牧野栖见到巷子里的死者后，暗暗心惊，他料想段眉、阿雪母女二人极可能已遭不测，立即毫不犹豫地向她们家中掠去。
挥掌击向木门时，掌未至，门却己先开启，事出意外，牧野栖一惊之下，以一种奇异的方式迫使身躯各处肌肉在极短的一刹那扭曲变形，由此而凝集成一股侧旋之力，他的身躯竟完全违背力道原理，凭空横向移出数尺。
此举看似并非惊心动魄，却是非绝顶高手根本无法做到。
侧滑数尺，牧野栖的右手已搭在剑上。
但剑却未顺势脱鞘，因为身在空中，他已看清了开门的人是阿雪！
阿雪安然无恙，这反而更让牧野栖吃惊！
乍见牧野栖时，阿雪同样吃惊不小，她脱口道：“原来是你？！”
牧野栖心中一动，道：“其实在下是刚刚赶到的，我见巷子里有一具尸体，所以有些冒失。”
阿雪失声道：“尸体？”
牧野栖没想到她对此事竟是毫无所知，心中不由转念忖道：“这条巷子里只有她们母女二人是武林中人，巷中被杀的人显然与她们不无关系，她是真的不知此事，还是装做糊涂？”
而阿雪亦是神色凝重，似有所思，此时天色昏暗，视线模糊，两人站在巷中，各怀心事，一时竟无人开口。
还是牧野栖首先打破了沉默，道：“令堂可好？”
阿雪点头道：“我娘服了药后感觉好了许多……
方才我听见外面有异响，先是以为是大风所致，后觉不妥，待赶出来时，正好遇见了你。
“牧野栖心中道：”原来如此，看来凶手杀了人之后，立即遁走了。问题是此人为何要在这条巷子里杀人？被杀者的身分又如何？“
飞速转念之下，他低声道：“你多加小心，我去左近查看一番。”言罢也不等阿雪答复，已飘然掠上屋顶！
牧野栖以惊人的速度在屋子方圆十丈疾走，其速若电，但凭其卓绝内息，仍能迅速捕捉到任何异常之处。
当他掠过屋子后窗外时，他的目光倏然一跳，身形顿止。
他看到了后窗外有一小块草地，草地荒芜着，长满了青草，其中赫然有一片青草显然刚刚被人踩压过，倒伏于地！
牧野栖心中一动，立时返回巷子里，阿雪仍在，见了他便道：“如何？”
牧野栖一时没有答话，他对阿雪道：“再去查看一下尸体，也许会有所发现。”
阿雪跟随于牧野栖身后，向巷子口方向走去，走出一程，牧野栖忽然“咦”地一声惊呼，驻足不前了。
阿雪忙道：“怎么回事？”
牧野栖沉声道：“尸体不见了！”
阿雪道：“会不会记错了地方？也许在更靠近巷子口的地方？”
牧野栖毫不犹豫地摇头道：“绝无可能！”他指着身侧的墙身道：“这儿还有刀剑插入的痕迹。”顿了顿，又有些悻阵地道：“没想到凶手非但还在附近，而且胆敢再将尸体重新带走，此人杀人时你丝毫没有察觉，说明此人的手段颇为了得！”
阿雪道：“他将尸体移走，也许恰好说明尸体上有你想见到的东西。”
牧野栖道：“按理谁都能想到此举是欲盖弥彰，凭感觉，我料定此人绝不简单！为何他反而冒险返回，将尸体移出？如不出意外，无非基于两种原因：一是尸体中隐藏的线索，足以让他暴露无遗；另一种可能就是我们并不能从尸体中查寻到线索，但凶手却不愿让他人知道死者的死亡地点是在这条巷子里，甚至不愿他人知道死者的死亡！”
他看了阿雪一眼，接着道：“在你的屋子后窗外，我见到了草木被踏过的痕迹，不知是否是死者造成的，我本待再看他的衣衫鞋底有无青草痕迹，不料竟会有如此变故。”顿了顿，又道：“无论个中细节如何，有一点是可以肯定的，那就是死者在这条巷子里出现，必是冲着你们母女而来！”
阿雪对牧野栖的话似于并不在意，她道：“我们孤母寡女，又身无长物，怎会引得他人注意？若是风宫中人追踪至此，那么此刻我决计是不可能安然在这里与你说话了。”
牧野栖如释重负般道：“但愿如此。江湖仇杀，无处不在，也许这只是一个巧合罢了。”
阿雪道：“只是连累任少侠去而复回。”
牧野栖笑道：“我又岂能未卜先知，知道你这边发生的变故？只是见天象异常，这边屋子古旧，怕有什么闪失，便过来看看而己。”
阿雪抬头望了望灰蒙蒙的天空，道：“这一场雨只怕不小，任少侠不如去寒舍避一避，如何？”
牧野栖道：“如此就多有打扰。”
两人刚推门进屋，身后倏然一亮，随即响雷蓦然炸响于长空。
大雨倾盆而下，阿雪赶紧将门掩上拴好，雨水被狂风席卷着，重重砸在门板上、屋顶上，风从缝隙贯入屋内，还带着一些细密雨丝，发出奇异的尖啸声。
屋内一片昏暗。
阿雪找来一盏油灯，好不容易才将它点燃，火苗很小，在风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
内室响起了脚步走动的声音，段眉自里屋慢慢走出，也许是尚未适应这儿环境的缘故，她的动作显得有些迟缓，脸色正对着牧野栖，双目却是黯淡无光，犹如两口干枯的古井。
段眉道：“阿雪，是谁与你同在屋里？”
阿雪道：“是任少侠。”
段眉枯瘦的脸上有了难得的一丝笑意，她道：“原来是救命恩人。”
牧野栖忙道：“前辈如此说，倒让在下不安了。”
段眉转向啊雪道：“阿雪，方才外头是什么声音？”
阿雪看了牧野栖一眼，道：“巷子里有一个人被杀了。”
段眉神色一变，脱口道：“会不会是……”
阿雪立即抢过话头，道：“不会是风宫中人，风宫势强，又怎会让人单枪匹马前来冒险？
况且世间又有几人能如任少侠一般，连风宫都无所畏惧？”她的话说得很快。
段眉怔了怔，随即连声道：“不错，娘已老糊涂了。外面好大的雨，这种季节竟风雷大作，只怕有些不同寻常。”
阿雪笑道：“霜雪风雨不过是自然之象，又岂有他意？”
段眉与阿雪似乎浑然忘了巷子里有人被杀之事，对惊心动魄的风雨声也不甚在意，自顾论及自然之象，后又说及武林佚闻，不时询问牧野栖几句，牧野栖似乎也将方才有人离奇被杀之事淡忘了，娓娓而谈。他自幼饱读经书，虽不是学富五车，但比及一般的江湖豪杰，却是博学得多，交谈之中，他发现阿雪有时甚为俏皮顽劣，有时却又颇为善解人意，忽儿巧笑倩兮，忽儿蹙眉凝神，牧野栖自进入黑白苑后，日日为诸事奔走劳神，偶得暇余又需苦练武学，极少如此轻松闲聊，因此心情甚是舒畅。他本是隐有心事，此刻却已将之淡忘了，仿若他来这儿的目的，不过就是为了与阿雪闲聊——好朋友、亲人那般闲聊。
这种感觉，已是久违了。
他的师父天儒虽然很器重、信任他，但在牧野栖的眼中，师父给他的感觉一直是十分清冷的，清冷如高高在上的皓月，可敬而不可近。他在黑白苑中所做的一切让众人对他的职位的不断晋升而心悦诚服，但他在黑白苑中却没有朋友。也许，在牧野栖的眼中，寻常人根本不配做他的朋友；也许，是因为黑白苑本就是一个不同寻常的帮派，它所肩负的使命空前艰巨，这使得黑白苑中每一个人的心弦永远是绷得紧紧的，几乎没有任何的闲情与轻松。
五年前的牧野栖根本不知“江湖”为何物，不知“江湖”尔虞我诈，之后他的生活发生了天翻地覆的变化，走上了一条与先前截然不同的道路，但在潜意识中，他仍对当年身处亲情与呵护中的日子有所留念。
阿雪所能给他的，就是他久违的轻松。
所以，时间在不知不觉中悄然滑过了，不知过了多久，段眉忽然道：“雨总算停了。”
牧野栖一怔，凝神一听，风雨声果然小了许多，淅浙沥沥，天地间似乎一下子静了不少。
牧野栖又恢复了一惯的冷静、敏锐，他站起身来，道：“在下叨唠前辈。阿雪姑娘清静了，大雨既止，我也该告辞了。”
段眉微微点头，道：“老身乃半残之躯，不能相送，阿雪，你送一送任少侠吧。”竟没有一句挽留之语。
阿雪忍不住道：“娘！”随即对牧野栖歉然一笑。
牧野栖微笑着向她轻轻摇头，示意她不必为此事介怀。
阿雪将牧野栖送至门外，但见天空中乌云已消散了不少，虽是接近傍晚，天色反而比先前更亮了些，尽管天空中仍有雨点飘落，却显得疏疏落落，小巷中的门窗已开启了大半——
因为这场雨，人们没有看到有人被杀于巷子里的惊人一幕。
走至巷口，但见街上有几个人围作一处，在议论纷纷，牧野栖先是不甚在意，当他听到“叫化子”的时候，不知为何，心中一动，驻足留神细听，只听得一个黑瘦老汉道：“……
那么大的风浪，足足有几人高，‘哗’地一下子扑到，几个浪头一过，那艘船就在江中滴溜溜打转，那几个伙计也着实了得，竟生生将船又划出几丈，但那么大的风浪，连石头也能卷走，何况是一艘船？”
一人惊问道：“那四人岂不是要落入江中？”
“废话，落入水中的可不是四个人，而是五个人。”那黑瘦老汉道。
“还有那叫化子么？”
“正是。”
“为一个叫化子豁上四条性命，真有些不值。”一人道。
“说搭上四条性命倒也未必，我看那四个伙计的水上功夫极为了得，只怕连城东的王老鱼也有所不及。
老汉我就奇怪，按理如他们那样水里来、水里去的人，上水前早该看出今日必有大风大浪，为何为了一个叫化子这般卖命？哎，这场大雨，也来得邪乎，往常秋日有雨，多半是由黑山那边来的，这次却反了，是由九牛山那边来的……“牧野栖听到这儿，已断定众人口中的叫化子一定是白辰，他心中涌起一股难言的滋味。
与阿雪作别后，牧野栖几经曲折迂回，竟由另一个方向走至阿雪所在的巷子对面。
他与都陵不谋而合，由一个侧门悄悄进入“春晚楼”，在临窗一张桌子上坐下，望着那条巷子口。
天尚未完全黑下来之时，他就看到了意料中必会出巷的段眉与阿雪！
两人的神色却有些紧张，阿雪在巷子口看似不经意地迅速扫视四周情形，随后便引着段眉向城东而行。
牧野栖当即起身，尾随段眉母女两人而去。
以他的身手，要追踪段眉二人绝不困难。
奇怪的是，段眉与阿雪竟一路向南而行，非但走过了大半个邑城，更出了城门，向郊外而去，毫无驻足或折回之意。
莫非，她们将要去的，竟是极远的地方？
更奇怪的是牧野栖对此并不感到意外，似乎他早巳料到段眉与阿雪这一次远行的目的地绝对不近。
出了郊外，人烟稀少，地势开阔，视线便少了遮挡，追踪的难度相对增加了不少，当牧野栖正暗自担忧时，段眉与阿雪前行的速度突然加快，当夜幕降临时，她们已不顾是否会惊世骇俗，以轻身功夫匆匆赶路。对牧野栖而言，她们去速越快，反而更易追踪，如此远远尾随而行，直到数千里开外，段眉母女二人方在一个镇子中投宿打尖。
当牧野栖远远地望见她们走入客栈时，目光不期然扫向客栈外高悬着的四只大红灯笼，只见四只灯笼上贴着四个大字：风笛客栈。
牧野栖大吃一惊，怔立当场。
良久方回过神来，暗忖道：“难道这只是巧合？但客栈之名，多用诸如‘福’、‘安’、‘禄’、‘发’之类的字眼，它怎么偏偏用上‘风、笛’二字？”
望着“风笛客栈”四字，牧野栖感觉既亲切又新奇，同时心中亦是百感交集。
段眉与阿雪走入风笛客栈，一个伙计迎上前来招呼道：“夫人、小姐投宿吧？小店清雅洁净，睡上一宿，保证舒畅开怀。”
阿雪眉头一皱，未及开口，已有一人先道：“田五，为何总改不了油嘴滑舌？”说话的是一个女子，阿雪循声望去，只见自木梯上下来一位女子，年约三四旬，甚是貌美，阿雪的目光与之相遇，那女子微微一笑，道：“小姐切莫与他一般见识，若要投店，后院中还有几个房间。”
阿雪见她笑容亲切，让人见了如沐春风，心中因田五而起的不快便消散不少，当下说道：
“房间要大些，方向朝北。”
那女孩子道：“有，但价钱相对高些。”
阿雪道：“无妨。”
那女子便道：“田五，把两位客人送去客房，可莫再插科打浑，惹客人生气。”
田五道：“大姐放心。”言罢向阿雪伸了伸舌头，做了个鬼脸，那女子苦笑着摇了摇头，却也没再说什么，看样子她应是客栈中的当家人，对手下的伙计却甚为宽容。
阿雪心道：“又有几家客栈的伙计如田五这般放肆？”
田五虽然滑嘴滑舌，办事却甚为利索，将她们引入房中后，只眨眼工夫，便为她们端来了热水，送来晚饭，最后一脸恭敬地道：“夫人、小姐还有何吩咐？”
段眉脸色一沉，道：“没有我的吩咐，你无需来此。”
田五便退了出去。
阿雪推开北向的窗户，将客栈周遭的环境对段眉描述了一遍。这是她们母女二人多年来达成的默契，每到一个陌生的环境中，阿雪就会为段眉叙说周遭环境。如此一来，一旦若有不测之事发生，双目失明的段眉才能从容应付。
末了，阿雪赞叹一声：“后院中的那丛竹子长势真好，只怕有几百棵吧。”
段眉却声音冷峻地道：“阿雪，你有没有感觉到任玄有何异常之处？”
阿雪将窗子掩上，沉吟片刻，道：“当然有，他如此年轻，却有那么高的武功，必有惊人来历。据我所知，武林中还没有哪一个门派能调教出如此高明的年轻弟子，更重要的是，他的出现总是很巧，常常是在刚刚发生不寻常的事之时，他正好现身。”
段眉沉默了片刻，道：“既然你已看出这么多的异端，为何还不设法避开他？”
阿雪不假思索地道：“要回避一个人，首先必须接近他，让对方以为自己对他毫无戒备之心。任少侠是个聪明人，假如一些举措太过明显，一定会让他有所察觉。如此一来，若他接近我们并无恶意，此举固然不妥；若是他怀有险恶用心，亦有打草惊蛇之嫌。”
段眉道：“你说得不无道理，不过娘始终相信世人做任何事，都不会毫无目的，任玄也不能例外，他该不会是为了霸天刀诀而来吧？”
阿雪不假思索地道：“女儿觉得他纵然有什么目的，也不会是为了霸天刀诀。”
段眉缓缓地道：“你这么说有什么理由？”
“他曾痛杀风宫数十人，所以他绝不会是风宫中人，而霸天刀诀之事，不仅我们不愿向外人透露，牧野静风也一样不愿为外人知晓。”阿雪冷静地分析道。
段眉点头道：“你所说的不无道理。”顿了一顿，又道：“他说巷中有一人被杀，后来尸体突然失踪，对他这种说法，你觉得有几分可信？”
阿雪轻轻地笑了笑，道：“有十成的可信度。”
段眉一怔，道：“为什么如此信任他？”
阿雪道：“因为那具尸体就是女儿藏起来的，也许任少侠一直在暗自奇怪尸体怎么会插翅而飞，并做出诸般设想，但他大概永远也想不到尸体是我隐藏起来的。”
段眉满意地道：“总算不枉娘在你身上下的一番苦功。你要记住，世间从来没有真正的好人，每个人接近你，对你施恩，背后必定有其目的！”说到这儿，他的声音放轻了些，道：
“你为何要将尸体隐藏起来？”
阿雪道：“我以为他见尸体突然失踪后，会立即四出追查，这样就可以为我们争取更多的应变时间，他虽对我们有恩，但娘不是一直教诲女儿防人之心不可无么？他为何一见到有人在巷子里被杀，就立即想到我们？这本身就有些不寻常了。”
段眉点头道：“事后他的表现太平静了，似乎完全忘了巷子中发生的变故，这也不能不让人起疑。”
说到这儿，她话题一转，声音压得更低，几至细不可闻：“此地距老家还有多远？”
阿雪以同样低的声音道：“百里左右。”
段眉脸上有了一丝淡淡的笑意，缓声道：“早些歇息吧，明日清晨便启程。”
阿雪担忧地道：“老家早已被风宫彻底搜寻了一次，那东西还会在吗？”边说着，她已吹熄了灯。
黑暗中段眉道：“正因为他们已全面搜寻过了，那东西才一定仍在原处。睡吧，牧野静风想要得到霸天刀诀，绝不会那么容易！”
阿雪不再多说什么，房内静默无声，不多一会儿，她们听到隔壁的房中有人走动的声音，然后“吱呀”一声推门声响起，那人走出房外，向楼下行去，脚步缓慢而懒散，段眉听了一阵子，原来警惕之心又渐渐放下。
走出隔壁房子的是一名客栈伙计，此人年约三旬，乍一看貌不惊人，过目即忘，他一手提着一只空木盆，一手提着一块脏兮兮的抹布，“蹬蹬蹬”走下楼去，穿过楼梯口的一扇门，进了伙房。此时伙房内的大厨都已收工了，只有一个头发花白的老妈子蹲在地上，洗着一大堆碗筷。
那伙计将木盆放在老妈子脚边，又将抹布扔在木盆中，老妈子本是一直低着头，像是没有察觉有人进来，直到那抹布落下时碰了一下她的身子，她才有点迟缓地抬起头来。
那伙计指了指木盆，又指了指堆得高高的碗，用手比划着。
老妈子的脸色有些腊黄，额头皱纹很深，一双手显得甚为粗糙，甚至有些浮肿变形，大概是长年累月泡在水中之故。见伙计的一番比划，她用力地点了点头，喉底发出“嗬嗒”的低呜声，原来她竟是一个聋哑之人。
伙计又伸出右手，拇指、中指、食指三个指头来回拨动了几下，像是在拨动着算盘。
那老妈子竟也领会了他的意思，指了指厨房的后门。
伙计向老妈子笑了笑，随即绕过伙房内的一些杂物，推开后门，原来伙房与一个不大的单间相连着，那单间小屋竟没有开窗，此刻屋内点着灯，里面有一女子及另一个中年男子坐在一张小方桌前。
伙计反手掩上门，低声道：“大姐，那双目失明的妇人并非九煞门门主的胞姐。”
那女子与中年男子对视一眼，两人的神情都显示出一种如释重负之色。
伙计接着道：“但此妇人的身分也绝不寻常，也许，她的来头比九煞门门主的胞姐鄂赏花更大！”
那女子淡然道：“只要她不是鄂赏花，我们不去招惹她，无论她的来头有多大，都无关紧要。”
中年男子却道：“柏竖，莫非你已查清了她的身分？”
被称作柏竖的伙计道：“此人与风宫之间似乎有些过节。”
“风宫？”那女子与中年男子同时失声低呼，在江湖中，“风宫”二字无论何时都具有强大的震撼力——
感谢扫描的书友，夜鹰OCR、校对
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