大梁皇城，洛阳。
马家军已兵临城下，团团围住京城，兵将们早已听闻马瑛全家惨遭灭门，个个义愤填膺，人心浮动。皇城墙上站满禁军，梁帝二子郢王朱友珪亲自坐镇指挥，最前一排为弓箭手，个个蓄势待发，剑拔弩张。
此时城门打了开来，在护卫拥簇下，当朝丞相敬祥亲自代表梁帝前来谈判，马家军副将马峰程独自一人走出，敬祥仗着自己位居高位，又是郢王丈人，不免有些趾高气昂，又见马峰程单枪匹马前来，更不将对方看在眼里。
这里可是皇城，就算你马家军也天大的胆子，谅也不敢在天子眼皮底下乱来！
‘马副将，一路远来，有劳。这其中必有误会，大家好商量，何须动刀动枪？’敬祥皮笑肉不笑。
‘丞相客气了！’马峰程双手用力抱拳回礼，然下一刻他脸色一沈，忽拔出佩剑，高喊：‘动手！’他身后的马家军立即拔剑执枪举弓，将敬祥一干人马全数包围住！
敬祥一脸不敢置信，他出身文士，哪见过这等场面，身子不禁哆嗦，问：‘马副将，你……你这是真要反了？’我可是当朝丞相！敬祥心里吶喊，但碍于马峰程浑身杀气，他怕激怒对方，只好吞下这句话。
‘您以为我马家军真会轻信凶手是晋王？’马峰程质问。
听马峰程仍沿用前朝封号，称呼对方为晋王，敬祥心一沈，暗觉不妙。果然，马峰程续道：‘虽有将军临死前所留字迹为证，但丞相有所不知，这几年来，晋王屡次劝将军带兵投靠，以其爱才之心，断不可能轻杀将军，更遑论灭门！现在证据不明，谁知道是不是只是陛下忌惮功臣，想斩草除根，借刀杀人？’
‘马副将……你、你这是血口喷人！’敬祥大惊。‘你率兵包围皇城，已是大大不敬，如今又做此臆测，岂非如同造反？’
马峰程剑尖忽指向敬祥鼻尖，敬祥吓得连忙闭起了眼，耳边听得马峰程慷慨激昂道：‘造反又如何？当年马家军不过是一群草莽流匪，若非将军愿意收留，加以训练重用，我们早已不知沦落到何种下场！几次恶战，将军总是不离不弃，就连几次朝廷欲牺牲马家军断后，将军也不惜涉险，硬是带着大家杀出一条活路！没有将军，就没有我们马家军！’他举剑一声高呼，身后的马家军跟着齐声高喊，顿时杀声震天，气势雄壮，大有随时破城而入之势，城墙上的朱友珪脸色越加难看。
马家军向以剽悍为名，没想到更是忠主，今日要是一个处理不当，后果绝对不堪设想，不仅收服不了马家军，说不定连皇城都真会被攻下，而禁军与马家军一旦厮杀，更是赔了夫人又折兵，两败俱伤。
这绝对不会是梁帝想要见到的。
朱友珪对城下喊道：‘各位将士！马将军亡故，是大梁极大损失，不仅诸位心痛，陛下更是哀戚！但为臣者不该胁迫上君，此为不忠，是非不清，更是不义！马将军劳苦功高，征战沙场，难道却是训练出一批不忠不义之徒吗？’
‘我们只求一个公道！’马峰程激动莫名，大嗓门里竟听得出一丝哽咽。‘我们绝不认贼作主！只求陛下能告诉我们真相！害死将军全家的真凶，究竟是谁？’
正自僵持不下，忽有人持飞鸽传书快报朱友珪，他速速读完，立即朗声道：‘且慢！要真相不难！数日前陛下早已接获密报，得知敌晋可能会对马家不利，立派我三弟渤王前去救援，渤王方才已急书回报，他很快就会带着证据赶回，证明此事绝非陛下所为！’
‘证据？’马峰程面露迟疑，回头与其他将士对望。
马峰程转过头，仰头问城墙上的朱友珪：‘敢问是何证据？’
‘马家唯一幸存者，马将军之女，摘星郡主！’
此言一出，全军哗然！
将军一家有幸存者？还是将军向来最疼爱的摘星郡主？
‘此话当真？’马峰程又惊又喜。‘摘星郡主当真还活着？’
‘不错！我三弟正带着摘星郡主赶往京城途中，等诸位见到了郡主，问明真相，再向陛下讨冤也不迟！’朱友珪虽表面镇定，心下却是惴惴，不知朱友文是否真能将摘星郡主及时带回？
马峰程虽知这极可能只是缓兵之计，但贸然破城，风险的确太大，略一沈吟后，他对朱友珪喊道：‘好！我们等！今日午时，若未见渤王与我家郡主，届时马家军便破城而入！’
*
日正即将当中。
气候炎热，军心浮动。
眼见计时的漏刻显示就要正午，朱友珪遥望远方，毫无动静，不禁急得手心冒出冷汗。
终于，午时已至。
一名身形丰满微胖的年轻女孩，凑到马峰程耳边，问：‘爹，午时了，咱们还等下去吗？’
马峰程知自己终究是被朱温戏弄了，冷哼一声，道：‘不等了！果然只是拖延之计！’他举起剑，粗嗓大喊：‘午时已到！破城！’
他身后的马家军立即抬起准备好的巨大木桩，用力冲撞城门！
城墙上的守军见情势危急，忍不住问朱友珪：‘殿下，都这时候了，还不反击？’
朱友珪哪里不知道情势紧急，但大梁的丞相、他的丈人，此刻还在马家军手里，他要是下令攻击，敬祥哪里还会命在？
眼见城门很快就要顶不住了，朱友珪急着如热锅上的蚂蚁，城墙上所有人的目光焦点都在他身上，情势所迫，他不得不缓缓举手，准备下令反击——
‘且慢！马家郡主在此！’
远处忽传来一男子喊声，在两军叫嚣中，如平地炸起一声响雷，众人皆不由得一顿，目光纷纷投往声音来处，只见一男一女共乘一骑，由远而来，黄沙飞扬间，男子一身黑衣，面容冷峻，怀中女子一身青衣，面容憔悴却不失秀丽，正是马摘星！
渤王带着马摘星跳崖而下，藉由崖下古树丛林化解下坠之力，惊险平安落地，穿过森林后，海蝶早已备好马匹等候，两人即刻马不停蹄赶往京城。
‘郡主？真是郡主！’马峰程见果真是马摘星，立即下令停止攻城。
马家军见马摘星果真还活着，无不振奋，抛下木桩，纷纷围了过来，马峰程推开众人，渤王的马一停，他即刻跪下，虎目含泪，激动道：‘郡主！您能平安，实在万幸！老天有眼！老天有眼啊……’他身后的马家军亦纷纷跪下，喊道：‘马家军喜迎郡主，平安归来！’
马摘星忙跳下马，扶起马峰程，见马峰程真情流露，她亦忍不住落泪。
爹爹虽已逝，但他用毕生精力所带出的马家军，并没有忘了他。
城墙上的朱友珪看着这一幕，马摘星个儿虽娇小，又是一女流之辈，但在下跪众军间却是那样显眼，如今的她在马家军心中无异已取代了马瑛的地位，那么，想要拉拢马家军，势必要从马摘星身上下手。
朱友珪目光望向沉默站在马摘星身后的朱友文，只见他面无表情地看着这一幕，心底恐怕想的也是同一件事。
渤王麾下已有渤军，肃杀残暴，履立战功，若再得马家军，势必如虎添翼，以后恐难对付。身为皇子，谁不希望将来能坐上那张龙椅？朝中已有不少大臣暗暗支持朱友珪，他只欠兵马做为武力后盾。
见识过马家军的好勇斗狠与忠主后，朱友珪暗下决定，必要设法将马家军纳为己用，稳固自己的夺权之路。
此时摘星正欲对马峰程解释一切经过，忽地身后传来一声：‘陛下驾到！’
众人一凛，接着城门开启，两队金衣铁甲的禁军手持长枪鱼贯而出，阵容整齐，众人纷纷下跪迎驾，梁帝朱温一身威仪，缓缓步行而出，径直走到马峰程面前，马峰程浑身冷汗，扑通一声双膝跪地，还没来得及开口，已听梁帝道：‘你，怀疑朕？’梁帝声音低沈，一字一句缓缓道来，如同千斤压顶，马峰程一张脸上霎时间全没了血色，额上不断冒汗，‘陛下，我等……我等实在是——’
是，他的确怀疑过梁帝有可能是凶手，这个推论不无情理，但心中所想是一回事，此刻面对梁帝要亲口说出自己的怀疑，又是另外一回事，他胆子再大，此刻也明白自己随随便便一句话就能决定马家军的生死，不由惶恐万分，身经百战如他，此刻双唇竟微微颤抖。
‘陛下！’还是马摘星先反应过来，跪在地上朝梁帝道：‘陛下恕罪！马家军千不该万不该以围城胁迫陛下出面，马副将是心急则乱，还望陛下高抬贵手，暂免死罪，让马副将知道陛下并不是那无情无义之人，血案凶手，乃是另有其人！’她对梁帝恭恭敬敬磕了三个头，身旁的马峰程也跟着拚命磕头。
梁帝不由对马摘星有些另眼相看，的确，一个堂堂九五之尊却被马家军逼得不得不出面，他本想处死马峰程，杀鸡儆猴，竖立威信，再从马家军里随意拉拔一人上位，将这支军队牢牢控制在手中，但马摘星短短几句话，却将‘无情无义’这顶大帽子扣在他头上，要是就这么处死马峰程，即使日后马家军知道了真相，怕也是暗暗不服。梁帝略一思量，也罢，放过马峰程，反而更能得到他的忠诚与卖命，也算卖马摘星一个面子，他现在的确需要马家军的力量，一石二鸟，有何不可？
终于，在良久的沉默后，梁帝道：‘死罪暂免，活罪难逃。有话进宫再说。马峰程，你想知道真相，朕，就告诉你真相！’
*
浴池里，蒸气弥漫，一张小几上放着藻豆、皂角、胰子等洗浴之物，另有一花梨木衣架，上头已搭上了干净衣物与擦拭身体用的布帛。原本还有两位宫女要伺候摘星入浴，但她婉拒了。负责端热水的粗使婢女将浴池的水最后一次填满后便退了出去，按照摘星的吩咐，只留下她一人。
她一路风尘仆仆，满身沙尘，加上穿梭树林间，身上衣物不少处被枝干勾破，狼狈不堪，入宫面圣，自然不能这副德行，少不了沐浴洗刷一番，于是她便被送到了皇家浴池，身不由己。
她低头望着自己一身脏污，苦笑。的确是该好好沐浴清理一番，等会儿要见的可是皇上，这次可万万不能再失礼了。
她缓缓解衣，踏入浴池，热水上飘着片片粉色花辫，淡雅香气若有似无，但她却觉得自己闻到的尽是血腥味。
洗也洗不去，永远背负在她身上。
一切都发生得太快，快得她来不及思考，直到此刻自己孤单一人，那些可怕的灭门画面便失控般在她脑海里不断上演，尤其是爹爹临死前那不甘的惊恐面容……她的身子簌簌发抖，一股凉意从骨子里透出，四肢冰冷，即使满池热水都无法温暖她的身躯。
仅仅不过一夜，她就失去了所有，失去了最疼爱她的爹！她已经没有娘了，又没有了爹，真真正正成了无父无母的孤儿……滚烫泪水在脸颊上流淌，可她不愿别人听见自己的软弱，索性深吸一口气，滑入水中，将身子蜷缩起来，彷佛回到初生时最无助的那一刻。
四周一下子变成了无声的世界，她任由泪水肆意奔流。
什么都没有了……什么都没有了……前一刻，她还是摘星郡主，是爹爹的掌上明珠，爹爹还在愁着她的婚事呢，可是此刻，她究竟是谁？她依旧是摘星郡主吗？这个身分表示了什么？
……是复仇！
她必要为爹爹与马府全家上下复仇雪恨！
哗啦一声，她破水而出，烫得发红的脸颊上虽依旧淌着泪，眼神却已不再无助，而是透着一股坚毅，染上仇恨的决绝。
过去的马摘星已经死了，此刻的马摘星，从今而后，活在这世上只有一个目的：找到真凶，她必亲自手刃，为爹爹报仇！
*
沐浴更衣后，两名宫女领着她来到御书房，她老远就见到马峰程与马婧已经在门口恭候等着。
两人一见摘星便迎了上来，正要开口，她忽双膝一跪，父女俩大吃一惊，齐喊：‘郡主！您这是做什么？快请起！’
马婧上前想扶起摘星，但她坚决不起，缓缓开口：‘诸位众将为了爹爹，不惜提兵上京，干冒谋逆之大罪，对爹爹情深义重，摘星在此替亡父谢过。’
‘郡主！快请起！您再这样，我们父女俩也只能跟着下跪了！’马峰程着急道。
摘星郑重一拜，这才缓缓起身，马家父女俩终于松口气。马婧先快嘴道：‘郡主，您日后可千万别再跪了！咱们实在吓坏了，消受不起啊！’
马峰程拍了一下女儿的后脑勺，念道：‘什么时候轮到妳说话了？站旁边去！’他恭敬对马摘星道：‘郡主，将军就像是我们的家人，为自己的家人讨公道，为自己的家人报仇，天经地义！马家军绝对效忠郡主，只要郡主一声令下，必全力以赴，缉拿真凶！’
摘星待还要说些什么，御书房门打了开来，值班太监高声宣三人入内觐见。
三人走入御书房，随侍立在梁帝身旁的高大男子立即吸引了她的目光，之后才是端坐案前的中年男子，时隔八年，梁帝虽发鬓斑白不少，但眉宇间的精悍之气不曾稍减，甚至更添几分帝王的权谋与威严，不怒自威，眼神轻轻扫过，三人立感到一股压迫，双膝不自觉便要跪下请安，但梁帝手微微一抬，道：‘免礼。’
梁帝站起身，走到三人面前，他身后的朱友文跟上，递上一封书信，以及一枚手掌大小的铜制虎形，奇特的是，那铜虎只有右半边，且刻有铭文，梁帝示意摘星等三人接过。
马峰程一见那半只铜虎便喊：‘这是晋人的虎符令！’他接过虎符，对摘星解释：‘这是兵符的一种，分为两半，有子母口可衔接，右半留于朝廷，左半发给统兵，欲调动军队时，两符验合，方能生效。’
摘星从朱友文手里接过书信，忍不住抬头望了他一眼，只见他仍是面无表情，与她四目相接时更是木然，彷佛从来就不认识她这个人。
她掩去心里莫名的失望，打开信函，看了几眼便面色沉重，不发一语。
那是通州少主顾清平通晋谋逆的密函，看来马府一案，确是顾清平伙同晋王所为。
‘铁证如山，至今你们还怀疑朕吗？’即使明知自己被误会，梁帝语调却听不出一丝责怪之意，反让马峰程更觉羞愧。
马峰程砰一声跪下，马婧见状也连忙跟着跪下，马峰程对梁帝磕了三个头，道：‘陛下！愚臣罪该万死！若不是陛下急派渤王前去奎州救援，郡主绝无可能被及时救出！我竟如此错怪陛下，愚臣……愚臣以死方能谢罪！’
马摘星一听，也连忙跪下，替马峰程求情：‘陛下，马副将实是关心则乱，才会犯此猜忌，如今真相大白，他诚心悔过，恳请陛下给他一个将功赎罪的机会！若陛下真要赐罪，摘星愿一同承受！’
梁帝冷哼一声，道：‘马峰程，还在逞匹夫之勇？死有何难？但你不想替马瑛报仇了吗？’
马峰程立即抬头道：‘只要能为将军报仇，就算粉身碎骨，亦在所不惜！’
‘你以为，朕就不想替马将军，朕的开国功臣，报这灭门大仇？你当以为朕是如此无情无义之辈？’
马峰程重重磕头在地，恳求：‘恳请陛下发兵，讨伐晋人！务必要晋贼血债血还！马家军全体上下，但凭陛下差遣，冲锋陷阵，绝不退缩！’
‘好！’梁帝道。‘好个血性汉子！朕免你一死！都平身吧！马副将，今后你便由副将晋升为将军，马家军归你统辖。’他示意马峰程等人来到案前，其上是一张地图，上头大梁与晋国南北对峙，梁帝指向更北方的契丹，道：‘我大梁实力，本就不输晋军，若契丹能出手，前后夹攻，咱们哪有不胜的道理？’
摘星一听，道：‘陛下此言不假，但听闻契丹可汗向来不介入中原战事，始终隔山观虎斗，只怕是想当蚌鹤相争下的得利渔翁，不可不防。’