“啪……啪……”
燃烧的树枝冷不丁发出爆裂响声，火光映照着围着篝火而坐的官兵们警惕的面孔，他们时不时往嘴里灌酒，试图用辛辣、刺鼻的酒味掩盖不远处传来的腥臭味，无人食肉，并非不饿，只是传来的腥臭味实在令人难有食欲。
村子满是空屋，可随便居住，不过，几宗命案皆发生在破庙，刘夜之所以选择在破庙庭院留宿，便是要验证这世上是否真有狐仙，这几宗命案是否都是狐仙所为。
“少喝点。”
刘夜见几个官兵不停灌酒，生怕他们喝醉，别说作案者是狐仙，就算凶手是普通村民，一旦出现，他们也只有死的份。
官兵们听话地放下手里的酒壶，一人发牢骚道：“大人，这气味实在太难闻了。”
“难闻总比小命没了好。”
刘夜淡淡地回了一句，吩咐道：“时间不早了，轮流放哨，我先与王旭放哨，其余人休息。”
“大人，要不你先休息会儿？”
“让你们休息就休息，两个时辰后我叫你们。”
“哦。”
那人应了一声，与其余两人准备站起来找地方休息，可当他们刚站起身，感觉到一阵头晕，视线有些模糊，晃动了一下脑袋，目光投向门口，隐约看到几只小狐狸。
他们以为自己眼花了，使劲儿揉了揉眼睛，再看几只小狐狸已经大摇大摆地走进破庙。
“大……大人，狐……狐狸。”
刘夜一听，连忙扭头朝门口望去，却感觉脑袋一阵眩晕，视线也模糊不清，就连准备拿兵器的手也在颤抖，身体晃晃悠悠地站起来。此时，门口的七八只狐狸已走进来，后面跟着一只体型跟人差不多的巨大白狐，模样竟与庙里供奉的雕像一模一样。
刘夜无法相信眼前所见，他狠狠甩了甩头令自己清醒，可那几只狐狸依旧没从他视线中消失，反而那只最大的狐狸像雕像的样子直立地坐在地上，几只小狐狸有序地排成两列，像是进行某种仪式。气氛愈发诡异，似乎四周的空气都凝固了。
狐仙？真是狐仙？
万筠灵离开武邑县当天，沈爻、陈十六也返回上爻堂，转眼之间，两人回到上爻堂已五六日。陈十六从一个帮派打手一下子成了仆人，这种身份转变确实巨大，不过，陈十六并非骨子里嗜杀之人，之前打打杀杀也仅是为了生存，如今签了十年的“卖身契”，无须考虑生计，他反倒享受这种惬意、宁静的生活，甚至研究学习如何做菜、种花，像个刚学会说话、对新奇世界充满好奇、问题问个不停的婴孩一样。
“先生，这浇花为什么还分时辰？”
“先生，这不都是鱼吗？怎么做法还不同？”
“先生，这套剑法我练得行云流水，可为什么总感觉发挥不出它真正的威力？”
初见陈十六时，他处事冷静、果断，骨子里有股令人无法接近的冷傲，怎么也没想到熟络起来竟是个话痨，沈爻向来不喜与人亲近，待人极为冷漠、刻薄，对于陈十六的热情，他难以适应，但并非厌恶。他虽然每次一脸不耐烦，嘴上大骂，可最后还是为陈十六仔细讲解，没想到陈十六愈发“蹬鼻子上脸”，一点小事就来烦他，连看个书都不得安生，沈爻有时恨不得一脚将陈十六踢出草堂。
“先生。”
沈爻惬意地坐在凉亭下饮茶、看书，听闻陈十六跑过来，无奈地放下手中的书，见陈十六已到面前，不等对方继续开口，沈爻随手从怀里掏出一本《仓翎九剑》剑谱扔了过去。
“你今天去小竹林练剑，什么时候练会这本剑谱的剑法，什么时候回来。”
“啊？”
陈十六接过剑谱，翻了几页，苦着脸说道：“先生，那今天练不会呢？”
“那就不用回来了。”
“那先生的晚饭怎么办？”
“我自己解决。”
“那我呢？”
“你自己解决。”
“先生。”
“越拖时间越晚。”
“哦。”陈十六委屈地应了一句，带着剑谱、提着剑走出庭院。沈爻偷偷朝门口瞥了一眼，见陈十六走出大门，大有一副终于将这瘟神送走的轻松感，端起茶杯正打算舒服地饮茶，可刚喝了一口，陈十六的声音又响起来。
“先生。”
沈爻差点儿一口茶水喷出来，满脸尽是无奈，这货怎么像个阴魂似的。咳了两声令喉咙舒服些，沈爻缓缓将手里的茶杯放回桌上，朝门口瞥了一眼，只见陈十六领着几张陌生面孔走了进来。
“先生，他们说有事找您。”
陈十六领着这伙人走进庭院，在凉亭前停下来。不等陈十六说完，这伙人中的一人便越过陈十六，对沈爻抱拳说道：“你就是沈爻吧！在下温斌，北定王的幕僚。”
沈爻面无表情地打量着温斌，此人衣着华贵，腰间、扇坠皆挂着彰显身份的配饰，神情、言语毫不掩饰内心自觉高人一等的傲慢。
“有事？”沈爻收回目光，语气冷淡地问道。
“王爷听闻沈先生断案如神，特命在下前来请先生调查一起诡案，当然，在下知道沈先生的规矩，来人。”温斌说着，合上扇子，待几人走上前将捧着的锦盒打开，得意洋洋地介绍道，“这是西域进贡的夜明珠，这是《阴阳罗刹刀》刀谱，这是神医江城子《定命八针》医书，这三样至宝足以让沈先生出山了吧？”
陈十六在一旁听着，满脸震惊，这三样物件无论哪一样都价值不菲，纵然称不上绝世珍宝，但绝对能让江湖高手争得头破血流。这北定王出手也忒大方了吧！
沈爻漫不经心地瞥了一眼，弯着腰伸手倒了杯茶，淡然一笑，回道：“王爷实在高看在下了，在下只不过是个山野村夫，王爷封地能人辈出，哪里用得着在下？”
“听闻沈先生素来依规矩办事，在下依照先生的规矩带来珍宝、秘籍请先生出山，先生却拒绝，莫不是要自毁规矩？”温斌凌厉的目光盯着凉亭中正沏茶的沈爻，语气尖锐地质问道。
“规矩？呵……”
沈爻淡然一笑，缓缓转过头，眼神随之凌厉起来，淡淡说道：“规矩是我定，在这，我就是规矩。”
“沈爻。”
温斌脸色当即阴沉下来，盯了沈爻片刻，冷笑道：“王爷这般礼贤下士，你却如此推诿，莫不是你没信心破解此案，担心王爷怪罪，名声受损？哼……先生在外的名声是不是显得沽名钓誉啊？”
“你这人怎么说……”
陈十六已听不下去温斌对先生的冷嘲热讽，立即站出来为先生打抱不平，可话尚未说完，便见先生抬手示意自己别再说，陈十六只好住嘴，愤愤地站在一旁。
沈爻缓缓放下手，风轻云淡地说道：“阁下既已得到答案，又何必在此浪费时间？慢走，不送。”
温斌神情一变，盯着沈爻的眼睛眯成一条线，问道：“先生口中所说的答案是何意？”
“阁下可是王爷身边的谋士，不会不知其中何意吧！”沈爻淡淡回了一句，继续说道，“好了，阁下请回。”
陈十六在一旁听得云里雾里，只觉得先生与这温斌的对话云山雾水，令人摸不着头脑，一脸好奇地打量着先生与温斌，只见温斌突然脸色大好，大笑起来。
“哈哈……沈先生果然厉害，这份眼力恐怕无人能及。”温斌爽快称赞道。
陈十六愈发摸不着头脑，心里纳闷这到底是怎么一回事，不等他发问，温斌又抱拳开口，态度比先前恭敬许多。
“沈先生，多有得罪，此案实在诡异，而且关系重大，在下才故作刻薄考察先生，如今看来能破此案者非先生莫属，恳请先生出山相助。”
沈爻理也不理温斌，当即对陈十六吩咐道：“十六，送客。”
“沈先生。”温斌连忙喊道。
“温先生，请吧！”
陈十六上前一步，不等温斌说完，便伸手请他离开，此人话里话外竟是在考察先生的能力，实在可气。温斌左右为难，一时间走也不是留也不是，眼神不停地在沈爻身上移动，只见沈爻手持茶壶转着圈在往茶具上倒水，茶具上的水积成水洼，像小河流的水缓缓流淌，猛然，温斌眼睛一亮，抱拳说道：“多谢沈先生。”
“十六，将礼收下。”沈爻放下茶壶，淡淡吩咐道。
“啊？”陈十六一头雾水，不明白怎么回事，先生不是回绝温斌了吗？怎么又让自己将礼收下？他不由疑惑地问道：“先生，您不是回绝了吗？”
沈爻没搭理陈十六，似乎懒得回答他愚蠢的问题，朝温斌说道：“温先生，请。”
温斌微微一笑，迈着步子走向凉亭，不忘对陈十六解释道：“沈先生并未回绝在下，只是像在下考验沈先生一样在考验在下。”
“考验？”陈十六愈发茫然，两人在打什么哑谜？
“沈先生手持茶壶往茶具上倒水，水在茶具上流淌，‘流’谐音便是‘留’，便是暗示在下留下。”温斌笑着解释了一番，已走到石凳上坐下，目光从陈十六身上转移到沈爻身上，问道，“只是在下想不通沈先生是如何看出在下在考验沈先生？”