当初，苏秦到燕国去，曾跟人借过一百钱作路费，得到荣华富贵后，他就用一百金去偿还那个人，苏秦一一报答了曾施恩于他的人。他的随从中唯独一个人没有得到苏秦的回报，那个人认为苏秦忘记了自己，于是主动要求苏秦的赏赐。苏秦说：“我并没有忘记你。你跟着我到燕国的时候，在易水河畔，曾屡次三番地要离我而去。而当时正是我最困难的时候，因此，我对你心怀埋怨，所以把你放在最后报答。现在你也尝到了反复无常的滋味了吧，可以得到我的赏赐了。”
苏秦约定六国合纵联盟后，回到赵国，赵肃侯封他为武安君。苏秦随后把合纵盟约送到秦国。由于六国团结起来了，秦军在此后的十五年里不敢再进犯函谷关，害怕六国联合起来一起攻打自己。
收复失地
后来，秦国派犀首去蒙骗齐国和魏国，与自己联合，一起攻打赵国，想要破坏合纵盟约。于是齐、魏两国联合攻打赵国，赵王很生气，责备苏秦有欺骗自己的嫌疑。苏秦非常害怕，于是请求出使燕国，发誓一定要报复齐国。苏秦离开赵国后，六国合纵联盟便瓦解了。
秦惠王把他的女儿嫁给燕国太子为妻。就在这一年，燕文侯去世，太子继位，这就是燕易王。燕易王刚登基，齐宣王便趁燕国国丧时攻打它，夺取了十座城邑。燕易王对苏秦说：“以前先生到燕国时，寡人曾资助您去游说赵王，因而才有了六国合纵的盟约。现在齐国先向赵国宣战，随后又进攻我燕国，正是由于先生，我们两国现在成了天下人的笑柄。先生能否为燕国收复失地呢？”苏秦听后惭愧不已，说道：“我愿意为大王收复失地。”
苏秦去进见齐王，对齐王拜了两拜，俯首以示恭贺，抬头以示致哀。齐王说：“为什么庆贺与哀悼相继而来呢？”苏秦说：“我听说即使忍饥挨饿的人也不会吃乌喙这种有毒的东西，因为它虽然能暂时充饥，但是最终也会让人中毒而死，与饿死的结果一样。如今，燕国虽然弱小，但燕王是秦王的女婿。大王贪图十座城邑的既得利益，却与强大的秦国成了对头冤家。如果弱小的燕国像一只雁一样在前冲锋陷阵，那强大的秦国就在它的后方作掩护，大王这是在挑衅天下的精锐部队啊，这就无异于吃乌喙充饥呀。”齐王脸色变得严肃起来，说：“既然这样，先生认为寡人该怎么办？”苏秦说：“我听说，古时善于办事的人能化险为夷、遇难呈祥。大王如能听从我的建议，就将十座城邑归还给给燕国。燕国不费吹灰之力就收复了那十座城邑，一定非常高兴；秦王知道大王一定是看在他的面子上才归还燕国那十座城邑，也一定非常高兴。这就能化解相互之间的仇恨而获得磐石一样牢固的友谊。燕国和秦国也都会辅佐齐国，那么大王对天下发号施令，还有谁敢不听从？这样，大王在口头上表示归附秦国，却用十座城邑取得天下，这就成就了称王称霸的大业了。”齐王说：“这个主意不错。”因此便归还了燕国的十座城邑。
官复原职
在齐国有人诋毁苏秦说：“苏秦是个背叛国家、摇摆不定、反复无常的人，将来一定会犯上作乱。”苏秦害怕齐王听信谗言降罪自己，就回到了燕国，但燕王并没有恢复他的官职。
苏秦进见燕王说：“我本是东周的一个凡夫俗子，没有半点功劳，而大王亲自在宗庙之中授我官职，又在朝堂之上以礼相待，我十分感激大王的知遇之恩。我替大王劝退了齐军，并收复了那十座城邑，为大王解决了如此棘手的问题，大王理应更加信任亲近我才是。现在我回到燕国，大王却不再让我做官，一定是有人在大王面前中伤我，给我加上了不忠君、不爱国的罪名。如果那些人说我不是忠良之士，那才是大王的福气呢。我听说忠诚老实的人，做事都是为了他自己；不断努力拼搏进取的人，才是为了别人。况且我劝说齐王的时候，并没有欺骗他。我把自己的老母亲留在东周不去照顾，本来就是抛弃个人的利益，而为大王的进取而辛苦奔忙。如果有一个像曾参一样孝顺的人，有一个像伯夷一样廉洁的人，有一个像尾生一样诚实的人，把他们这三个人找到来辅佐大王，您觉得怎么样呢？”