每座城市，都有不尽相同的景色、不一样的文化；每座城市也都需要独一无二的特色企业，以拉动经济发展。
太原以钢铁为支柱，江苏以电子为导航，山东以石油为根基。一个城市的发展离不开众行业的支持，一个城市的财政收入，也不能没有民族企业的贡献。
一个企业要想长久占据市场，不被吞噬，就得让自己变得强大，不习得“如来神掌”，也要懂些长枪短棒，这是能活下来，并活得很好的根本。
褚时健清醒地认识到了这个问题。他认为，一个企业的成长和人作为一个独立的个体如出一辙。人不想饿死，就得吃饭，靠什么吃饭？靠自己的能力。玉溪卷烟厂也一样，必须靠自己的能力“吃饭”。
1989年，褚时健决定进一步强化玉溪卷烟厂的技术，他告诉全体员工，技术改造不能停止，玉溪的发展不能止步，同时褚时健决定加强企业的管理制度。他认为，一个企业，不能没有制度规范，懒散、随意，是出不了好产品的。
褚时健找来其他几位管理者，与他们一起商量如何制定玉溪卷烟厂的法律法规。有人建议褚时健找当时著名法律学院的教师来帮忙制定，这样既有法律依据，也不会乱了国家章程。褚时健立刻派人去找，在法律教师的帮助下，制定了一套玉溪卷烟厂的专属规章制度，要求人人记下并遵守制度。
这位著名的法律教师，就是玉溪卷烟厂后来的法律顾问马军，他也是褚时健的御用律师。
由于出色的表现和卓越的业绩，褚时健得到了社会各界的认可。1990年，褚时健被授予全国优秀企业家终身荣誉“金球奖”；次年，玉溪卷烟厂跻身国家一级企业。而著名的企业品牌“红塔山”，也深受众多消费者的青睐，在同一年获得国家优质产品金奖。很快，红塔山成为市场上的紧俏商品，有一段时间甚至供不应求。
从1991年至1994年，在3年的时间内，玉溪卷烟厂共投资2亿多元人民币。这里，有着世界上较先进的卷烟设备，有着国际化的管理水平。1995年9月，玉溪卷烟厂正式改名为玉溪红塔烟草(集团)有限责任公司，后来成立了云南红塔集团。
玉溪卷烟厂从一个破旧的小厂子发展成为红塔集团，其发展历程，不仅见证了一个小烟草企业从衰落到昌盛的历史，也见证了中国民族企业的发展历史——如何改变旧体制，进行改革创新，如何自强不息，又是如何跻身于世界的。
改革后的玉溪卷烟厂——即红塔集团，让褚时健的人生多了一笔浓郁的色彩，是他将一个破败的小厂子打造成了中国，乃至亚洲第一的烟草企业，是他创造了红塔集团的奇迹。
20世纪90年代，云南省的财政收入，65%靠本地烟草行业，而玉溪卷烟厂创造的经济效益占据一半以上。毫不夸张地说，褚时健就是一个“财神”。只是，这个“财神”有些“寒碜”。
20世纪90年代初期，国家有规定，企业厂长可拿工人工资奖励的1—3倍。可褚时健和其他领导层，一直只拿工人工资奖励的平均数。
作为厂长的褚时健，在红塔18年，资产也不过百万，他挣的每一分钱都贡献给了这个企业。工人的待遇一年比一年好，他却从始至终只拿自己的固定工资。10年前，他的工资是每月92元，算上奖金，也不过110元左右。10年后，他依旧拿着固定工资，那时每个月是480多元，算上奖金，国家补助，也不到1000元，可他从来也不给自己涨工资。作为一名厂长，他为玉溪卷烟厂做出的贡献是巨大的，但他的工资却不是厂子里最高的。
细细想来，1400亿元人民币，别说是当时，就是现在，也是个让人咂舌的数字。只是，这样的数字与褚时健的工资相比，所形成的反差绝不是一星半点。褚时健，堪称是“最穷”的企业家。
凭借着红塔集团的优势，多少人依靠着这股力量成为了当地的百万富翁，多少烟农从一个种植的农民，自己挺身当起了老板。可以说，没有褚时健，就没有那些人的丰衣足食，玉溪也没有今天的名声。
“老褚，你开的不是卷烟厂，而是印钞厂。”1994年，参观红塔集团的一位来自北京的领导如是说。该领导的话绝不言过其实，褚时健做出的成绩早已落在了白纸黑字上。
20世纪80年代，玉溪卷烟厂依靠国家拨款，先后进行了4次技术改革，生产力得以大幅提升，卷烟产量也从每年的27.49万箱增长到46.45万箱，在短短5年时间内，平均递增11.06%，更实现了2.3亿的利税。
做出如此成绩，玉溪卷烟厂仍一路高歌猛进，引进了89台具有当时世界先进水平的卷烟设备。工欲善其事，必先利其器，有了好设备，卷烟厂的实际生产过程更为流畅，年产量也急速攀升，由53.7万箱增加到107.75万箱，成为我国当时第一个年产量突破百万箱的大型卷烟企业。
一组组数据，展示着玉溪卷烟厂的辉煌成绩，更彰显了褚时健这个领导者的非凡能力。是的，褚时健开的不是卷烟厂，就是“印钞厂”。这个“印钞厂”不单单养育着玉溪本土的百姓，也供给外面的世界很多商机，带给无数人创业、再就业的机会。
红塔集团从此成为了玉溪市的城市标志。
有人说，到了玉溪，不去参观一下红塔集团等于没去玉溪。的确，红塔集团远近闻名，在中国的烟草行业更是龙头老大。
然而，去参观红塔集团的真正目的，不是看先进的设备，也不是研究科学的管理制度，而是红塔集团背后的精神。
在褚时健的带领下，红塔集团本着“山高人为峰”的企业精神，本着“三合”(即合心、合力、合拍)的合作理念，掌握着玉溪的经济命脉。
这个“印钞厂”，是褚时健一点一点，亲手打造出来的，它的每一份收入都与这个敢作敢为、足智多谋的“小老头”有着千丝万缕的联系。
红塔集团是玉溪市的支柱，是玉溪市的导航，更是玉溪市的根基。红塔集团是云南省的“印钞厂”，褚时健则是“印钞厂”的缔造者。没有褚时健，哪有玉溪卷烟厂的重生？哪有红塔集团这座直到今天都屹立不倒的山峰？
企业的成长，需要各种优势因素的共同发酵，而一个好的领导者，优秀的管理者，便是这些因素的催化剂，不消说，褚时健就是玉溪卷烟厂的“催化剂”，他成功地让所有因素都发生了最优的化学反应。