始兴王陈叔陵字子嵩，高宗第二子。梁承圣年间高宗在江陵为直阁将军时，陈叔陵出生在这里。陈书江陵陷落，高宗随迁关右，叔陵留居穰城。高宗之所以回来，是以后主及陈叔陵为人质的。天嘉三年(562)，随后主一道还朝，封为康乐侯，食邑五百户。
陈叔陵年少时机智善言，可以舍身以求声名，强劲勇武而决不向人低头屈服。光大元年(567)，任中书侍郎。二年(568)，出京任持节、都督江州诸军事、南中郎将、江州刺史。太建元年(569)，封为始兴郡王，承昭烈王之奉祀。后又晋升为使持节、都督江州郢州晋州诸军事，军师将军，刺史职不变。陈叔陵十六岁时，政令出自己手，属官没有参预。本性严厉苛刻，部下惧慑。诸公的子侄及贫困县的长官，都逼迫命令他们服事自己。豫章内史钱法成到府中拜见，就分配其子钱季卿统领车仗人马，季卿感到羞耻，不按时赴任，陈叔陵大怒，凌辱钱法成，钱法成愤怒怨恨，自缢而死。州、县官不是陈叔陵部属的，也征召查办其人，朝廷权贵及下吏有违背他旨意者，每每上奏诬称其罪，以重刑加以迫害。不久晋号云麾将军，加任散骑常侍。三年加任侍中。四年迁任都督湘州衡州桂州武州四州诸军事、平南将军、湘州刺史，侍中、使持节职不变。各州镇听说他将到来，都震惊恐慌，不寒而栗。陈叔陵日益专横暴虐，征伐夷獠，所掳得之物皆归自己，丝毫不用来赏赐。征发、求取与役使，毫无限度。夜里常常不睡觉，燃烛光直到天亮，召请宾客，谈论民间细琐之事，调戏谑骂无所不为。生性不饮酒，只是多摆好菜好肉，日夜大嚼而已。从早上到中午，方才上床睡觉。其官署文案，如非呼唤不得擅自上呈。获罪遭笞打者都投入狱中，动辄数年不许亲人探视。潇州、湘州以南，都逼使成为手下，市肆周围几乎无人得免。其中如有逃走者，就杀死其妻子儿女。州、县官无人敢上书言论，高宗对此一无所知。不久晋号镇南将军，送给鼓吹一部，迁任中卫将军。九年(577)，任使持节、都督扬州徐州东扬州南豫州四州诸军事、扬州刺史，侍中、将军、鼓吹不变。
太建十年，陈叔陵至京师，加扶，给油幢车。陈叔陵的治所在东府，所辖事务多牵涉到宫门，主管官员如果奉迎其意旨，就劝皇上起用，稍有违拗触怒，必定用大罪诋毁，重者以断其身首致以死，路人众口喧沸，都说叔陵有非常之志。陈叔陵矫饰造作以求虚名，每当入朝，常在车中马上手持卷轴读书，高声长诵，洋洋自得。回家坐于斋中，或自持板斧，仿效沐猴而舞，做种种嬉戏。又喜好穿行冢墓之间，遇有墓碑主人有知名度者，则令手下发掘，取走石刻碑文、古器物，以及骸鼻肘胫，拿着玩赏，藏于库中。府中民间少妇处女，稍有姿色者，都逼命纳娶。
太建十一年，因生母彭氏去世离职。不久，起用为中卫将军，使持节、都督、刺史等职不变。晋代王公贵人多葬于梅岭，等到彭氏去世，陈叔陵请求在梅岭下葬，于是开掘了已故晋太傅谢安之墓，把谢安的棺柩抛在一边，以葬其母。服丧初期，假装哀伤自毁，自称刺血写《涅..经》超度，不到十天，便令厨子杀鲜禽活兽，每天进食美味。又私下召来手下人的妻子、女儿，与之通奸，所作所为极为奸轨不法，渐渐地皇上有所耳闻。高宗责罚御史中丞王政，以不举报上奏之罪免去其官职，又罢黜其典签视事之职，再加以鞭笞捶击。高宗向来疼爱陈叔陵，并不绳之以法，只是责备而已。服丧期满，又为侍中、中军大将军。
等到高宗生病，太子诸王都入内侍疾。高宗崩于宣福殿，次日晨，后主悲伤俯伏于地，陈叔陵用捣磨药物的刀砍击后主颈部。太后赶来相救，陈叔陵又砍太后数下。后主乳母吴氏，当时在太后身边，从后面牵拉其肘，后主因而得以起身。陈叔陵仍抓着后主之衣，后主拼命用力，得以免祸。长沙王陈叔坚用力抓住陈叔陵，夺去其刀，再拉至柱子旁边，以其褶袖捆住了他。这时吴氏已扶后主避开贼人，陈叔坚找到后主所在，意欲接受其命。陈叔陵因而用力拉扯衣袖得以解脱，仓惶奔出云龙门，飞车回到东府，招呼披甲将士，发散金银加以赏赐，对外召请诸王将帅，无人响应，只有新安王陈伯固闻讯参加。
陈叔陵聚兵仅千人，起初想据城固守，不一会儿右卫将军萧摩诃领兵到了东府西门，陈叔陵见事情紧急，惶恐不安，便派记室韦琼送其鼓吹给萧摩诃，又对他说：“如果事情成功，一定以足下为三公。”萧摩诃假意回报，说：“须大王的心腹持节大将亲自来，才敢从命。”陈叔陵便派戴温、谭骐駘二人到萧摩诃处，摩诃擒住他们送往禁中，斩于阁道下。陈叔陵自知事败，便入内将其妃张氏及宠妾七人沉于井中。陈叔陵有部下兵马先在新林，于是率人马数百，从小航渡河，想直奔新林，以舟舰进入北方。走到白杨路，被禁军半路截击，陈伯固见大军到来，立即躲入巷中，陈叔陵策马拔刀追赶他，陈伯固便又回来。陈叔陵部下大多弃甲溃散，萧摩诃的行军前驱陈智深迎刺陈叔陵，陈叔陵倒毙于地。太监王飞禽抽刀砍击十数下，行军前驱陈仲华近身斩其首级，送至禁中。自寅时到巳时方才安定下来。
尚书八座上奏说：“逆贼前侍陈书中、中军大将军、始兴王陈叔陵，自小凶暴乖戾，成年后贪赃暴虐。当他出抚湘南，又镇守九水之时，两地百姓，无一不受其害。其人蜂目豺声，狎玩近于轻薄。不孝不仁，恃其军队，安于做尽残忍之事，无礼无义，只有暴虐之名。当居服母丧之时，恣意婬乐，生私娃，赴妓馆，没日没夜。白天睡觉，夜里游嬉，习惯于作坏事行诡计，抢掠民间财物，多次开掘坟墓。谢太傅乃晋朝佐命大臣，革创江南大业，却遭叔陵氏劈棺露骸，实在骇人听闻。自从大行皇帝卧病，次日未痊愈，陈叔陵以尊贵之位，参预侍奉医药，外无忧戚之色，内怀弑逆之心。高宗病危长逝之后，后主上号恸捶胸，逆贼竟乘后主匍匐之机，伤害皇上。皇太后驾临，又以锋刃相加，穷凶极恶，旷古无双。有赖长沙王叔坚忠孝诚挚之至，英明果断，大振雄风，亲加摧折，以身体蔽护皇上。陈叔陵犹然奔赴东城，招集凶党，余毒正盛，又亲手杀死妻子儿女。尽避随即被斩首示众，仍不足以舒解我万民之愤怨，臣等协商计议，请依照宋代惯例，将他漂尸长江中流，将其居室变为积水之洼地，同时毁去其生母彭氏的坟庙，修复谢安之墓。”制曰：“凶残顽逆狠毒之小人，背反朝廷，幸赖宗庙之神灵，得以及时扑灭。抚胸思及此事，悲愤交加。朝议已上有表章，应按其所奏办理。”
陈叔陵诸子，即日全部赐死。前衡陽内史彭詗，谘议参军兼记室郑信、中录事参军兼记室韦谅、典签俞公喜，一并处死。彭詗是陈叔陵的舅父，初随高宗在关中，颇有劳绩。因而得以借助陈叔陵统领历陽、衡陽二郡。郑信因为擅长记言录事而得宠，重要谋划均得以参预。韦谅，京兆人，梁侍中、护军将军韦粲之子，以其学问为陈叔陵所荐举。
陈智深以诛陈叔陵之功任巴陵内史，封为游安县子。陈仲华为下辒太守，封为新夷县子。王飞禽任伏波将军，赐金各有等差。