赤壁是东汉末年曹操和孙权、刘备鏖战之地，赤壁之战孙刘在战略上以少击众，战术上智取强敌，战争结局奠定了三国鼎立的局面，影响深远。后代文人雅士常以赤壁为题，托物咏志，发思古之幽情。从唐代李白始，迄元朝吴师道止，仅唐、宋、金、元4代，有文章记载的咏史作者就有14人之多，所作诗、词、曲、赋中，颇不乏名篇传世。虽然如此，对于赤壁古战场的地理位置究竟在哪里，作者们似乎也不甚了然。北宋苏东坡在黄州（今黄冈县）
所作的脍炙人口的《念奴娇。赤壁怀古》也只是说“故垒西边，人道是，三国周郎赤壁”，对于黄冈城外之赤鼻矶，是否就是赤壁古战场，语甚暧昧。而“人道是”，所指之“人”，实际上就是唐代诗人杜牧，他的“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不予周郎便，铜雀春深锁二乔”的《赤壁》绝句，就是视黄冈城外之赤鼻矶为古战场的。然而，赤鼻矶的地理位置既不在樊口上游，又不在大江之南，与史书所载不合，并非真正的古战场。可见，不是杜牧搞错了地方，定是文人借题发挥，因而以讹传讹，使大文豪苏东坡也坠入五里雾中。那么，对于古战场赤壁的位置，近代的看法如何呢？同样是扑朔迷离的。且看高中语文第一册《赤壁之战》和第四册《念奴娇。赤壁怀古》的注释：“赤壁，地名，一般认为在现在湖北省嘉鱼县东北，长江南岸。”可是有一种为课本服务的《中学语文教案》却别主一说曰：“赤壁，课本解释为‘在现在湖北省嘉鱼县东北’，其实这种传统的说法不一定正确。它的位置应该在蒲圻县西北的赤壁公社所在地。”两种说法，莫衷一是。有时在同一本书上，关于赤壁古战场的地理位置，也出现了互相矛盾的现象。
古战场赤壁的位置，目前主要有两种见解：“嘉鱼县东北”说和“蒲圻县西北”说。两种说法各有所本。“嘉鱼县东北”说，可能本自王力主编的《古代汉语》，该书下册第二分册对赤壁的注解是：“周瑜破曹军于赤壁，地在今湖北嘉鱼县东北。”朱东润主编的《中国历代文学作品选》，也主是
说。“蒲圻县西北”说，则可能本自陰法鲁主编的《古文观止译注》，该书指出：“那个赤壁，在今湖北省蒲圻县西北，长江南岸。”再向上推溯，那末，“嘉鱼县东北”说，初见于《大清一统志》，该书说：赤壁山“在嘉鱼县东北江滨”，且引据《水经注》曰：“赤壁山在百人山南，应在嘉鱼县东北，与江夏接界处，上去乌林二百里。”此说后为清末著名地理学家杨守敬首肯：“赤壁当在嘉鱼县东北与江夏接界处”，且认为“《大清一统志》所定最确”。（见杨守敬《水经注疏》）此说因而为近代不少学者所接受，《中学语文教案》所谓“传统的说法”或许即是指此。然而，“蒲圻县西北”说论据也不弱。持此说的最早为《元和郡县图志》，该书称：“赤壁山在蒲圻县西一百二十里，北临大江，其北岸即乌林，即周瑜用黄盖策，焚曹公舟船败走处。”（《元和郡县图志。江南道三。蒲圻县条》）持此说的还有《资治通鉴注》（胡三省著），历代一些重要舆志著作，多数也作如是观。两说应以何说为准呢？这个“谜”从古至今，争持不下，悬而未决。
最近几年，这个“谜底”似乎在渐趋明朗，持“蒲圻县西北”说的人日渐多了起来，其主要理由如下：一、《元和郡县图志》的作者为唐代大臣李吉甫（758—814年），李之生年距赤壁之战发生的年代仅五百余年，相隔较近，似较可靠。二、《元和郡县图志》的说法，有更早的《荆州记》（南朝。宋。盛弘之著）上的一段文字印证：“蒲圻县沿江一百里南岸名赤壁，周瑜、黄盖于此乘大舰上破魏兵于乌林。”
三、蒲圻县西北的赤壁，既在长江南岸，又与乌林隔江相望，与史籍所载和地形均较为吻合。
四、最新印刷的《中华人民共和国地图》，也将赤壁的位置，标于蒲圻县西北的长江南岸。
根据上述理由，那末古战场赤壁的位置，似应在今湖北省蒲圻县西北的长江南岸，在今湖北省嘉鱼县的西南。
（沈敖大）