北定王府，书房。
赵辰面无表情地坐在书桌前，一动不动，目光直直地盯着摆在书桌上的《治国论》，此书乃是刘夜所着。当时刘夜年仅三十，赵辰也只有双十年华，两人亦师亦友、亲密无间，相互谈论治国之道。
刘夜以惊世才华写下这部《治国论》，赵辰初阅此书，惊为天人，认为此书之法定能治国安邦，并向先皇举荐，可先皇并没推行其道。刘夜怅然若失，赵辰对其鼓励，表示将来若自己当了皇帝定推行此书之法。可最终，先皇驾崩，皇兄赵权继位，赵辰封王，迁回封地，刘夜追随至此，而这部《治国论》便湮没于这书房之中。
赵辰何尝不明白刘夜心有不甘，然而，他又能做得了什么？思绪回来，赵辰深深地叹了口气，幽幽说道：“关松，你说若当年本王争了争，会成什么样？”
“老奴不敢讲。”关松一愣，弓腰回道。
“这里只有你我，就当闲聊。”
“王爷宅心仁厚、以百姓为先，当日，先皇病危，群臣拥戴王爷，王爷占据地利、人和，若王爷有心一争，如今这龙位之上坐的恐怕……”关松小心翼翼回道。
“地利？人和？呵……可唯独本王不占天时，父皇终究要将那传国玉玺传于与他相似的皇兄。”赵辰自嘲一笑，感慨道，“正如皇叔，岂不与本王一样？我赵氏一族子嗣难有前朝唐王那般弑兄之魄力啊！”
关松不敢搭话，静静地站在一侧。
赵辰也不再多说，将桌上的《治国论》收起，如珍宝般放到锦盒之中。刚将《治国论》放好，王妃方茴走了进来，后面跟着端着碗筷的丫鬟。
赵辰迎了上去，宠爱道：“爱妃，怎么起来了？不是让你好好休息不用管本王嘛！”
“臣妾见王爷久久未归，担心王爷饿着，这不，特意命人炖了羹汤，填填肚子。”
“爱妃有心了。”
“王爷，臣妾一路行来，怎么听闻刘大人被杀了？这是真的吗？”方茴面带疑惑地问道。
“是。”
“什么人这么大的胆子竟杀刘大人？”方茴面露惊恐，连忙问道。
“沈爻。”
“什么？”方茴一惊，好一会儿才回过神，连忙说道，“那沈爻不是为王爷破案立了大功吗？他为何杀刘夜？”
“目前尚不知晓，本王已让温斌派人押他过来，今夜必审个究竟。”赵辰边吃羹汤边语气坚决地回道。
“听闻此人之前进了山，莫不是遇见了狐仙，被那狐仙迷惑才杀刘大人？”方茴自言自语般地问道。
赵辰正在喝羹汤，听闻此话，拿着汤勺的手停在半空中。就在此时，温斌面色难看，急匆匆地跑了进来，单膝跪地说道：“王爷，卑职无能，请王爷责罚。”
“发生了何事？”
“沈爻逃狱了。”
“什么？”
赵辰一愣，猛然从椅子上站起来，将手里的汤勺丢在碗中，汤汁四溅，冷冷说道：“具体怎么回事？”
“卑职前去刘大人住所运送尸体，无暇分身，便命下属前去县衙大牢提人，可没想到下属来报，大牢内的狱卒皆被人杀了，沈爻不知所踪。”
“立即通缉，绝不能让他逃出本王封地。”赵辰气急败坏地吼道。
“是。”温斌连忙应答，正要站起身离开，就在这时，一名官兵急匆匆跑了进来，一进门便单膝跪地说道：“王爷，沈爻在门外求见。”
在场众人皆是一愣，神情各异，不解这其中到底怎么回事？赵辰率先反应过来，下令道：“带他来见本王。”
“是。”
那官兵应了一句，火速起身离开去带沈爻前来。
门前掌灯，大门四敞，两名守卫各站一侧，便为迎刘夜的尸体入王府，此情此景足以见得刘夜在北定王赵辰心中的地位。然而，对站在门前的沈爻来说，这些犹如一座正朝他压来的无形巨山，他来此的目的便是揭露刘夜的阴谋，以此证明刘夜并非死于自己之手。
北定王会相信吗？或者说，北定王会承认吗？
沈爻无法确定，然而他别无选择，如此一走了之，逃犯之名便会坐实，那自己以后将无法站在明面上以示众人，又何谈光明正大地以沈氏家族子嗣的身份重翻沈氏家族的累累血案？他必须面对，纵然九死一生，他也要闯一闯，因为他活着的意义便是为沈家翻案。
那名前去禀报的官兵返回来，冷冷地瞥了沈爻一眼，脸上泛着浓浓的厌恶之色，阴阳怪气地说了句：“进去吧！”
刘夜在此地的名气甚大，而且爱民如子，颇受手下、百姓爱戴，如今沈爻成了杀害刘夜的嫌疑人，这些人岂能对他有好感？
沈爻凝视着敞开的朱漆大门，里面光线昏暗，无法看清院内全貌，此时不由觉得这北定王府犹如一只张着嘴的巨大怪兽，正静静地等待着他自投罗网，一时间竟想得出神。
陈十六扶着沈爻，见他没有反应，提醒道：“先生，王爷让咱们进去。”
沈爻回过神，淡淡说道：“走吧！”
官兵在前带路，沈爻在陈十六的搀扶下走进了北定王府，越过前院，走到后院，沈爻神情渐渐恢复过来。虽受了伤面色有些苍白，可身上自然散发的自信又回来了。
官兵将二人带到书房前，在外禀报了一声，便离开了。
沈爻、陈十六迈着步子走进书房，见北定王坐在椅子上，王妃方茴、总管关松、幕僚温斌皆在，恭敬抱拳道：“草民参见王爷。”
赵辰冷冷打量着沈爻，一眼便注意到沈爻胸前血迹、肩头上的伤，并未当即问罪，而是淡淡问道：“你肩头怎么了？”
“受了点伤。”
“莫不是逃狱之时被狱卒打伤的吧？”赵辰冷冷问道。
沈爻一听王爷这话，心中已猜到机刹阁的杀手将自己从牢房带走后对狱卒进行了一番屠杀，淡淡回道：“回王爷，草民并未逃狱，是有人假借温大人之名将在下带出牢房，并打算半路杀之，若不是草民的下人陈十六相救，草民恐怕又背负一条逃狱之罪含冤而死了。”
“含冤而死？”赵辰当即恼怒，一拍桌子，猛然从椅子上站起来，厉声说道，“你是说刘夜也并非你所杀？温斌亲眼所见，现场除你之外，其他两名下人皆昏迷不醒，你是要告诉本王现场还有他人不成？”
“没有，除那两名昏迷之人，现场只有我与刘大人。”
“难不成你想说刘夜是被那两个昏迷的下人所杀？此事正巧被你撞见，你将那二人打昏？”赵辰冷笑道。
“不是。”沈爻不温不火地回道。
“那凶手不就是你？”
“王爷忘了刘大人。”
沈爻缓缓抬起头，目光毫无畏惧地直视着对面暴怒的北定王，不等北定王继续发问，回道：“刘大人是自杀。”
“自杀？”赵辰一脸冷笑，说道，“先不说刘夜已疯，纵然未疯，他为何要自杀？难不成就是为了陷害你？”
“王爷明鉴，刘大人自杀正是为了陷害在下。”沈爻面不改色地回道。
“沈爻，你……”
赵辰气得抓起桌上的书籍朝着沈爻扔了过去。
沈爻身子微微一闪，躲了过去，也不管王爷发怒，打断道：“王爷，待在下将此事的前因后果说完，你再降罪于在下也不迟。”
温斌见气氛剑拔弩张，赵辰随时会暴怒，连忙相劝道：“王爷，当时卑职虽见沈爻握着刘大人抓着匕首的手，可并没看到沈爻刺刘大人的过程，不如先听沈爻说明当时情况，再行定罪？”
赵辰一言不发，板着张脸冷冷地盯着沈爻。
关松偷偷瞄了一眼王爷，面带微笑地插话道：“温大人，这有何好说？凶手会承认自己杀人吗？正如王爷所言，先不说刘大人已疯，纵然未疯，他与沈爻无冤无仇，为何自杀来陷害沈爻？”
赵辰突然朝妻子方茴望去，问道：“爱妃觉得呢？”
“臣妾只是来给王爷送汤，哪敢妄言？”
“就说说你的看法。”
“是。”方茴应了一声，想了想，说道，“臣妾比较赞同关总管所言，刘大人与沈爻无冤无仇，为何要陷害他？而且还以自己的性命为代价，臣妾实在想不通，除非……除非沈先生……疯了。”
赵辰细细琢磨着妻子口中“疯了”二字的含义，将视线放到沈爻身上，冷冷问道：“沈爻，你疯了吗？”
“回王爷，在下未疯。”沈爻不卑不亢地回了句，不等赵辰发问，继续说道，“至于刘大人疯还是没疯，因何自杀陷害在下，待在下破了这狐仙案，王爷心中自有定论。”
“狐仙案？”赵辰一愣，沉思片刻，说道，“温斌向本王说过，你认为这狐仙案并非狐仙为祸，而是有人故弄玄虚，还怀疑刘夜。好，本王就听你说说，刘夜到底如何成了狐仙案的凶手。”
“是。”沈爻老老实实回了句，开口说道，“此案要从灵狐村说起，这个村子的村民信奉狐仙，凶手正是借用此法制造恐慌，逼百姓从村中离开，以此达到阴谋。”
赵辰突然插话问道：“什么阴谋？”
“王爷别急，待在下慢慢道来。”
沈爻不管赵辰是否不满，先卖了个关子，继续说道：“狐仙案，王爷最关心的莫过于是否真有狐仙存在。在下与温大人进灵狐村调查，一直留守灵狐村的村民胡奎又被狐仙所杀，随后，在他家中发现密室，找到数十两金子以及两名年轻人衣物、铁锹，结合其他村民供词，胡奎二人在村民迁移之后便了无踪迹，推断他二人并非外出做生意，而是一直留在灵狐村，为的便是方便进山挖金子，这也是狐仙由来的原因。
“此村信奉狐仙并非遥远之事，而是村子里胡山的爷爷多年前进山打猎，多日未归，回来便说在山中遇见狐仙，幸得狐仙相救。其实，他并非遇见狐仙，而是在山中发现了金矿，胡山一家只有祖孙二人，当时胡山年龄尚小，他担心此事由孙子口中传出，那几座山乃是王爷所属，一旦传出，便无法进山采金，为私吞金矿，胡山爷爷便编造出狐仙的故事。
“胡山爷爷心藏这个秘密，表面进山打猎，实则采金，为了令村民相信确有狐仙，他经常把猎物放于其他村民家门口以示狐仙馈赠，并修建了狐仙庙以示感激，如此做法，一直相安无事。然而，天有不测风云，胡山爷爷突然病重，而胡山当时未在，胡奎却在，胡山爷爷弥留之际迷迷糊糊地将狐仙的秘密告知胡奎。据在下推测，胡山爷爷只是说出了大致方位，并未说出具体位置，胡奎父子开始秘密寻金，并且有了线索。
“而胡山没了爷爷，生活开始落魄，直到一年前，有人找到胡山以高价购买狐仙庙的土地，让他拆掉狐仙庙，胡山自然愿意，只是他万万没想到自己竟沦为那人计划的牺牲品。胡山推倒狐仙像不久，便离奇死亡，死状像是受到狐仙惩罚，村民们认为胡山惹怒了狐仙，随后，村民又被以同样之法杀死，恐惧笼罩着整个灵狐村，百姓纷纷离开村子。唯独胡奎知道狐仙只是胡山爷爷编造的，他也因此想了个计划能秘密进山采金，便是自己留在村中，接应进山采金的两个儿子。”
“沈先生，纵然这些属实，可你说的这些似乎都是灵狐村的事，与刘大人又有何关系？难不成你是说找胡山以高价购买狐仙庙的人是刘大人？呵……沈先生，或许你对刘大人并不了解，刘大人素来爱民如子，怎会做出草菅人命之举？那人是胡奎找到的岂不更合适？他可是有目的的。”方茴笑着插话道。
“王妃勿急，在下之后会全部说清。”沈爻恭敬地回了句，见众人都没发问的意思，才继续说道，“狐仙案一事咱们先暂且放在一边，在下先说说仓廪县发生的怪异之事，不知王爷对此事是否还有印象，一年前，仓廪县曾出现二十余名人口失踪。”
“有些印象。”
赵辰想了想，回道：“本王记得仓廪县县令许慎曾找过本王，说本县人口失踪，怀疑进了山，本王便派刘夜带他进山寻人，这仓廪县的人口失踪与狐仙案又有何关系？”
“有，关系很大，这两者都是计划中的一部分。”沈爻语气坚定地回了句，继续说道，“仓廪县失踪二十余人，皆是年轻壮硕的猎户，可这些人生不见人，死不见尸，他们去了哪里？前日，在下与十六进山调查狐仙案，在山中发现了几十具尸骨，有些尸骨只剩白骨，有些尚在腐烂，据在下推测，那些尸骨之中便有仓廪县失踪的猎户。”
“他们怎么会死在山里？半年前，刘夜带许慎进山寻人，几乎将大山寻了个遍，并未有发现。”赵辰不解地说。
“这便是在下怀疑刘大人最主要的原因。”
“继续说。”赵辰正色道。
“刘大人带许慎进山寻人，只是走了计划好的路线，除尸骨之外，在下还在山中发现了陷阱、八方移阵的阵法，在下也与许慎求证过，他并未遇见这些情况，这些都是防止外人进山而设，为的便是不让外人知道他们筹划的秘密。”
“刘夜在筹划什么秘密？既然不想让外人知道，那失踪的二十余人又是怎么回事？他们总不至于一起进山皆中了陷阱吧？”赵辰不解地问道。
“当然不是，他们是被绑架进山。”沈爻回了句，见赵辰与他人皆是一脸疑惑，继续说道，“此外，在下离开山后到了有人口失踪的茂霞村，此村村民说许慎进山寻人未果之后不久，山里发出巨大的声响，他们还认为是山神发怒，当时在下只是以为山体塌方，后来才终于明白怎么回事，也确定了刘夜到底在密谋何事。”
“什么事？”温斌忍不住问道。
“刘大人将人绑架在山中采集铁矿，导致山体塌方。”沈爻一字一句地说完，停顿了一下，继续说道，“山中的尸骨，其中有些便是染病死去的矿工，有些是进山中了陷阱的外人。”
“采集铁矿？”
温斌大吃一惊，没想到沈爻竟说出如此言论，他虽与沈爻相识不长，可心中已将沈爻当成知己好友，生怕沈爻为脱罪随口胡说，连忙道：“沈爻，切不可信口胡说，先不说刘大人为何背着王爷采矿，如你之前所言，有人制造狐仙杀人便是为了让村民离开，为何胡奎父子留在村里一年多无事？胡奎儿子在暗中暂且不说，那胡奎呢？他留在村中尽人皆知。”
“那是因为胡奎的存在不仅不会影响，而且还有帮助。”沈爻见温斌一脸疑惑，不等他发问，继续说道，“胡奎为了能秘密采金，也一直散播狐仙为祸的说法，与刘大人做法相似，刘大人认为胡奎佯装又聋又哑又是此地村民，比较有说服力，便不去管。之后，刘大人那夜假装被狐仙加害，胡奎又起到散播的作用，之所以后来加害，在下推测是刘大人想到了胡奎当日的反应不对劲儿，也发现了山中有金矿，山中的铁矿也是由刘大人率先发觉的吧？在下曾听温大人说过王爷与刘大人讨伐辽军，危急关头，刘大人火烧冰河阻退辽军，若在下没猜错，是刘大人在冰河附近发现了桐油，以桐油烧之，刘大人有勘测地质之能。”
“没错。”赵辰点了点头，感慨道，“当年若非刘夜勘测出冰河附近有桐油，以桐油火烧冰河，本王当年就死于辽军之手了。”
“刘大人知晓了胡奎的目的，便心生一计，先杀了胡奎，引在下与温大人发现胡奎的密室，之后又派人假冒狐仙出现在众官兵视线，杀了胡奎二子，制造成因胡奎贪心遭到狐仙惩罚，从而彻底坐实狐仙为祸，令他在山中采集铁矿的秘密彻底隐藏，但时间仓促，又当众作假，不免留下破绽，就是庙中发生的大火，为让远处之人看见不得已才放，却也成了疑点。”沈爻缓缓解释道。
温斌似乎已被沈爻的推测说服，可心中依旧不解，忍不住问道：“刘大人为何要这么做？”
沈爻朝赵辰望了一眼，正要开口，可话还没说出来，便被赵辰打断，赵辰边从椅子上站起来，边说道：“你们都退下吧！”
“王爷。”
沈爻心中泛起不安，自己已说到这份上，只要王爷派人进山，定能发现山中有人正在采矿，证据确凿，为何戛然而止？可沈爻刚开口，赵辰立即怒火中烧地吼道：“都退下。”
“是。”
“是。”
“是。”
沈爻虽心中不安，可也不敢继续挑衅赵辰怒火，若赵辰铁心为刘夜开罪，那自己只有被灭口的份儿，只能无奈答应，与其他人应了声准备退下。突然，赵辰又喊道：“爱妃，你留下。”
沈爻正退下，听闻此话，不由一愣，如此看来，王爷心中已知详情，而刘大人自杀不仅要保护采集铁矿的秘密，还有这位高高在上的王妃吧！