。
双方的战线一下子都缩短了，大家的锋芒和争夺的焦点，全部集中在南门一线。
七十四师的突击战术很有特点，主要表现为步炮协同相当紧密。与常规攻击方式不同，该师炮兵没有预先射击的铺垫阶段，开炮的时候，步兵也开始攻击前进，当步兵到达一定位置时，炮火再转向纵深及两翼，以便最前沿的步兵发动冲锋。
步兵也不是一窝蜂上，而是编成一个个冲锋组，每组不过4~5人，呈“梅花”或“三角”队形。别看一个组没几个人，但是他们手里握的是汤姆式冲锋枪及手榴弹，开道火力已经足够。
许多冲锋组形成一个冲锋批次，前面的一批垮了，后面的一批马上跟上，一批接一批，反反复复进行，到最后，防守部队就看不见具体的人了，眼前只有一片由暗绿钢盔汇成的狂涛巨浪。
这是一种具有极度疯狂力量的冲锋，没有亲历的人，很难体会出它的可怕之处。战场上存活的新四军老兵承认：“要想阻挡住这样的冲锋，几乎是不可能的。”
1946年10月23日晚上8点，七十四师突破防线，冲过第二、第三河堤，直奔涟水城内而来。
涟水河堤高于城墙，河堤一旦全部失守，城内就很难防守。十四团在城南的防线被冲垮，再反击，反击部队又被击溃，部队开始出现混乱和溃散，有人干脆丢弃枪械，往后逃跑了。
阵地中央出现了一个大缺口，缺口上方的城墙上已是空空荡荡，七十四师的突击分队借助夜色掩护，翻过城墙进入城内。
这是七十四师攻城的惯用战术，曾在淮阴一战中成功实施，张灵甫似乎已经看到了淮阴南门被突破的那一瞬间。
失败的阴影，逼向了坐镇城北的成钧。
因为缺少睡眠，成钧的脸早已异常苍白，当听到防线崩溃的消息时，他的脸立刻紧绷起来，冷汗不断地从额角和鬓边涔涔渗出。
纵队的4个团已经全部用完，成钧手里没有预备队了。胜败乃兵家常事，一个优秀的指挥员不会惧怕失败，他害怕的是当失败降临时，却没有用于还击的任何力量，那是一种足以碎胆锥心的痛楚和悲哀。
仿佛神从天降一般，一股灰色人潮进入涟水，挽救了这座城和这座城里的人们，也挽救了这场战役。
时间是晚上9点。
成钧纵队原属山野编制，服装为草绿色，穿灰色的是华野。
粟裕指挥的南下援兵到了，首先到达并入城的是第六师先头部队——饶守坤旅。
生力军的到来，把城内守军从失败边缘拉了回来。
两军合兵一处，先将已入城的突击分队予以歼灭，打破了张灵甫里应外合的计划，接着冲向南门，将阵地中央的缺口重新封闭起来。
在向南门出击时，成钧与饶守坤挨在一起，用望远镜紧张地观察着战场变化，直到确认摆脱险境，他们才同时长舒了一口气。
成钧握着饶守坤的手，久久不肯放开，一再说：“谢谢你，谢谢你们！”
饶守坤精神抖擞，指挥全旅继续收复第二道河堤，但这时七十四师再次崭露出其凶猛的一面。
七十四师官兵多数使用汤姆式冲锋枪，反正黑夜里也不用瞄准，可以闭着眼睛连续不停地朝前进行射击，又是据堤阻击，也就相应把这种美械近战武器的效用发挥到了极致。
饶守坤旅反复冲杀，都被强大的火力网所挡，难以冲进战壕，且部队也遭遇了很大伤亡。
1946年10月24日拂晓，饶守坤被迫停止进攻，将主力后撤整理，成钧也急忙收容溃散的十四团，以做巷战准备，但是直到当天上午，十四团仍未能全部收拢，城南的中央防线重又变得薄弱异常。
七十四师的机会来了。
这是最后一次机会，但是七十四师又与之失之交臂，而这一次要为此负责的，恰恰正是张灵甫自己。
张灵甫曾经责怪陈传钧不能一鼓作气，现在他的气也不是很足，因为部队伤亡实在太大了，尤其是后来加入南门主攻的一七一团更是叫苦连天。
张灵甫决定缓一缓，让部队喘口气，他把一七一团抽回整理，用一七〇团进行替换。
如果张灵甫知道城内守军的情况比他更糟，他会怎么想呢？
“更糟”是指张灵甫临阵换防之前，之后就完全不一样了。
1946年10月24日上午10点，不仅成钧已将十四团收容完毕，华野主力也陆续赶到涟水，并及时弥补了城南防线上的全部漏洞。
增援部队源源不断，接踵而来，一共达到了28个团，统率他们的是主帅粟裕，后者在盐河北岸建起野战司令部，与张灵甫展开了面对面的交锋。
张灵甫临阵换兵之后，即下令一五一团、一七〇团轮番冲击涟水防线，但时机已过，防线很难被突破，双方形成了拉锯战。
与此同时，粟裕也调兵遣将，他派第十纵队、淮南第六旅向茭菱镇袭来。
驻守茭菱镇的原为一七〇团，被张灵甫调至南门主战场后，接替其防务的是整二十八师所属的第一九二旅。
整二十八师还不算弱旅，尤其在两淮战役中表现很顽强，新四军俘虏它一个，往往要付出伤亡三四个人的代价，但这还要看什么场合，以及跟谁比。
跟七十四师比，它又显得弱了。这支部队怕打苦仗，在战斗中老是担心伤亡，进攻压力一大，防守的阵地便会出现动摇。
茭菱镇在七十四师右侧，一旦有失，七十四师的右翼会直接暴露出来，并可能导致整师被包抄。张灵甫急忙做出调整，一边从正在全力攻城的一七〇团中抽出部队，撤回南岸，以巩固后防，一边让作为预备队的第五十八旅做好准备，随时接替一九二旅防地。
张灵甫的调整，正在粟裕意料之中。
1946年10月24日晚，粟裕下令全线反击，华野第一师、第六师主力奉命出击。
两个师联手上阵，兵力优势得不能再优势，张灵甫的北岸河堤防线悉遭突破，直至被压至河滩阵地。
距歼灭仅差一步之遥，但就是这一步，迈过去却比登天还难。
阻挡华野进攻脚步的，是七十四师出色到近乎完美的步炮协同。
一五一团的炮兵观察员不断呼叫炮火拦截，南岸炮兵根据观察员所指示的坐标方位，迅速变换射击方位，向华野进攻部队进行齐射。
炮弹准确地落在进攻部队的前方和两侧，部队无法前进，粟裕被迫鸣金收兵。
这次炮击，使华野蒙受了重大伤亡，比如在饶守坤旅的伤员中，就有接近2/3的人是被炮弹所伤。
经此一战，七十四师的五十一旅、五十七旅均疲惫不堪，很难再发起有效进攻，张灵甫决定投入新的攻击力量。
坚决守到底
1946年10月25日，张灵甫从茭菱镇抽出第一九二旅，用于渡河作战。
此时第十纵队等部正直奔茭菱镇而来，张灵甫将第一九二旅抽出，是利用了中间的时间差，同时也因为他事先已经对兵力做了调整，有备无患。
这其实就是粟裕在苏中战役时曾使用过“转用兵力”。
但是粟裕达到过的效果，张灵甫却达不到。
以华野的实力，第一九二旅在它面前并无多少用武之地，攻了一上午，都难见进展。
张灵甫对一九二旅的实力心中有数，兵进涟水之前就曾说过：“打涟水，我们去打，拿下来，他们（指一九二旅）进城守就行了。”
投入一九二旅只是一个铺垫，拿来一锤定音的，还是他自己的七十四师。
黄昏时分，张灵甫把一七〇团中的老兵和士官集中起来，组成突击队，队员全部手持冲锋枪，大喊着向大堤发起强攻。
这次突击非常迅猛，七十四师得以重新占据第一、第二两道河堤。
既然是对手戏，便要一着不让，粟裕不会容许张灵甫到他手上来占便宜。
晚上，华野不顾伤亡，冒着炽烈的火力网发起大举反击，又将七十四师逐回河滩阵地。
此时成钧纵队等部已从茭菱镇方向切入七十四师侧后，逼近张灵甫的指挥所，时间差用完了，张灵甫连夜将一九二旅移向茭菱镇，以加强其侧翼防守。
从10月21日七十四师向涟水发起进攻算起，已历5个昼夜，国共两支大军都黏在城南狭窄的河堤上，双方每天都有新的部队增添上来，每天都有大批伤员被运送到后方。
这里的每一寸土地都被炸得稀烂，到处都是未干的血渍、子弹铅头和炮弹碎片。涟水城里原先有大片黑压压的瓦房，如今不是坍塌就是烧毁，剩下的只有满目疮痍。
华野也好，七十四师也罢，都无一例外地进入了极度消耗自身实力的苦战。
自从在涟水与七十四师交火之后，华野司令部内一直弥漫着一股忧郁和焦躁的情绪。
大家都感觉到七十四师确是难以对付的强敌：以为老黄河会形成天然障碍，但七十四师轻易渡过，一直打到涟水城下；七十四师背水作战，而且稳定使用的兵力一直没有超过两个团，华野有多达28个团，主力全在其中，竟然还是不能予以歼灭，连把对方赶出北岸都很困难。
谁都想在涟水打一场痛痛快快的歼灭战，可是看此情形，已经变成了一场巨大的消耗战，杀敌一千，亦自损八百，实际还远远不止。
即便是粟裕本人，也知道战事继续发展下去，极大的可能还只会是消耗战，而不会是他所期望的歼灭战。
这仗似乎变成了深不见底的泥坑，为什么不赶快把双脚从泥坑里面拔出来呢？
一位高级指挥员由此提出建议，既然双方都打得筋疲力尽，阵势处于僵持，不如放弃涟水，以摆脱这场恶战。
粟裕作战，喜赚不喜赔。除了必不可失的战略点外，他并不爱争一城一池的得失，更不会“死要面子活受罪”，天目山反击战时，他曾退出天目山，苏中战役时，又退出海安，如今似乎也完全可以从涟水退出。
然而他最终做出的决定，却出乎人们的意料：“坚决守到底！”
在做出这个决定前，粟裕进行了通盘考虑。
撤与不撤，其实很有讲究，假如前面一直是胜仗，再做必要的战略撤退，大家都能理解，但在两淮失守，军心民气已受到严重挫伤的情况下，这时候的撤退往往会被解读为打了败仗，如此，形势可能会变得更加恶化。
山野、华野合并后，中央一再给粟裕发电报，提出要打胜仗，不许再打败仗，也正是此意。
除此之外，促使粟裕一反常态，坚决打到底的原因，还有高手决斗心态。
从有关的敌情资料中，粟裕已经了解到张灵甫及其七十四师的历史，知道了它在国民党全部军队中占有的特殊地位，而前面的两淮战役、现在的涟水战役，更让他透彻地看清楚了这支部队的面目。
那的的确确是一支骨干兵团，身上具有精锐之师所必备的各种特点：行动大胆、企图心强、战术灵活、战斗力凶悍。
这些指标，拣其中的任何一项，都能让人刮目相看，偏偏合成在一支部队身上，这是以前从来没有见过的。
一支如此出众的骨干兵团，在战役中能起到多大的作用，兵团作战经验已经相当丰富的粟裕，比谁都明白。
淮阴失守后，陈毅曾当着粟裕的面说过，如果不设法寻找有利战机，将七十四师加以歼灭的话，不知道它还会在未来的岁月里，给己方造成多少祸害。
粟裕一直在寻找这样的机会，为此哪怕付出更多代价，他也在所不惜。
一蹶不振
那句“双方都打得筋疲力尽”确实是大实话。
张灵甫还想待机再战，但在连续受挫之后，官兵们已像卷了刃的刀锋一样，普遍丧失再次冲杀的勇气和锐气。
战后打扫战场，几乎每隔三五米的地方，就有一具七十四师官兵的尸体，真可谓是尸横遍野。
华野方面同样伤痕累累。在现有华野部队中，成钧纵队以战斗力强著称，六师在老华野里面声名赫赫，这两支劲旅均无法再战，不得不暂时撤后整理。
刚刚参战的部队也多有伤亡。第十纵队连纵队司令员谢祥军在战斗阵亡了，谢祥军也由此成为解放战争时期，华野战死的最高级别指挥员。
皮定均旅（皮旅）原属八路军系统，是中原突围的功臣，素来骁勇，且上阵时间不长，可是按照旅长皮定均的统计，第一天晚上伤亡了300多。第二天晚上又伤亡了300多。也就是说，仅仅两个晚上，该旅就死伤了600多人。皮定均在日记中说：“敌人的确很骄傲，我们也吃了他们不少的亏。”
粟裕比张灵甫强的地方，是他拥有优势兵力。七十四师明显低落的士气，终于让他等到了那个比金子更宝贵的东西——战机。
1946年10月26日，粟裕转守为攻，发起第二次全线大反击，第一师、张震纵队、皮旅等新参战部队均参与了此次反击作战。
在华野的猛烈攻势下，七十四师丢掉了北岸仅有的桥头堡阵地，两个营遭歼灭，七十四师在北岸的部队被杀得片甲不存。
花了这么大的力气和代价，粟裕的目标当然不会仅仅止步于两个营，他要围歼七十四师。
可是对手已经提前猜到了这一意图。
第十纵队迫近茭菱镇，已让张灵甫感受到了可能被包围的威胁，粟裕发动的第二次大反击，则使他确证了自己的判断：粟裕在涟水投入的兵力，是之前预料的许多倍。
攻城围城，兵力都要大大超过对方才行，兵法有云“十则围之”，现在反过来了，粟裕的兵力比他多得多，别说围了，战都战不了。
“少则能逃之，不若则能避之”，快跑吧。
张灵甫果断决定收兵，他下令第一九二旅在茭菱镇顶住侧翼，掩护七十四师从涟南正面逐次后撤。
1946年10月30日，粟裕下达了向涟南出击的命令，华野主力先后渡过老黄河，但七十四师已经往淮阴一线收缩。
11月2日，粟裕召集指挥员们开会，征求众人的意见：还要不要继续与七十四师打下去？
涟水战役打了将近半个月，华野各部已是人困马乏，处于强弩之末。指挥官们都表态说，想停下来休息，不愿意再打下去了。
于是粟裕决定停止追击，进行全军休整。
华中当时确需一场大胜仗来鼓舞人心，因此涟水战役曾被宣传为“涟水大捷”，可与苏中战役的“七战七捷”相提并论，但粟裕本人并不满意。
战役结束的当天，他就向中央做出检讨，承认自己在前期“部署欠妥”，无论战役还是战斗，都显得很被动，到后期，也未能达到大量歼敌的目的。
这场战役确实打成了一场消耗战，华野损失包括1名纵队司令员在内的6000多精兵，又未能歼灭七十四师，粟裕素以算账精细著称，你要说这样他还不懊恼、不沮丧，或许也太过神化了。
比他更懊恼、更沮丧的是张灵甫。
这倒不全是指伤亡数字，七十四师在此役中伤亡2000多人，加上一九二旅，一共4000多人，还少于华野，虽说没能攻下涟水，怎么样也算打个平手吧。
关键还是七十四师的元气和自信心被打伤了。一年后，爆发孟良崮战役，七十四师的老兵都不约而同地提到了涟水战役：“涟水一仗，本师元气亏损，一蹶不振……”
涟水战役，要论自认的绝对赢家，大概只有一位：薛岳。
南京国防部要他占领山东，于是徐州绥署的关注焦点全部都集中在鲁南，张灵甫进攻涟水，吸引华野和山野主力南下，正好策应了他在鲁南乘虚而入，从而控制了陇海铁路东段的大部分地区。
可是他也把张灵甫和七十四师给害苦了，涟水战役自始至终，都是张灵甫在单打独斗，几乎是以一师之力与整个华野相抗，薛岳和李延年从来没想到过要派兵配合或增援一下。
七十四师能打，反而使这把刀无形之中成了最容易磨损的一把，致使七十四师“北调援鲁，南调援两淮，伤亡过半，决战不能”。
李延年说过，国民党军队要是有10个七十四师就好了，可七十四师真有10个吗，不过一个而已，如此超负荷使用，也就只有打掉的算数了。
从这时候起，张灵甫对自己和七十四师的结局突然有了一种奇怪的预感，在给其他将领的电报中，他说：“再过年余，死无葬身之地，吾公以为如何？”
古塔神话
解放战争进行了将近一年，国民党部队始终处于攻势，占领了解放区150多座城市，但这也给它们带来了沉重的包袱，因为每一座城市都得分兵把守，相应能用以作战的机动兵力也就越来越少。
兵力再不够用，华东战场都得管饱给足。华东解放区的战略地位太特殊了，这里直接威胁宁、沪、杭，等于是在南京政府的卧榻边上放了把枪，蒋介石如何能够睡得着觉。
国民党军队在华东战场上投入的兵力最多，光整编师就有25个，居全国各战场之冠。
1946年11月底，南京国防部制订了迅速结束苏北战事的计划，薛岳、李默庵一北一南，分四路进兵，对山野和华野形成半包围进攻态势。
张灵甫再次向涟水进发。旧地重游，张灵甫对涟水志在必取，他已经意识到，一战涟水对他的部队造成了怎样的挫伤：除了实力损耗，还有巨大的心理阴影。
一个微小的细节，足以反映七十四师上下心态的变化。
在涟水城内的西南角，有一座石砌的七层舍利塔，叫妙通塔。塔既小，又没百姓信奉的“神灵”，所以缺乏香火，远近都不知名。不过这座石塔却是全城的制高点，居高临下，视界开阔，可俯瞰老黄河大堤。
守军在部署城防时，觉得妙通塔可以利用，就在塔上架设了重机枪。战斗过程中，塔上的机枪手以重机枪进行扫射，阻断了攻击部队的前进之路，成为克制整七十四师的一颗锐利钉子。
发现这个火力点之后，七十四师立即用密集炮火进行封锁。守军见状，便把重机枪撤下来，换上了两挺轻机枪，轻机枪移动起来比重机枪更加方便，当炮火指向古塔时，机枪手就抱着机枪到塔下隐蔽，炮火一停歇，再爬上来猛射一通，由此形成了具有一定战术价值的机动火力点。
战后妙通塔突然一夜成名，成为七十四师内部议论的焦点。在三三两两的闲谈议论中，涟水城里的塔经常被提及：“我们每次从老黄河大堤发起冲锋，都满以为能成功，可就是因为有了这个可恶的火力点，以致所有冲锋部队都被它压倒在地，冲不进城去。”
除了亲身经历外，说的人免不了还要再予以添油加醋，弄到活灵活现、耸人听闻的地步：“炮兵曾对着妙通塔发射了上百发炮弹，整座塔身都被打得千疮百孔，可它愣是不倒……”
真正经历过南门攻守战的军官和前线老兵，大多只会一笑置之。要说妙通塔火力点对七十四师的威胁确实存在，但绝对没有传说得那么神，到后来，华野能够守住涟水，也不是单纯因为这座塔，而是有了大批兵力增援。
可对于那些没亲眼见到过的人来说，“古塔神话”简直比真的还要真——原来妙通塔是座神塔，我们攻不下涟水，不是进攻不力，是得罪了神仙。
起初，只是下层官兵这样议论，很快，中上层也开始传播开来，连那些没有幕僚都认为言之有理，开始引经据典，加以发挥和论证。
张灵甫听到之后急了。
任何一种迷信都不是空穴来风，它来自于人们心底深处的恐惧和无所适从，说明你怕了，顾忌多了。这还是过去那支“天下无敌，见谁都想灭”的王牌精锐吗？
这颗内心的毒瘤一定得铲去，哪里生的，就从哪里铲。
在一次军官集会上，张灵甫发了个誓：“下次进攻涟水，一定要用1000发炮弹来打碎这个可恶的石塔。”
你们不是说上百发炮弹奈何不了它吗，我就用上千发！
国民党军队的装备和补给虽说比新四军要强上许多，可实际上也很紧张，有那1000发炮弹，完全可以对涟水进行全覆盖式轰击了，怎么会用在一座战术价值有限的火力点上？
张灵甫这么说，不过是借此宽解和释放众人内心的恐惧而已。
嘴上虽然气势汹汹，实际用兵时却格外慎重小心。涟水战役之后，张灵甫总结教训，“上下轻视匪军（指新四军），对可能增援之匪军，未加计算在内”被列为第一条败因。
二攻涟水，他不再像以往那样横冲直撞，而是稳扎稳打，谨慎稳重了许多。
1946年12月3日，五十七旅和一九二旅奉命从淮阴出发，向涟南发起正面进攻。
在涟水地区组织防御的，是华野政委、第六师师长谭震林，辖有第六师、淮南第六旅等部共10个团的兵力。
谭震林按照涟水战役时的经验，判断张灵甫仍旧会主攻城南方向，因此也把第六师配置于南线。
第六师由副师长王必成直接指挥，涟南缺乏老黄河河堤这样的有利地形，经过两日激战，第六师未能守住涟南，阵地全部为五十七旅所占。
退至老黄河南岸后，王必成依托河堤阵地，对第六师实行梯次配合，一共5个团，他每次都只用一个团与敌作战，打到一定程度再换一个团上去，运用这种车轮战法，成功地阻止了七十四师的继续进攻。
除涟水外，其他三路，粟裕率华野的12个团在盐城以南迎敌，陈毅将山野的27个团放在鲁南，又亲率24个团南下沭阳设防。
四路之中，以从宿迁东犯沭阳的这一路威胁最大，防守上也最没把握，因此陈毅提出了一个作战方案：集中山野、华野，全力夹击沭阳之敌。
中央军委由此电示粟裕，让他等盐城作战结束后，尽快率华野主力赴沭阳参战。
解决盐城战事，变得十分迫切。不过粟裕已经设好一个套，这个套，他要等着李默庵来钻。
老水手
1946年12月8日，李默庵以李天霞整八十三师为主力，已逼近盐城以南的伍佑场。
伍佑场是座有2000余户人家的小镇，镇东南环绕一条河流，粟裕便利用这条河流，在北岸布置了牢固工事。李天霞集中炮火，组织兵力强攻数日，始终不能奏效。
1946年12月11日，李默庵赶到前线坐镇指挥，除督促李天霞继续从正面进攻外，他还将李振第六十五师投入右翼，以加强攻势。
但是随后李默庵就发现事情有些不对劲儿，根据空军传来的侦察情报，大量新四军正在朝盐城方向移动。
为查明情况，李默庵亲自坐小飞机到盐城上空察看，发现确实如此，而且新四军已经在盐城东南的河流上架起了几座浮桥。李默庵浑身一个激灵：粟裕增兵绝不仅仅是为了固守，他是准备对进出盐城的第八十三师、第六十五师实施包围。
回到指挥所，李默庵立马接通李天霞的电话，问：“你有没有把握迅速拿下伍佑场？”
李天霞老实承认：“没把握。”
李默庵又问：“你部队的粮食够吃几天？”
李天霞说：“仅够吃两三天的。”
李默庵已调黄百韬增援，但算算时间，黄百韬到盐城还得两天，而以粟裕的作战风格，新四军当晚就可能行动。
第八十三师、第六十五师总计4万余人，处在四周河港交叉的不利地形之中，很容易被新四军吃掉，见情况紧急，李默庵不待请示，即下令迅速撤退。
用以撤退的公路只有一条，两支部队没法同时行动，李默庵对这两支部队的特点都很了解，他知道李振第六十五师是粤军，粤军的特点是两条腿利索，进攻时冲得快，撤退时跑得也快，于是就传令李振先撤，李天霞随后跟进。
李默庵退得很及时，粟裕果然是要调兵在晚上“包饺子”，因为李默庵撤得快，他只尾随其后打掉一个营。
李默庵的这一决策，马上为南京国防部所知。国防部参谋次长刘斐当即与李默庵通话，质问他为什么不经请示就撤退。
对方已经张开了口袋，不跑，难道等着被吃？
看似不可理解，但只要对照一下刘斐的真实身份，一切便迎刃而解——刘斐是当时中共在国防部内职位最高的秘密特工，连毛泽东后来都说，“其实今天我们能够解放全国，刘斐同志是立下了大大功劳的。”
李默庵答复“刘斐同志”，他这不是撤退，而是调整进攻，电话里说不清楚，国防部可派人调查。
国防部随即派来汤恩伯。汤恩伯是军事行家，一听就明白了，连连点头表示赞许，认为李默庵的处理既及时又准确。至此，刘斐才没法再追究下去。
黄百韬援兵一到，李默庵决定再次对盐城发动进攻，华野的12个团脱不了身了。
部队走不了，只好粟裕一个人去，中央军委的指示是“望粟即日北返，部署沭阳作战”，于是粟裕从盐城出发，只身赶到沭阳，对宿北战役（此战在宿迁以北进行，故名）进行指挥。
粟裕说过，解放战争中有三个战役让他最为紧张，第一个便是宿北战役。
直接参加宿北战役的全是山野部队。山野由新四军叶飞纵队和八路军山东军区一部共同组成，其中的叶飞纵队在抗战时期曾是粟裕的部下，不过抗战胜利后，他们就去了山东，其间已经相隔了一年多时间。
部队是如此，指挥机关也一样，粟裕等于是空降到了山野司令部。
除此之外，还有新的战场，新的对手，这些都要在最短的时间内予以掌握，他不可能不紧张。
然而当一走进作战室，面对熟悉的各种地图时，他又立刻变回了那个在大风大浪中始终镇静自若、不动声色的老水手。
进犯沭阳之敌有两支部队，一支是胡琏整编第十一师，与七十四师一样排在国民党“五大主力”之列，自然不弱。
弱的是左翼：整编第六十九师。
整六十九师战斗力一般，师长为戴之奇。戴之奇辖有三个半旅，这三个半旅中，只有一个半是原建制部队，另外两个都是外调部队，指挥过打仗的人都知道，这样的混编配置，会给指挥带来很多不便。
戴之奇依靠的实际是胡琏，如果他们两个师完全搅在一块儿，要打的话还是很困难，所幸二将上面还有个“帅”，正是这个“帅”出了个昏招。
瓮中捉鳖
“帅”是徐州绥靖公署副主任吴奇伟。吴奇伟对战场形势的判断和洞察力，明显不及李默庵，他不知道沭阳也驻有山野的重兵，还以为山野、华野主力都在鲁南和苏北，沭阳兵力空虚呢，因此不仅大步前进，还把自己所辖部队分成了左右两翼。
整十一师虽是王牌部队，但它刚从中原战场调来，对淮北地形、民情不熟悉，所以前进时很是慎重，渐渐地就落在了戴之奇后面，而且越往前进，间隙越大，最后形成扇状辐射，为粟裕割裂他们的队形创造了条件。
1946年12月15日晨，粟裕在指挥所里一手按地图，一手拿话筒，完成了整个前方部署。
与他在一起进行指挥的陈毅转过身来，对自己的部下说：“这次我们布了一个口袋阵，六十九师已经被我军完全包围。”
自泗县、两淮战役后，山野还没有打过一场像模像样的大胜仗，陈毅曾经当着部下的面，不无郁闷地说过“三个会”：仗要打赢了开“庆祝会”；打不好开“斗争会”；我打死了开“追悼会”！
终于有机会打上一场胜仗了，陈毅长期抑郁的心情为之一扫，重又恢复了以往乐观开朗的性格，一边说一边哈哈大笑，并且用右手指指军装上的口袋：“这一仗是瓮中捉鳖，我们完全有把握在一周之内消灭它。”
官兵们也都十分期待，他们说：“我们部队正要吃点补药（指歼灭战），怕吃泻药（指消耗战）。”
粟裕将给山野带来的，是一帖大补膏。
黄昏，随着粟裕一声令下，叶飞纵队以神速的动作，向敌后猛插，一度突至胡琏师部附近，从而切断了胡琏与戴之奇之间的联系。
胡琏、戴之奇措手不及，被打得晕头转向。
天一亮，前线报务员就从报话机中听到了来自敌军高层的声音——
有人急叫：“你应倾全力夺回峰山。”
另一人听到后也急叫：“快向峰山打炮。”
……
所有声音里面，有一个地名被频繁提及：峰山。
这是战场上的制高点，已被山野所占领和掌控，如果戴之奇拿不下来，他将失去退往宿迁的后路。
在戴之奇的指挥下，六十九师向峰山发起猛攻，整个山头都沉没在烟火之中，但终究没能打开这一救命通道，于是报话机里传来了新的对话。
吴奇伟呼叫胡琏“向戴先生（戴之奇）靠拢”，胡琏的回答却是失声惊呼：“戴先生不堪设想了。”
胡琏很清楚，六十九师已陷入覆灭境地，自己不靠拢便罢，一靠也是个死。
1946年12月16日，山野完成对六十九师的分割包围，将其切为数段，并从17日起，逐段展开围歼。
12月19日，六十九师师部所在地遭到突破，戴之奇和他的部队大限已至。
戴之奇系黄埔二期生，他对蒋氏父子很是愚忠，在最后关头选择了开枪自杀，这是解放战争时期的华东战场上，第一个执行蒋介石“不成功，便成仁”训词的国民党高级将领。
整六十九师完了，但整十一师还没事。不管吴奇伟怎么千呼万唤，胡琏都按照自己的那一套打，退到有利地形后，便躲在里面死活不出来，使得粟裕也无法对他成功实施“切割手术”，最后只得收兵作罢。
在华东战场上，宿北战役首开全歼国民党军一个整编师的纪录，战役结束，陈毅的情绪特别好，高兴到把头上的帽子都甩了。
所谓“失之东隅，收之桑榆”，宿北战役进行的前后，张灵甫也在涟水同时发力。
一战涟水之前，张灵甫对新四军多少有些轻视，之后他对粟裕和新四军刮目相看，认为自己是棋逢对手，并且曾直言不讳地说：“匪军（指新四军）无论战略战术战斗皆优于国军。”
除了过于轻敌，未计算华野的援兵外，张灵甫总结自己的另一个败因就是主攻方向选择不当，背水而战的地形太不利了，一遭反击便无立足之地，当然这其实也跟轻敌有关。
他要重新选择主攻方向，换句话说，南线早已从张灵甫的选项中被剔除了出去，可他为什么还要派五十七旅从南线进攻呢，疑兵之计耳。
战场之上，高明的对手就是最好的老师，张灵甫在叹服于粟裕战术之妙的同时，也从中学到了东西。
虚虚实实是一种，迂回包围是另一种。
1946年12月14日，粟裕在宿北包围戴之奇的前一天，张灵甫指挥七十四师的五十一旅、五十七旅及桂军第七军的一个旅，突然启动，他避开正面防御，向侧面的城西带河镇发起猛攻。
带河镇正是张灵甫选定的新主攻方向。一战涟水前，粟裕判断张灵甫的主攻方向，最担心的就是这里。因为带河镇两面都是河，不便于新四军机动部队出击，正面守军将非常艰苦。
李士怀部署城防，粟裕曾特地要求他把战斗力最强的部队放到带河镇，要构筑最坚固的工事，而且必须有二线、三线。
张灵甫对涟水城防是进行过精心研究的，他引用了管仲的一句话，叫作“攻坚则瑕者坚，攻瑕则坚者瑕”，意思是攻打对方强的地方，对方弱点也会变强，但如果攻打对方弱的地方，那么对方强的地方也会变弱。
这就是粟裕经常放在嘴里讲的“打弱兵，打弱点”，现在张灵甫也体会到了。
在布防上，谭震林没有像粟裕那样，设重兵于带河镇，倒是王必成和江渭清有所警觉，他们数次电告谭震林，认为从张灵甫往正面投入的兵力来看，这次不太可能再以南线为主攻方向，很有可能采用声东击西的战术，从西线发起攻击。
两人建议，应把防御重点移到西面，但这个意见未能得到谭震林的足够重视。
带河镇防守比较薄弱，被张灵甫抓个正着，当天黄昏，七十四师就攻下了带河镇。
之后张灵甫同样是吸取涟水战役时的教训，一改白天进攻的常规，毫不停顿，连夜即向城西的第二道防线发起猛攻。
见城西多处阵地遭突破，谭震林急忙向王必成发出紧急调令，抽十六旅至城西进行增援。
1946年12月15日，宿北战役打响的那天，十六旅与七十四师已经围绕西门外的大堤阵地在进行反复争夺。
谭震林判明了张灵甫的主攻方向，不断调整部署，晚上，他又从王必成那里抽回十八旅参战。
可惜已经晚了。
第六师全在老黄河南岸，因缺少船只，足足花了9个小时，才把十八旅渡完，根本不可能在第一时间参与城西防御。
12月16日拂晓，粟裕在宿北实行分割包围，张灵甫亦在涟水城西发起总攻，老黄河南岸的七十四师炮兵阵地则以全部炮火相配合，不停地用排炮轰击新四军城西阵地。
此时，十八旅还没有渡完，十六旅孤军作战，两面受敌，战至下午，防线再次被突破，七十四师从西门、北门分别冲进城内，涟水当天下午即告失守。
华野二战涟水，仅第六师就损失了4000多精锐，此外，涟水的失守还产生连锁效应，南面的盐城因失去侧翼掩护，加上李默庵又从正面厚集兵力，亦只能选择退出。
华野与七十四师的恩仇录上，从此又多添了一笔。
将计就计
1946年12月19日，宿北战役结束的当天，粟裕得到情报，薛岳下令张灵甫由涟水向北进攻。
假如张灵甫不折不扣地按照薛岳命令执行，势必孤军冒进，这将是复制宿北战役，找张灵甫报一箭之仇的好机会。
粟裕摩拳擦掌，准备调集主力南下，可是他很快发现，事情并没有想象中那么顺利。
张灵甫站在原地一动不动，即便有薛岳的严令也一样。
经过涟水战役，张灵甫的确是学乖了，他不会再冒进，他就像李默庵一样，非得等到周围援军靠拢，聚成雪球状，才肯把屁股往前挪上一挪，而且其队形密集，想分割都很难。
粟裕明白，要想干净彻底地消灭七十四师，击败张灵甫，不是一下就能如愿的，但他又非常渴望在两淮再与张灵甫一决雌雄。
围绕“在哪里打，打谁”这个关键问题，野司高层内部又像以往一样展开了激烈争论。一位见过这一场面的高级参谋记述，其激烈程度，与一般参谋在讨论会上的面红耳赤、唇枪舌剑相比，还要有过之而无不及。
粟裕和华野想在两淮或苏北作战，山野一方则倾向于回师鲁南，而此时鲁南的形势也的确非常紧张：鲁南之敌一路往前推进，距离山东解放区首府临沂已仅有30公里之遥，如果按照敌方快速纵队的机动速度，一两个小时即可到达。
还是得延安总部来裁决，裁决结果是两军北上鲁南，组织鲁南战役。
指挥鲁南战役，粟裕已不像指挥宿北战役那样紧张，但他更慎重了。
这是华野、山野第一次合并作战，参战的兄弟部队之间互不熟悉，仗打好了当然是皆大欢喜，要是打糟了，不免要相互埋怨，甚至引起矛盾。
依旧是许胜不许败，而且不能是小胜，得是大胜，可是鲁南大胜的难度，又要比宿北高出很多。
从南京国防部当初制订的作战计划来看，李默庵主要负责攻占苏中，打到盐城一线，他就算成功了，所以尽管李默庵在苏中战役中损失了不少人马，但蒋介石对他的表现基本上是肯定的，没有怪罪。
薛岳不同，除了两淮外，占领山东也是他的分内活，所以他对鲁南一路非常看重，配置兵力不少。
从枣庄一直摆到徐州附近，薛岳摆了个“一”字长蛇阵，各部成掎角之势，便于相互策应，其中的核心是马励武所部，为鲁南敌军中最强部队。
“先打弱敌”是粟裕的一个基本用兵原则，但对于鲁南之敌，如果你先打弱的，基本解决不了问题，也难以缓解山东战场的紧张局势。
粟裕决定反常用兵，先打强敌。
既是奇招、险招，当然不能经常使用。粟裕上一回在大战役中“反常”，还是黄桥决战的时候，先打独立第六旅，最终大获全胜，时隔6年，他要在鲁南再来一次，首先歼灭马励武。
奇和险，说的只是出招方式，如果指挥员一点儿没把握，那就不是出奇兵，而是骑瞎马了。
粟裕的把握是，华野、山野合力，他可以集中27个团作为机动兵力，而马励武所部只有6个团，山野兵力4倍半于敌。
还有一个利好：马励武很“骄”。
马励武的整编第二十六师和第一快速纵队均为美械部队，其中最唬人的是以坦克兵等多兵种合成的快速纵队。组建于抗战时期的快速纵队，曾在缅甸战场上征战3年，据说连美国人都很看得起，因此号称“国军精华”和“金刚钻”。
马励武自恃装备精良，且有“金刚钻”在手，根本不把新四军放在眼里，结果一味突前，犯下了孤军深入的兵家大忌。
1946年12月下旬，粟裕下令分布在两淮的部队昼夜行军，以最快的速度开进鲁南，中间连元旦也不准休息。
陶勇第一师在跨过陇海路时，被侦察飞机发现，陶勇便请示粟裕，问是否还要昼夜兼程。
粟裕回答：“为什么不？这叫‘将计就计’。”
新四军一向都是昼宿夜行，如今忽然一反常态，竟然大白天行军，薛岳在得到这一情报后，马上形成错觉，断定粟裕是“败退山东，不堪再战”。
薛岳的战将比薛岳更麻痹，马励武对粟裕的作战意图毫无察觉，新四军大部队不动，他还以为要过几天才会有仗打，优哉得很哩。
粟裕不过元旦，马励武要张罗着在后方过元旦。离开前线之前，他还拍着胸脯说大话：“再过3天，我可以打赌，国军一定能进临沂城，进不去，砍我姓马的脑袋！”
在将前方指挥任务交给副手后，马励武便回到位于峄县的后方司令部，参加元旦晚会，看起了京剧《风波亭》。
正看得高兴呢，接到电话，前方起“风波”了。
1947年1月2日晚，粟裕比原计划提前两小时，分两路对第二十六师发起突然进攻，当晚就完成了战役合围。
马励武欲回前方指挥，但这时道路已被阻断，过不去。
1月3日，新四军攻入第二十六师师部。马励武一语成谶，不过首先被砍掉的不是他姓马的脑袋，而是第二十六师的指挥中枢。
失去指挥的第二十六师大半覆灭，残部与快速纵队退缩到了一个狭小区域。
天害人才死
打美械部队，新四军已不陌生，陌生的是打快速纵队这样的特种部队。
快速纵队其实不过才拥有区区几十辆坦克，但从当时的情况来看已经很了不得，因为大多数新四军官兵别说打坦克，根本连坦克什么样都没见到过。在此前的交战当中，山野就至少吃过它的三次亏。
粟裕战前的一项重要准备工作，就是研究如何把“乌龟壳”（坦克）变成废铁堆。
部队想了很多招式，防守上预先挖反坦克壕沟，再不行的话，打算用稻草来缠绕履带，或者看到坦克接近时，把稻草堆起来放火烧，以阻滞其前进。
进攻上，除使用少量反坦克的战防炮、火箭筒外，还计划组织特等射手来射击坦克瞭望孔，以及用集束手榴弹炸坦克履带。
真正打时，这些招式多多少少都有些用，但不治本，所以只能先把快速纵队包围起来再说。
基本歼灭第二十六师后，前沿部队士气旺盛，上上下都充溢着一股完全彻底摧毁敌军的气概，在这种情况下发动总攻极为有利，但粟裕迟迟都没有下达总攻命令，其中很大一部分原因，就是忌惮于快速纵队的坦克和榴弹炮。
1947年1月4日，突然雨雪纷飞，满天纷纷扬扬地飘起了雪花，这是入冬以来少见的天气。
雨雪之后的道路变得泥泞不堪，粟裕见之大喜：“这是老天爷在帮我们的忙。雨雪交加，道路难行，敌人的重装备必然会陷在里面，快速纵队难以逃脱了。”
“人害人不死，天害人才死，”快速纵队偏偏又在这个时候选择了突围西奔，粟裕下达命令：全线出击，歼敌于突围途中。
快速纵队本来要从公路走，但公路已被新四军挖断，路上到处坑坑洼洼，而且遍地都是燃烧的秸秆稻草，驾驶员的视野受到很大影响。
千不该万不该，晕头转向的快速纵队冲下公路，想另外再找一条可行的道路。
道路找着了，却是一条毁灭之路，因为他们误入了漏汁湖。
一般分省地图上很难找到漏汁湖这个地名，它名为湖，实际上并不是湖泊，而是一块极易积水的沼泽洼地。
漏汁湖的地面平时像海绵一样松软，被雨雪一泡，更是泥泞不堪，如同一锅糨糊一般，坦克和辎重卡车全都深陷其中而不得自拔，完全失去了攻击能力。
至下午3点，除7辆坦克突围逃往峄县外，第二十六师和第一快速纵队全军覆灭，马励武哀叹：“此乃带兵以来对外对内作战损失最惨痛之一役也。”
战后的漏汁湖内，遍地都是坦克、汽车、榴弹炮，一眼望不到头。新四军缴获到17辆较为好的坦克，另外，美械榴弹炮1个团，以及配有辎重汽车的机械化步兵2个团，这些装备也全都落入陈毅、粟裕囊中，成为后来组建特别纵队的家底。
陈毅亲自巡视战场，他越看越高兴，哈哈大笑，即席赋诗一首“坦克都成废铁堆”，还纵身跳上一辆坦克，在高高的炮塔顶上坐下，一脚踏着炮身，和同行人员合影留念。
在他之前，粟裕已经来过，不过既未留影也没欢庆，主要是带领参谋人员察看现场，总结经验。
鲁南战役只开了个头，他需要把第二阶段的作战方向勾勒出来。
强的打掉了，接下来就要打弱的，粟裕本来是准备找冯治安第三十三军，但冯治安原属地方军，保存自身实力的思想根深蒂固，见马励武兵败，立马便退缩到了运河以南。
锤子已经举起，既然砸不到冯治安，便朝峄县、枣庄而去。
1947年1月9日拂晓，粟裕率领一个轻便指挥所，到达峄县、枣庄前线指挥作战。
当晚，由第八师对峄县发起总攻。第八师将缴获的4门榴弹炮临时组建成炮兵连参战，其中的炮长、炮手、计算兵、驾驶员全都是“解放战士”（即经过突击教育和训练的俘虏兵），由懂炮兵的干部规定射击目标。
这是华东新四军第一次使用榴弹炮配合攻城，榴弹炮的齐射，成功压制住了城内的炮兵阵地，对马励武的指挥所和屯兵区造成不小打击。
在炮火急袭的掩护下，第八师又实施连续爆破。
鲁南地区工矿企业较多，第八师系原八路军山东军区一部编成，很多官兵就是鲁南矿工出身，擅长爆破技术，峄县南门很快便被炸开，攻城部队突入城内。
峄县城里尚有从漏汁湖漏网的7辆坦克，因城内火力不足，马励武便把这7辆坦克都开到城头上去，想用坦克炮帮他守城，结果弄巧成拙，等到巷战开始，他想发起反击时，坦克车一辆都开不下来，被第八师轻松缴获。
事后有人嘲笑马励武，说他连指挥机械化部队的常识都没有，坦克车怎么能那样用呢，其实马励武也是有苦说不出。
1947年1月11日凌晨，第八师攻克峄县，马励武亦成阶下之囚。
在围攻峄县的同时，粟裕派陶勇第一师攻打枣庄，防守枣庄的整编第五十一师原为东北军，战斗力一般，但他们依托的工事很坚固。
枣庄系工矿市镇，日伪时期就开始修筑防御工事，仅城墙就有一丈多厚，五十一师在此基础上，又构筑了许多集团地堡，形成了核心阵地与外围阵地紧密相连的防御体系。
第一师为华野主力，擅长野战和运动战，但对攻坚缺乏经验，不懂得爆破，攻城时采用的还是野战时那种猛打猛冲的办法，结果屡碰钉子，两次攻城均告失利。
枣庄这里拿不下来，那边胡琏等部已进至台儿庄、韩庄一线，张灵甫也正向徐州以北急进，鲁南战局重又变得微妙起来。
粟裕麾下战将性格鲜明，比如王必成比较内向，平时不苟言笑，落落寡合，而且易生闷气，在有些人看来，甚至显得有些孤僻，陶勇与之不同，即便在生死相搏的战场上，他也一样爱说笑话，喜开玩笑。
就是这么一个豪爽开朗、幽默乐观的人，一下子变得沉默寡言，心事重重。
1947年1月14日，粟裕下令停止攻击，重拟对策。除增加兵力外，他又将八师中擅长爆破攻坚的部队调到第一师，供陶勇调遣。
陶勇将被认为最有把握的爆破人员挑选出来，组建了一个攻城先遣组。先遣组采用类似于太平军的“穴地攻城法”，专门挖出一条地道，直通枣庄城墙下，然后通过连续爆破，终于打开缺口，进入枣庄市区。
1947年1月20日，巷战结束，五十一师被全部歼灭，师长周毓英以下官兵3700余人被俘。
至此，历时18天的鲁南战役全部结束，在华东战场上，鲁南战役又创下了一个新纪录，那就是一次歼灭了国民党军2个整编师和1个快速纵队。