第二十五回 花文芳纳采行聘 钱月英认义姊妹
话说魏临川辞了花文芳，来到自己家中，崔氏问道：“你昨日原说不回家的，为什么又回来？”魏临川道：“有件大富贵与你知道，花文芳见我们有功，托我上南京买缎子，现兑了三千两银子，买办了一切行礼之物。你道是一件大富贵么，事完之后，还要重重谢我，岂不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那时起身？”临川道：“后日一准起身，着我归家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京发大财，拣那好花样的缎子代我买两件，心中快活。”又笑道：“你今出远门，我办个酒儿与你饯饯行，只是没有备得菜蔬。”魏临川道：“家无常礼，只要你有点好心，我老人家随便吃杯罢了！”崔氏笑嘻嘻摆下酒来，夫妻二人同饮。崔氏道：“我要的物件，你切莫忘记了。”临川道：“这个不必叮咛，等我回来，任你拣下几疋时样的就是了。”夫妻二人说说笑笑，十分欢喜，吃完了酒，携手上床。次日崔氏起来，代他收拾齐备。临川走上街买了些鱼肉等物，叫崔氏炮制吃饭，饭毕，就去叫船，慢慢走到河边，叫了一只船，讲定价钱。过了一宵，到了第二日清晨，起来吃过早饭，叫人挑了行李，吩咐家中小心火烛，门户要紧。竟自押着行李下船交付船家，转身来到相府见了花文芳，作了揖道：“晚生的行李已发下船去，特来向大爷说声。”花文芳道：“我的银子俱已兑齐封好，盛贮箱内。”忙吩咐有怜着人抬下船去。有怜答应，将那三千两灌铅银子，抬下船去，交与船家。回来说道：“银子装下船去了。”魏临川站起身来，作了一个揖道：“晚生就此告别。”花文芳又拿出五十两银子说道：“老魏此项可作路费，那箱内装封的不用折动，一路须要小心。”临川接了银子道：“晚生告别，多则二十天，少则半个月即回。”花文芳又吩咐有怜，送魏相公上船。有怜答应一声就去，魏临川上船，有怜看至船家开了船，有怜回覆大爷，花文芳听了大喜道：“魏临川呀！魏临川！你可知道么？
明槍容易躲，暗箭最难防。”
随吩咐有怜，快把崔氏带进府来，花有怜暗想道：却是带进府来，有多少不便，府中人多眼众，我想早晚亲近，就不能了。接口道：“大爷你须思着，目下又无钱小姐过门，况且魏临川才去尚不知他事如何？崔氏笼中之鸟，网内之鱼，慢慢带他进府，有何难处？此刻魏临川出门去，大爷不如从墙头上过去，不走他家大门也是同在府内一样。”花文芳道：“你也说得是。”即吩咐花能：“到先生家拣选日期，并下聘吉日，回来禀我。”花能去不多时，回来禀道：“日子有了，文芳接过一看，选择四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳随吩咐花能，你到钱家就说是都堂大老爷差来，知照十八日纳采，二十八日迎娶。花能果至钱府门首叫道：“有人么？”只见走出一个老家人，问道：“做什么？”花能道：“我是都堂差来，知照你家相公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可预备行人。”说毕转身就走。老家人正待要问端的，花能就不见了。只得又到后堂，将此事说了一遍，太太、小姐、公子闻言，俱各大惊，齐哭将起来，后边仆妇、丫头听得前堂哭声甚高，一齐跑出来，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐，大家俱哭起来。小姐硬着心肠住了哭声劝道：“母亲你乃年高之人，少要悲伤，恐坏了身子，只怨多生我不孝之女，连累母兄，受无限忧惊，孩儿拼一死，那奸贼自然罢休！”说毕朝廊下石沿上一头撞去。吓得众人连忙抱住，大家齐哭，哭得天昏地暗。翠秀说道：“太太、公子、小姐哭也无益，事已至此，就是小姐方才撞死，奸贼也不干休，又何必造患于公子，小婢倒有个计策，不知可使得否？”太太住了哭声道：“你有何计？快快说来！”翠秀道：“婢子自幼进府，蒙太太抚养之恩，真乃是天高地厚之德，又蒙公子、小姐不以下人看待，此恩此德无由得报。婢子细想起来，冯姑爷家失火，多因奸人所害，又将冯姑爷害得充军去了。他如今倚势欺人，又仗着都堂之威，硬来娶小姐过门，倘无人与他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是读书之人，怎与奸人为亲？婢子无由可报小姐知遇之恩，意欲假扮小姐妆束，代嫁过去，那时才得安稳，不知太太尊意若何？”小姐道：“这个如何使得，祸乃我前生所造，怎好连累于你。”翠秀道：“小姐此言差矣，如婢子得嫁相府，做了媳妇也就罢了，有甚亏负于我。”太太叫道：“我儿，他也说得是。”小姐哭道：“姐姐呀！你若真心如此，乃我大恩人也。请上受我一拜。”太太道：“老身收为义女，你二人结个姐妹罢。”翠秀道：“婢子还有话说，我今抵嫁过去，小姐切不可在家居住，自古道墙有风，壁有耳，后来被奸人识破，那时反为不美。等他明日过礼之后，小姐必须寻个僻静去处，躲藏躲藏，方为上策。”太太闻言说道：“我儿说得极是，只是没有这个僻静之处，这便怎么了？”想了一会道：“有了！我有一个兄弟，现在山东，不免叫女孩投奔他舅舅任所去罢！怎奈是弓鞋袜小，路远山遥，怎生去得。”原来钱太太的兄弟名唤马天奇，现任山东道。小姐道：“母亲放心，待孩儿女扮男装，落霞扮作书童模样，一同前去便了。”太太点头向着落霞道：“你二人一向在府，我从不以下人相待，老身一总收为义女。”二人走过向太太拜了四拜，又与公子、小姐见礼已毕。小姐和二人回楼，翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞与小姐同庚，月分比小姐小些，小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：当日在花园内与冯郎同拜天地，实指望小姐过去，团圆一处，谁知被奸人害得冯郎家败人亡，我等东奔西逃。正是：
生生拆散鸳鸯侣，活活分开连理枝。
花文芳！花文芳！我与你不共戴天之仇，待明日抵嫁过去，不是你死就是我亡。冯郎向日所赠之扇，留之无用，何不将此扇交与小姐。倘得后来团圆，转交冯郎也见我一片心肠。连忙取出叫道：“小姐我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何说话。”翠秀道：“正月初九日冯郎赠妾这柄金扇，收藏至今，实指望三人同在一处，不想奸贼起这风波，妾到他家要这扇子无用，拜托小姐与贤妹，他日相逢冯郎，将妾这番苦衷转达冯郎，实非我赵翠秀负心，奈势处于无可如何，若不权宜之便，钱氏一门又与冯姓同遭其害，岂不玉石俱焚。”小姐与落霞，听了不觉大哭起来，三人在后楼哭个不了。次日，小姐仍是哭泣，二人劝道：“不必过于悲伤，哭坏了身子难以出门。”小姐见他二人解劝，略略收了些泪，这且不表。再说花文芳，礼物收拾齐备，各处亲眷俱下了请帖，舅舅童仁作媒，摆齐聘礼出了府门，十分热闹。童仁坐了大轿，抬到钱家门口，下轿升堂。钱林勉强迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。不一时大礼齐至，摆满厅堂。家丁上前叩贺。钱林打开礼单一看，上面写着二十八日吉时亲迎。遂向童仁道：“老先生为何吉期如此之速？叫晚生妆奁一时那处备办得来？”童仁答道：“亲翁说那里话，舍甥那边各色齐备，总不要亲翁费心，只求令妹早早过门！”说毕家人上酒，童仁起身打发行人回去。街坊百姓纷纷谈论道：“花公子这般作恶，硬将冯秀才的妻子夺将过去。”那一个道：“钱家也不该接他的礼物，这不是一家女儿吃两家茶。”又有一个说道：“那怕他吃三家的茶，管他作甚。”不言众百姓纷纷议论，早有人传到朱翰林耳内，大怒道：“花文芳本是禽兽之徒，竟自将亲夺去。钱林这个畜生好生无礼，为何收他礼物？况且冯旭尚在，尚蒙皇天睁眼，饶幸回家，老夫是他媒人有何言语回答他？我如今也不同花文芳讲，先将三学生员请来，同钱林讲讲理，且把这小畜打他一顿，然后扯他到孙父母堂上评评理。”取了一个单帖写了名姓，着家人请三学生员到来，我有大事相商。
不知后事如何，且听下回分解。