祝五一回到方家大院时，方舟也刚刚回来，两人见面，都不发一言，默默穿过走廊，向各自的卧室走去。
吃晚饭时，祝五一发现餐桌上多了一位客人，正与方舟说笑。方守道向祝五一介绍道：“这是光磊，大道地产公司总经理。”又向何光磊介绍，“这是我外甥祝五一，在中都时报当发行员，这才没几天，就成了英雄。”
何光磊笑着说：“是啊，我刚听方舟说了，真不简单。”
祝五一不知所措地看了一眼方舟。方舟面无表情，岔开话题：“爸，你们七间房的那个项目什么时候完工呀？我们报社几个同事最近总向我打听，他们都着急回迁。”
祝槿玉问：“你们同事还有住七间房的？”
方舟说：“我们报社的一座老宿舍楼也在这次的拆迁范围里。”
方守道说：“我们已经给拆迁户都安置了过渡性住房，你让他们再耐心等等。”他转头问何光磊，“光磊，拆迁进展得怎么样了？”
何光磊说：“还算顺利吧。大部分居民都安置到位了，目前只剩下三十六条那一片还有点麻烦。”
“什么麻烦？”
“还有一个小卖部老板死活不肯签拆迁协议。”
祝五一埋头吃饭，听到这里，他停顿了一下。
方守道问：“他为什么不签？”
何光磊说：“还不是漫天要价，听说那个人就是一个地痞无赖。”
“他想要多少钱？”
“不是钱的问题。我派人去看过他的小卖部，很小，一天也卖不了两包香烟一瓶矿泉水，可他非要我们在新社区里给他提供一个底层的商铺。这太过分了。”
“实在不行，答应他吧，工期不能等了。”
“董事长，这个口子可不能开。七间房同意搬迁的小店小铺不少，如果那些拆迁户知道我们花这么高的代价拆他的铺子，都一窝蜂跑回来要商铺，这个项目就麻烦了。”
方守道想了想说：“我的要求很简单，第一，工期不能拖。第二，拆迁工作非常敏感，方方面面都很关注，你们千万不能给我惹麻烦。”
何光磊连连点头：“麻烦不会有。我都是要求下面依法办事。”
祝五一忽然插了一句嘴：“你们把人家的水电都给停了。”
餐桌上的人都愣住了。祝槿玉说：“五一，姨父在谈公事，情况你又不了解，你别乱插嘴。”
祝五一低头吃饭，不再多言。
方守道与何光磊对视一眼。何光磊解释说：“这个地方的人基本上都搬空了，水电本来也要停的。我再问问是怎么个情况。”
方守道说：“停水停电要由市政部门决定，你们因为工程准备需要停水停电，也要先作安民告示，以理服人。做任何事只要符合规定，符合程序，就可以做。”
“是。现在就是这么掌握的。”何光磊说。他用隐含不满的目光在祝五一脸上扫了一下。
祝五一埋头吃饭，浑然不觉。
晚饭后，祝槿玉在祝五一的卧室里详细询问劫持案的经过。她不免有些后怕：“以后碰上这种事别逞强，知道吗？”
祝五一说：“我没逞强。”
“那你干吗要上去跟那个歹徒说话？”
“是警察让我去的，不去行吗？”
“你不去，警察还能用枪顶着你去呀，真是的！”
祝五一不说话了，继续给“讨厌”投食。
“那个萧主任有没有说，面试什么时候给结果？”见祝五一摇头，祝槿玉又问，“那你自己感觉怎么样？”
祝五一不耐烦地：“不怎么样。他们老问我那么专业的问题，我哪答得上来呀？”
祝槿玉沉默了。她看向窗外，见方舟正在送何光磊离开院子。望着两人的背影，祝槿玉若有所思，她把目光移向祝五一，轻轻地叹了口气。
离开祝五一的卧室，祝槿玉在门厅叫住送客回来的方舟：“方舟，你们萧主任有没有跟你说五一的面试情况怎么样？”
“没说，要是有消息，自然会通知他的。”
“那你估计呢，你觉得五一行不行？”
“您想听真话还是假话呀？”
“当然是真话啦，一家人说假话干吗？五一当记者肯定要有个学习的过程，你就说他有没有培养前途吧。”
方舟很干脆地说：“真话呀？没有！”
祝槿玉愣住了，有些下不来台似的。她闷闷不乐地回到卧室。方守道正在灯下翻看当天的报纸，祝槿玉说：“守道，五一的事，你能不能去找找中都时报的周社长？”
方守道看她一眼：“方舟当初要当记者，你不是挺别扭的吗，怎么现在又对记者这一行不反感了？”
“我是觉得，如果五一能跟方舟在一起工作，相互也能有个照应。”
“我看方舟跟五一好像有点话不投机。”
“孩子嘛，斗嘴挺正常的。再说他俩小时候不是挺好吗？青梅竹马的……”
方守道打断她：“我看五一也不一定适合当记者，就算当上了，要是干不了反而难受，你就别赶鸭子上架啦。”
祝槿玉叹了口气，无话可说。
周自恒在报社的电梯里遇到了崔哲，崔哲借机向他汇报了对祝五一的面试情况：“这个小孩吧，看起来情况还有点复杂。”
周自恒皱眉道：“怎么复杂？”
崔哲说：“用，有用的道理，不用，也有不用的原因。虽然他只有大专学历，又没有任何业务基础，不过，听说他是大道公司老板方守道的外甥，方守道又是报社的广告大客户，跟咱们报社的关系一直不错……”
周自恒打断他：“广告归广告，新闻归新闻，不要混为一谈。你们不用考虑这层关系。如果方守道说情，到时候再说。”
“如果暂时不考虑这层关系，萧主任肯定不会用他的，这个可以肯定。”
“记者每天都要跟方方面面的人物打交道，代表着报社的形象。基础太差的就不要勉强用，用了也麻烦。”
崔哲点头：“好的。我会把您的意见跟萧主任说。”
周自恒回到社长办公室。他意外地看到，萧原已经在门外等他了。周自恒将萧原让进办公室，一边倒水，一边问道：
“刚才听崔哲说，你们对那个发行员的面试情况不理想。”
萧原没有回答，只是反问：“你还记得那个祝槿澜吗？”
“祝槿澜？”
“二十年前，永川，教育局的那个会计。”
周自恒倒水的动作停在半空，气氛霎时有些凝重。
与周自恒深谈之后，萧原回到家中。夜已深，萧原却难以入眠。他在灯下打开一个页面发黄的笔记本，取出夹在扉页里的一张照片的复印件——这是祝槿澜和童年祝五一的合影。萧原看着照片，思绪穿越了二十年……
回忆的目光穿过曲曲弯弯的石板小路，直到一个院子门口。门开了。祝槿澜站在门里，她看着青年萧原，一脸茫然。
……
小旅馆的走廊。祝槿澜乞求的目光迎着青年萧原。萧原冷冷地看着她。终于，祝槿澜绝望地转身离去……
周自恒的声音回响在萧原耳边：“……你是社会新闻部主任，按照社里的规定，聘用一个记者是你的权力。但我要提醒你，早晚有一天，这个年轻人会知道一切。那时候，他肯定会恨你，与你为敌！”
萧原痛苦地闭上了双眼。