头午，彭树奎没去上工。
菊菊闹着要走，去东北投奔舅家。殷旭升让彭树奎留下来好好劝劝。
菊菊的眼泪已哭干，眼皮也哭肿了。眼下她也不吵也不嚷，只是拗着要走。彭树奎本来就是一个话语不多的“闷葫芦”，此时更是连一句囫囵话也道不出来了。
一想起昨天的事，彭树奎头皮就发麻。堂堂男子汉，空穿了一身军装，连自己的未婚妻都保护不住，羞臊人哪!……他心里清楚，菊菊闹着走，是给他施加压力，不让他再恋这身军装!……走，只能两个人一块儿走，菊菊不会甩下他一个人走，他也不会让菊菊身单影只地一人下关东。但是，眼下就脱下军装、撂下挑子行吗?面对导洞里的险状，自己身为班长，又是共产党员，系全班安危于一身，应该有起码的觉悟哇!……只好委屈菊菊了!……
快开午饭了，殷旭升兴冲冲地闯了进来：“树奎呀，这回真该祝贺你了!下午团里来车拉你去检查身体。”
彭树奎一愣，猜疑地看着殷旭升。
“别装傻充愣了!”殷旭升半开玩笑地说，“提干前必须检查身体，若不是为这，谁有闲工夫拉你去医院!”说罢，又笑逐颜开地对菊菊说，“菊菊，安心在连里待着吧!……全连都急着吃你和树奎的喜糖呢!”
殷旭升打着哈哈走了。临出门时又回头嘱咐彭树奎，体检回来去连部找他。
适才殷旭升到坑道里转了一圈。他发现“锥子班”因彭树奎不在而士气大跌，其它各班也都情绪不高。他当下便意识到昨天所发生的“事件”的严重性。如解决不好，势必……他赶忙从坑道返回连部，给秦政委挂了电话，将昨天三个大汉来抢菊菊的事从头至尾禀报一番。
秦浩对这件事的兴趣不大，只简单地说要注意军民关系，要遵守“三大纪律，八项注意”，而着重问了荣誉室的掘进情况。
殷旭升乘机将彭树奎的处境、心情，以及彭树奎的情绪必然影响到“锥子班”，“锥子班”的情绪又必然波及全连……不无夸张地渲染了一番。殷旭升的倾向性是鲜明的，他需要维护本连也可以说是他本人的利益。一旦彭树奎撂了挑子，他殷旭升这台“戏”就难唱了。为此他必须给秦浩来点小小的压力。
秦浩在电话里思考了一会儿，最后他让殷旭升通知彭树奎先检查身体。
殷旭升心领神会，二话没说，放下电话就乐颠颠地来给彭树奎报喜了。
报喜总是比报丧来得痛快。
彭树奎从师医院回来，连里已开过晚饭了。
体检非常顺利，彭树奎的身体完全符合提干条件。只是医生见他的眼里全是血丝，劝他要注意饮食和休息。不然，再壮的身体也会拖垮的。
他下车后到伙房里吞了几个冷馒头，便直奔连部。
殷旭升果然在等他。见面便问：“身体绝不会有问题吧?”
“还行。”彭树奎淡淡地回答。
“那好。咱们坐下来谈谈条件吧。”殷旭升示意彭树奎坐下，脸上毫无表情。
彭树奎纳闷地坐下来，看看殷旭升，那神情没有一丝玩笑的意思，心里有点惴惴不安。
整整一下午的时间里，殷旭升是进行了周密思考的。既然他能为彭树奎争到这样一个机会，那就要充分利用这个机会。要谈的条件，无非还是对郭金泰的态度问题。这是必须解决的，而且也只能利用这个机会来解决。这个问题不解决，“锥子班”就永远不会是他殷旭升的“锥子班”。此外，他也十分清楚，秦浩最恨跟郭金泰穿“连裆裤”的人，让彭树奎去体检，也不过是先给他个热罐子抱着，如他不“改换门庭”，不拿出个积极的行动来，提干的许诺，也仅仅是为他“画饼充饥”而已……
条件怎样谈，这是至关重要的。再搞“迂回战”，兜圈子，显然是难以奏效了。搞不好，很容易激恼对方。思前想后，殷旭升决定采取单刀直入的办法；对生性耿直的汉子，不妨来个以直对直，开门见山，晓以利害，先打掉对方的抵触情绪，再……
殷旭升撩起眼皮，看了彭树奎一会儿，不慌不忙地说：“还有一道手续……也就是你对郭金泰问题的态度……”
彭树奎的脸猛地一沉，眼里透出愤怒的光。
殷旭升漠然迎视着他的目光，不屑地说道：“你大可不必用这种眼神看我，我决不想强迫你干什么，更不想从中捞到什么个人好处。郭金泰已是死虎一只，他的问题用不着谁再揭发，也足以定罪了。光是‘万岁事件’，就够他兜一辈子的!人家秦政委只不过是要你个态度……”
说到这里，殷旭升停顿下来，观察彭树奎的反应，见他已失去刚才那种盛怒的神情，便接着说道：“讲义气，重感情，虽不足取，却也不必多加责怪。但是我相信，你彭树奎绝不是为了哪个人来当兵的!”殷旭升变得激动起来，站起身，在地上急速地来回踱步，过了会儿才放缓口气说，“我这样苦口婆心地劝你，完全是为了你好……看看菊菊遭的那份罪，谁见了心里能不难受啊……”殷旭升的语气中充满了感情。
彭树奎痛苦地垂下了头。
殷旭升重又坐下来，推心置腹地说道：“当然，我这也是为了咱们连的建设着想。你应该清楚，上上下下的人都很看重你。我们是多年的战友了，又是老乡，在你面前我没什么资格可摆。我有一种预感，预感到我们俩注定是要套在一块儿，来拉‘渡江第一连’这挂车的……我还盼着你来架辕呢……”说罢，舒心地笑了起来。
彭树奎心理上的防线一下子崩溃了，他抵挡不住这番刚柔相济的攻击。此刻，他开始在心灵的天平上，一颗、一颗地挪动着砝码……
这是最后的机会了。
失去它，菊菊将无处安身。
失去它，家里的亲人将无法逃脱临头的大难——“跑了和尚跑不了庙”，那伙人是说得出，做得到的。现下的农村，哪还有什么王法呀，整死人是不偿命的……
揭发……揭发什么呀?
彭树奎卷起一支烟，大口大口地吸着。良久，他抬起头来，犹豫不决地望着殷旭升。
殷旭升一直在注视着彭树奎，他已经窥透了对方的心思，便不紧不慢地说：“想想看，郭金泰都有哪些错误言论，随便举出一条来就行了嘛!”
随便?这是给郭营长加罪呀!彭树奎苦苦思索着……
——“秦浩是只唱高调的乌鸦，荣誉室搞不好就是‘渡江第一连’的坟墓。”营长这话矛头直指秦浩，绝不能端出去。
——“这年头，放屁都掺假!”这话更重，说出去会要营长的命啊!
——“龙山工程是匹死马，只能是死马当活马医。”这话是营长在半公开的场合说的，指的又是具体工程上的事，想必秦浩已有耳闻……
“树奎呀，随便诌那么一句就行了。咱不就是为了应付一下秦政委嘛。”殷旭升提醒说。
彭树奎仍垂着头不吱声。
“不能再犹豫啦，树奎!”殷旭升催促道，“这可是最关键的时刻，过了这个村，咱哪还有那个店呀!”
“他……曾给我说一句话，你大概……也听说过。”彭树奎的声音很弱，殷旭升几乎听不见。
“啥话?”
“他说……工程是匹死马了，只能死马……当活马医。”
“妥了!有这么句话我就保你过关了!”殷旭升露出笑颜，“树奎，你先回去吧，这次你要是再提不了干，我把‘殷’字倒过来写!”
彭树奎踌踌躇躇地走出了木板房。
终于过关了。他想。菊菊，咱总算有办法了，总算有救了……彭树奎长长地吁了口气，他想让心里松快一下，可心口昨这么沉哪!
夜风从海上吹来，清凉凉的。彭树奎冷不丁打了颤悸，像是一下从噩梦中醒来。他站住了。他不敢回班里，他害怕见人，害怕见到菊菊……上白班的战士们早已就寝了，外面空无一人。他步履蹒跚，茫无目的地走着，不知不觉，又来到连部后面的槐树林中。在一块青石下，他昏昏沉沉地一腚坐了下来……
月亮从浮云中游出来，很圆，很亮，像一面高悬的镜子。彭树奎无力地仰在青石上。他好像看见自己的心上有了阴影，人格上有了亏欠，莫大的亏欠啊!……
“郭营长啊……”他痛苦地在心里喊着，“为什么偏偏让我来揭发你，为什么我揭发的偏偏是你啊!”
他闭上眼睛，眼角溢出一滴滚烫的浊泪……自从郭金泰把他从运河边上领来，此后领着他练兵，领着他出去比武，领着他施工……营长身先士卒，关怀部下，体恤战士的事儿有千百桩，全搅和在一起，一下子理不清了。此刻，他刚参军时的一件小事，却一枝一瓣地凸现在眼前……
一九六0年五月，部队驻防在半岛北部的雀山一带。那阵子正挨饿，在家时饿肚子，当兵后也没吃过一次饱饭。当兵最怕站第二班岗，那又饿又困的滋味真难熬呀……
那是一个没有月亮的夜。轮到他和殷旭升同站二班岗：俩人事先便凑到一块儿商量咋受那份罪。天黑前，他俩到连队的菜地里转了一圈，突然发现刚开花不久的茄子秧中。有两个鸭蛋大小的茄妞妞，俩人当下议定，站岗时把它揪下来，一人一个生吞了它，垫垫肚子。
接岗后，俩人到白天看好的茄棵上翻找了好半天，两个茄蛋子竟不翼而飞了。两人懊丧得要命。这时，查岗的郭营长过来了。
“你们在干啥?”营长用手电在他俩的脸上照了一下。
“报告营长……两只茄子让人偷吃了。”殷旭升战战兢兢地说，“肯定是头班岗偷去的。”
“噢?”营长侧脸看了看黑乎乎的菜地，“你俩对这两只茄子咋记得这么准?”
唉，全被营长看穿了!两人无言以对。
彭树奎不敢撒谎，讷讷地跟营长道了实情。
两个新兵蛋子等待挨“魁”，营长却好长时间没吱声。
“……等青菜下来就好了。”营长叹着气，说罢，从口袋里掏出三十元钱递给了彭树奎：“告诉值班员，明天去集上买点花生米，谁站二班岗，就分给谁二十粒。”
在青菜下来之前，站二班岗的人都能分到一小把花生米……
这件很小很小的事，已经过去九年了。以后营长再没提起过；段旭升大概早记不得了，可他彭树奎还记得清清楚楚。正是那两只茄妞妞和二十粒花生米，使他知道了怎样做人，知道了怎样带兵……可今天，自己干了些什么啊?难道自己的良心也叫狗吃了!想到这，彭树奎痛苦地把头倚到青石上，心里像燃着一团火。他盼望能来一场暴雨，洗掉身上的耻辱；他盼望能有一串霹雳，惩罚他这变得卑微的灵魂!
“树奎——，是树奎吗?”
有人低低地喊着。是菊菊。他不敢答应。
菊菊走过来了。见他一人坐在这里，嗔怪道：“到处找你，你咋躲到这里来了?”
彭树奎侧过脸去。暗影里，菊菊看不清他的脸，自顾坐到他身旁，说：“今儿个下晌，你刚走，那三个坏家伙又来了，还有团里的一个干事……”
“又来干啥?”彭树奎紧张起来。
“要钱、要人呗!……干事是来了解情况的……俺说，钱不是俺收的，谁接下的找谁要去。干事也是这个意思。可那三个坏蛋赖着不肯走……正在这时候，郭营长来了，送过来三百元钱，让咱先派点用场……，’
彭树奎心里像刀剜一样，阵阵绞痛。
“俺知道营长家的日子也不宽裕，再说营长正受难，俺不收，可他死活不依。加上那三个坏蛋见钱眼开，早早就把钱抓过去了，说剩下的账以后慢慢算……唉!好歹算是把他们打发走了……”菊菊的情绪很好，话也多起来，“营长让俺跟你说，别为这事着急上火……营长还劝俺’，让俺就在连里跟你……把婚事办了……”菊菊说着，用肘拐了一下彭树奎，“你……你倒是说话呀!”
彭树奎双手紧紧捂着脸，周身瑟瑟发颤。
菊菊悟到又发生了什么不妙的事儿，赶忙站起身凑过去，用劲掰开彭树奎的双手，见彭树奎在流泪，惊问：“你，这又是怎么啦?体检不合格?”
彭树奎摇摇头。
“指导员又变卦了?”
彭树奎满脸是泪，不做声。
“到底是怎么了?你说呀!”
“他……他们让我揭发……营长……”
“啊?你……揭发了?”
彭树奎不敢正眼看菊菊，心虚地扭过头去：“我……”
“啪!”菊菊猛地挥起手，一个耳光重重地打在了彭树奎的脸上!
两人都惊住了……接着，菊菊身子一斜，瘫在了地上。
“菊菊……你打吧!……狠狠地打吧!……”彭树奎绝望地哭喊着，“俺对不起郭营长!俺不配做人啊……”他挥动双拳，左一拳，右一拳，疯了般地狠狠地捶自己的头!……
一个高尚的人假如不能自拔于困境，有时也会流于庸俗。上帝啊，原谅他吧!
从痴呆中醒来的菊菊，这才感到那一巴掌打得太狠了。她“哇”地一声，哭着扑过去，紧紧护住彭树奎的头。
“树奎哥，你……你别这样啊，都是俺不好!是俺拖累的你……俺不该打你呀……”
两人哭做一团……
哭声渐渐止住了，两人抽泣着……
狂飙般的悔恨和疚痛过后，两人心里更觉酸楚和牺惺。
菊菊把脸贴在彭树奎的胸前，喃喃地说：“树奎哥，俺知道你是硬汉子，不是万不得已，你不会这么做……可再咋着也不能伤害郭营长啊!俺这是头回见着他，可你哪封信里不提到他呀……咱们的命咋就这么苦哇!连问心无愧地做人都不能……”说罢，又泪如雨下。
见菊菊哭得那样伤心，彭树奎哽咽着劝慰说：“菊菊……俺，俺没说营长的重话……俺说的……”
“树奎哥……你咋不懂啊，轻了重了且不说，要是营长知道你……他会咋想啊?”菊菊抹了把泪，“眼下营长正受着难，咱这不是往他的伤口上撒盐吗!……”
“……糊涂，俺真糊涂哇……”彭树奎心中又是一阵痉挛。
“你这都是为了俺，俺心里明白……可是你也该知道，俺一心跟了你，是敬重你的人，敬重你的心呀……”菊菊断断续续地哭诉着，“……俺冒雨逃走的那天晚上，公社那个坏种见俺至死不肯跟他结婚，说只要陪他睡一宿，那，那一千块钱他就不要了……树奎哥，俺对得住你，到现在俺身子还是清白的……”
“菊菊!我的好菊菊……”彭树奎用颤抖的双臂紧紧把菊菊揽在怀里，一颗颗清凉的泪珠，滴落在菊菊的脸上。
“……来到这龙山，俺原打算住些天，就自己先闯关东去等你。可眼下，你撵俺走，俺也不走了。树奎哥!……”菊菊悲怆地喊了一声，伸开两臂紧紧搂着彭树奎的脖子，“那……那坑道里的事俺也看明了，说不准哪一天，也会把你砸进去呀!……”
“……菊菊，别，别净往坏处想……”彭树奎悲咽着劝菊菊。
两人抽泣着，好大一会子没言语。
“树奎哥，咱不哭了。”菊菊从彭树奎的怀中猛地坐起来，她撩起衣襟给彭树奎擦了擦泪，自己也擦了擦泪，又一头偎进彭树奎的怀中，柔情地说：“树奎哥……咱俩从小做亲，苦等到现在，咱不能白自来人世间走一遭。今夜里，咱天当房，地当床，咱……咱俩就成亲吧……”
辛酸的泪水流在一起，燠热的心跳在一起……
生活啊，你是那般严峻、酷苛，又是这般美好、动人!
月亮在云层里时隐时现，几处黑暗，几处光明。
夜风轻轻吹来，几分悲凉，几分温柔……